Он заставил себя успокоиться и начал искать её — по запаху, который знал лучше всего. Проникнув в самую глубину долины Цзюэфэн, он избегал встреч с варварами, где только мог, стараясь не ввязываться в драки и не терять драгоценное время. Но если обход требовал слишком много лишних сил и дороги, он без колебаний прокладывал себе путь сквозь врагов, не щадя никого.
К рассвету он всё же нашёл её.
Увидев Мо Сяожань, окружённую толпой варваров, он наконец почувствовал, как его сердце возвращается на место.
Но даже теперь, когда всё было позади, в груди остался холодок страха.
Если бы он опоздал хоть на мгновение, она оказалась бы в руках Фэн Аньшуня. И Рун Цзянь не смел даже думать, что тот сделал бы с ней.
Холодно глядя на неё, он не отрывал взгляда от её глаз:
— Мо Сяожань, ты — моя роковая карма.
Мо Сяожань всю ночь тревожилась за него, и теперь, увидев, что он цел и невредим, наконец смогла вдохнуть полной грудью — сердце, застрявшее где-то в горле, вернулось на своё место.
И снова он спас её.
В ушах эхом прозвучали знакомые слова: «Я снова тебя спас. Как ты меня отблагодаришь? Выйдешь за меня замуж?»
Тепло разлилось по груди. В этой жизни и в прошлой — он всегда был её спасителем.
Она заискивающе улыбнулась:
— Генерал Рун, здравствуйте!
— Здравствуйте? — процедил он сквозь зубы. — Очень даже здравствуйте…
Перед лицом врага не было времени на болтовню. Он резко отвёл взгляд и уставился на отряд Фэн Аньшуня.
Это была всего лишь сотня всадников, но лучшая конница среди варваров.
А сзади уже приближалась ещё одна армия — более тысячи человек.
Нужно было как можно скорее расправиться с этой сотней.
Рун Цзянь взмахнул длинным кнутом и бросил Мо Сяожань к Сяо:
— Увези её.
Сяо поймал её на лету:
— А ты?
— Я прикрою отступление.
— Будь осторожен.
Сяо потянул Мо Сяожань за собой, но, сделав пару шагов, заметил, что Ли Аньань не последовала за ними. Он обернулся и увидел, как та, затаив дыхание, смотрит на Рун Цзяня, и в её глазах блестят слёзы.
«Сейчас не время мечтать!» — закатил он глаза.
Мо Сяожань всё ещё злилась на то, что Рун Цзянь один ворвался в долину Цзюэфэн, рискуя жизнью. Она остановила Сяо:
— Пусть себе любуются друг на друга. Хотят умереть вместе — пусть умирают. Нам-то что?
Рун Цзянь услышал её слова и мрачно нахмурился.
Сяо был ошеломлён. Разве Мо Сяожань не женщина Рун Цзяня? Как она может быть такой безразличной?
Он взглянул на Ли Аньань. Неужели ревнует?
Женщины в приступе ревности способны наговорить чего угодно… Хотя на деле обычно поступают совсем иначе. Говорят одно, а делают противоположное.
— Точно не хочешь помочь? — спросил Сяо.
— Не хочу, — бросила Мо Сяожань и пошла вперёд.
В бою она была бесполезна. Оставаясь рядом, она не только не помогала, но и заставляла его отвлекаться, защищая её. Даже если бы у него и был шанс одолеть сотни врагов в одиночку, с ней рядом он обречён.
Сяо, опасаясь, что Мо Сяожань наткнётся на врагов впереди, поспешил за ней.
Мо Сяожань махнула рукой:
— Ли Аньань, прощай! Если вдруг вспомню в следующем году в эту дату, обязательно принесу тебе золотые слитки и бумагу для подношений.
Ли Аньань всё это время молилась о появлении Рун Цзяня — и вот он наконец пришёл. Но первым делом бросился спасать Мо Сяожань! Это жгло душу. А теперь ещё и эти язвительные слова…
— Заткнись, ворона несчастная! — вспыхнула она. — Кто вообще собирается здесь погибать? Если хочешь жечь бумагу — жги себе!
— С тобой на хвосте ему не выжить, — парировала Мо Сяожань. — Но раз мы всё-таки были знакомы, я пожертвую тебе несколько золотых слитков.
Ли Аньань чуть не лопнула от злости. Но она понимала: стоит им уйти — и Рун Цзянь сможет без помех отступить. Его конь быстр, как ветер, и никто его не догонит.
А у неё нет коня. Если останется, только помешает ему. Против такого числа врагов шансов почти нет. И, возможно, ворона Мо Сяожань права — они и правда погибнут здесь.
Она бросила последний взгляд на Рун Цзяня:
— Я ухожу. Будь осторожен.
Рун Цзянь не ответил.
Ли Аньань давно привыкла к его холодности. Сжав губы, она развернулась и пошла прочь.
Мо Сяожань обернулась и насмешливо крикнула:
— Ли Аньань, бросаешь своего возлюбленного? Неужели правда: «Супруги — как птицы в одном лесу, а в беде каждый сам за себя»?
Радость Ли Аньань от появления Рун Цзяня полностью испарилась. Её раздражали эти колкости, и она едва сдерживалась, чтобы не ударить Мо Сяожань прямо здесь.
Рун Цзянь, услышав эти слова, почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Отбив удар врага, он бросил на Мо Сяожань ледяной взгляд:
— Мо Сяожань, между супругами есть и другая поговорка: «В беде — вместе, в смерти — не расстаться». Если не хочешь уходить — оставайся. Не возражаю разделить с тобой судьбу.
Улыбка Мо Сяожань на мгновение замерла, но она тут же ускорила шаг, не желая сдаваться:
— Кто сказал, что мы супруги? Я за тебя не выходила!
— В империи Да Янь кто не знает, что ты — женщина Рун Цзяня?
— Ну, тогда мы и правда просто птицы из одного леса!
Рун Цзянь фыркнул и снова сосредоточился на бою.
Сяо тихо спросил:
— Тебе правда всё равно, жив он или нет?
В глазах Мо Сяожань мелькнула тень. Ей не всё равно. Просто забота мешает ясно мыслить.
Некоторые женщины, не в силах уйти, остаются поблизости, надеясь увидеть, как любимый выживет. Но это лишь отвлекает его и ставит под угрозу обоих.
А вот её безразличие заставит его поверить, что она не переживает. Значит, она уйдёт, не рискуя собой, и он сможет сражаться или отступать без помех.
Это же не театр — здесь каждый удар может стать последним. Против сотен врагов одному не продержаться долго.
Теперь главное — побыстрее увести отсюда эту влюблённую дурочку Ли Аньань, и тогда он сможет спокойно уйти.
Ли Аньань понимала, что Рун Цзянь нарочно сказал это из-за раздражения на Мо Сяожань. Но всё равно слово «супруги» вонзилось в сердце, как заноза.
Зато её утешало то, что Мо Сяожань явно равнодушна к Рун Цзяню. Она давно привыкла к его холодности и не собиралась сейчас капризничать — впереди ещё много времени, и она будет терпеливо добиваться его расположения.
Она нагнала Сяо:
— Идите за мной.
Сяо колебался.
Мо Сяожань потянула его за рукав:
— Она из Путошаньского поместья. Если нужно спасаться бегством — с ней точно не пропадёшь.
Ли Аньань, услышав одобрение, немного смягчилась.
Внезапно раздался голос Рун Цзяня:
— Ли Аньань, если потеряешь Мо Сяожань и Сяо, не жди пощады.
Хороее настроение Ли Аньань испортилось окончательно. Она сердито уставилась на Мо Сяожань:
— Боишься, что я её продам? Так и сделаю! Продам, продам, продам!
Что в этой девчонке такого? Почему он так её бережёт?
Рун Цзянь холодно ответил:
— Попробуй.
Ли Аньань злилась всё больше.
Мо Сяожань лишь ухмыльнулась:
— Веди нас.
Ли Аньань фыркнула и резко зашагала вперёд:
— Если не поспеешь — не вини меня, если погибнешь.
Мо Сяожань показала Сяо знак «ОК» — большой и указательный пальцы сложены в кольцо, остальные подняты.
Сяо не знал, что означает этот жест, но, видя её довольную улыбку, тоже улыбнулся и последовал за ней.
Ли Аньань не пошла по дороге, а вдруг запрыгнула на стену соседнего двора и свысока бросила:
— Дальше нормальных дорог не будет. Если не можешь забраться — ищи свой путь. Мы расстаёмся.
Сяо уже начал голову ломать: эти две девчонки будут ссориться до самого конца пути.
— Помогу тебе, — предложил он Мо Сяожань.
— Не надо.
Сяо мог легко поднять её, но Мо Сяожань не собиралась показывать слабость перед Ли Аньань.
— Отойди подальше, — сказала она. — Я не мастер лёгких движений. Если упаду на тебя — извини заранее.
Ли Аньань презрительно фыркнула. Если бы Мо Сяожань умела лёгкие движения, она бы просто спрыгнула с окна, а не карабкалась по нему. Та явно не умеет прыгать на стены — хочет, чтобы её носили, как куклу!
Мо Сяожань действительно не владела лёгкими движениями, но это не значило, что не умела лазать по стенам.
Она заметила бамбуковую палку, выступающую из-за стены.
Сняв пояс, она метнула его на бамбук, обвив верхушку, и резко дёрнула, согнув стебель. Затем, выбрав нужный момент, отпустила — и упругая сила бамбука подбросила её прямо на стену.
При этом она намеренно направила прыжок так, чтобы приземлиться именно там, где стояла Ли Аньань.
Ли Аньань ждала, когда та упадёт вниз, но вместо этого Мо Сяожань полетела прямо на неё. Уклониться было невозможно. В ужасе она попыталась спрыгнуть, но опоздала — и обе рухнули вниз.
Сяо стоял под стеной, готовый подхватить Мо Сяожань, если та упадёт. Он не ожидал такого трюка и восхитился её сообразительностью.
Но, увидев, куда она летит, уже не успел помочь.
Раздался крик Ли Аньань. Сяо перепрыгнул через стену и увидел: обе девушки лежат на земле, Ли Аньань — снизу, Мо Сяожань — сверху.
Хотя земля была мягкой и никто не пострадал, вид Ли Аньань, придавленной снизу, вызывал жалость.
— Мо Сяожань, ты нарочно меня подстроила?! — завопила та, чувствуя, будто все кости разлетелись.
— Я же предупреждала, что не попаду точно! Ты сама не ушла — виновата только ты, — с торжествующей ухмылкой ответила Мо Сяожань и обернулась к Сяо.
Тот уже понял: всё было задумано.
— Хватит дурачиться, — сказал он. — Привлечёте варваров — не уйдём.
Мо Сяожань встала и отряхнула одежду:
— Это только проценты.
— Какие проценты? — не понял Сяо.
Ли Аньань, прикрывая грудь, скривилась от боли:
— Мо Сяожань, запомни мои слова — я тебе этого не прощу!
— А я и не собиралась мириться.
Мо Сяожань не собиралась забывать, как Ли Аньань подстроила её и довела до такого положения. Она готова была убить её на месте. Даже если бы Ли Аньань сама захотела загладить вину — Мо Сяожань не позволила бы.
Сяо, видя, как страдает девушка, протянул руку, чтобы помочь ей встать.
— Вы все — нехорошие люди! — крикнула Ли Аньань, оттолкнув его руку, и сама вскочила на ноги. Она бросила последний злобный взгляд на Мо Сяожань и устремилась вперёд.
Сяо посмотрел на свою отброшенную руку:
— А я-то чем провинился?
Ли Аньань мчалась между домами, избегая дорог, и вскоре остановилась у большого дома.
Присев под окном, она прислушалась к звукам внутри.
Мо Сяожань не понимала, что та задумала, и тоже присела рядом:
— Ты что собираешься делать?
Ли Аньань приложила палец к губам:
— Тс-с! Подождите здесь. Мне нужно кое-что забрать.
— Что именно?
— Не твоё дело.
Мо Сяожань вспомнила слова Рун Цзяня: Ли Аньань не просто так пришла в долину Цзюэфэн. У неё есть цель.
Неужели она ищет что-то именно в этом доме?
Сяо, обладавший острым слухом, прислушался и сказал:
— Внутри никого нет. Скажи, что нужно — я принесу.
http://bllate.org/book/2802/305941
Готово:
