Афу в тревоге метался от одного конца улицы до другого.
Мо Сяожань, ловко обойдя слуг из Дворца Девятого принца, подтолкнула юношу в карету и сама нырнула вслед за ним.
Приложив палец к губам, она тихо «ш-ш-ш!» — мол, не смей издавать ни звука.
Откинув уголок занавески, она окликнула:
— Афу!
Афу обернулся, увидел Мо Сяожань и сразу обмяк, голос дрогнул, будто вот-вот сорвётся на плач:
— Маленькая госпожа, куда вы подевались? Мои старые кости чуть не рассыпались от страха!
— Да просто прогулялась неподалёку, никуда не ходила.
Афу горестно вздохнул и принялся ворчать:
— Хоть бы предупредили! Сами сбежали, а мы — в панике. Принц услышал, что вы пропали, и такой ледяной взгляд сделал — хоть в гроб ложись! Всех вокруг заморозил.
Услышав слово «принц», юноша похолодел внутри.
Вождь варваров вёл переговоры с империей Да Янь, и Да Янь точно не станет рисковать отношениями ради питомца вождя. Если она дочь какого-нибудь принца, её люди всё равно вернут его обратно. Он не сбежит, а она ещё и пострадает из-за него.
Он встал, собираясь выйти из кареты.
Мо Сяожань крепко сжала его руку и не отпустила.
— В доме… всё в порядке?
— Какое там в порядке! Весь дворец перевернули вверх дном! Принц уже в лагерь уехал, но, к счастью, вы вернулись. Иначе бы он сейчас в город ворвался со всем войском, чтобы вас отыскать!
Мо Сяожань почувствовала укол вины и высунула язык:
— Тогда скорее возвращайтесь во дворец.
Она боялась, что вождь варваров очнётся и найдёт их до того, как они доберутся до Дворца Девятого принца. Тогда начнётся настоящая беда.
Единственный в империи Да Янь, кто мог ввести войска в город, — это Девятый принц.
В глазах юноши мелькнуло сложное, неуловимое выражение. Он тихо спросил:
— Какие у вас отношения с Девятым принцем?
— Это… сложно объяснить. Сейчас не время болтать. Потом, когда будет свободная минутка, расскажу.
Мо Сяожань увидела, как Афу зовёт возницу, стоявшего у угла улицы, и облегчённо выдохнула.
Говорят, Девятый принц дерзок и своенравен.
Но уж точно справится с двумя людьми.
Те, кто искал Мо Сяожань, получив известие, один за другим вернулись во дворец.
Когда Мо Сяожань прибыла в Дворец Девятого принца, у ворот её уже поджидал Чжун Шу.
Афу увидел в карете грязного юношу и растерялся — не понял, что происходит.
Юноша поднял глаза на табличку над воротами — «Дворец Девятого принца» — и замешкался.
Мо Сяожань, заметив его нерешительность, схватила за руку и втащила внутрь.
Чжун Шу взглянул на юношу, которого она вела за собой, потом на неё саму, приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. Только в глазах промелькнула несокрытая тревога.
Как и говорил Афу, лицо Девятого принца и впрямь могло заморозить насмерть.
Особенно когда его взгляд упал на руку Мо Сяожань, всё ещё сжимавшую ладонь юноши. Его тонкие губы плотно сжались, и воздух вокруг стал ледяным, будто наступила стужа глубокой зимы.
Голос его прозвучал спокойно:
— Что скажешь в своё оправдание?
— Я… сходила к вождю варваров, — Мо Сяожань знала, что скрывать бесполезно и даже опасно.
— И что дальше?
— Потом уколола его иглой и привезла сюда одного человека.
— А если бы игла не вошла? — Он, прослуживший много лет на полях сражений, прекрасно знал, что вождь варваров владеет зловещим искусством, делающим его неуязвимым для клинков и стрел.
— Не бывает «если бы», — ответила Мо Сяожань. Узнав, что вождь неуязвим, она сразу поняла, насколько драгоценен этот перстень. Такой предмет не мог дать ей Чжун Шу. Его ей подарил Рун Цзянь. — Игла сработала отлично. Спасибо тебе.
Рун Цзянь рассмеялся от злости. Он столько раз предупреждал её держаться подальше от вождя варваров, а она не только пошла, но ещё и уколола его!
Хорошо, что дал ей тот перстень. А если бы не дал?
Когда бы он её нашёл, она уже была бы трупом.
Она не только проигнорировала его слова, но ещё и привела во дворец чужого мужчину — и при этом смотрит так уверенно!
Стоит ли хвалить её за смелость и находчивость или за невероятное везение?
Слуги вокруг затаили дыхание, не смея и глазом моргнуть. Тайком поглядывали на Мо Сяожань, молясь, чтобы она наконец отпустила юношу и принесла принцу извинения — тогда, может, всё обойдётся.
Но Мо Сяожань почувствовала ледяную ярость Рун Цзяня и, напротив, ещё крепче сжала руку юноши.
Она явно решила бросить ему вызов.
А Девятый принц —
кто вообще осмеливался открыто вызывать его на противостояние?
— Мо Сяожань, ты отлично сработала, — процедил Рун Цзянь, сжимая кулаки за спиной. Глубоко вдохнув, он с трудом сдержал гнев, чтобы не придушить этого мальчишку прямо при ней.
— Вышвырните этого юнца вон, — бросил он, скользнув взглядом по их сплетённым пальцам. — А Мо Сяожань хорошенько вымойте.
Сердце Мо Сяожань похолодело.
Она думала, он спросит, что делать с этим юношей.
Тогда она могла бы попросить его помочь — либо оставить парня во дворце, либо освободить от власти вождя варваров.
А он без лишних слов приказал выгнать его, даже не дав шанса.
Она слишком много о нём думала.
На деле он просто жестокий, эгоистичный тиран, которому наплевать на чувства других.
Надеяться на человечность такого человека — всё равно что мучить саму себя.
Слуги двинулись вперёд.
Мо Сяожань ледяным взглядом остановила их. Те на миг замерли, не осмеливаясь применять силу.
Все знали, как принц дорожит этой девушкой.
Мо Сяожань усмехнулась, отпустила руку юноши, сняла перстень и швырнула его на землю. Затем снова схватила юношу за руку и развернулась:
— Пойдём.
— Идиотка, — прошипел Рун Цзянь, и на этот раз его действительно взорвало.
Он шагнул вперёд, легко поднял руку Мо Сяожань — и та тут же разжала пальцы, выпустив юношу.
Рун Цзянь выхватил меч у стражника и приставил лезвие к горлу юноши.
Мо Сяожань побледнела от ужаса и вцепилась в руку Рун Цзяня:
— Не трогай его!
Взгляд Рун Цзяня стал ещё ледянее.
— Отпусти.
Мо Сяожань задержала дыхание, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она пожалела, что привела юношу из лап тигра прямо в пасть волка.
Сделав глубокий вдох, она медленно разжала пальцы и тихо сказала:
— Если ты его убьёшь, между нами всё кончено. Ты получишь от меня только мой труп — больше ничего.
— Угрожаешь мне?
— Можешь считать это угрозой.
Рун Цзянь чуть приподнял уголки губ — это была усмешка, но от неё по коже пробежал холод, будто окунулся в ледяной пруд.
Афу в отчаянии подавал Чжун Шу знаки глазами.
Принц злился не на юношу, а на Мо Сяожань — за то, что она, не подумав, полезла к вождю варваров. Но теперь, после её выходки, он и вправду может приказать казнить мальчишку.
Чжун Шу горько усмехнулся.
Господин сегодня в ярости по-настоящему. Он сам не осмеливался вмешиваться.
Ветерок развевал пряди волос у юноши, и на шее, у основания шеи, открылся бледный родимый знак в виде четырёхлистного клевера.
Рун Цзянь, заметив знак краем глаза, мгновенно потемнел лицом.
Четыре Духа…
Он бросил взгляд на Мо Сяожань, швырнул меч на землю и холодно бросил:
— Заприте его.
И, развернувшись, ушёл.
Все присутствующие облегчённо выдохнули.
Сердце Мо Сяожань, застрявшее где-то в горле, наконец опустилось.
Он сказал «заприте», а не «вышвырните».
Значит, с юношей пока всё в порядке.
Тот обернулся и посмотрел на Мо Сяожань, но стражники уже увели его прочь.
Чжун Шу подошёл к Мо Сяожань:
— Только что вождь варваров перехватил принца у ворот и потребовал отдать ему человека.
Сердце Мо Сяожань сжалось:
— Что он ответил?
— Принц сказал: «В моём Дворце Девятого принца не принято выдавать людей».
Мо Сяожань оцепенела.
Выходит, Девятый принц с самого начала не собирался отдавать этого мальчика?
Значит, он злился… потому что волновался за неё?
— Чжун Шу, а что вы сделаете с этим юношей?
Даже если его не отдадут вождю варваров, это ещё не значит, что его оставят в покое.
Ведь во дворце все далеко не святые.
— Это зависит от решения принца.
Мо Сяожань устало потерла виски. Видимо, всё-таки придётся идти просить у того мерзавца.
Слуга подбежал с докладом:
— Госпожа Старшая вернулась во дворец.
Мо Сяожань слышала о госпоже Старшей.
Это была кормилица родной матери Рун Цзяня.
Когда мать Рун Цзяня умерла, эта старая служанка осталась с ним и вырастила его.
Позже, когда у Рун Цзяня появился собственный дворец, он стал заботиться о ней как о родной бабушке.
Девятый принц был дерзок и своенравен, никому не подчинялся — только госпожа Старшая могла усмирить его хоть немного.
С возрастом здоровье её ухудшилось, и она стала тяготиться городской суетой. Тогда Рун Цзянь построил для неё особняк в живописных горах Байлиншань.
Госпожа Старшая полюбила эти места и редко возвращалась в Дворец Девятого принца.
Принц строго запретил докладывать ей обо всём, что происходит во дворце, чтобы не тревожить её покой.
Чжун Шу, мучившийся из-за проделок Мо Сяожань, обрадовался, узнав о возвращении госпожи Старшей.
Она была стара, но ещё не слепа — сразу почувствует, что во дворце что-то не так.
Когда она спросит, он просто доложит правду. Это не будет считаться доносом.
А дальше госпожа Старшая сама разберётся.
Спасение найдено!
Он поклонился Мо Сяожань и поспешил прочь.
Мо Сяожань, боясь, что Рун Цзянь причинит вред юноше, подбежала к двери его покоев:
— Афу, как там Девятый принц?
— В ярости, — ответил Афу, глядя на неё с отчаянием. — Маленькая госпожа, не могли бы вы хоть немного успокоиться?
Мо Сяожань улыбнулась, стараясь быть обаятельной:
— Можно мне к нему заглянуть?
— Сейчас вы только усугубите дело, — вздохнул Афу и кивнул на её руки. — Лучше сначала хорошенько вымойтесь.
Мо Сяожань: «…»
Если Рун Цзянь действительно собрался убивать юношу, пока она будет мыться, того уже разрежут на куски.
Слуга подбежал:
— Фу Шу, госпожа Старшая зовёт вас.
Афу тревожно посмотрел на Мо Сяожань.
Она стояла спиной к нему, беззаботно пинала камешки ногой и уже уходила.
— Следи за ней, — наказал Афу слуге. — Ни в коем случае не пускай Мо госпожу в комнату. Если принц ещё раз рассердится из-за неё, небо и вправду рухнет на землю.
— Слушаюсь, — слуга встал у двери, как часовой.
Мо Сяожань, увидев, что Афу вышел из двора, тут же развернулась и поднялась по ступеням. Улыбнувшись, она сказала:
— Афу забыл приказать подать мне воду для купания. Передай, пожалуйста.
Слуга слышал, как Афу просил её вымыться.
Но он также приказал не пускать её в комнату…
Мо Сяожань заверила:
— Я не зайду внутрь, пока не вымоюсь.
Во всём дворце не было человека, который не знал бы: в первый же день, как Мо Сяожань появилась здесь, Девятый принц приказал хорошенько её выкупать.
А сейчас она, держа за руку чужого мужчину, так разозлила принца, что тот чуть не взорвался. Слуга это видел своими глазами.
Если Мо Сяожань сама пойдёт мыться, чтобы успокоить принца, слугам будет легче — меньше переживать.
Он неуверенно спросил:
— Вы точно не пойдёте туда дразнить принца?
— Конечно нет, — заверила она без промедления.
Чтобы позвать служанку и приготовить воду для ванны, нужно совсем немного времени. Слуга подумал, что за это время она ничего не успеет натворить.
Он побежал выполнять поручение.
Мо Сяожань чуть приподняла бровь.
Дурачок, разве можно верить словам женщины?
«Хорошенько вымыться»?
Да пошёл ты.
Она толкнула дверь и вошла внутрь.
В комнате все окна были закрыты, и было очень темно.
Она знала, что он здесь, но не слышала ни звука.
Такая тишина никому не доставляла удовольствия.
Мо Сяожань, преодолевая страх, подкралась к внутренним покоям.
Где он?
Комната была пуста.
Мо Сяожань растерялась.
Внезапно за спиной почувствовала чьё-то присутствие — без единого звука, только ледяной холодок по коже.
Она вздрогнула и бросилась бежать.
Но было уже поздно.
Крепкая рука схватила её за плечо и прижала к книжной полке.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Рун Цзянем, чьи глаза были холодны, как лёд.
— Ты решила, что я не посмею тронуть тебя, раз позволяешь себе такое безрассудство?
— Не «не посмеешь», а «не сочтёшь нужным», — Мо Сяожань не могла пошевелиться — его рука сжимала плечо железной хваткой. Она уже жалела, что сбросила тот перстень.
Будь он у неё, она бы уколола его, заставила заснуть, и, возможно, к тому времени, как он проснётся, гнев уже утихнет.
Хотя… может, и разозлится ещё больше…
Но хотя бы сейчас не пришлось бы терпеть его хватку.
По логике, такие слова — унижающие себя и возвышающие собеседника — должны были смягчить его, уменьшить враждебность.
http://bllate.org/book/2802/305865
Готово:
