Е Сянчунь сжала плечи Е Сюйчжи и покачала головой:
— Да ничего особенного! Всего-то пять лянов серебра — у меня ещё найдутся.
— Пять лянов серебра?! — воскликнула Е Сюйчжи, широко раскрыв глаза. — Сянчунь, ты хоть понимаешь, сколько это? Всё наше годовое хозяйство и двух лянов не стоит!
— Знаю, знаю, — снова покачала головой Е Сянчунь. — Но ничего страшного, правда. Эти пять лянов — обещанная когда-то свадебная плата за Дашэна. До свадьбы ещё несколько лет, мы успеем. Да и Дашэн хороший мальчик — даже без этого дома я за ним присмотрю, разве нет?
Е Сянчунь чувствовала, что вовсе не в убытке — даже наоборот: будто бы выиграла.
Е Сюйчжи, увидев, как сестра радуется, и вспомнив, что дом этот — последнее, что осталось от родителей, и что он значит гораздо больше простого жилья, немного успокоилась.
Что до пяти лянов серебра — ну, придётся ей самой постараться, чтобы помочь Сянчунь заработать побольше.
Теперь, получив документы на дом, Е Сюйчжи почувствовала облегчение. Ей стало так, будто она снова дома — нет, даже лучше: теперь у неё появился настоящий собственный дом.
— Сестра, сегодня такое счастье! Пойду посмотрю, у кого ещё осталось солёное мясо, куплю пару кусков — сегодня у нас будет праздничный ужин! — сказала Е Сянчунь, крепко обняла сестру и выбежала на улицу.
Е Сюйчжи тут же побежала за ней:
— Сянчунь, у тебя вообще деньги остались? Разве ты не отдала всё старшему брату?
— Остались. Я немного припрятала, — ответила Е Сянчунь. — Перед тем как идти к ним, я нарочно схватила горсть монеток и спрятала. Неужели я всё отдала бы Ван Гуйхуа?
Е Сюйчжи рассмеялась:
— Тогда иди. Если мяса не найдёшь — ничего страшного. Купи три цзиня муки и два ляна масла, я тебе лепёшки испеку.
— Хорошо! — радостно крикнула Е Сянчунь и побежала за угощениями.
Деревня Хоу Каньцзы была слишком маленькой и бедной, чтобы в ней держали много свиней, а уж тем более резали их вне праздников.
Е Сянчунь обошла несколько домов, но даже солёного или вяленого мяса нигде не оказалось.
Боясь, что сестра заждётся, она решила купить муку и масло, чтобы испечь лепёшки. Масла взяла даже больше, чем просила сестра: вместо двух лянов — полцзиня.
Все её медяки снова ушли, но Е Сянчунь всё равно была счастлива и бодро шагала домой.
По дороге ей навстречу шла девушка.
Лет пятнадцати-шестнадцати, невысокая, лицом не особенно примечательная, но фигура — что надо: и грудь, и бёдра на месте, очень даже соблазнительно.
Это была главная деревенская дорога, по которой постоянно кто-то ходил, поэтому Е Сянчунь просто чуть посторонилась.
Однако девушка, поравнявшись с ней, дважды переступила вслед за ней и всё равно загородила путь.
Тогда Е Сянчунь внимательно взглянула на неё, перебирая в уме имена, и вспомнила: это была Люйхуа, старшая дочь тёти Люй.
— Сестра Люйхуа, что-то случилось? — первой заговорила Е Сянчунь.
— Случилось, — ответила та и протянула руку. — Посмотри-ка, это ведь твой цветок для причёски? Сломался.
Е Сянчунь взглянула — действительно, это был один из первых цветков, что она когда-то сделала. Бычий сухожильный шнур оборвался.
Но ведь за этот цветок тогда получили всего три яйца, то есть пара монет. Разве можно требовать, чтобы он служил вечно?
Е Сянчунь потянулась за цветком:
— Давай я починю.
На самом деле, ей совсем не хотелось этим заниматься — и не обязанность это. Но она помнила, что именно тётя Люй первой поддержала её, купив этот цветок, и первая сделка имела для неё особое значение.
Однако прежде чем она успела взять цветок, Люйхуа резко швырнула его прямо в лицо:
— Кому нужна твоя починка! И так уже тряпка драная — глиняная безделушка, уродливая. Не хочу больше!
С этими словами Люйхуа топнула ногой и убежала.
Е Сянчунь осталась в полном недоумении. Люйхуа явно злилась не из-за самого цветка — скорее, искала повод для ссоры.
Но когда же она успела обидеть эту девушку? Они едва ли когда-то разговаривали.
Полная растерянности, Е Сянчунь нагнулась, подняла цветок и увидела: по краям он лишь слегка стёрся, краска ещё яркая. А бычий сухожильный шнур оборвался явно не от износа — скорее, её перерезали.
Е Сянчунь нахмурилась: теперь она точно знала, что Люйхуа пришла специально, чтобы подстроить конфликт. Но зачем — оставалось загадкой.
Задумчиво вернувшись домой с цветком в руке, она увидела, что сестра вышла ей навстречу.
— Сянчунь вернулась! — сказала Е Сюйчжи, забирая у неё покупки, но тут же заметила, что радостное выражение на лице сестры исчезло. — Что случилось? Ушла весёлая, а вернулась хмурая?
— Сестра, у меня раньше были ссоры с Люйхуа? Или мы просто друг друга недолюбливали? — спросила Е Сянчунь. Она не боялась Люйхуа, но не хотела ненужных проблем.
Ведь живут же в одной деревне — то и дело сталкиваешься. А ещё страшнее, если кто-то начнёт подкладывать свинью исподтишка. Хотелось бы быть готовой.
Е Сюйчжи тоже покачала головой:
— Ты раньше и вовсе голову вниз опускала, когда шла по улице, и со знакомыми не здоровалась. Кого ты могла обидеть? Может, Люйхуа тебя обидела?
— Нет, просто выглядела злая, но я не помню, чтобы когда-то её задела, — задумалась Е Сянчунь, потом махнула рукой. — Ладно, наверное, у неё месячные не вовремя, и кровь пошла не туда.
С этими словами она пошла помогать сестре замешивать тесто для лепёшек, оставив инцидент в покое.
К вечеру Цзин Чэнь привёл обратно Цзин Юя. А Шо с ними не было.
Цзин Юй выглядел совершенно выжатым: шёл, еле держась на ногах, и от него несло потом.
Е Сюйчжи тут же увела мальчика в дом, умыла, вымыла голову, протёрла тёплой водой всё тело и переодела в чистую одежду.
Е Сянчунь спросила Цзин Чэня:
— Ты что, заставил его перелезать через горы или лазать по деревьям? Он выглядит так, будто тридцать дней прошёл адские тренировки!
Цзин Чэнь самоуверенно улыбнулся:
— Я сделаю из него великого воина.
— А почему бы тебе не научить его летать? — фыркнула Е Сянчунь и тихо добавила: — Он же ещё совсем маленький. Сестра будет переживать. Не перегибай палку.
Цзин Чэнь удивлённо вскинул брови:
— Сянчунь, я думал, ты поддержишь меня! Сяо Юй молчаливый, худой и слабый — если его не тренировать, что из него вырастет? Когда мне было столько же, я уже умел ездить верхом и стрелять из лука.
— Я знаю, что богатых детей нельзя баловать: с детства должны знать приличия, уметь вести себя, быть образованными и сильными. Но Сяо Юй — не такой. Я хочу, чтобы у него было счастливое детство. Мужчине не обязательно быть сильным в драке — главное, чтобы характер был твёрдым, разум — спокойным и мудрым, а взгляд — ясным.
Она заглянула в дом:
— Я и не надеюсь, что Сяо Юй пойдёт сражаться на поле боя.
— Ты хочешь вырастить ему домашнего питомца? — лицо Цзин Чэня стало холодным, голос — твёрже. — Но он носит фамилию Цзин. Его нельзя пускать на самотёк. Раньше он был замкнутым и туповатым, и я не знал, что с ним делать, кроме как баловать. Теперь он стал лучше — пора начинать тренировки. Мужчины рода Цзин закаляются в борьбе.
— И к чему это приведёт? — возмутилась Е Сянчунь. — К тому, что он станет таким же, как ты: весь в шрамах, с изуродованным лицом? Лучше пусть живёт спокойно!
— Ты можешь выбрать спокойную жизнь для себя, но не для Сяо Юя, — строго сказал Цзин Чэнь. — Он всё равно будет со мной.
— Не позволю! — Е Сянчунь была не менее решительна. — Пусть бьёт мешок и разминает ноги — я не против, даже сама могу учить. Но не допущу, чтобы Сяо Юй рос таким же, как ты, и шёл на опасные подвиги.
Не дав Цзин Чэню ответить, она добавила:
— Даже если он и носит фамилию Цзин, пока он растёт с нами и с сестрой, мы решаем за него.
— Е Сянчунь! — Цзин Чэнь сдерживал голос, но явно злился. — Ты сама такая сильная, а жизнь Сяо Юя хочешь ограничить?
— А ты разве не ограничиваешь? — парировала она. — Пусть сам выберет.
Выберет? Как выберет? Цзин Чэнь чуть не вывихнул себе нос от злости. Какой ребёнок выберет суровые тренировки вместо весёлого детства?
Но, глядя на непреклонное лицо Е Сянчунь, он понял, что спорить бесполезно.
— Ты его избалуешь, — проворчал он.
— Я его не балую. Просто понимаю, что ему нужно. Немного упражнений — да, но жёсткие тренировки в таком возрасте — нет.
С этими словами Е Сянчунь вошла в дом, подошла к Сяо Юю, погладила по голове, потрогала плечи — нет ли ушибов.
Е Сюйчжи тоже переживала за мальчика, но услышала весь разговор и мягко сжала руку сестры, кивнув в сторону двери.
— Не обращай на него внимания, — вздохнула Е Сянчунь. — Он просто самонадеянный.
Она не хотела ссориться с Цзин Чэнем и понимала, что тот действует из лучших побуждений.
Просто он слишком торопится. Разве можно вытягивать ростки, чтобы они быстрее росли?
Если бы выбор был за Е Сянчунь, она позволила бы Сяо Юю расти в атмосфере свободы и радости, занимаясь тем, что ему по душе.
Конечно, человеку нужны цели.
Но она хотела, чтобы Сяо Юй стремился к своей собственной цели, а не к той, что ему навязали с самого детства.
Лишь тогда у него будет неиссякаемая мотивация и непоколебимая воля.
Е Сюйчжи не хотела, чтобы Цзин Чэнь и Е Сянчунь ссорились. Она слегка надавила на руку сестры и вышла поговорить с Цзин Чэнем.
Увидела, что тот стоит на кухне, замешивает тесто в миске, руки в муке, даже на кончике носа белое пятнышко.
— Это что… — не удержалась от смеха Е Сюйчжи. — Я думала, ты злишься.
— Злюсь, — буркнул Цзин Чэнь, энергично месил тесто. — Так злюсь, что месить помогает.
Е Сюйчжи аж поперхнулась — впервые видела, как кто-то «успокаивается» таким способом.
Но Цзин Чэнь тут же добавил:
— Зато когда Сянчунь съест мои булочки, перестанет злиться.
И даже улыбнулся — явно в надежде на прощение.
Е Сюйчжи была поражена: такого умения улаживать ссоры она ещё не встречала.
Немного подумав, она поправила его:
— Это не для булочек тесто, а для лепёшек. Дай-ка мне, я испеку вам луковые лепёшки.
— А, — кивнул Цзин Чэнь и пробормотал: — А я думал, это «не париться над булочками, а держать лицо».
Е Сюйчжи рассмеялась, отвела его к умывальнику вымыть руки и сказала:
— Иди, поговори с Сянчунь. Вам обоим по пятнадцать лет — ссоритесь, как дети. Кто из вас всерьёз злится?
Цзин Чэнь вошёл в дом. Ещё до порога на лице у него расцвела улыбка.
Он не хотел ссориться с Е Сянчунь — ведь оба думали о Сяо Юе, зачем же ругаться?
Поэтому он сразу сдался, улыбаясь, подсел рядом с ней.
Но говорить напрямую не стал — вдруг она снова начнёт спорить. Вместо этого спросил Сяо Юя:
— Устал сегодня? Всё, чему учил, запомнил?
Сяо Юй кивнул. Хотя шея еле держалась, глаза его горели.
Цзин Чэнь кивнул Е Сянчунь и сказал мальчику:
— Покажи ей пару приёмов, пусть порадуется.
— Хорошо! — Сяо Юй выпрямился и, чётко выкрикнув, встал в стойку, присев в конную позу.
Он исполнил связку ударов: ноги устойчивы, кулаки сильны. С первого взгляда — настоящий боец.
http://bllate.org/book/2801/305732
Готово:
