Мясник опешил:
— У нас собачьей крови не продают.
— Мне совсем чуть-чуть нужно, — сказала Мо Сяожань и бросила на прилавок слиток серебра весом не меньше двух цяней и крошечный фарфоровый флакончик, размером с палец. — Взгляни на чёрную собаку под прилавком. От неё немного крови — и всё.
Флакончик она купила в аптеке.
Такой маленький сосудик вмещал всего несколько капель, но мясник не устоял перед соблазном двух цяней серебра. Он подозвал своего старого чёрного пса, сделал надрез на задней лапе и наполнил флакончик до краёв.
— Девушка, хватит так?
— Достаточно, — ответила Мо Сяожань, пряча флакон с собачьей кровью.
Затем она отправилась в самую знаменитую столичную гостиницу «Ипиньсян», положила на стойку несколько золотых листочков и сказала:
— Мне нужны всего несколько ингредиентов и немного воспользоваться вашей печью. Остальное — ваше.
Она выбрала именно эту гостиницу потому, что её посетителями были исключительно богатые и знатные люди, а значит, здесь наверняка найдутся самые свежие и разнообразные продукты.
Этих золотых листочков хватило бы на целый праздничный пир.
К тому же сейчас не было времени обеда, и несколько печей простаивали без дела. Управляющий тут же распорядился проводить Мо Сяожань на кухню.
Раньше Рун Цзянь был извращенцем и привередой в еде, и ради того, чтобы угодить его капризному вкусу, она серьёзно потрудилась над кулинарией. Её блюда ничем не уступали шедеврам шеф-поваров пятизвёздочных отелей.
Каждый раз в новолуние тело Рун Цзяня мучили недомогания: он ничего не мог проглотить и становился невыносимо раздражительным — кто попадался под руку, тому не поздоровилось.
Ни один из лучших врачей мира так и не смог поставить диагноз или предложить лечение. Поэтому в народе ходили слухи, что он одержим.
Обычно она не верила в подобные суеверия, но после того, как последний из знаменитых лекарей развел руками, она задумалась: а вдруг правда одержим?
Если врачи бессильны, остаётся полагаться только на себя.
Какой бы ни была болезнь, без еды организм слабеет и сопротивляться становится всё труднее.
В новолуние она изо всех сил старалась заставить его есть, но всё, что он глотал, тут же выворачивало. Ничего не помогало.
Тогда она решила сосредоточиться на его запретах.
Рун Цзянь, хоть и был человеком непростым, обычно не возражал против большинства вещей, если они не нарушали его принципов. Но в двух вопросах он был непреклонен: категорически отказывался есть собачье мясо и цветы юаньян.
Однажды она видела, как он превращается в зверя: мощное, мускулистое тело, стройная талия, грациозные, стремительные движения — похоже на божественного зверя из сетевых игр, но не на волка.
Хотя она и не знала, к какому именно виду он относится, запрет на собачье мясо казался вполне логичным: возможно, он и сам из семейства псовых.
Цветы юаньян — это либо весёлка (её ещё называют «лианой юаньян»), либо красный кардамон.
Оба этих растения обладают отличными целебными свойствами, но он упорно отказывался от них — даже в составе лекарств.
Сколько раз она ни спрашивала, почему, ответа так и не получила, и в конце концов перестала настаивать.
Ведь повар — она, и решать, что готовить, ей.
Однажды, делая пирожные с весёлкой и красным кардамоном, она вспомнила о слухах, будто он одержим, и решила последовать народному средству от нечисти — добавила в тесто чёрную кровь собаки.
От крови появился лёгкий привкус, и чтобы замаскировать его, она проколола палец и добавила в пирожные немного своей крови.
Рун Цзянь, конечно, уловил запах крови. Она показала ему порезанный палец:
— Случайно капнула. Если посмеешь возмущаться, больше никогда не получишь от меня ни одного блюда.
Угроза подействовала. Он послушно съел пирожные — и на этот раз проглотил! Не вырвало, не тошнило. Неизвестно, что помогло — травы или собачья кровь, но он уснул и проспал до самого утра. А когда проснулся, странная болезнь чудесным образом прошла.
Главное, что он выздоровел.
Позже приступы стали случаться всё реже, пока не сошлись до одного раза в год.
Он начал подозревать, что каждый раз, когда она готовит эти пирожные, режет себе палец, и всячески пытался выведать рецепт. Но она держала формулу в строжайшем секрете.
Если бы он узнал, что ест чёрную кровь собаки с цветами юаньян, наверняка взбесился бы.
Она до сих пор не могла забыть тот раз, когда он, потеряв рассудок, превратился в зверя и чуть не изнасиловал её в этом облике.
Такого она больше не допустит.
Неизвестно, подействуют ли пирожные на Девятого принца, но раз он отказывается от еды, стоит попробовать.
Пирожные вышли ароматными и аппетитными. Повара «Ипиньсяна» тут же окружили её, выпытывая рецепт, но Мо Сяожань лишь улыбнулась. Затем она сварила кашу из проса с весёлкой и ушла.
Если бы они узнали, что в тесте была чёрная кровь собаки, наверняка сочли бы её ведьмой и сожгли бы на костре.
Вернувшись во Дворец Девятого принца, она, как и ожидала, увидела Афу, выходящего из комнаты с нетронутым подносом еды и тяжело вздыхающего.
Мо Сяожань взяла у него поднос:
— Дай-ка я попробую.
В глазах Афу мелькнуло удивление, и он замялся:
— Девушка, сейчас, возможно, не самое подходящее время заходить.
Она сама боялась увидеть внутри нечто ужасное — например, как он занимается любовью с трупом женщины. Но ведь именно из-за неё он оказался в таком состоянии, и она хотела хоть чем-то помочь.
К тому же, без него ей не найти осколки Девятидуховой Жемчужины.
— Афу, не волнуйся. Я знаю, что можно смотреть, а что — нет. Если что, сразу выйду.
Афу понимал, что молодой господин относится к Мо Сяожань иначе, чем ко всем остальным. Всего несколько дней назад, когда она отравилась эпимедиумом, он лично выгнал всех слуг и сам стоял у двери.
Раз он готов был на такое ради неё, значит, и сейчас её присутствие не навредит.
— Тогда будьте осторожны, девушка. Я буду ждать у двери. Позовите, если что.
— Хорошо.
Мо Сяожань сняла с подноса обычную еду и поставила вместо неё свои пирожные и кашу. Затем вошла в комнату.
Афу закрыл за ней дверь и тревожно застыл у входа.
Внутри не было открыто ни одного окна, и в полумраке на большой кровати полулежал Рун Цзянь. На нём была лишь белоснежная рубашка, расстёгнутая на груди. Одна длинная нога беспечно свисала с кровати, другая согнута в колене.
Даже в такой небрежной позе его фигура выглядела соблазнительно и элегантно.
Без маски его черты были поразительно красивы и мужественны, а тёмные глаза излучали холодную, пронзительную решимость.
Он наблюдал, как Мо Сяожань осторожно приближается, и вдруг усмехнулся:
— Ты всё такая же бесстрашная. Даже сейчас решаешься войти.
На кровати всё было в порядке — ни следов разврата, ни страшного трупа, которого она боялась увидеть.
Если бы не усталость в его взгляде, она бы подумала, что все рассказы Афу и Чжун Шу — просто плод её воображения.
— Ты выглядишь не так уж плохо, — сказала она, ставя поднос на табурет у стола.
Его брови, чёрные как тушь, слегка приподнялись. Не знал, хвалить ли её за наивность или ругать за глупость.
Слухи на улице не врут: одержимый ядовитой скверной, он и вправду чудовище.
— Афу говорит, что тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы, иначе не пережить этого.
— Я не могу есть. Забирай.
— Ты даже не попробовал. Может, получится? — Она зачерпнула ложку каши и поднесла ему ко рту.
Лёгкий аромат девушки, смешанный с едва уловимым запахом крови, ударил ему в нос. Разум мгновенно помутился, и в голове осталась лишь одна мысль...
Взять её!
Если он обладает ею, эта мучительная пытка наконец закончится.
Он с трудом сглотнул.
Нельзя.
Если он возьмёт её, она умрёт у него в руках.
Он закрыл глаза, подавляя бушующее желание, и хрипло произнёс:
— Мо Сяожань, пока я ещё владею собой, уходи.
Она смотрела на его напряжённую челюсть — такая же, как у Рун Цзяня в прошлой жизни во время приступа.
— Съешь хоть немного, и я уйду, — настаивала она, снова поднося ложку.
Он резко отмахнулся, сбив ложку, и схватил её за запястье, рывком притянув к себе.
Мо Сяожань потеряла равновесие и упала на его грудь. Сердце заколотилось, она попыталась подняться, но он крепко обхватил её за талию.
Над головой прозвучал хриплый голос:
— Неужели, раз я не бушую, ты решила, что можно вести себя так дерзко?
Она вздрогнула и подняла глаза. Его лицо было совсем близко — настолько прекрасное, что захватывало дух. Возможно, слухи правдивы: даже умереть после ночи с ним — счастье.
Её замешательство потемнило его взгляд.
— Неужели хочешь, чтобы я что-то с тобой сделал, прежде чем поймёшь, что надо держаться подальше?
— Я... — хотела сказать, что он выглядит не так ужасно, как ей представлялось, но слова застряли в горле под его пристальным взглядом.
Он сжал её руку — ладонь обожгла жаром. Она попыталась вырваться, но он держал крепко.
Щёки Мо Сяожань вспыхнули, сердце колотилось так, будто готово выскочить из груди.
Линъян говорил, что Девятый принц отравлен афродизиаком.
Она сама недавно испытала муки от эпимедиума и прекрасно понимала, что значит «огонь скверны в сердце». Внутри всё сжималось от страха.
— Может, тебе почитать что-нибудь или заняться чем-то, чтобы отвлечься?
— Три дня назад кто-то вопил всю ночь напролёт, а теперь советует мне такие глупости, — насмешливо произнёс он.
— У меня-то совсем другое было! — вырвалось у неё, и лицо залилось румянцем от смущения.
— Действительно другое, — уголки его губ дрогнули в саркастической усмешке. — Яд во мне не сравнить с твоим жалким эпимедиумом. Если бы ты пережила хотя бы тысячную долю того, что чувствую сейчас, ты бы не просто кричала всю ночь — давно сгорела бы дотла.
— Не верю. Если бы было так мучительно, ты бы не мог спокойно со мной разговаривать.
— Хочешь проверить? — В его чёрных, как ночь, глазах закипела тьма, медленно превращаясь в игривую насмешку.
Мо Сяожань смотрела в его глаза и чувствовала: хоть он и шутит, слова его — не пустой звук. От страха по коже побежали мурашки.
— Не хочу! Отпусти!
Он не только не отпустил, но сжал её руку ещё сильнее, не отрывая взгляда от её тёмных, беззащитных глаз, похожих на глаза испуганного зверька.
Её сердце сжалось. Она вспомнила ту ночь в прошлой жизни, когда Рун Цзянь превратился в зверя и почти изнасиловал её. В груди стало тяжело и больно. Она резко сжала пальцы и впилась ногтями ему в руку — раз он не хочет отпускать, пусть почувствует боль.
Он мгновенно отреагировал на боль, резко перевернулся и прижал её к постели своим телом.
Опасность сжала её сердце в тиски. Прежде чем она успела сопротивляться, его горячие губы коснулись её шеи у пульса и впились зубами.
Больно!
Тело Мо Сяожань мгновенно окаменело. Она подумала, что он прокусит ей вену, но он отпустил, начав медленно облизывать след от укуса. Его язык скользил по её нежной коже, разжигая в нём огонь скверны, будто раскалённое масло лилось прямо на сердце, заставляя балансировать между разумом и желанием.
Она смотрела в его непредсказуемые глаза, страх достиг предела.
— Нет! — вырвалось у неё.
Внезапно в его памяти всплыл далёкий образ: взгляд девушки, полный ненависти и отчаяния. Этот образ обдал его ледяной водой, и он мгновенно пришёл в себя.
Глубоко вдохнув, он тихо спросил:
— Испугалась?
— Да, — честно призналась она. Скрывать страх не было смысла.
— Жалеешь?
— Нет.
— Даже если я прямо сейчас возьму тебя?
— Только если ты сначала задушишь меня. Иначе яд убьёт тебя. А если я умру, никто не поможет тебе найти Девятидуховую Жемчужину, — спокойно ответила она, хотя шея всё ещё горела от его прикосновений. — Рун Цзянь, позволь мне помочь тебе.
Он рассмеялся, резко отстранился и снова прислонился к подушкам.
— Уходи, — хрипло бросил он, и голос его звенел, как лёд, треснувший от холода.
Сквозняк обдал Мо Сяожань, и только тогда она поняла, что вся промокла от пота от страха. Она встала с кровати, взяла блюдце с пирожными и подошла к нему:
— Это я приготовила. Съешь — и я уйду.
http://bllate.org/book/2802/305856
Готово:
