Рун Цзянь не ответил. Он лишь бросил на императора ледяной взгляд и с горькой насмешкой произнёс:
— Подорвать боевой дух? Неужели дух нашей империи Да Янь теперь подпитывают кровью собственных подданных? Убийцу не наказывают, а жертву — ту, при убийстве которой преступник сам погиб, — собираются сжечь заживо, дабы загладить её вину перед мёртвым убийцей? Какому государству подобен такой закон?
Император понял: Чэнь Юань скрыл от него нечто крайне важное. Однако в его глазах жизнь одной женщины была ничтожна. Да и сам он — владыка Поднебесной. То, что Рун Цзянь приставил копьё к его горлу, было не просто дерзостью — это было прямое оскорбление императорского достоинства, измена и бунт, достойные смерти.
— Ты сейчас хочешь убить Меня?
— Мне и в мыслях не было никого убивать. Просто вдруг вспомнилось одно изречение.
— Какое?
— Когда властьимущие доводят народ до отчаяния, народ вынужден восставать.
— Ты угрожаешь Мне?
— Думай, как хочешь.
Император замолчал. Чэнь Юань надеялся, что стражники за дверью императорского кабинета убьют Рун Цзяня, но он совершенно не знал, насколько тот опасен.
Когда империя Да Янь пала, он вместе с отцом и старшим братом оказался в плену. Тогда Рун Цзянь повёл три тысячи лёгких всадников, ворвался в Яньцзин и перебил десятки тысяч врагов.
Когда после великой победы Рун Цзянь предстал перед ним, весь в крови, императору показалось, что перед ним стоит не человек, а кровавый демон.
Он никогда не забудет, насколько свиреп и беспощаден был Рун Цзянь в тот день.
Если бы он только что согласился с Чэнь Юанем, то, сколько бы ни было у него стражников, он первым пал бы от руки Рун Цзяня.
Рун Цзянь убрал копьё из чёрного льда и спокойно произнёс:
— Сейчас я отправлюсь во дворец императрицы-матери, чтобы забрать Мо Сяожань домой. Те, кто сегодня поднял на меня руку, пусть император сам решает их судьбу.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Император пошатнулся и едва не упал.
Цзинъвань поспешил поддержать его, но из-за своей хромоты не успел. Император оперся на стол позади себя, чтобы удержаться на ногах. Плечи его обвисли, и он тяжело задышал — только что он по-настоящему испугался, что Рун Цзянь воткнёт своё копьё ему в горло.
Цзинъвань сказал:
— Девятый брат с детства такой прямолинейный и вспыльчивый. Но ради того, чтобы народ империи Да Янь жил в мире и спокойствии, он, несмотря на отравленное тело, сражался на полях битв, проливая кровь, и ни разу не пожаловался. К тому же он всегда был предан нам, братьям, искренен и честен, не питал никаких скрытых замыслов и уж точно не причинил бы вреда императору. Просто сейчас он вышел из себя и позволил себе такую вольность. Прошу, Ваше Величество, не держите на него зла.
Император нахмурился.
То, что Рун Цзянь направил на него копьё и угрожал, вызывало не только гнев, но и ещё большую настороженность.
У ворот дворца императрицы-матери.
Когда Мо Сяожань сошла с носилок, Цинь Сюйвэнь подал ей руку и тихо прошептал ей на ухо:
— Если тебе будет слишком тяжело у Девятого принца, приходи ко Мне. Я помогу тебе.
Наследный принц и бывший жених из её прошлой жизни, Цинь Сюйвэнь, были поразительно похожи. Мо Сяожань специально наводила справки об этом.
Она узнала, что это тело было доставлено в столицу в гробу из чёрного льда самим Девятым принцем, и до этого момента никто в столице её не видел.
Значит, здесь никто её не знал, и у неё не было никакой связи с наследным принцем.
С тех пор как она очнулась, они встречались всего раз или два, и никакой близости между ними не возникло.
В таких обстоятельствах наследный принц осмелился сказать ей такие неприличные слова. Она сразу заподозрила: либо прежняя хозяйка этого тела была знакома с наследным принцем, либо Цинь Сюйвэнь из её прошлой жизни тоже переместился во времени.
Какой бы из этих вариантов ни был правдой, оба были для неё крайне нежелательны.
К сожалению, императрица-мать уже стояла впереди, а вокруг толпились служанки и горничные, и у неё не было возможности проверить свои подозрения. Она сделала вид, будто ничего не услышала.
Девушка, которая поддерживала императрицу-мать, обернулась на Цинь Сюйвэня, затем перевела взгляд на Мо Сяожань, и в её глазах мелькнула ненависть.
На этой девушке было роскошное шёлковое платье, и Мо Сяожань давно заметила её, но не знала, кто она такая.
Однако с тех пор как она появилась вместе с Девятым принцем, врагов у неё прибавилось слишком много. Хотя она и почувствовала враждебность девушки, решила проигнорировать её — пока та не придёт домой с вызовом, ей не стоило тратить на неё ни мысли, ни времени.
У ворот их уже ждала наложница Чэнь. Она взяла у служанки маленькую бамбуковую корзинку и подошла к ним:
— Один знакомый моего брата приехал в столицу торговать и привёз несколько необычных диковинок. Брат велел передать их мне, чтобы я преподнесла наследному принцу в качестве угощения.
Наложница Чэнь улыбалась и болтала, будто ничего не знала о недавних делах семьи Чэнь.
Императрица-мать была недовольна семейством Чэнь, но, как говорится, «в лицо улыбающемуся не плюнь», да и наложница Чэнь была любимой наложницей императора, так что нельзя было быть слишком резкой. Она лишь сухо сказала:
— Проходите внутрь.
Глаза наложницы Чэнь блеснули, и она повернулась к Мо Сяожань, ласково взяв её за руку:
— Ах, госпожа Мо тоже здесь! Говорят, случайная встреча лучше запланированной. Обязательно попробуйте это угощение.
Мо Сяожань почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
Чэнь Юй погиб из-за неё, и теперь вся семья Чэнь, несомненно, ненавидела её всей душой.
И вдруг наложница Чэнь проявляет к ней дружелюбие? Неужели она думает, что Мо Сяожань поверит в её добрые намерения?
Кто знает, что именно она ей подсунет? Может, это медленно действующий яд, и как только она покинет дворец, тут же умрёт?
Мо Сяожань незаметно выдернула руку из её хватки и слегка улыбнулась, не давая ни чёткого согласия, ни отказа.
Когда они вошли и уселись, наложница Чэнь велела открыть корзинку и сказала:
— Их называют «плодами бессмертных». Я сама попробовала — вкус действительно неплох, поэтому и осмелилась преподнести их.
«Плоды бессмертных», о которых говорила наложница Чэнь, были на самом деле рамбутанами.
В те времена, когда транспортировка была затруднена, экзотические фрукты, не растущие на местной земле, считались большой редкостью.
Но даже фрукты можно было отравить.
Мо Сяожань не собиралась рисковать ради нескольких рамбутанов и сказала, что нездорова и не может есть холодное, отказавшись от поднесённого ей угощения.
С тех пор как наложница Чэнь увидела Девятого принца на охоте, её сердце принадлежало ему.
Все эти дни она искала способ приблизиться к нему, но возможности не было.
Недавно она узнала, что тридцатилетнее «дочернее вино» семьи Сяо может на короткое время подавить яд в теле Девятого принца, позволяя ему снять отравление через близость с женщиной. Она решила, что это её шанс приблизиться к нему.
Но именно в это время погиб Чэнь Юй — из-за служанки-наложницы Девятого принца, Мо Сяожань.
Она сразу поняла, что дело плохо. И действительно, до неё дошли слухи, что её брат хочет воспользоваться визитом Девятого принца во дворец, чтобы устранить его.
Наложница Чэнь была в ярости и ужасе, сердясь на глупость брата.
Если бы Девятого принца можно было так легко убрать, разве император терпел бы его до сих пор?
Она тут же послала людей следить за императорским кабинетом. Узнав, что Рун Цзянь вошёл туда и план брата провалился, она с облегчением выдохнула.
Она немедленно поспешила во дворец императрицы-матери, чтобы, прикрываясь её именем, сблизиться с Мо Сяожань и таким образом приблизиться к Девятому принцу.
В глазах наложницы Чэнь Мо Сяожань была всего лишь неотёсанной деревенской девчонкой, которая лишь благодаря милости Девятого принца возомнила себя важной особой.
Она сама унижалась, чтобы проявить дружелюбие к Мо Сяожань, и та должна была воспользоваться этим шансом, чтобы угодить и заручиться её поддержкой.
Но Мо Сяожань осмелилась отказать ей при императрице-матери! Наложница Чэнь тут же разозлилась:
— Неужели госпожа Мо считает, что «плоды бессмертных», которые я преподнесла императрице-матери, недостаточно редки?
Мо Сяожань подумала про себя: «Твои „плоды“ и вправду не редкость. Похожи на личи, но и вкус, и сочность у них гораздо хуже. В прошлой жизни я бы даже не стала их есть».
К тому же пытаться прижать её именем императрицы-матери — плохая идея.
Императрица-мать хочет уладить конфликт между Девятым принцем и императором, а значит, обязана защищать её. Даже если бы она швырнула эти фрукты прямо в лицо наложнице Чэнь, императрица-мать всё равно встала бы на её сторону.
— Дело не в том, что они недостаточно редки, — сказала Мо Сяожань. — Я просто боюсь, что от них могут быть неприятности.
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что Я отравила эти „плоды бессмертных“, чтобы навредить тебе?
— Это Вы сами сказали, я такого не говорила.
— Ты дерзка!.. — взорвалась наложница Чэнь.
— Хватит, — прервала её императрица-мать, нахмурившись. — Госпожа Мо сказала, что нездорова. У каждой женщины бывают дни, когда нельзя есть холодное. Зачем ты так дурно думаешь?
То, что императрица-мать защищала Мо Сяожань, ещё больше разозлило наложницу Чэнь. Но, как бы ни была любима она императором, она не смела вести себя вызывающе перед императрицей-матери. Сдерживая ярость, она бросила на Мо Сяожань злобный взгляд и сказала:
— Простите, это Я погорячилась.
Мо Сяожань отвернулась и показала ей затылок.
Наложница Чэнь стиснула зубы от злости, но ничего не могла поделать.
Снаружи доложили:
— Прибыл Девятый принц!
У входа послышались шаги — чёткие и уверенные.
Служанка откинула бисерную занавеску, и в проёме появилась высокая фигура молодого мужчины. Даже скрытый за маской, его облик оставался изысканным и прекрасным до ослепления.
Однако его чёрные глаза были покрыты ледяной дымкой, делавшей его отстранённым и недоступным.
Наложница Чэнь редко видела его во дворце, и теперь, глядя на него, чувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Она сделала полупоклон:
— Девятый принц.
Рун Цзянь прошёл мимо неё, даже не взглянув в её сторону. Поклонившись императрице-матери, он подошёл прямо к Мо Сяожань и взял её за руку:
— Пойдём.
Его голос был холоден, но в нём звучала проникающая в душу нежность.
От его непринуждённой близости Мо Сяожань почувствовала неловкость и попыталась вырвать руку, но он держал её крепко. Она лишь успела поспешно поклониться императрице-матери, прежде чем он увёл её из зала.
Едва они вышли из дворца императрицы-матери, как сзади раздался голос наложницы Чэнь:
— Девятый принц, подождите!
Рун Цзянь не хотел иметь дела с людьми семьи Чэнь и сделал вид, что не слышит, продолжая идти своей дорогой, крепко держа Мо Сяожань за руку.
Из-за кустов выскочил молодой человек лет двадцати с неброской, но приятной внешностью и преградил им путь:
— Наша госпожа хочет кое-что сказать Девятому принцу.
Мо Сяожань удивилась: как в императорском дворце может свободно передвигаться посторонний мужчина?
Она внимательнее взглянула на него и заметила на одежде знак «тени» — символ личной гвардии знати.
Она слышала, что знатные семьи обычно содержат «тени» — тайных стражников для своей охраны.
Семья Чэнь была одной из четырёх великих аристократических семей государства Янь, так что наличие у неё «тени» не удивительно.
Однако то, что наложница Чэнь могла привести своего стражника во дворец и получить на это разрешение императорского двора, ясно показывало, насколько высоко она стоит в милости императора.
То, что ему преградили путь, раздосадовало Рун Цзяня. Он нахмурился и уже собирался пнуть этого наглеца, как наложница Чэнь подбежала к ним:
— У Меня есть кое-что важное сказать Девятому принцу.
— У Меня нет с Вами ничего общего, — резко отрезал Рун Цзянь, не останавливаясь и продолжая идти, крепко держа Мо Сяожань за руку.
— Речь идёт о «дочернем вине» семьи Сяо! — воскликнула наложница Чэнь в отчаянии.
Мо Сяожань остановилась и обернулась к ней.
«Дочернее вино» семьи Сяо могло помочь Рун Цзяню снять яд, но она вместе с Четырьмя Духами испортила тот кувшин. Хотя она и не признавала своей вины, в душе чувствовала некоторое сожаление.
В этом году больше не было «дочернего вина» от семьи Сяо, и единственное, что осталось в мире, находилось у наложницы Чэнь.
Но «дочернее вино» давали только той, с кем делили ложе.
Значит, вино наложницы Чэнь предназначалось императору. Зачем же она упомянула его перед Рун Цзянем?
Взгляд наложницы Чэнь встретился со взглядом Мо Сяожань, но она тут же отвела глаза и снова посмотрела на Рун Цзяня.
Рун Цзянь, заметив, что Мо Сяожань остановилась, спросил:
— Почему не идёшь?
— Наложница Чэнь хочет кое-что сказать тебе.
— Не хочу слушать, — холодно ответил Рун Цзянь, не давая наложнице и тени надежды.
В глазах стража семьи Чэнь на мгновение вспыхнула ярость. Мо Сяожань это заметила.
Говорят, «тени» думают только о защите своего господина и лишены собственных чувств.
Но этот стражник рассердился из-за того, что Рун Цзянь грубо обошёлся с его хозяйкой.
Неужели…
Мо Сяожань снова посмотрела на наложницу Чэнь и родила смелую догадку:
Этот стражник питал к своей госпоже чувства, выходящие за рамки долга.
Наложница Чэнь, привыкшая во дворце получать всё, чего пожелает, никогда не слышала таких грубых слов.
На охоте Рун Цзянь уже холодно отверг её, а теперь снова.
Она чувствовала и стыд, и унижение, но ещё больше — обиду.
Она была прекрасна, и даже император исполнял все её желания. А Рун Цзянь не только не говорил с ней ласково, но даже не удостаивал взглядом.
Но семья Чэнь уже сильно обидела Рун Цзяня. Если она не скажет ему сейчас, что задумала, возможно, шанса больше не представится.
Собравшись с духом, она обратилась к Мо Сяожань:
— Госпожа Мо, у Меня действительно есть очень важное дело, о котором нужно поговорить с Девятым принцем. Не могли бы Вы на минутку отойти?
Мо Сяожань тут же «вежливо» похлопала Рун Цзяня по руке:
— Я подожду Вас впереди.
Если даже такая гордая наложница готова унижаться до такой степени, значит, дело и вправду «очень важное».
http://bllate.org/book/2802/305891
Готово:
