Сердце её резко сжалось. По инстинкту она потянулась к двери экипажа, но та оказалась заперта снаружи и не поддавалась ни на йоту.
Мо Сяожань поспешно наклонилась к боковому окну. Внезапно оба окна с грохотом опустились, и, как бы она ни упиралась, сдвинуть их не получалось.
Окна захлопнулись наглухо, в салоне воцарилась кромешная тьма — даже собственных пальцев не разглядеть.
Мо Сяожань мгновенно поняла: дело плохо.
Она принялась стучать в дверь и крикнула:
— А-сян, что ты делаешь?
— Его высочество просит госпожу проследовать в одно место.
— Ты не А-сян! Кто ты? — Когда она садилась в карету, «А-сян» говорил точно так же, как настоящий А-сян. Но сейчас интонация изменилась — голос явно подделывали.
Если бы это был сам А-сян, зачем ему подражать себе? Она была уверена: перед ней чужак.
— Кто я — не важно. Всё равно, как только приедем, вас выпустят.
Мо Сяожань не собиралась сдаваться без боя. Она ещё сильнее забарабанила в дверь, надеясь привлечь внимание прохожих.
Но от ударов по двери доносился глухой звук — будто дерево было усилено железом. Весь экипаж словно превратился в герметичную железную бочку.
Снаружи раздался смех мужчины:
— Госпожа Мо, не тратьте силы. Эта карета звукоизолирована. Я слышу вас только потому, что надел усилитель звука. Даже если вы отобьёте руки в кровь и охрипнете от крика — никто вас не услышит, кроме меня.
Мо Сяожань нахмурилась.
Тот, кто её похитил, смог не только перевоплотиться в А-сяна, но и организовать такой экипаж. Значит, его положение и связи далеко не рядовые.
Силы начали покидать её тело. Кости будто вытаскивали по одной — всё тело стало мягким, ватным, а в голове нарастала тяжесть и мутность.
Аромат был смесью расслабляющего порошка и усыпляющего благовония.
Мо Сяожань вызвала Сяо Цзяо, и внутри кареты вспыхнул свет.
Она сняла крышку с курильницы — внутри тлел ещё не до конца сгоревший порошок.
Она огляделась в поисках воды, но воды не было.
Вновь посмотрев на курильницу, она стиснула зубы, схватила её и, несмотря на обжигающий жар, перевернула на пол, прижав всем весом тела. Без доступа воздуха через отверстия в крышке пламя быстро погасло.
Благовоние оказалось чрезвычайно сильным. Даже при таком быстром реагировании сознание продолжало мутнеть.
Пока ещё оставались силы, она тщательно прощупала стены кареты в надежде найти механизм открывания двери или окна, но, сколько ни искала, ничего не обнаружила.
Снаружи послышался другой голос:
— Поймали?
— Поймали, — ответил фальшивый А-сян. — Женщина Руна Цзяня — не чета обычным. Такая красавица! Может, найдём укромное местечко и немного повеселимся?
— Ты с ума сошёл? Если хоть кто-то коснётся её — нам всем голов не хватит, чтобы отрубить!
Услышав это, Мо Сяожань внутренне содрогнулась. Она ещё немного держалась, но в конце концов потеряла сознание.
А-сян, весь в ссадинах и синяках, еле передвигая ноги, добежал до Дворца Девятого принца. Увидев у ступеней слугу, он облегчённо выдохнул — и рухнул на землю.
— Быстрее… найдите его высочество! — прохрипел он.
Рун Цзянь и Чжун Шу подоспели почти сразу:
— Что случилось?
— Меня схватили, сняли маску с лица и заставляли говорить. Я молчал — они били. Когда я всё равно не сдавался, меня потащили на устранение. Я притворился мёртвым, дождался, пока их станет меньше, убил четверых и сбежал.
— Узнал, кто они?
— Нет. Все в чёрном, но двигались как профессионалы — явно обученные убийцы.
— Чжун Шу, немедленно свяжись с Вэй Фэном и моим учителем, — приказал Рун Цзянь, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь. Он бросился к конюшне.
Раз похитители перевоплотились в слугу Дворца Девятого принца, значит, целились в тех, кто близок к нему.
Вэй Фэн, учитель… и Мо Сяожань.
А Вань не знакома с людьми из Дворца Девятого принца и не знает А-сяна, так что ради неё переодеваться в А-сяна смысла нет.
Рун Цзянь велел Чжун Шу убедиться, что Вэй Фэн и учитель в безопасности, и предупредить их быть начеку.
Сам же он поскакал во весь опор к А Вань.
На столе уже остыли блюда, а Мо Сяожань всё не возвращалась.
А Вань металась у стола, как на иголках. Увидев слугу, вернувшегося с поисков, она бросилась к нему:
— Нашли госпожу?
— Нет. Обыскали всё — нигде её нет.
— Куда же она могла подеваться? — А Вань готова была сойти с ума. Она уже собралась бежать на улицу.
— Госпожа, куда вы?
— Пойду сама искать.
— Но вы же не знаете Пекин! Если мы не нашли, где вы будете искать?
А Вань прикусила губу. В голове мелькнул образ одного человека — Руна Цзяня.
Неужели поехала во Дворец Девятого принца?
Но тут же отмела эту мысль.
Сяожань не стала бы так поступать — она слишком воспитанна.
Может, послать Вэй Фэна проверить Дворец Девятого принца?
Ему проще туда попасть, учитывая его отношения с Рун Цзянем.
А если Сяожань в беде, Вэй Фэн, будучи наследником Маркиза Запада, обладает властью и влиянием в столице. С его помощью шансы найти её гораздо выше, чем если искать вслепую.
Но при мысли, что Вэй Фэн — ученик Мо Фэйцзюня, ей стало неловко.
Пока она колебалась, в дом ворвался Рун Цзянь:
— Тётушка Вань, где Сяожань?
— Она утром ушла и до сих пор не вернулась. Чэньма сказала, что видела, как вы стояли у двери, но госпожи Мо в дом не входила, — ответила А Вань. Хотя ей и не хотелось просить помощи у Руна Цзяня, его появление немного успокоило её.
— Не вернулась? — Рун Цзянь нахмурился. Он же сам проводил её до двери!
Значит, она исчезла прямо у входа… или…
— Тётушка Вань, оставайтесь дома. Никуда не выходите. Я её найду. Если она вернётся — пусть немедленно пришлёт мне весточку.
Рун Цзянь выскочил во двор, вскочил на коня и помчался к гостинице «Ди И Чжань».
«Ди И Чжань»!
Он оставил на Мо Сяожань свой запах — везде, где она побывала, он оставался.
Из резиденции императрицы-матери он проследовал за этим следом прямо сюда и убедился: после его ухода Мо Сяожань не вернулась домой, а направилась прямо в гостиницу, чтобы встретиться с Цзиньхуа.
Цзиньхуа сидела во дворе, греясь на солнце. Вдруг увидела, как пожилая женщина ввела Руна Цзяня.
— Господин пришёл ко мне? — улыбнулась она, приподняв брови.
— Да, — Рун Цзянь окинул двор взглядом, но Мо Сяожань нигде не было. Не желая терять время, он прямо спросил: — Была здесь Мо Сяожань?
— Была, — Цзиньхуа встала и направилась к нему, всё так же улыбаясь. — Госпожа Мо немного поговорила со мной.
— Где она сейчас?
— Ушла.
— Когда?
— Немного времени назад, — удивилась Цзиньхуа. — Разве она не пошла к вам?
Мо Сяожань услышала те слова, но не пришла к нему?
Неужели испугалась и сбежала одна, бросив его?
Её белоснежные пальцы коснулись груди Руна Цзяня.
Он отстранился и холодно бросил:
— Благодарю.
И тут же развернулся и вышел.
У клана Баоси статус обозначался цветами.
На одежде Цзиньхуа был вышит лотос — знак старейшины клана Баоси.
Женщина, занявшая место старейшины, не могла быть глупой.
Она специально сказала те слова у лавки с нефритом, чтобы он подумал, будто Мо Сяожань отправится к ней.
Если Мо Сяожань исчезнет, Цзиньхуа окажется под подозрением.
Она не настолько глупа, чтобы сначала привлекать внимание, а потом похищать Мо Сяожань.
Значит, исчезновение Мо Сяожань не имеет к ней отношения.
Он мог бы следовать за запахом, оставленным на ней, но не знал, в каком она состоянии. Неосторожные действия могли лишь навредить.
Вместо того чтобы спасать, он рисковал усугубить ситуацию.
Выйдя из гостиницы «Ди И Чжань», Рун Цзянь сосредоточился и стал улавливать запах, оставленный на Мо Сяожань. Он привёл его к перекрёстку неподалёку.
Здесь запах резко ослаб.
Рун Цзянь присел и внимательно осмотрел следы колёс.
Они были глубже обычных — значит, повозка была очень тяжёлой.
Мо Сяожань похитили именно здесь и поместили в почти герметичный салон, поэтому запах и исчез.
Он вскочил на коня, послал сигнал Вэй Фэну и сам последовал за следами колёс за город. Здесь колея была особенно глубокой.
Но у ворот скопилось множество повозок, и следы переплелись в неразбериху.
Рун Цзянь остановил коня и начал медленно обходить колею.
Вскоре подоспел Вэй Фэн:
— Есть новости о младшей сестре?
Рун Цзянь указал на самый глубокий след:
— Её увезли на этой повозке.
Вэй Фэн спрыгнул с коня и внимательно осмотрел следы:
— Здесь повозка останавливалась.
— Да.
— Если похитили, должны были мчаться к цели без остановок… Значит, меняли повозку.
Рун Цзянь кивнул. Хитрые собаки.
Похитили в городе, поместили в звукоизолированный салон, чтобы она не могла звать на помощь, а за городом сразу пересадили в другую повозку и уехали дальше. Преследователи будут гнаться за первой повозкой, а когда поймут обман, Мо Сяожань уже исчезнет без следа.
Но они недооценили его.
Разве он добился побед в ста битвах благодаря удаче?
Его сила — не только в боевых навыках, но и в таких вспомогательных умениях, как искусство преследования.
Даже если бы запах Мо Сяожань не усилился здесь, он всё равно заметил бы мельчайшие детали остановки повозки.
Вэй Фэн с досадой смотрел на следы.
Помимо этой колеи, на земле переплелось множество других, а перекрёсток был трёхсторонним. Определить направление было почти невозможно.
Он лёгким движением постучал веером по ладони:
— Давай позовём людей и разделимся?
— Нет времени, — отрезал Рун Цзянь.
— Тогда поедем по разным дорогам.
— Не нужно. Следуй за мной.
Рун Цзянь резко тронул коня и помчался по одной из дорог.
Вэй Фэн вскочил в седло и поскакал за ним:
— Второй старший брат, кто, по-твоему, похитил младшую сестру?
— Люди из деревни Юэсянь.
Вэй Фэн удивился:
— Но Фу Жун же уже…
— Те убийцы не были людьми Фу Жун.
— Значит, те, кто их содержал?
— Да.
— Откуда такая уверенность? Ты их видел?
— Они поймали А-сяна. Его боевые навыки не самые выдающиеся, но в бегстве он почти непобедим. Даже если бы их было много, поймать его могли только сильные противники. А по его описанию — это точно убийцы из деревни Юэсянь.
— Их много, и они сильны, поэтому ты позвал меня в помощь?
— Можешь не ехать.
— Поеду! Если с младшей сестрой что-то случится, как я, четвёртый старший брат, смогу смотреть ей в глаза?
— Раз едешь, меньше болтай. — Он не знал, сколько у противника людей и в какой ситуации они сейчас находятся. Всё станет ясно только на месте.
В такой ситуации ему нужен был напарник — ловкий, с отличными навыками лёгкой походки. Вэй Фэн идеально подходил.
Кроме того, похитители наверняка предполагали, что за ними начнётся погоня, и расставили наблюдателей. Если приедет много людей, даже один замеченный противником поставит под угрозу жизнь Мо Сяожань. Поэтому нельзя было брать отряд — только они вдвоём.
Вэй Фэну было досадно. Этот ледяной ублюдок зовёт на помощь, но даже вежливо сказать не может.
Но раз речь шла о Мо Сяожань, он обязан был ринуться без колебаний и жалоб.
****
Мо Сяожань медленно пришла в себя и поняла, что её несут на плечах.
Пальцы шевелились — значит, чувствительность вернулась.
Но тело по-прежнему было ватным, без единой капли сил.
Сейчас сопротивляться было бы глупо — это лишь ухудшило бы её положение.
Мо Сяожань притворилась спящей и незаметно приоткрыла глаза.
Глаза не завязывали, но вокруг царила такая тьма, что даже руки не было видно.
Кроме несущего её человека, сзади дышали ещё несколько человек. Их дыхание было глубоким, ровным и почти неслышным — явно профессионалы.
Тот, кто нес её, уверенно поворачивал то направо, то налево, не замедляя шага. Значит, он отлично знал это место — мог ориентироваться даже с закрытыми глазами.
По пути она постоянно слышала дыхание других людей, затаившихся в укрытиях.
http://bllate.org/book/2802/306008
Готово:
