Однако лицо Рун Цзяня оставалось бесстрастным, а взгляд — таким же ледяным, как и прежде.
Мо Сяожань тяжело вздохнула. Настоящий упрямый баран — ни на уговоры, ни на угрозы не поддаётся.
— Если ты прикоснёшься ко мне, пробудишь во мне ядовитую скверну. Страдать будешь ты, и опасность тоже будет грозить тебе.
Она прекрасно понимала, что эти слова, скорее всего, окажутся бесполезными, но всё равно договорила до конца.
— Иногда можно позволить себе вольность. От этого не умрёшь.
Его дыхание наполнилось чужим мужским запахом, и в груди вспыхнули раздражение и тревога.
Внезапно он наклонился и впился в её губы — поцелуй вышел предельно жестоким, почти звериным.
Мо Сяожань почувствовала, будто вот-вот задохнётся.
Раньше он тоже целовал её, но никогда — с такой грубостью.
И тут она вдруг осознала: его слова — не пустая угроза.
Он действительно может взять её прямо сейчас.
Сердце Мо Сяожань заколотилось от паники, и она изо всех сил уперлась в него руками.
Но чем сильнее она отталкивала его, тем плотнее он прижимал её к себе, стискивая в объятиях так, будто хотел сломать.
Её тело прижалось к нему вплотную, и в голове раздался гул — мысли рассыпались в хаосе. Она начала отчаянно вырываться.
Однако чем яростнее она сопротивлялась, тем острее ощущала его подавляющую силу.
Она приложила все усилия, какие только могла собрать, даже ту самую детскую силу, что остаётся в последнем отчаянии, но он оставался неподвижен, будто скала. Её попытки растворялись в его мощи, не оставляя и следа.
Знакомое чувство отчаяния накатило волной.
Сердце медленно погружалось во тьму.
Нет. Только не так.
Она не хочет этого.
Именно в этот миг звериный поцелуй внезапно прекратился. Он поднял голову и в упор посмотрел ей в глаза — в них уже мерцал холод, постепенно вытеснявший жар.
Его горячие губы оторвались от её рта и опустились на хрупкое, белоснежное плечо. И впились в него зубами.
Боль!
Невыносимая боль!
От боли у Мо Сяожань свело всё тело, кожа головы онемела.
Она подумала, что он, наверное, оторвал кусок плоти вместе с кожей.
Когда-то давно она уже испытывала подобную боль.
Такую, что способна убить человека.
До того случая она никогда не могла представить, что укус может быть настолько мучительным.
Боль выжгла из неё все силы, и теперь каждое дыхание отзывалось в плече, пронзая всё тело до самых нервных окончаний. Дышать приходилось осторожно, сдерживая каждый вдох.
Холодный пот пропитал одежду.
Он не отпускал её, стоял неподвижно, пока спустя долгое время наконец не разжал челюсти.
На белоснежном плече остался глубокий след от зубов, из которого медленно сочилась алой кровью.
Он снова наклонился и начал целовать этот след, мягко и нежно слизывая кровь с раны. Мурашки от прикосновения постепенно вытеснили предыдущую, невыносимую боль.
Капля за каплей он убирал кровь, пока рана не перестала кровоточить. Тогда он вновь прильнул к её губам — но теперь поцелуй был совсем иным.
Не таким, как раньше — жестоким и грубым. Наоборот, он стал невероятно нежным, до такой степени, что Мо Сяожань растерялась.
Боль в плече постепенно утихла, но силы покинули её полностью. Глаза сами собой закрылись от усталости.
Она провалилась в глубокий сон.
Рун Цзянь бережно поднял её на руки и отнёс к постели. Пальцы его мягко коснулись её побледневшего лица, исказившегося от боли.
Он снова поцеловал след на её плече, укрыл одеялом и вышел из комнаты.
***
Чжун Шу вышел встречать гостью — госпожа Старшая уже переступила порог вторых ворот.
Как и предполагал Чжун Шу, едва нога госпожи Старшей коснулась земли, она почувствовала в воздухе нечто неладное. Взглянув на слуг, собравшихся у входа, она заметила, как те затаили дыхание, будто боялись даже шевельнуться.
— Что происходит?
Слуги молчали, будто рты их замазали глиной.
Девятый повелитель снаружи мог вести себя как угодно буйно, но внутри дома всегда был добр к прислуге. Если они так напуганы, значит, он сегодня в ярости.
Госпожа Старшая недоумевала: кто же сумел так разозлить Девятого повелителя?
Не дожидаясь носилок, она сама направилась внутрь.
Издалека увидела, как Чжун Шу, словно увидев спасение, бросился к ней бегом. Это лишь усилило её любопытство: что же случилось в этом доме, если даже невозмутимый Чжун Шу в таком состоянии?
Чжун Шу почтительно поклонился госпоже Старшей. На лице его читалась тревога, но он упрямо молчал.
Госпожа Старшая всё поняла: он ждал, когда она сама заговорит.
— Говори. Что случилось в этом доме? Расскажи всё с самого начала, без утайки. Пропустишь хоть слово — старуха сдерёт с тебя шкуру.
— Есть! — Чжун Шу, получив разрешение, тут же выпалил всё, что произошло за последние дни, словно высыпал мешок с бобами.
Выслушав его, госпожа Старшая нахмурилась:
— Мо Сяожань? Дева-феникс из рода Феникса?
— Да.
Для Чжун Шу помолвка молодого господина с простой смертной всегда была больным местом.
— Госпожа Старшая, как быть с этим делом?
— Я знаю, — вздохнула госпожа Старшая, но больше не стала развивать тему и спросила: — А тот юноша, которого привела Мо Сяожань… это Четыре Духа?
— Да, без сомнений.
— Пойдём посмотрим.
Дровяной сарай.
Юноша по-прежнему лежал на куче соломы, раскинув руки и ноги, и смотрел, как муравьи ползают по соломинкам. Его одежда болталась на худом теле.
Дверь сарая была лишь прикрыта, не заперта. Он не собирался бежать — да и не хотелось.
Когда дверь открылась, он даже не двинулся, лишь повернул голову.
Вошёл тот самый управляющий, который недавно осматривал родимое пятно на его шее.
Людей, знавших об этом пятне, было немного. Теперь он понял, кто такой Девятый повелитель.
Рун Цзянь!
Его двоюродный брат, с которым он ещё ни разу не встречался.
И вот как они наконец сошлись глазами.
Как же неловко!
Просто унизительно!
Чжун Шу отступил в сторону, и в сарай вошла ещё одна фигура.
Пожилая женщина, спина которой слегка сгорбилась, но лицо её сияло румянцем, а дух был бодр — явно проживёт ещё немало лет.
Госпожа Старшая уселась на стул, который принесли слуги, и внимательно осмотрела юношу, лениво распластавшегося на соломе, словно змея.
— Цок-цок, — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Да уж и впрямь жалкое зрелище.
Лицо юноши слегка покраснело — он и сам понимал, насколько жалок выглядит.
Он долго вглядывался в её старческое лицо, пытаясь вспомнить.
Перед побегом из дома он просматривал семейный портретный свод. Эта женщина, должно быть, Цянь Юнь — кормилица его тёти.
Но в портретах она была ещё молода, прекрасна и великолепна. А перед ним стояла… ну, прямо очень старая.
— Четыре Духа? — медленно произнесла госпожа Старшая.
— Ага, — лениво отозвался юноша. Его звали Рун Лин, но в роду его прозвали Четыре Духа. — Так вы и вправду Цянь Юнь, кормилица госпожи Цзи?
— Не похожа, что ли?
Когда госпожа Цзи получила тяжелейшее ранение и плод в её чреве оказался под угрозой, Цянь Юнь почти полностью исчерпала собственную духовную силу, чтобы спасти их. Поэтому и состарилась так быстро.
— Ну, в чём-то похожи, а в чём-то — нет, — Рун Лин сел, отряхивая солому. — Что собирается делать со мной Рун Цзянь?
Госпожа Старшая бросила на него презрительный взгляд. Ещё не оброс волосами на лице, а уже удрал из дома и довёл себя до такого состояния. Сам виноват.
— Сдерёт с тебя шкуру и отправит твоему отцу в подарок.
Рун Лин вспомнил ледяной, убийственный взгляд Рун Цзяня и поёжился.
— Ладно, выкладывай. Как ты угодил в такую переделку?
— А зачем мне рассказывать?
Воспоминания о том, как его держал в плену вождь варваров, вызывали ярость и ненависть. Об этом даже думать не хотелось.
Эту обиду он обязательно отомстит.
Госпожа Старшая стукнула его по голове тростью.
— Когда я кормила молоком госпожу Цзи, твой отец не раз прибегал ко мне за глотком! Передо мной он вёл себя почтительно, а ты, обезьяна, хочешь бунтовать?
— Да ладно вам, — пробурчал Рун Лин, чувствуя, как краснеет за отца. — Такое стыдно вспоминать.
— Не хочешь говорить? — госпожа Старшая сделала вид, что собирается встать. — Твой двоюродный брат вовсе не добрый и мягкий человек. Ты осмелился тронуть его женщину — готовься к тому, что тебя заживо обдерут.
Рун Лин нахмурился:
— Мо Сяожань и вправду его женщина?
— Да.
— Если она действительно его женщина, почему он не оставил на ней свой след? Почему не укусил, чтобы в её теле остался его запах?
— Укуси-укуси-укуси! Всё про укусы! Не больно, что ли? — снова стукнула его по голове госпожа Старшая. — Давай, я тебя укушу — проверим!
— Вы такая старая… Ни за что! — Рун Лин, глядя на её морщинистое лицо, обхватил себя за плечи и содрогнулся.
Оставить свой запах в теле другого — это то, что делают только влюблённые.
Он бы сошёл с ума, если бы стал любовником бабушки Цянь Юнь.
Госпожа Старшая презрительно фыркнула:
— С таким-то жалким видом ещё и претензии? Даже смотреть на тебя не хочу.
Рун Лин помолчал. Он понял: если не расскажет правду, ему не выйти из этой переделки.
— Ладно, — неохотно начал он. — Когда я попал сюда, обнаружил, что не переношу местную атмосферу. Каждый раз, когда я принимал человеческий облик, он держался не дольше четверти часа. Пока однажды случайно не нашёл осколок. Как только поместил его в тело, смог удерживать форму. Но сила этого осколка оказалась чрезвычайно агрессивной — она запечатала мою собственную духовную силу, сделав меня слабее обычного смертного.
— Тогда как ты попал в руки вождя варваров?
— Когда я нашёл осколки, их было два. Один достался вождю варваров. Я видел, как он поместил его в себя — и вместо того чтобы стать беспомощным, как я, он стал невероятно силён. Я пошёл к нему, чтобы узнать, в чём секрет. А этот подлый зверь обманул меня, подсыпав в напиток снадобье. Когда я очнулся, уже был связан.
— Если тебя поймали, почему ты не вынул осколок и не превратился в своё истинное обличье, чтобы сбежать?
— Он постоянно держал меня под надзором и крепко связывал. Не было возможности вынуть его.
На самом деле, он не хотел этого делать. Он чувствовал: если вынет осколок, обратно уже не вставить. И тогда он снова окажется в том же положении — не сможет долго сохранять человеческий облик, пока полностью не адаптируется к этой атмосфере.
А сколько времени это займёт — он не знал. Возможно, очень и очень долго.
Госпожа Старшая вновь презрительно цокнула языком:
— Цок-цок, да у тебя и духу-то нет!
Рун Лин промолчал.
Госпожа Старшая поднялась.
— Позволь мне увидеть Мо Сяожань, — попросил Рун Лин.
— Цок-цок, да ты, видать, не знаешь, как пишется слово «смерть»?
— Если вы не дадите мне с ней встретиться, я умру прямо здесь.
— Брось эту глупую надежду, — госпожа Старшая бросила на него сердитый взгляд. Неужели он думает, что Рун Цзянь — человек с мягким характером?
— Бабушка Цянь Юнь, мне правда нужно с ней поговорить.
Госпожа Старшая помедлила, потом сказала Чжун Шу:
— Я пойду к молодому господину. А ты приведи сюда Мо Сяожань.
Чжун Шу кивнул и ушёл.
Но вскоре вернулся и, наклонившись, прошептал госпоже Старшей на ухо:
— Молодой господин выехал из дома. А Мо Сяожань…
— С ней что-то случилось?
— Вам лучше самой взглянуть.
Сердце Рун Лина сжалось. Он бросился к двери:
— Что с Мо Сяожань?
— Не твоё дело, — огрызнулась госпожа Старшая, оборачиваясь к нему.
— Если не скажете, я сам её найду! — Рун Лин испугался за неё и начал выходить.
— Свяжите этого мальчишку! — госпожа Старшая всплеснула руками. Оба — и тот, и другой — сплошная головная боль!
Духовная сила Рун Лина была запечатана, и он оказался слабее обычного юноши. Против Чжун Шу он не устоял — через пару движений его крепко связали.
Госпожа Старшая отправилась в спальню Рун Цзяня и увидела спящую Мо Сяожань.
Она сразу узнала в ней ту самую девушку, которую когда-то поместили в гроб из чёрного льда.
Про себя вздохнула.
Вот уж поистине роковая связь.
Осторожно приподняла край одеяла.
На белоснежной коже ярко выделялся алый след от зубов.
Всё это время он щадил её, не желая причинять боль… но в итоге всё равно укусил.
Он оставил на ней свой запах.
Теперь, куда бы она ни отправилась, он всегда сможет её найти.
Но вместе с тем он навсегда привязал себя к ней.
Если она умрёт — он останется один на всю жизнь.
Госпожа Старшая аккуратно укрыла её одеялом и вышла из комнаты.
Чжун Шу и Афу стояли с мрачными лицами.
Но госпожа Старшая оставалась спокойной:
— Никому ни слова об этом.
— Есть.
— А с юным господином что делать?
— Что делать… Искупай его и приведи ко мне. Пусть выздоравливает у меня, а потом отправим домой.
Только к вечеру Рун Лин наконец увидел Мо Сяожань.
Когда она вошла в дровяной сарай, юноша удобно расположился на соломе.
Цвет лица у него всё ещё был бледным, но по сравнению с тем, как он выглядел у вождя варваров, уже намного лучше. При лунном свете его изящные черты казались выточенными из нефрита — чистыми и совершенными.
— Привет, — сел он, улыбаясь. — С тобой всё в порядке?
http://bllate.org/book/2802/305866
Готово:
