Цянь Юнь, истощив до дна свою духовную силу, из последних сил спасла госпожу Цзи и ребёнка в её утробе.
Однако сама госпожа Цзи понесла колоссальные потери — её тело ослабло настолько, будто смерть могла настигнуть её в любой миг.
Император империи Да Янь отвез её во дворец и созвал всех знаменитых врачей Поднебесной, но даже они смогли лишь продлить ей жизнь до самых родов.
Его рождение стало её смертью.
Но именно благодаря этому он обрёл в этом мире положение столь высокое, что никто не осмеливался поставить его под сомнение.
Девятый сын императора империи Да Янь — Рун Цзянь.
Бабушка Цянь Юнь рассказывала, что ещё в потайном ходу мать получила тяжелейшую рану и понимала: ей оставалось жить недолго.
Поэтому она нарочно прикрыла императора Да Янь от удара клинком.
Тот удар лишь усугубил уже и без того смертельное состояние и немного сократил её оставшийся срок жизни.
Хотя она использовала духовную силу, чтобы изменить память императора и заставить его поверить, будто ребёнок в её чреве — его собственный, эти иллюзии были призрачны и со временем неизбежно рассеивались.
А вот удар клинка — событие реальное, пережитое императором лично, и память о нём навсегда останется в его сознании.
Даже если между ними и не было никакой близости, после её смерти он всё равно навеки запомнит её подвиг и, естественно, будет заботиться о её ребёнке.
После родов мать собрала остатки своей душевной силы, сгустив воспоминания в ледяную сущность, и передала её Цянь Юнь.
Когда он подрастёт и сможет всё понять, эту ледяную сущность следовало вручить ему, чтобы он узнал свою истинную родословную.
Мо Сяожань, видя его молчание, спросила:
— Откуда у тебя эта ядовитая скверна?
— Зачем тебе это знать?
— Просто хочу знать.
— Если хочешь пожить подольше, лучше прикуси свой любопытный язычок, — ответил он, глядя прямо перед собой. Его голос звучал так отстранённо, будто между ними выросла непреодолимая стена.
Говорят, женщины меняют настроение быстрее, чем погода, но этот мужчина мог обернуться ледяной маской ещё быстрее.
Мо Сяожань, конечно, хотела узнать, как он заразился этой ядовитой скверной, но не надеялась получить от него ответ.
Получив отказ, она не расстроилась.
Если он не хочет говорить — разве она не может сама всё выяснить?
Как гласит пословица: «Нет ничего невозможного для упорного».
Стоит ей приложить усилия — рано или поздно правда откроется.
Она сидела у него на коленях, плечом упираясь в его грудь, а спиной — в его крепкие руки. Это была одна из самых удобных поз.
Однако руки, стянутые по бокам, со временем начали неметь и ломить от боли — невыносимо!
Лучше бы уж снова надеть ту грязную одежду, чем терпеть такое.
— Руки онемели! — пожаловалась она.
Верёвки ослабли, и Мо Сяожань только успела поднять руки, как ещё не вытянув их из-под плаща, снова ощутила, как её туго перетянули. Только теперь руки не были привязаны к телу и могли хоть немного двигаться под плащом.
Хотя стало чуть удобнее, настоящей свободы всё равно не было.
Мо Сяожань, не получив желаемого, возмутилась:
— Эй, Рун Цзянь! Я согласилась пойти с тобой, но я не твоя пленница! Так со мной обращаться нельзя!
Он обхватил её за плечи и прижал обратно к себе, устраивая поудобнее.
— Мне кажется, я отношусь к тебе вполне прилично.
— Это только твоё мнение! А ты спросил, чего хочу я?
— Ну так чего ты хочешь?
— Свободы! И уважения!
На большой дороге людей было немного, но совсем без них не обходилось — местные жители время от времени проходили мимо. А она, завёрнутая в плащ, словно кокон, сидела у него на руках, и каждый прохожий обязательно бросал на неё любопытный взгляд.
Ощущение быть выставленной напоказ было крайне неприятным.
— Если высунешь руки, на тебя будут смотреть ещё больше, — заметил он.
— Остановись хоть на минуту, дай мне переодеться — и всё будет в порядке!
— Нет времени ждать, пока ты переоденешься.
— … — Мо Сяожань задохнулась от возмущения.
Он опустил глаза на неё. Маленькая женщина у него на руках надула щёки, как разъярённый речной колюшка.
Он поднял руку и лёгким движением провёл указательным пальцем по её надутой щеке.
Она резко повернула голову и попыталась укусить его.
Он мгновенно отдернул руку и, ещё быстрее, зажал ей обе щеки, вытягивая губы в забавную трубочку.
— Учитель такой серьёзный человек… Как же у него родилась такая кусачая собачка?
— Сам ты собачка! И вся твоя семья — собачья стая! — буркнула Мо Сяожань, не в силах сомкнуть рот.
Её комичный вид вызвал у него улыбку.
— Не злись. Сейчас тепло, но скоро мы войдём в горы, там ветер ледяной. Твоё хрупкое тельце не выдержит. Так ты не простудишься.
— Я не такая изнеженная, как ты думаешь!
— Изнеженная ты или нет — решать не тебе.
— Как это не мне? Моё тело — моё дело!
— Разумеется, моё.
— С чего вдруг?!
— Потому что я твой муж.
— Ты… Я же не соглашалась ни на какие отношения! С чего ты вдруг мой муж?
— Сказал — значит, так и есть.
Мо Сяожань перехватило дыхание, и она долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с силами, она выпалила:
— Ты тиран! Диктатор! Самодур! И вообще несправедливый!
Чем больше она ругалась, тем шире он улыбался. Она могла сколько угодно браниться — он ни на йоту не реагировал.
Мо Сяожань ругалась до хрипоты, а он молчал, как рыба об лёд. В конце концов, она махнула рукой и отвернулась, решив больше с ним не разговаривать.
С ним невозможно было договориться.
Езда верхом была утомительной и однообразной, а после бурной перепалки усталость навалилась с новой силой. Её клонило в сон.
Он тихо сказал:
— Устала — поспи. Если захочешь ругаться, отдохни как следует и наберись сил.
Мо Сяожань фыркнула носом. Ругаться в одиночку — скучно. Без его участия это превращалось в скучный монолог.
Зевнув, она уютно устроилась у него на груди и вскоре крепко заснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг она услышала шум голосов.
Сонно приоткрыв глаза, она увидела, что уже стемнело, а впереди, недалеко, висели фонари — это была постоялая станция.
Проезжая мимо, некоторые путники спешились, чтобы отдохнуть или сменить коней, но Рун Цзянь даже не замедлил хода.
Мо Сяожань вдруг вспомнила: по степени темноты можно было судить, что они уже несколько часов мчались без остановки.
Она отлично выспалась, а он всё это время гнал коня без передышки.
— Ты ведь тоже так мчался в столицу? — спросила она.
— Да.
— Не устал?
— В походах бывает, что несколько дней не сходишь с коня. Такая поездка — пустяк.
— Может, ты и железный, но конь-то тоже устаёт!
— Когда доберёмся, дам ему отдохнуть как следует.
При таком темпе обычный конь давно бы рухнул от изнеможения.
Но это был не простой скакун — случайно встретившийся ему конь ахалтекинской породы. Целый месяц он ловил и приручал его.
За два года они прошли через огонь и воду, став ближе родных братьев.
— Почему ты вдруг вернулся в столицу? Неужели только ради того, чтобы поймать меня?
— Именно так.
— Говорят, полководец, самовольно покинувший армию и вернувшийся в столицу, карается смертью. Рун Цзянь, неужели ты настолько самоуверен, что император не посмеет тебя казнить?
— Если бы император узнал, что я самовольно вернулся, он бы действительно меня казнил. Сейчас, когда мои войска далеко, это лучший момент для казни.
— Тогда зачем ты возвращаешься? Жизни не жалко?
— Мо Сяожань, если бы ты вела себя спокойнее, мне не пришлось бы так рисковать, — ответил он холодно и отстранённо. Если бы не император, он бы даже не удостоил Лин Яна взглядом.
— Ты просто лезешь не в своё дело! — фыркнула Мо Сяожань, глядя в небо. Из-за его чрезмерной заботы ей приходится терпеть все эти муки.
Он не ждал, что она его поймёт, и лишь поправил её позу, чтобы ей было удобнее.
— Спи.
Холодный ночной ветер хлестнул её по лицу, и она трижды чихнула подряд. Он оказался прав: в горах ветер был ледяным, и непривычному к походам человеку пришлось бы туго.
Несколько часов в седле — всё тело ныло, да и после сна, хоть и крепкого, сон уже не шёл.
— Раз не спится, поешь, — сказал он, ослабив завязки плаща у неё на шее, чтобы она могла вытянуть руки.
Он протянул ей кусок вяленого мяса.
— Времени мало, остановиться поесть не получится. Пока что перекуси этим. Доберёмся до Чанфэнлина — зажарю тебе дикого кролика.
Мо Сяожань была укутана в толстый плащ и не чувствовала холода, но лицо продувало до костей.
Холодный воздух ударил в нос, и она чихнула:
— Хочу горячего супа!
— Хорошо, — улыбнулся он. После всего, что она пережила, будучи похищенной им, она просила всего лишь чашку горячего супа.
Увидев, что она, хоть и уставшая, широко раскрыла глаза, он понял: она не привыкла к горному холоду.
Рун Цзянь снял кожаную флягу, вынул пробку и поднёс ей.
— Выпей немного, согрейся.
Мо Сяожань послушно взяла флягу. По запаху — крепкое вино.
Она редко пила, а крепкое вовсе не употребляла.
Сжав флягу в руках, она недоверчиво посмотрела на него.
— Ты что, хочешь напоить меня и воспользоваться ситуацией?
— Если бы я захотел воспользоваться тобой, мне не пришлось бы тебя напаивать.
Он приподнял её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
— Неужели ты боишься, что у тебя плохое поведение в пьяном виде? Или переживаешь, что, напившись, сама бросишься ко мне с признаниями?
Мо Сяожань презрительно фыркнула, оттолкнула его руку и сделала большой глоток.
Вино обожгло горло — такое острое, что проглотить было почти невозможно.
Подняв глаза, она увидела, как он с интересом наблюдает за ней, явно ожидая, что она не выдержит.
Если сейчас выплюнет — он решит, что она действительно испугалась.
Мо Сяожань не любила хвастаться, но перед ним уступать было нельзя.
«Хочешь посмотреть, как я буду вести себя в пьяном виде? Зря стараешься!»
Собравшись с духом, она проглотила вино.
Огонь растёкся по горлу, пронзил живот и вспыхнул внутри, согревая всё тело. Стало невероятно приятно.
Она сделала ещё глоток — и даже лицо, окоченевшее от ветра, стало горячим.
— Ну как? — Его тёмные глаза не отрывались от неё.
— Неплохо.
— Выпей ещё пару глотков — и сможешь заснуть.
Мо Сяожань послушно выпила ещё два больших глотка. Голова закружилась, сонливость накрыла с новой силой, и усталость будто испарилась.
Он забрал у неё флягу, закупорил и повесил обратно на седло.
— А ты сам не поспишь? — спросила она, клевавшая носом и уютно устроившаяся у него на груди.
— Позже немного посплю в седле.
— Как это — спать в седле?
— Ага.
— Боюсь, уснёшь и свалишься!
Мо Сяожань распахнула глаза и села прямо.
— Давай я развяжу тебя, ты поспишь, а я поведу коня.
— Ты боишься, что я упаду и разобью тебя или самого себя?
— Конечно, себя!
— С тобой ничего не случится.
Рун Цзянь прижал её обратно к себе, и в его голосе не было ни раздражения, ни тепла.
— Спи спокойно.
Его тон снова раздражал. Мо Сяожань попыталась ущипнуть его за грудь сквозь два слоя плаща.
Но плащ был утеплён овчиной — слишком толстый, чтобы хоть что-то почувствовать.
Она так старалась, что пальцы заболели, но так и не достала его. В конце концов, сдавшись, она уныло опустила руки.
Сон и опьянение накатывали волной. Она уткнулась лицом ему в грудь и вдруг почувствовала знакомый запах.
Он всегда был чистоплотен. В столице от него всегда пахло свежестью.
Сейчас, после долгой скачки, к этому запаху примешался лёгкий аромат пота. Но вместо того чтобы быть неприятным, он стал ещё притягательнее, ещё уютнее — как и выпитое только что крепкое вино.
Мо Сяожань вспомнила, как её похитили. Было лето, жара стояла невыносимая.
Похититель держал её в доме, приставив пистолет к виску, а Рун Цзянь стоял под палящим солнцем и почти два часа уговаривал преступника сдаться.
Когда она вышла на свободу, его рубашка была мокрой от пота.
Он стоял в дверях, раскинув руки.
Она бросилась к нему и вдохнула именно этот запах.
http://bllate.org/book/2802/305926
Готово:
