Мо Сяожань не могла уйти — но и оставаться на месте было равносильно самоубийству: императорская гвардия непременно её обнаружит.
Стражники императора подбирались из лучших воинов Поднебесной. Мо Сяожань, хоть и была проворна, не могла тягаться с таким количеством закалённых, дисциплинированных бойцов.
Про себя она горько застонала: ради того чтобы сорвать планы Девятого принца, она сама попала в ловушку без выхода.
Когда она уже не знала, что делать, сверху донёсся тихий голос:
— Дай руку.
Мо Сяожань подняла голову и увидела на потолочной балке человека в чёрном, висевшего вниз головой.
За то мгновение, пока она колебалась, гвардейцы уже окружили кусты всего в нескольких шагах от неё. Стоило им обойти скалу рядом — и они непременно её заметят.
Павильон Шуйyüэ был загородной резиденцией наложницы Чэнь. Мо Сяожань, чужая здесь, появилась ночью и стала свидетельницей измены наложницы с мужчиной.
Императору надели рога — да такие, что весь Поднебесный мир осмеёт его, если слухи просочатся наружу.
Он ни за что не допустит, чтобы кто-то из недоверенных лиц знал об этом позоре.
Если она попадётся императору, её ждёт лишь смерть.
Без защиты Девятого принца император заставит её исчезнуть бесследно, так что никто и не узнает, что она вообще существовала.
В такой ситуации, даже если человек на балке преследует собственные цели, у неё нет выбора.
Пока она жива — есть шанс спастись.
Она не стала всматриваться в его лицо и без раздумий вложила ладонь в протянутую руку.
Он крепко сжал её пальцы и резко дёрнул вверх.
Тело Мо Сяожань оторвалось от земли, а затем её талию обхватила сильная рука. Он перекинулся через балку, развернулся в воздухе и бесшумно приземлился на крышу, пригнувшись так, что их скрывал выступающий карниз.
Император вышел на дорожку и появился у ступеней. Сянцинь, стоявшая у дверей, только сейчас заметила его. Узнав, кто перед ней, она побледнела как полотно и уже собиралась пасть на колени с восклицанием:
— Рабыня кланяется Его Величеству!
Она хотела предупредить наложницу Чэнь внутри, но не успела и слова вымолвить — один из стражников схватил её за челюсти и засунул в рот кляп из ореха ма-хуэй, лишив дара речи.
Сянцинь обмякла от ужаса, её лицо стало цвета пепла.
Император ещё больше укрепился в своих подозрениях, холодно фыркнул и бросил взгляд на стражников.
Десяток воинов ринулся вперёд и с грохотом выломал дверь.
Все взгляды устремились внутрь, и никто не заметил двух людей на крыше.
Мо Сяожань облегчённо выдохнула, но вдруг почувствовала, что рука незнакомца переместилась с её талии на плечи.
Он держал её за плечо, но больше не сдерживал движений.
У Мо Сяожань сердце ёкнуло: неужели попала в лапы самовлюблённого развратника?
Она обернулась.
Под лунным светом блеснула знакомая до боли маска.
Мо Сяожань чуть не вскрикнула.
Чёртов Рун Цзянь!
Он всё-таки пришёл на встречу.
После первого шока её охватило раздражение.
Про себя она возненавидела императора за несвоевременное появление: из-за него она не успела насладиться выражением лица этого мерзавца, когда он увидел бы «интересное зрелище» внутри.
Рун Цзянь бросил на неё короткий взгляд, приподнял черепицу и заглянул внутрь.
Мо Сяожань последовала его примеру, тоже сняла черепицу и прильнула к пролому, чтобы посмотреть представление.
Техника подчинения разума, наложенная на Чжао Ляна, ослабла в момент наслаждения, и он пришёл в себя, обнаружив, что лежит на женщине.
Он помнил, как у дверей заметил подозрительную женщину, но всё, что происходило дальше, стёрлось из памяти. Он смутно чувствовал, что попал под чужое влияние.
Он уже собирался встать, как вдруг услышал несдерживаемые страстные стоны женщины — звуки, которые он знал слишком хорошо.
Каждый раз, после того как наложница Чэнь удовлетворяла императора и тот уходил, она отсылала всех слуг, и в покоях раздавались именно такие звуки.
Каждый раз, слыша их, Чжао Лян приходил в неистовство. Иногда он не выдерживал и прятался в тени, подглядывая за ней. Увиденное ещё больше разжигало его страсть, но она была его госпожой, и он не смел переступить черту. Потом ему приходилось искать уединённое место, чтобы утолить возбуждение.
Теперь, услышав эти звуки, он понимал, что что-то не так, но всё равно не спешил уходить.
Наложница Чэнь почувствовала его замешательство и крепче прижала его к себе.
Чжао Лян давно желал её, и её объятия стёрли последние остатки здравого смысла. Он вспомнил, что наложница Чэнь всё заранее устроила и сюда никто не придёт, и, отбросив все сомнения, предался страсти.
Они даже не заметили, что павильон окружён.
Только когда дверь с грохотом распахнулась, оба вздрогнули и обернулись.
Кто-то зажёг фонарь.
Перед ними стояли десятки императорских гвардейцев, а за ними быстро шёл сам император.
Пара, всё ещё переплетённая в объятиях, увидела лицо императора, исказившееся от ярости, и от ужаса забыла даже разъединиться.
Один из стражников удивлённо воскликнул:
— Это не Девятый принц!
Не Девятый принц?
Император на миг опешил, но тут же облегчённо выдохнул, хотя в душе и ощутил лёгкое разочарование.
Если бы с наложницей Чэнь изменял Девятый принц, это был бы прекрасный повод ослабить его влияние. Но сможет ли он действительно его сломить — в этом он сомневался.
Девятый принц, хоть и был властолюбив, никогда не совершал ничего предосудительного, и народ, хоть и боялся его, уважал.
Если бы Девятый принц осквернил честь императорской наложницы, его репутация в глазах народа неизбежно пострадала бы.
По дороге в павильон Шуйyüэ император, помимо гнева на предательство Чэнь, испытывал тревогу: он надеялся использовать этот шанс против Девятого принца, но боялся, что тот, оскорблённый и разгневанный, поднимет мятеж, который уже не сможет остановить.
Теперь, когда оказалось, что это не Девятый принц, император, хоть и был разочарован, что упустил возможность, всё же почувствовал облегчение: по крайней мере, не придётся сталкиваться с возможным бунтом.
Избавившись от опасений за Девятого принца, он с ещё большей яростью уставился на эту парочку.
— Схватить их! — рявкнул он.
Чжао Лян и наложница Чэнь наконец опомнились и в панике отпрянули друг от друга.
Наложница Чэнь подумала: если Девятый принц захочет забрать её, чтобы снять яд, император, учитывая своё опасение перед принцем, может и согласиться отдать её.
Вспомнив недавнее блаженство, она решила, что лучше быть у Девятого принца, чем оставаться с бессильным императором.
Её немного успокоило, и она посмотрела на мужчину, только что вставшего с неё.
Но при виде его лица её сердце облилось ледяной водой.
Это был вовсе не Девятый принц, а ничтожный Чжао Лян!
В голове у неё всё потемнело. Она поспешно схватила одеяло, прикрывая наготу, и, оттолкнув стражников, бросилась к императору, падая перед ним на колени и рыдая:
— Ваше Величество! Рабыню обманул и опоил Чжао Лян, этот подлый негодяй! Прошу, защитите меня!
Наложница Чэнь плакала, как будто её сердце разрывалось от горя.
Чжао Лян был ошеломлён.
Он не надеялся выжить, попавшись императору, и не рассчитывал, что наложница разделит с ним вину. Но услышав эту холодную ложь, он почувствовал, как его сердце погружается в ледяную пропасть.
Когда стражники схватили его, он даже не сопротивлялся.
Его руки скрутили за спиной и крепко прижали к телу.
Если бы Мо Сяожань не видела всё с самого начала, она, возможно, поверила бы в искренность наложницы Чэнь.
«Тьфу-тьфу, — подумала она про себя, — какая быстрая реакция и актёрское мастерство высшего класса!»
Она наклонилась к уху Рун Цзяня и прошептала так тихо, что услышать мог только он:
— Как думаешь, станет ли Чжао Лян оправдываться и укусит ли наложницу Чэнь?
— Нет.
— Почему?
— Ему всё равно не выжить. Зачем тратить силы впустую? Даже если он не обвинит наложницу, император всё равно не оставит её в живых.
— Но ведь приятнее умирать вдвоём, чем в одиночку, верно? Особенно если это та, кого любишь.
Он поднял на неё глаза и вдруг криво усмехнулся. Его губы почти коснулись её уха, и он тихо произнёс:
— Запомнил твои слова.
— Какие слова? — не поняла она.
— Если мне суждено умереть, я утащу тебя с собой. В подземном царстве будет кому составить компанию.
Мо Сяожань оскалилась и попыталась укусить его — лучше уж прикончить этого мерзавца до того, как он потащит её за собой.
Он легко уклонился и спокойно сказал:
— Собака Сяожань, убери зубы.
У неё в груди словно что-то дрогнуло, и по телу разлилась странная, необъяснимая теплота.
В прошлой жизни этот негодяй тоже любил называть её «Собака Сяожань».
Она быстро вдохнула холодный ночной воздух, прогоняя прочь ненужные в этот момент чувства.
Наложница Чэнь рыдала, как будто переживала величайшую несправедливость:
— Ваше Величество! Рабыня опозорила императорский дом и заслуживает смерти. Но вспомните, как верно я служила вам все эти годы! Прошу, накажите этого подлого зверя, разорвите его на куски!
Она твердила, что заслуживает смерти, но при этом полностью сваливала вину на Чжао Ляна, пытаясь оправдаться. И, напоминая императору о прошлых интимных моментах, надеялась, что он сжалится.
Но император не терпел даже намёка на предательство. Чем больше она упоминала их близость, тем сильнее его тошнило.
Он смотрел на рыдающую наложницу Чэнь.
Одеяло сползло с её плеча, обнажив белоснежную кожу. Император вспомнил, каким блаженством сияло её лицо в ту секунду, когда он ворвался в комнату, и представил, как она наслаждалась в объятиях чужого мужчины. Затем его взгляд упал на её растрёпанное, запачканное тело — и ему показалось, что перед ним не женщина, а дохлая крыса из канализации. Он с отвращением нахмурился.
Наложница Чэнь продолжала рыдать:
— Семья Чэнь всегда была верна Вашему Величеству! Как бы вы ни поступили со мной, они не посмеют роптать. Прошу вас, государь...
Лицо императора мгновенно почернело от ярости. Он пнул её ногой и отшвырнул в сторону. Эта подлая женщина не только изменила, но ещё и осмелилась угрожать ему, упоминая семью Чэнь!
— Вывести эту мерзавку и забить до смерти палками! Тело отправить Чэнь Юаню!
Наложница Чэнь не поверила своим ушам. Она поползла к императору, но тот с холодной решимостью приказал:
— Быстро уведите её!
Стражники схватили её и, не обращая внимания на сползающее одеяло, выволокли наружу голой.
Наложница Чэнь поняла по взгляду императора, что он не пощадит её, и в отчаянии закричала Чжао Ляну:
— Чжао Лян! Скажи императору, что это ты меня опоил! Я ничего не знала!
Если он возьмёт вину на себя, возможно, император проявит милосердие.
Но Чжао Лян лишь взглянул на неё и тут же отвёл глаза, больше не глядя в её сторону.
Император в бешенстве указал на него:
— Этого раба разрубить на куски и скормить псам!
Чжао Лян бросил последний взгляд на наложницу Чэнь и молча позволил стражникам увести себя.
Наложница Чэнь окончательно отчаялась. Император собирался отправить её тело в семью Чэнь — это значило, что он не пощадит и саму семью.
Всё кончено. И для неё, и для семьи Чэнь.
Вспомнив все годы унижений и жертв, она поняла, что всё это было напрасно.
Она окончательно сошла с ума и, указывая на императора, завопила:
— Император? Да ты просто жалкий червь под ногой Девятого принца! Он раздавит тебя, когда пожелает! В делах государства ты бессилен, а в постели — ещё хуже! Сколько бы волшебных пилюль ты ни глотал и сколько бы молитв ни читал, это не изменит твою никчёмность! Без семьи Чэнь тебя давно бы проглотил Рун Цзянь!
Император побагровел от ярости:
— Заткните ей рот!
Стражники засунули ей в рот кляп и повалили на ступени. Палки начали обрушиваться на её белое тело, оставляя кровавые полосы.
Ещё ужаснее было то, что Чжао Ляна привязали к дереву — похоже, его собирались рубить на куски прямо во дворе.
Мо Сяожань с отвращением наблюдала за этим.
Ради спасения своей шкуры наложница Чэнь свалила всю вину на Чжао Ляна, облила его грязью и не оставила ему ни единого шанса на жизнь.
Когда же план провалился и император не пощадил её, она вновь попыталась заставить Чжао Ляна спасти её?
Люди из семьи Чэнь и впрямь были чудовищами — каждый хуже другого.
Жаль только Чжао Ляна, который влюбился в эту змею в человеческом обличье.
Мо Сяожань применила к Чжао Ляну технику подчинения разума, чтобы испортить «романтическую встречу» наложницы Чэнь. Если бы ещё удалось насолить Девятому принцу — было бы вдвойне приятно.
Она не ожидала, что император ворвётся в павильон Шуйyüэ и всё обернётся так трагично.
Наложница Чэнь сама искала смерти — ей и впрямь не позавидуешь. Но Чжао Лян...
Если бы Мо Сяожань не использовала на нём технику подчинения разума, он, возможно, избежал бы смерти и не стал бы кормом для собак.
При мысли об этом ей стало тяжело на душе.
http://bllate.org/book/2802/305895
Готово:
