Е Сянчунь на самом деле уже давно перестала злиться. Она слышала разговор Цзин Чэня со своей сестрой, и потому, когда Цзин Юй закончил тренировку, даже захлопала в ладоши.
Цзин Юй тут же расплылся в улыбке и бросился к ней, прижавшись лицом к её груди:
— Я очень крут!
— Да, очень крут, — погладила его по голове Е Сянчунь. — Если тебе нравится заниматься боевыми искусствами, учись как следует. Но раз уж начал — доводи дело до конца. Настоящий мужчина не бросает начатое на полпути, иначе так и останется ни с чем.
Цзин Юй энергично закивал, и в его глазах зажглись уверенность и мечты.
Цзин Чэнь тут же подхватил:
— Верно! Мужчина должен быть упорным. Даже если жена сердится, всё равно надо её утешать — и утешать, и утешать!
Е Сянчунь бросила на него взгляд, полный укора, но всё же не удержалась от улыбки.
— Сянчунь, ты уже не злишься? — спросил Цзин Чэнь, прищурившись от улыбки, но тут же добавил: — Я знал, что ты самая добрая. Стоит мне искренне извиниться — даже если я вовсе ни в чём не виноват, — ты всё равно меня простишь, верно?
Е Сянчунь сначала машинально кивнула. Но тут же сообразила: Цзин Чэнь ловко обошёл её и намекнул, что она несправедлива.
— Ладно, — надула губки Е Сянчунь, позволив себе немного пошалить. — Тогда и дальше так меня и утешай. Буду злиться, когда захочу, без всяких причин.
Кто вообще сказал, что она не может быть маленькой принцессой? Раз уж есть парень, который готов утешать, то капризы — это сладость.
Е Сюйчжи отлично готовила: лепёшки выходили хрустящими, аж слоились. Аромат зелёного лука и перца делал их не хуже тушеного мяса.
Е Сянчунь ела с удовольствием, но невольно вздохнула:
— Так вкусно, а людей за столом меньше обычного.
Действительно, в последние дни в доме Е было особенно оживлённо. Кроме троих — Е Сянчунь, Цзин Чэня и Цзин Юя — здесь постоянно находились Дашэн и Сань Дунцзы, а ещё А Шо. Всего получалось семь человек.
А сегодня за столом сидели лишь четверо — почти половина исчезла.
Неизвестно, привыкла ли Е Сюйчжи готовить побольше или у неё были другие причины, но после еды осталось ещё несколько лепёшек.
— Заверни их, — сказала Е Сянчунь, — пусть А Шо заберёт домой.
Цзин Юй побежал искать два больших листа, чтобы завернуть лепёшки.
Е Сюйчжи задумалась на мгновение, потом предложила:
— Я ещё солёной капусты поджарю. Будет вкусно в лепёшке.
Е Сянчунь незаметно высунула язык, подумав про себя: «Сестра явно старается».
Е Сюйчжи быстро вымыла капусту, нарезала соломкой, поджарила и выложила в мисочку.
— Цзин Чэнь, — поторопила Е Сянчунь, — иди скорее. Пусть А Шо поест, пока горячее.
— Хорошо, — ответил Цзин Чэнь, выходя за дверь. — А по возвращении сварю ему суп и сделаю похлёбку из лепёшек. Будет объедение!
Потом он обернулся и добавил:
— Завтра утром не готовьте нам завтрак. Мы не спустимся с горы.
— Почему? Дело есть? — спросила Е Сянчунь.
— А Шо весь поглощён теми деревяшками. Похоже, будет возиться с ними несколько дней. Раз он остаётся, я уж постараюсь с готовкой.
Сказав это, он ушёл.
Е Сянчунь заинтересовалась: что же А Шо собирается делать с теми дощечками?
Пока она размышляла, подошёл Цзин Юй с книгой в руках — той самой, что Е Сянчунь одолжила у Ван Хромца.
Сама она почти не успела почитать, зато Цзин Юй усердно трудился над текстом.
Теперь он принёс последнюю книгу из взятых — остальные уже прочитал.
Е Сянчунь тут же подняла фитиль в лампе, чтобы свет был ярче, усадила мальчика рядом и стала объяснять ему смысл прочитанного.
Через некоторое время Е Сюйчжи тоже подсела, держа в руках кусочек цветной ткани. Она то шила, то заглядывала в книгу.
— Сестра, хочешь научиться читать? — спросила Е Сянчунь.
— Я не пойму. Но слушать тебя — интересно, — ответила Е Сюйчжи, воткнув иголку в ткань и указав на один из иероглифов: — Это, наверное, «ту»? Я уже несколько раз слышала, как ты его произносишь.
— Верно! — удивилась Е Сянчунь. Она не ожидала, что сестра так хорошо запоминает и даже сама догадывается, как читаются знаки, просто наблюдая за объяснениями.
— Ты такая умница! Давай я тебя тоже учить буду.
Не дав Е Сюйчжи сказать «нет», она сдвинулась, освобождая место, и потянула сестру поближе.
Втроём они сидели при свете лампы. Е Сянчунь сама освоила немало иероглифов, Е Сюйчжи запомнила несколько простых, а Цзин Юй продвинулся быстрее всех — он уже мог прочитать целую фразу.
Е Сянчунь мысленно сосчитала: почти двадцать иероглифов! Это была самая длинная фраза, которую Цзин Юй произнёс с тех пор, как она его знала.
Она тайком обрадовалась — в сердце забрезжила надежда.
Но на следующее утро им нужно было ехать в уездный городок, да и свет лампы вреден для глаз, поэтому Е Сянчунь вскоре прекратила занятия и отправила всех спать.
Цзин Юй уснул особенно крепко — едва лёг, как уже захрапел. Видимо, днём действительно сильно устал.
Е Сянчунь думала, что после вчерашней тренировки Цзин Юй проспит до обеда.
Но, едва она с сестрой встали, мальчик уже протирал глаза и вставал с постели.
Глаза его ещё слипались от сна, но он упрямо умылся и вышел во двор в одном тоненьком халатике, чтобы стоять в стойке «ма-бу».
Е Сюйчжи сжалась от жалости и тут же накинула ему куртку.
Однако Цзин Юй снял её и аккуратно положил на скамеечку рядом.
— Так ведь нельзя! Сянчунь, посмотри на Сяо Юя! — Е Сюйчжи побежала за подмогой, зная, что мальчик её не послушает.
Е Сянчунь выглянула из кухни:
— Не трогай его. Наверное, Цзин Чэнь велел ему утром тренироваться. Видишь, как серьёзно относится.
— Но ведь так легко простудиться! Уже глубокая осень, роса на траве холодная! — волновалась Е Сюйчжи.
— Ничего, думаю, зимой тоже так будет. Посмотрим, надолго ли его хватит.
После вчерашней ссоры с Цзин Чэнем Е Сянчунь решила: мальчику не повредит быть немного жёстче. Вон Дашэн с Сань Дунцзы целыми днями бегают на улице — и ничего, растут здоровыми.
Е Сюйчжи видела, что и Е Сянчунь не вмешивается, а Цзин Юй её не слушает, поэтому только вздохнула и стояла рядом, глядя на него с тревогой.
Е Сянчунь выглянула в окно и крикнула:
— Сяо Юй! Если хочешь тренироваться, ходи утром на гору. Подъём сам по себе — уже упражнение. Пусть Цзин Чэнь кормит тебя и следит за занятиями днём. Не надо здесь устраивать цирк — сестре больно смотреть.
Цзин Юй больше всего на свете слушался Е Сянчунь. Он кивнул, но продолжал стоять в стойке, не шевелясь.
— Ладно, сестра, иди помогай мне с готовкой, — сказала Е Сянчунь. — Мне ещё сегодня в город ехать с солью.
Когда завтрак был готов, Цзин Юй наконец закончил упражнение, вытер пот со лба и зашёл в дом.
Е Сянчунь заметила: его ноги дрожали. Но он не жаловался, не капризничал и ел гораздо больше обычного.
Перед тем как уйти, Е Сянчунь сказала:
— Сяо Юй, если тебе нравятся боевые искусства — занимайся всерьёз. Я тебя поддерживаю!
И, подняв большой палец, громко добавила:
— Вперёд!
— Вперёд! — радостно откликнулся Цзин Юй. Ведь это был их особый способ поддержки друг друга.
Едва выйдя за пределы деревни, Е Сянчунь услышала стук копыт. Оглянувшись, она увидела подъезжающую повозку.
— Братец, ты рано приехал? — удивилась она, сверившись со временем. Она ведь не опоздала.
Возница улыбнулся:
— Сегодня повезло: один господин срочно ехал сюда, я его подвёз. Он заплатил половину, так что тебе осталось только за обратную дорогу платить.
Е Сянчунь подумала, что это выгодно — получается, как попутчик.
В соляной лавке всё прошло гладко. Второй управляющий даже не стал отсчитывать ей монетки, а выдал сразу несколько кусочков серебра.
— Соли всё ещё мало, — сказал он. — Не стану скрывать, Е-хосюй: ваша соль уже распродана. Ждут только, когда вы привезёте, чтобы сразу отправить покупателю. И заказывают ещё больше. Может, завтра снова привезёте?
— Обещать не могу, — задумалась Е Сянчунь. — А что, если вы будете поставлять мне соль, а я её очищу? Заплатите мне за работу. Хотя даже из лучшей грубой соли получается не больше восьми-девяти цзинь очищенной из десяти. Учтите расходы.
Е Сянчунь прекрасно понимала: за работу платят меньше, чем за готовый товар. Но зато у неё будет стабильный и крупный источник сырья — это тоже выгодно.
Однако второй управляющий покачал головой:
— Не то чтобы я не хотел… Но грубая соль выдаётся правительством, на неё ведутся отдельные записи. Регулярно приходят чиновники проверять расходы. Если запросить слишком много — не объяснить. Да и вы сами сказали: из десяти цзинь получается максимум девять. Такие потери в учёте не отразишь.
Правительственная соль была недорогой, но строго контролировалась. Управляющему ничего не оставалось.
Значит, Е Сянчунь оставался лишь один путь — покупать «земную» соль.
Побеседовав ещё немного, Е Сянчунь поблагодарила управляющего за знакомство с Лю Туном — благодаря ему закупка зерна прошла отлично.
— Е-хосюй, вы умны и сообразительны, — улыбнулся управляющий. — Вижу, вы родились для торговли. Через пару лет, глядишь, станете моей коллегой.
Е Сянчунь рассмеялась:
— Я, может, и не ограничусь одной солью, так что не бойтесь — вашему делу я не конкурент. Лучше подкидывайте мне хорошие возможности, если будут.
— Ха-ха, конечно, конечно! — любезно ответил управляющий.
— Вижу, вы заняты, не стану мешать. Пойду на рынок — куплю сестре и брату чего-нибудь вкусненького и интересного.
Управляющий любезно порекомендовал несколько проверенных лавок в городе, где продают качественные товары по разумным ценам.
Е Сянчунь поблагодарила и решила хорошенько всё обойти.
Теперь, когда в кошельке появились деньги, она хотела купить что-нибудь каждому из домашних.
Обязательно одежда. Она обошла две лавки готового платья, сравнила и в итоге купила по комплекту одежды и паре обуви для сестры и Цзин Юя.
Подумав, купила ещё пару обуви для Дашэна — всё-таки племянник, и она его очень любила.
Затем вспомнила про Цзин Чэня. Но боялась, что подарок вроде одежды или обуви покажется слишком откровенным, поэтому решила выбрать что-нибудь другое.
Выйдя из лавки, она увидела кожаную мастерскую. Мелькнула идея — зашла и выбрала кожаную сумочку.
Сумка была небольшой, простой формы, но хорошо сшита. Внутри — подкладка и отделения, очень удобно устроено.
Е Сянчунь примерила: можно повесить Цзин Чэню на пояс, чтобы складывал мелочи.
Но стоила сумка недёшево — целую цянь серебра, то есть сто двадцать монет.
Е Сянчунь стиснула зубы и купила. Цзин Чэнь этого стоил. Даже если бы он не был её парнем, его помощь заслуживала благодарности.
Теперь, когда серебряные кусочки в кошельке снова таяли, Е Сянчунь не стала покупать крупные вещи, а зашла на лоток с конфетами и цукатами.
Дома был Цзин Юй, плюс Дашэн и Сань Дунцзы, да ещё две девочки у Ван Хромца — всем нужно было что-то принести. Конфет она купила немало.
Так, с тюком одежды за спиной, новой кожаной сумочкой на поясе и несколькими пакетами сладостей в руках, Е Сянчунь села на повозку до пристани.
Поскольку она немного задержалась на рынке, на пристань приехала позже обычного.
http://bllate.org/book/2801/305733
Готово:
