— Скажите ей, что это невозможно, — произнёс управляющий, первый человек по маскам в Цзянани. За свою жизнь он повидал немало желающих изготовить маску с собственного лица, так что подобная просьба его ничуть не удивила.
— Я уже сказал.
— Тогда зачем снова ко мне явился?
— Она настаивает на встрече с мастером. Хочет знать, можно ли сделать маску, хоть отдалённо похожую на лицо Юного господина Вэя. Даже на шесть десятых — и то сойдёт.
— Шести десятых не выйдет.
— Значит, пойду передам им.
— Ступай.
Служащий поклонился и повернулся к выходу.
— Постой, — окликнул его управляющий.
— Прикажете что-нибудь ещё, господин управляющий?
— Иди в зал — принимай гостей. Я сам приведу мастера, пообщаемся с ними.
— Слушаюсь.
Служащий вернулся в лавку и, не дожидаясь вопросов от Вэй Фэна и Мо Сяожань, подошёл к столу и налил им чай. Увидев, что чашки нетронуты, пояснил:
— Господин управляющий пошёл за мастером, сейчас придут. Прошу немного подождать.
Мо Сяожань сказала:
— Мы пришли посмотреть маски, но у нас есть и другой вопрос.
— О чём желаете спросить, госпожа?
Мо Сяожань достала два портрета.
— Эти изображения Юный господин Вэй получил у вас. Хотела бы знать, откуда они у вас появились?
— Их оставил один гость и спросил, можем ли мы изготовить маску по этим чертам.
— Кто был тот гость?
— Простите, но мы не имеем права разглашать сведения о клиентах.
Мо Сяожань промолчала и бросила взгляд на Вэй Фэна.
Тот понял намёк, фыркнул и произнёс:
— А если я всё же хочу знать?
Лицо служащего стало несчастным.
— Юный господин, у меня старая мать и жена с ребёнком. Я живу на эти жалкие монеты. Раскрытие информации о клиенте — строжайшее табу. Если об этом станет известно, меня не только уволят из этой лавки, но и ни один другой управляющий в Цзянани не возьмёт на работу. Вы ведь не хотите ставить меня в такое положение?
Вэй Фэн лёгким движением постучал веером по ладони.
— Ладно, не стану тебя мучить. Спрошу у вашего управляющего сам.
Служащий с облегчением выдохнул.
Прошло ещё время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и вдруг раздвинулся занавес — вошли двое.
Впереди шёл приземистый мужчина в роскошном шёлковом халате, весь в золоте и украшениях.
За ним следовал старик лет шестидесяти, с тёмной кожей и грубыми, потрескавшимися руками — явно от многолетнего труда.
Толстяк, едва переступив порог, поклонился Вэй Фэну:
— Не знал, что Юный господин Вэй соблаговолил посетить мою скромную лавку! Простите за невежливость!
— Не стоит извинений, господин Ван, — добродушно ответил Вэй Фэн.
— Я уже слышал от служащего, что вы хотите заказать маску.
Вэй Фэн вспомнил слова Мо Сяожань — сделать маску с его лицом и подарить Хуайюй. От этой мысли ему стало неприятно. Но спорить при посторонних, да ещё и унизить Мо Сяожань, он не хотел, поэтому лишь сказал:
— Да, такая мысль была. Сможете ли изготовить маску, похожую на моё лицо?
— Я занимаюсь только продажами, а не изготовлением. Привёл вам мастера — спрашивайте его.
Управляющий обернулся к старику:
— Мастер Цзян, объясните Юному господину.
Старик робко подошёл и поклонился:
— Сделать можно, но для этого вам придётся долго сохранять одно и то же выражение лица, совершенно не шевелясь. А сам процесс снятия слепка займёт немало времени…
— Сколько именно?
— Только на снятие слепка уйдёт три месяца. Плюс ещё время на формовку и просушку — в общей сложности не меньше полугода.
— Полгода на одну маску? В Цзянани полно масок — разве здесь так мало мастеров?
— На самом деле, в Цзянани мало кто умеет делать такие маски, поэтому они и стоят так дорого. Но пока слепок сохнет, мы можем работать над другими заказами, так что не приходится ждать целый год ради одной маски. Кроме того, чтобы добиться полного сходства, нужны настоящие волосы, брови и ресницы. А человеческие волосы — дефицит. Иногда берём с казнённых, иногда покупаем за большие деньги. Волосы ещё можно достать, а вот брови и ресницы…
— Вы что, серьёзно? Люди продают даже ресницы? — удивилась Мо Сяожань.
— В Цзянани маски — наша гордость. Поэтому местные жители с детства собирают каждую выпавшую ресничку или волосок брови. Когда накопится достаточно, продают. Именно из-за такой редкости лучшие маски стоят целое состояние.
Объяснение мастера Цзяна звучало убедительно.
Однако тревога Мо Сяожань не рассеялась. Она не могла понять, что именно её настораживает, но решила пока отложить этот вопрос.
Управляющий, видя, что Мо Сяожань больше не задаёт вопросов, махнул рукой, и мастер Цзян удалился.
— Вот такие дела, Юный господин Вэй, — обратился он к Вэй Фэну. — Желаете ли всё же заказать маску, похожую на ваше лицо?
— Если на это уходит столько времени и хлопот, конечно, нет. — Даже если бы не полгода неподвижного сидения, он бы всё равно отказался: ведь Мо Сяожань хотела подарить маску Хуайюй.
— Может, посмотрите другие маски в лавке?
Вэй Фэн окинул взглядом полки и вспомнил слова мастера о волосах с тел казнённых. Его передёрнуло.
— Нет, эти штуки мне не нравятся.
Управляющий заметил отвращение в глазах Вэй Фэна и подошёл к маске, которую недавно рассматривала Мо Сяожань.
— Волосы на этой маске принадлежали дочери одного богача. Совершенно чистые.
— Зачем она мне? — Вэй Фэн презрительно скривил губы. Как сказала Мо Сяожань, держать дома такую маску — всё равно что наткнуться на привидение.
К тому же, как бы ни была хороша маска, она всё равно не сравнится с Мо Сяожань. Лучше смотреть на неё.
Управляющий улыбнулся и больше не стал настаивать.
С самого входа он заметил девушку рядом с Вэй Фэном и невольно ахнул про себя: она ещё прекраснее, чем на портрете.
Жаль, что её статус слишком высок — нельзя даже помыслить о том, чтобы использовать её лицо для маски.
— Могу ли я задать госпоже один вопрос?
— Какой? — Мо Сяожань взглянула на него.
— Каково отношение между вами и девушкой с портрета?
— Почему интересуетесь?
— Потому что это самое совершенное лицо из всех, что я видел. Мы, торговцы масками, особенно ценим красоту черт. Увидев такое лицо, естественно хочется узнать о ней побольше.
— Могу сказать, кто она, но сначала расскажите, откуда у вас эти портреты.
— Их принёс один гость.
— Зачем он их принёс?
— Он был влюблён в девушку с портрета и хотел заказать маску с её лицом.
— Вы согласились?
— Гость предложил огромную сумму и не ограничил сроки. Такой выгодный заказ было бы глупо отклонять. Однако теперь эта сделка невозможна.
— Почему?
— Потому что тот гость уже умер.
— Как его звали?
— Не смею произносить его имя.
— Он мёртв, а вы всё ещё боитесь назвать его?
— Да.
— Это был наследный принц?
— Так вы уже знаете, кто он. Я ответил на всё, что мог. Теперь скажите, кто эта девушка на портрете?
— Моя старшая сестра. Она уехала за море.
Вэй Фэн изумился. Младшая сестра по школе врёт, даже не моргнув. У мастера и его супруги была только одна дочь — откуда у неё сестра?
Хотя, надо признать, это отличный способ отшить любопытных.
Мо Сяожань бросила на Вэй Фэна бесстрастный взгляд. «Старшая сестра»? Неужели она должна сказать, что это портрет двадцатипятилетней меня?
— Есть ли такие портреты ещё где-нибудь?
— Конечно. Наследный принц принёс их много. Несколько лавок в Цзянани получили заказы, но какие именно — не знаю.
Значит, эти портреты попали сюда вместе с Цинь Сюйвэнем.
Неудивительно, что Цинь Сюйвэнь, будучи таким извращенцем, притащил сюда фотографии и заказал маски.
Вэй Фэн помнил: перед перемещением во времени вокруг Цинь Сюйвэня валялись снимки с ним и матерью Ли Аньань. Те исчезли, а эти, видимо, затерялись где-то и оказались здесь.
Мо Сяожань в бешенстве стиснула зубы. Этот мусор Цинь Сюйвэнь даже после смерти продолжает им мешать!
Теперь остаётся только надеяться, что удастся собрать все портреты и уничтожить их, пока они не вызвали ненужных проблем.
Покинув лавку «Ван Ши», Мо Сяожань почувствовала на себе пристальный, леденящий взгляд.
Она обернулась — но никого не увидела.
Вдруг донёсся женский плач.
Мо Сяожань посмотрела в ту сторону и увидела женщину, держащую на руках ребёнка лет двух. Та стояла на коленях перед старухой в тяжёлом плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.
Ребёнок был необычайно красив, но глаза его были закрыты, тело неподвижно, а лицо бело, как бумага — ни единого признака жизни.
— Великая колдунья, умоляю, позвольте похоронить моего сына! — рыдала женщина.
Старуха не ответила, а лишь посмотрела на мужчину, который спешил к ним.
Тот был лет двадцати, крепкого телосложения, но с восково-жёлтым лицом.
Подбежав, он крикнул:
— Быстрее передай ребёнка Великой колдунье!
Женщина крепче прижала к себе мальчика:
— Гуйгуй так мал… Как ты можешь продать его тело?
— Хватит болтать! Отдай ребёнка колдунье и убирайся домой! Не позорь меня на улице!
— Ты, мужчина, проиграл всё в казино, разорил семью, а теперь хочешь продать даже мёртвого сына! Ты вообще человек?
— Мёртвый — так мёртвый! Зато я получу деньги на отыгрыш. Что в этом плохого? Если повезёт, будешь жить в роскоши. Хочешь ребёнка — родишь нового! А тут расплачешься на весь базар — стыдно смотреть!
— Мёртвых хоронят, чтобы душа могла переродиться! Ты даже этого не понимаешь?
Мужчину унизили при людях, и он, в ярости, ударил жену по лицу. Та упала на землю.
Ребёнок выскользнул из её рук и упал прямо к ногам старухи.
Та подняла тело и ушла, не оглядываясь.
Женщина попыталась броситься вслед, но муж схватил её и увёл в противоположную сторону.
«Не судья я в чужих делах», — подумала Мо Сяожань с горечью. Ничего нельзя поделать, кроме как пожалеть несчастную, вышедшую замуж не за того человека.
Вэй Фэн заметил, что лицо Мо Сяожань потемнело.
— Может, пойдём и изобьём этого мерзавца? Заставим вернуть тело сына.
Мо Сяожань покачала головой. Игрок, потерявший рассудок, не щадит даже близких. Сегодня они заставят его вернуть ребёнка — завтра он продаст жену.
Подняв глаза, она увидела, что уже стемнело, и вместе с Вэй Фэном вернулась в гостиницу. Поужинав, они разошлись по комнатам.
Цзянаньский князь с Юэем покинули Цзянань и, проехав сто ли, добрались до городка Хуайань. Там их карету остановил незнакомец.
Из возницы выскочил возмущённый кучер:
— Кто осмелился перегородить дорогу карете самого князя Цзянани?!
Незнакомец даже не взглянул на него, подошёл к карете и сказал:
— Князь Цзянани, Девятый князь желает вас видеть.
Он протянул приглашение.
Кучер, услышав «Девятый князь», сразу стушевался, взял письмо и передал его в карету.
Юэй, прижавшись к князю, вздрогнул от страха при упоминании Девятого князя.
Брови князя Цзянани нахмурились. Мо Сяожань только приехала в Цзянань, а Рун Цзянь уже заявился. Похоже, дело с наложницей Цзя не так-то просто разрешится.
http://bllate.org/book/2802/306088
Готово:
