— Отличный удар! — не удержавшись, выкрикнул тренер запасных с бортиковой зоны.
Цзин Сяо легко подпрыгнул с земли, взмахнул рукой и потником утёр пот со лба, без всяких сомнений одержав победу в этом матче.
Раздался свисток, и несколько таких же парней из резервной команды обступили его, наперебой расхваливая.
— Здорово, Цзин Сяо, только что спас мяч просто невероятно!
— Такой взрывной мощи ни у кого нет, кажется, ты даже не выложился на полную.
— На следующих внутренних рейтинговых соревнованиях точно ворвёшься в топ.
Всем им было по семнадцать-восемнадцать лет, и хотя они завидовали чужой одарённости и природным физическим данным, на полонную похвалу никто не скупился.
Однако сам Цзин Сяо, оказавшись в центре внимания, почувствовал себя не в своей тарелке: он принялся яростно тереть лицо полотенцем, не зная, на кого посмотреть, и в конце концов сбивчиво и неловко бросил:
— Да... нормально, вы тоже неплохо играли.
Виданое ли дело, Цзин Сяо впервые кого-то похвалил! Ребята на мгновение замерли, а затем дружно рассмеялись.
У Цянь из группы мужского парного разряда, только что завершившей тренировку на соседней площадке, видя, как шумно они беседуют, подошёл с бутылкой воды и встрял в разговор:
— Игра и правда была зрелищной. Цзин Сяо, твой темп атак становится всё лучше.
Позади У Цяня шёл его напарник Сюй Инке, который только что закончил серию физических упражнений и теперь прикладывал к запястью пакет со льдом.
Сюй Инке было тридцать лет, в команде он считался старейшиной и всегда заботился обо всех. Заметив смущение Цзин Сяо, он подхватил слова У Цяня:
— Точно, смотришься очень энергично. Только постарайся не переусердствовать, обязательно береги запястья и колени. Вот как я — состаришься, и намучаешься.
Перед такими ветеранами воинственный настрой Цзин Сяо заметно поубавился, но он лишь быстро бросил на них взгляд, кивнул в знак приветствия и, как всегда, был немногословен:
— Угу, понял.
У Цянь улыбнулся и сказал Сюй Инке:
— Ну что поделать, молодёжь, рвение — это хорошо. Пойдём, разомнёмся.
Он хлопнул Сюй Инке по спине, и они направились в сторону зоны отдыха.
Взгляд Цзин Сяо скользнул с удаляющихся плечом к плечу фигур на другие уголки тренировочного зала, не упуская ни единого пятачка.
Неподалёку Сюй Чу стоял у кромки поля, объясняя спортсменам правильный хват ракетки. Под его началом было три игрока-одиночника, но сейчас присутствовали только Тан Цинян и Дуань Цие.
Тренировался в основном Тан Цинян, а Дуань Цие даже не переоделся в форму и просто стоял рядом. Он всё ещё находился в восстановительном периоде и обычно не перенапрягался. По логике вещей, ему было необязательно приходить в зал каждый день.
Судя по наблюдениям Цзин Сяо, даже без тренировок в расписании Дуань Цие неотступно следовал за тренером. Этот мифический игрок мужской одиночки, завоевавший все возможные титулы в двадцать два года, обладал потрясающим присутствием: где тренер — там и он.
Разве не лучше использовать это время для отдыха? Образ мыслей первой ракетки мира действительно непостижим.
Помимо этих двоих, третьим подопечным Сюй Чу была Е Чжиин. Все его старшие товарищи на месте, так где же он сам?
Что, стоило один раз упасть — и сразу бросил тренировки?
Цзин Сяо только что выиграл матч, и товарищи по команде наперебой пророчили ему скорый переход в основной состав. Он знал, что это лишь вопрос времени, ведь у него есть цель, которую он обязан достичь. Шаг за шагом продвигаться к ней должно было приносить радость.
Но его вдруг охватило глупое, беспричинное раздражение.
— Цзин Сяо, попей воды. Ты только что был просто красавчиком! Тот смэш... я смотрю, Е Чжиин... эм... — Сунь Юй из резервной команды прибежал с несколькими бутылками воды, но на полуслове заметил, как у собеседника, только что бывшего в хорошем расположении духа, лицо мгновенно помрачнело.
Цзин Сяо выхватил бутылку, отвинтил крышку, сделал несколько жадных глотков и бросил:
— Спасибо, я пошёл.
С этими словами, не глядя ни на кого, он подхватил бадминтонную сумку и полотенце и решительно зашагал к выходу из зала.
Сюй Чу заметил возникшую здесь суматоху, легонько толкнул локтем стоявшего рядом Дуань Цие и тихо усмехнулся:
— У этого паренька характер немного с унцовкой, но материал отличный. В следующем месяце ты сможешь вернуться к полноценным тренировкам, так что держи ухо востро, малыш Дуань!
Поверженный противник
Снаружи вовсю заливало солнце. Цзин Сяо, всё ещё не остывший от жара и послематчевой эйфории, стремглав вылетел за двери тренировочного комплекса — избыток внимания и похвал только что выбили его из колеи.
Устремившись вперёд, он не заметил человека у входа и чуть с ним не столкнулся.
Вовремя затормозив, он раздражённо поднял голову, но, разглядев, кто перед ним, мгновенно растерялся, не зная, сохранить ли привычное недовольное выражение лица или изобразить что-то ещё.
Человеком, в которого он едва не врезался, оказался Е Чжиин. Он только что вернулся из кабинета главного тренера Чжан Юнпина, и в голове у него крутились мысли о временном отстранении от тренировок, назначенном командой. Будучи сам не в своём уме от тревоги, он тоже не заметил Цзин Сяо, из-за чего чуть не произошло столкновения.
Столкновения удалось избежать, но ход его мыслей всё равно сбился.
Е Чжиин выровнял шаг и вовсе не собирался здороваться с Цзин Сяо — он просто обошёл его и направился вглубь зала.
В тот самый момент, когда их плечи почти разминулись, напрягшаяся фигура рядом вдруг произнесла:
— Е Чжиин, неужели одно падение способно тебя сломить?
Невозможно было понять, насмешка это или проявление заботы, но Е Чжиин остановился.
Он повернул голову, и солнечный свет упал на его слишком бледное лицо, подчёркивая тенью высокий переносицы и скрывая холод, поднявшийся на самом дне его глаз.
Е Чжиин заговорил негромко:
— Смогу ли я встать — моё дело. А вот ты...
Он был на шесть лет старше Цзин Сяо, но при этом на три сантиметра ниже. И хотя сейчас он смотрел слегка снизу вверх, в его тоне сквозило сплошное высокомерное оценивание:
— Выиграл парочку внутренних матчей и уже возомнил себя судьей? Когда ты проиграл мне на Провинциальной спартакиаде, у тебя почему-то не было такого уверенного вида. По-вер-жен-ный противник.
С этими словами Е Чжиин перестал обращать внимание на помрачневшее лицо Цзин Сяо и, не оборачиваясь, вошёл в тренировочный зал.
У него действительно не было ни времени, ни душевных сил гадать о детских прихотях какого-то запасного игрока. Если он и сказал столь резкие слова, то лишь потому, что его довели до белого каления, а дальнейшее терпение превратило бы его в мягкотелую грушу для битья.
Цзин Сяо застыл на месте в полном оцепенении: лицо его то бледнело, то краснело от гнева, словно его отхлестали по щекам, смешанного со жгучим стыдом оттого, что кто-то вскрыл его сокровенные мысли.
Поверженный противник...
Это случилось два года назад, когда провинциальная сборная только-только вытащила Цзин Сяо из хаотичных низов спортивной школы. Притащив с собой дворовый стиль игры и дикую необузданную злость, он впервые участвовал в Национальном молодёжном чемпионате.
До этого в жизни Цзин Сяо существовало лишь два понятия: победить и отнять. Одолеть в схватке, завладеть трофеем — и тогда никто не посмеет насмехаться над ним или обижать.
Его манера игры была точно такой же: полная первобытного напора и разрушительной жажды, словно слепой таран дикого зверя — сплошная грубая сила и потрясающая скорость. С тех пор как он начал заниматься бадминтоном, он ещё ни разу не проигрывал и перед авторитетами не преклонялся.
На самой арене Цзин Сяо заметил Е Чжиина из параллельной команды. Тот совсем не походил на шумных спортсменов, к которым Цзин Сяо привык.
Разве спорт — это не борьба за победу, не захват и не выплеск эмоций?
Почему этот парень по имени Е Чжиин вёл себя так тихо? Никаких шуток и возни с товарищами по команде, разминка строго по протоколу, даже пить воду — и то чинно. Закинув голову, он методично двигал кадыком, глотая воду, при этом с губ не падало ни единой капли. Закончив, он закручивал крышку и аккуратно убирал бутылку в сумку.
Среди галдящей зоны ожидания Е Чжиин казался абсолютно чужеродным элементом.
Тогда Цзин Сяо подумал, что тот просто невыносимо зануден, строит из себя невесть что и занимается бесполезной показухой.
А позже по результатам жеребьёвки они сошлись лицом к лицу.
Цзин Сяо был взбудоражен. Выйдя на площадку, он обрушил на соперника свой излюбленный ураганный стиль, стремясь каждым ударом вколотить волан в корт со всей силы. Он был уверен, что правильного пай-мальчика эта буря быстро сметёт.
Но ничего подобного не произошло.
Е Чжиин, стоявший по другую сторону сетки, превратился в невидимую, податливую стену.
Вся грубая, дикая мощь Цзин Сяо, которой он так гордился, разбивалась о него легко и непринуждённо. Ответные удары Е Чжиина неизменно прилетали в самые неудобные для него точки под самыми каверзными углами.
Играть было невероятно тяжело и обидно: вся сила есть, а выплеснуть некуда, будто сражаешься с человеком из ваты.
Тот матч он проиграл вчистую, оставшись в полном ошеломлении.
Впервые в жизни на спортивной площадке он испытал абсолютное бессилие и крушение всех надежд, словно вернулся в самые слабые и душные годы детства, когда каждый мог его обидеть.
Сквозь толпу Цзин Сяо отыскал глазами Е Чжиина и увидел, как тот спокойно беседует с тренером — словно только что прошла не напряжённая схватка, а обычная тренировка.
После матча Цзин Сяо в исступлении сломал ракетку. И вовсе не потому, что не умел проигрывать, а потому, что в его груди зародилось нечто необъяснимое — то ли ярость, то ли растерянность, то ли ещё какое-то чувство. Оно неслось вихрем по его грудной клетке, до боли ударяя в рёбра и заставляя сердце глухо сжиматься.
Невидимая податливая стена обрела плоть. Сильный и хладнокровный Е Чжиин, не похожий ни на кого в привычном ему мире, стал для него недосягаемой вершиной, к которой неимоверно тянуло приглядеться и которую страстно хотелось покорить.
С тех пор Цзин Сяо тренировался с ещё большей одержимостью, выигрывая матч за матчем с отчаянным упорством. Это заметил Чжан Юнпин, и в конце концов он добился желаемого — попал в молодёжную сборную страны.
Ему казалось, что расстояние между ним и Е Чжиином сокращается.
Ещё чуть-чуть, совсем немного — и он сокрушит Е Чжиина, собственными руками повергнув эту вершину.
Так почему же в самый этот момент Е Чжиин сломался?
Как его вершина могла рухнуть по какой-то посторонней причине?
Видя во время финала чемпионата мира, как Е Чжиин тяжело падает на корт, Цзин Сяо в тот же миг почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Ему стало страшно.
Направление, куда он неистово мчался, подсознательно уже давно воспринималось им как обязательный ориентир. Как же этот ориентир мог вот так рухнуть?
В груди поднялось какое-то невыразимое и в то же время смутно знакомое чувство паники. Он не мог понять природу этой эмоции и тем более не умел выразить то ощущение, что словно разрывало его изнутри на части.
И тогда, по привычке выработанной за прошедшие десяток с лишним лет, Цзин Сяо перековал все нераспознанные эмоции в самую агрессивную смесь из насмешек и гнева.
Он просто не понимал: почему его вершина не может вечно стоять незыблемо, поджидая его штурма?
Поверженный противник — неужели он навсегда останется для Е Чжиина лишь поверженным противником?
Ни за что!
http://bllate.org/book/28011/3391815
Готово:
