— Эти слова, хоть и искажают правду, но сочинить их мог только тот, кто знал, что мать в день своего цзицзи сошлась с мужчиной.
Правда, все из рода Феникса знали о связи матери с отцом.
Однако род Феникса не имел дел с посторонними, а те, кто жил за пределами рода, хоть и презирали его, в то же время страшались до ужаса — и потому тоже избегали всяких сношений с ним.
Тогда кто же передал эти слова наложнице Ли?
Наложница Ли бросила быстрый взгляд на наложницу Шу, потом огляделась вокруг — Фу Жун нигде не было. Её лицо стало мертвенно-бледным.
Фу Жун теперь принадлежала роду Лу.
Если она выдаст Фу Жун, это неминуемо потянет за собой наложницу Шу.
Наложница Шу носила под сердцем наследника, и император не посмел бы её наказать. Но род Лу непременно возненавидит её.
Они не только не пощадят её саму, но и обязательно найдут способ уничтожить её старшего брата.
Сила рода Лу была такова, что раздавить их род Сунь — всё равно что раздавить муравья.
Да и даже если она выдаст Фу Жун, император всё равно может не пощадить её жизнь.
Молчи — умрёшь. Заговори — тоже умрёшь.
А если заговоришь, ещё и семью брата в беду втянешь.
Лучше уж одной всё на себя взять и умереть.
Возможно, наложница Шу, тронутая её верностью, позаботится о брате.
Приняв решение, она сказала:
— Я случайно услышала. Никто мне этого не рассказывал.
— Даже если случайно, кто-то же должен был это произнести. Кто?
— Я не знаю того человека и не помню, как он выглядел.
— Где же ты это услышала? — Мо Сяожань не могла поверить её словам.
— Не помню, — настаивала наложница Ли.
Любой, у кого есть хоть капля ума, понимал: наложница Ли хочет взять вину на себя, чтобы не выдавать заказчика.
Но тот взгляд, что она бросила на наложницу Шу, уже убедил Мо Сяожань — за всем этим стоит именно она. Мо Сяожань нуждалась лишь в доказательстве.
Мо Сяожань вдруг присела перед наложницей Ли и, понизив голос до шёпота, спросила:
— Твой старший брат — из рода Сунь, верно?
Наложница Ли резко подняла голову и уставилась на Мо Сяожань, будто перед ней стоял самый ужасный демон или злой дух. В её глазах читался леденящий страх.
Она боялась мести наложницы Шу своему брату, но забыла, что если Девятый принц захочет уничтожить кого-то, его методы будут куда жесточе, чем у рода Лу.
Мо Сяожань приблизилась к наложнице Ли и, наклонившись к её уху, прошептала так тихо, что слышала только она:
— Ты должна понимать: чего бы я ни попросила у Девятого принца, он исполнит. Уничтожить человека для него — всё равно что махнуть рукой. Думаешь, та, кого ты прикрываешь, сможет защитить твоего брата от него?
Сердце наложницы Ли мгновенно сжалось.
Она не доверяла Мо Сяожань, но в силе Девятого принца не сомневалась ни на миг.
Внезапно она осознала: змеи кусают все — и малые, и великие.
Как же глупо было с её стороны, пытаясь угодить наложнице Шу, навлечь на себя гнев Мо Сяожань!
Но теперь, когда всё зашло так далеко, раскаяние было бесполезно.
Горько усмехнувшись, она подумала: даже если она выдаст правду, род Лу всё равно не пощадит её брата.
Слева — смерть, справа — тоже смерть.
Зачем тогда вдобавок переходить на сторону Мо Сяожань?
— Тебе не нужно называть имя при всех, — продолжала Мо Сяожань. — Просто скажи мне наедине. Так ты не обидишь род Лу, и я не трону твоего брата. Более того, возможно, я даже постараюсь спасти тебе жизнь.
Наложница Ли уставилась на неё, и в её глазах читалось: «Почему я должна тебе верить?»
— Потому что у тебя нет выбора, — тихо ответила Мо Сяожань.
Наложница Ли замерла.
Мо Сяожань была права: выбора у неё действительно не было. Если Девятый принц скажет слово, вся семья её брата может погибнуть без следа.
А если она согласится на предложение Мо Сяожань, у брата хотя бы появится шанс на спасение. А что до неё самой…
Она подняла глаза и взглянула на Девятого принца. Одного его слова достаточно, чтобы она осталась жива.
К тому же, разве не сама наложница Шу довела её до этого?
Шу использовала её, а теперь, видя, как её собираются забить до смерти, даже не попыталась заступиться. Оставила умирать.
Возможно, даже хотела прикончить её, чтобы замести следы.
Не обижаться на такое было невозможно.
Она чуть отвернулась, избегая чужих взглядов — особенно взгляда наложницы Шу — и шевельнула губами.
Звука не последовало, но Мо Сяожань прочитала по губам: «Фу Жун!»
Мо Сяожань равнодушно поднялась и отошла в сторону.
— Я закончила допрос, — сказала она императору.
Наложница Шу не слышала, о чём они шептались, но, увидев странное выражение лица наложницы Ли, сердце её тревожно забилось. Она хотела узнать, что сказал Мо Сяожань, но сколько ни напрягала слух, не могла разобрать ни слова.
Она посмотрела на наложницу Ли: если та осмелится наговорить Мо Сяожань хоть слово, она непременно отомстит её родным.
Но в итоге наложница Ли так и не произнесла ни звука, и наложница Шу облегчённо выдохнула.
Император махнул рукой, приказывая увести наложницу Ли.
Та, бледная, как смерть, покорно позволила стражникам увести себя.
Мо Сяожань холодно посмотрела на наложницу Шу.
Именно Шу сегодня устраивала пиршество. Пусть даже она ни разу не обронила ни слова, оскорбляющего Мо Сяожань, но ответственность за случившееся всё равно лежала на ней.
Увидев, как наложницу Ли уводят, Мо Сяожань подошла к императору и опустилась на колени.
Она нарочито выставила живот вперёд, чтобы всем было видно, как ей трудно двигаться, подчёркивая тем самым своё положение.
На самом деле, по сроку беременности наложница Шу была не более чем на втором-третьем месяце и ещё не испытывала неудобств. Но она делала это намеренно — чтобы напомнить всем: она носит наследника трона и с ней следует быть осторожнее.
— В последнее время я чувствую сильную слабость, — сказала она. — Думая, что наложница Ли всегда справляется с делами хорошо, я не стала лично следить за подготовкой пира. Не ожидала, что случится такое недоразумение и гостья будет оскорблена. Вина целиком на мне, я достойна смерти. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Мо Сяожань холодно наблюдала за ней, в душе презирая её хитрость.
Без одобрения наложницы Шу наложница Ли никогда бы не посмела так поступить.
Истинная виновница сегодняшнего скандала — не Ли, а Шу.
А теперь Шу сразу же упоминает о своей беременности, надеясь, что император пощадит её ради ребёнка, и сваливает всю вину на Ли, полностью очищая себя.
Император, конечно, не станет наказывать беременную наложницу и просто прикажет убить Ли, чтобы утолить гнев Мо Сяожань.
Ли использовали как пушечное мясо, а теперь ещё и как козла отпущения. Жалко и возмутительно.
Мо Сяожань бросила взгляд на живот наложницы Шу и тихо сказала Рун Цзяню:
— Оказывается, наложница Шу беременна. Плод ещё так хрупок… Неужели она не боится, что кровавая кара сейчас ударит по ребёнку?
Голос её был настолько тих, будто она просто шептала Рун Цзяню на ухо, но при этом его отчётливо слышали император, императрица и наложница Шу.
Эти слова прямо обвиняли наложницу Шу в жестокости: она, будучи беременной, сама устраивает убийство, и мощная негативная энергия погибшей может навредить её собственному ребёнку.
Лицо наложницы Шу мгновенно побелело.
Женщины императорского гарема, теряя молодость, могут рассчитывать лишь на сына, чтобы сохранить положение. Кто из них не мечтает до увядания родить наследника и укрепить своё положение?
Наложница Шу много лет в гареме, но так и не родила сына. Лишь благодаря поддержке рода Лу она держалась до сих пор. Через несколько лет, когда красота увянет, даже род Лу не сможет вернуть ей милость императора.
И вот наконец она забеременела. Если с ребёнком что-то случится, она не осмелится представить, каким мрачным станет её будущее.
Слова Мо Сяожань словно игла пронзили её самое больное место.
Но сейчас император стремился лишь утолить гнев Мо Сяожань. Даже если бы она попросила пощадить Ли, это бы ничего не изменило.
Слушая вопли наложницы Ли за павильоном, она дрожала от страха, холодный пот выступил на лбу.
Мо Сяожань слегка потянула за рукав Рун Цзяня и кивнула в сторону Ли.
Рун Цзянь усмехнулся и, наклонившись к ней, прошептал:
— Хочешь, чтобы я её спас? Хорошо. Но ты будешь мне обязана.
Мо Сяожань сердито взглянула на него. Неужели он обязательно должен всё считать?
— Не хочешь — и не надо, — отмахнулся он, будто ему и вовсе было неинтересно вмешиваться.
Мо Сяожань уже дала обещание наложнице Ли. Увидев, что Рун Цзянь отказывается помогать, она крепко схватила его за рукав и слегка потрясла, шепча по губам:
— Хорошо, я согласна!
Брови Рун Цзяня приподнялись, в глазах мелькнула довольная улыбка. Но тут же он нахмурился, потер лоб и, как будто страдая от головной боли, сказал:
— После битвы уши разрывает от криков. Думал, вернувшись в столицу, наконец обрету покой, а тут опять вой и стон. Действительно раздражает.
Слуги уже собирались заткнуть наложнице Ли рот, чтобы не мешала бить, но Рун Цзянь добавил:
— Ваше Величество, хватит. Пора прекратить.
Император приказал бить Ли ради Рун Цзяня и Мо Сяожань. Раз теперь они сами просят остановиться, нет смысла убивать её до конца.
— Хорошо, раз говоришь — прекратим, — кивнул он и приказал слугам: — Уведите эту негодяйку в Чанчунь-гун. Без моего разрешения не выпускать.
Чанчунь-гун — заброшенный дворец с ужасными условиями. Попасть туда — всё равно что в холодную темницу.
Но всё же наложница Ли сохранила жизнь.
Мо Сяожань сдержала своё обещание.
Наложница Цзя оглядела женщин, собравшихся в павильоне, и заметила, что для Мо Сяожань не предусмотрено места. Она сразу поняла, в чём дело.
Хотя она и считала поступок наложницы Шу глупым, в душе ей было приятно.
Ведь Мо Сяожань всего лишь простолюдинка, а ведёт себя так, будто важная особа. Это вызывало у неё раздражение.
Пусть наложница Шу немного проучит её, напомнит, насколько ничтожен её статус.
Императрица подошла и сказала:
— Взятие долины Цзюэфэн удалось лишь благодаря тому, что Мо Сяожань обнаружила потайной ход. Она заслужила величайшую награду. Как же можно оставлять такую героиню здесь, среди женщин? Пусть она пройдёт в главный зал и расскажет нам, как нашла этот ход. Мы, запертые в столице, так редко слышим подобные истории — будет чему поучиться.
Наложница Ли отказалась предоставить Мо Сяожань место, ссылаясь на то, что та не из знати.
Теперь, даже если добавить ей место здесь, это не восстановит её честь.
Но если пригласить её в главный зал, за стол императора, — это совсем иное дело.
Так ей вернут и лицо, и достоинство.
К тому же, по правде говоря, Мо Сяожань и вправду заслуживала места за главным столом.
Значит, наложница Шу просто не подумала об этом заранее — не такое уж и грубое нарушение этикета.
А то, что Мо Сяожань привели сюда, но не дали ей места, — это глупость наложницы Ли.
И Ли уже понесла наказание за свою глупость: чуть не лишилась жизни и теперь отправлена в заброшенный дворец. Так что инцидент можно считать исчерпанным.
Предложение императрицы было разумным и уместным.
Наследный принц Цинь Сюйвэнь, услышав слова императрицы, взглянул на свою мать, наложницу Цзя, и заметил в её глазах ещё не угасшую злорадную усмешку.
«Глупая женщина! — подумал он с досадой. — Не умеешь угадать мысли императора. Вместо того чтобы помочь ему выйти из неловкого положения, радуешься чужому несчастью. Весь лавр достаётся императрице. Неудивительно, что столько лет ты остаёшься в её тени. Из-за тебя и я, наследный принц, не могу занять подобающее место».
Мо Сяожань подумала про себя: «Говорят, императрица всегда увлечена буддийскими практиками и не вмешивается в дела гарема. Но, похоже, настоящая дипломатка — не наложница Цзя, а именно она».
Императрица знала: наложница Шу беременна, и император не захочет её наказывать.
Пригласив Мо Сяожань в главный зал, она дала Шу возможность сохранить лицо и угодила императору.
К тому же, лично пригласив Мо Сяожань, она сама проявила к ней уважение.
Жаль только, что, хоть она и угодила императору, она не угодила Девятому принцу Рун Цзяню.
Он не принимал компромиссов вроде «ударь по лицу — дай конфетку».
Рун Цзянь бросил взгляд на наложницу Шу, взял Мо Сяожань за руку и сказал:
— Император велел мне привести Сяожань во дворец. Мы пришли. Но раз для нас нет места, мы уходим.
С этими словами он вывел Мо Сяожань из павильона.
Его слова стали пощёчиной императору.
Император сам пригласил их во дворец, а там их так оскорбили.
Если это происходило с ведома императора, то получалось, он так обращается с героями, только что вернувшимися с войны. Кто после этого захочет сражаться за него?
Такая история, разнесись она по стране, разочарует даже простых людей в их правителе.
http://bllate.org/book/2802/305960
Готово:
