А Шо присел рядом с несколькими поленьями, предназначенными на растопку, и, похоже, что-то внимательно разглядывал.
Е Сянчунь была в прекрасном настроении и подошла поближе:
— А Шо-гэ, что ты там изучаешь? Неужели на наших дровах грибы выросли?
— Нет. Просто у этих двух поленьев очень красивый рисунок. Жаль их в огонь кидать, — ответил А Шо, подняв одно из поленьев и прикинув его вес. — Да и тяжёлые довольно.
Е Сянчунь взглянула на свежий срез и сказала:
— Это ведь грецкий орех. Действительно красив.
Древесина грецкого ореха и вправду славится своим узором, но до таких ценных пород, как красное сандаловое дерево, золотистый наньму или хуанхуали, ей далеко.
К тому же деревня Каньцзы расположена у подножия горы, и такой лес, хоть и не растёт повсюду, всё же не считается редкостью. Эти два полена, скорее всего, принесли Дашэн или Сань Дунцзы просто как дрова.
Правда, из таких небольших кусков уже не соорудишь мебель — разве что табуретку, да и то жалко тратить материал.
Однако А Шо с серьёзным видом принялся примерять размеры, а затем перебрал кучу ещё не расколотых дров и выбрал ещё два подходящих куска.
— Отдай мне эти поленья, — сказал он с полной решимостью.
— Конечно. Бери сколько хочешь, — без малейшего колебания согласилась Е Сянчунь.
Помолчав немного, она спросила:
— А Шо-гэ, ты разве умеешь работать по дереву? Что ты хочешь сделать из таких мелких обрезков?
— Домик на горе мы с Цзин Чэнем сами построили, — вмешался Цзин Чэнь.
Услышав это, Е Сянчунь окончательно убедилась, что А Шо действительно владеет столярным делом, и ей стало ещё любопытнее, зачем ему понадобились эти обрезки.
Но прежде чем она успела задать следующий вопрос, А Шо собрал поленья и коротко бросил:
— Я пойду на гору.
И ушёл.
— Сянчунь! — окликнула её Е Сюйчжи. — Он с Цзин Чэнем ведь ещё не завтракали. Еда уже готова.
Е Сянчунь сразу поняла: сестра хочет оставить А Шо поесть.
Однако не успела она предложить гостю остаться, как Цзин Чэнь сказал:
— Сестра, пусть идёт. Я останусь и доем за него.
Он кивнул в сторону удаляющейся спины А Шо:
— Этот человек, как только что-то задумает, сразу бросается это делать. Ждать не может. Если ты попросишь его остаться на завтрак, он будет ёрзать, будто сидит прямо на раскалённой крышке котла.
Е Сюйчжи и Е Сянчунь рассмеялись и больше не стали его удерживать.
Завтрак прошёл шумно и весело, и Е Сянчунь почти забыла о неприятной встрече с Линь Мэнем.
Вдруг Цзин Чэнь сказал:
— Сестра, если Линь Мэн придёт, не могла бы ты не разговаривать с ним?
— А? — Е Сюйчжи проглотила кусок и удивилась. — Разве Мэн не брат Линь Ин? Сянчунь же дружит с Ин.
— Линь Ин — это Линь Ин, — Цзин Чэнь поставил миску на стол и серьёзно добавил: — Сестра, считай, я прошу тебя об одолжении.
Такой тон сбил Е Сюйчжи с толку, и она посмотрела на Е Сянчунь.
— Сестра, Линь Ин уже вышла замуж. Лучше вообще не общаться с Линь Мэнем. Мне кажется, он ведёт себя странно — всё время пристаёт, — сказала Е Сянчунь.
— Хорошо, поняла, — кивнула Е Сюйчжи, встав на сторону сестры.
Хотя Е Сюйчжи и не была решительной женщиной, она умела отличать хорошее от плохого и знала, чьему мнению стоит доверять.
Е Сянчунь с благодарностью взглянула на сестру и очистила для неё яйцо, положив в миску.
После завтрака Е Сюйчжи спросила, чем может помочь — ей не хотелось просто сидеть дома без дела.
Е Сянчунь посмотрела на Цзин Юя и уже собралась предложить сестре присмотреть за ним.
Но Цзин Юй тут же подбежал к ней и ухватился за рукав, явно решив ни на шаг не отпускать.
Е Сянчунь даже не успела начать уговаривать, как Цзин Чэнь подошёл к брату и что-то шепнул ему на ухо.
Цзин Юй на мгновение задумался, неохотно отпустил рукав Е Сянчунь и последовал за Цзин Чэнем.
Е Сянчунь не знала, куда они направились, но, очевидно, у Цзин Чэня был свой способ уладить дело.
Оставшись одна, Е Сюйчжи могла почувствовать себя одинокой. Люди ведь боятся безделья — начинают думать лишнее и грустить.
Е Сянчунь подумала немного и сказала:
— Сестра, а не поможешь ли ты мне кое-что сделать?
С этими словами она принесла мешочек с цветной тканью:
— Вот, все эти лоскуты я тщательно отбирала. Посмотри, нельзя ли сшить из них занавески или скатерти по моим эскизам.
— Конечно, расскажи, что именно нужно, — оживилась Е Сюйчжи, развязывая узелок. — Всё это же просто обрезки.
— Да, купила дёшево. Давно хотела что-нибудь из них сшить. Может, даже удастся продать.
— Отлично, рассказывай, — сказала Е Сюйчжи, явно воодушевившись.
Было видно, что Е Сюйчжи не только трудолюбива и умеет вести хозяйство, но и очень хочет быть полезной.
Е Сянчунь вкратце описала несколько моделей и попросила сестру попробовать их сшить.
Когда всё было улажено, Е Сянчунь отправилась к въезду в деревню встречать телегу с зерном.
Получив зерно и выдав деньги, Е Сянчунь окончательно завершила осенний урожай этого года.
Перед отъездом Чжан Хуэй тихо намекнул торговцу Лю Туну, чтобы тот попросил Е Сянчунь зайти для расчёта.
Е Сянчунь слегка улыбнулась и кивнула.
Когда телега с зерном уехала, она глубоко вздохнула с облегчением. Кошельки пополнились, и на душе стало спокойнее. Теперь пора было подумать о будущем.
Прежде всего — дом. Если его не укрепить, зимой будет неуютно, а капитальный ремонт вряд ли удастся сделать как следует.
Неужели придётся сносить и строить заново?
Но, во-первых, зима уже на носу — времени мало, а во-вторых, денег может не хватить.
Как в древности, так и сейчас, дом — это крупное вложение. Хотя земли много, к жилью всё равно относятся серьёзно.
К тому же Е Сянчунь не хотела строить дом на скорую руку. Если уж начинать, то строить лучший дом во всей деревне.
Размышляя об этом, она вдруг вспомнила кое-что важное. Быстро вернувшись домой, она спросила:
— Сестра, у нас есть документы на дом и землю?
— Есть. Они у брата, — ответила Е Сюйчжи, подумав. — Хотя, возможно, у его жены.
«Так и есть!» — мысленно вздохнула Е Сянчунь, но была рада, что вовремя вспомнила об этом.
— Сестра, те деньги, что я тебе давала, достань, пожалуйста. Они мне нужны.
— Все сразу? — обеспокоилась Е Сюйчжи.
Для неё трата больше десяти монет была уже серьёзным делом, не говоря уже о сотне с лишним.
Е Сянчунь кивнула и оглядела комнату:
— Этот дом — родительский. Я хочу его сохранить, а для этого нужны документы.
Е Сюйчжи поняла:
— Ты хочешь выкупить у брата права на дом и землю?
— Сотни монет, конечно, мало, но попробовать стоит. Может, у брата ещё осталась совесть, и он вспомнит, что мы — родные.
Е Сянчунь говорила о совести и родственных чувствах, но в душе понимала: без хитрости не обойтись.
Е Сюйчжи вынула деньги и передала их сестре, всё ещё тревожась:
— Будь осторожна. Может, пойти с тобой?
— Ничего не случится, — сказала Е Сянчунь, пряча кошель в пояс, и вышла.
Е Сюйчжи проводила её до двери, хотела что-то спросить, но не решилась и лишь смотрела, как сестра уходит.
Е Сянчунь знала, что Дашэн, помогавший с зерном, ушёл гулять с Сань Дунцзы и дома нет.
Поэтому, дойдя до дома Е Дасуна, она сразу вошла внутрь.
— Мелкая нахалка, опять заявилась? Сюйчжи что-то тебе сказала? — Ван Гуйхуа, увидев Е Сянчунь, испугалась, но, находясь на своей территории, решила показать характер.
Однако, как только Е Сянчунь сделала шаг в её сторону, Ван Гуйхуа тут же струсила и закричала:
— Дасун! Е Дасун! Выходи скорее! Твоя сестрёнка, что всех родных забыла, пришла!
Только что она называла её «мелкой нахалкой», а теперь уже «сестрёнкой, что всех родных забыла» — обращение явно ухудшалось с каждой секундой.
Е Сянчунь подумала: «Если бы я сейчас ударила, она бы, наверное, закричала „убийца и разбойница“».
Е Дасун был дома. Услышав крики жены, он вышел, неловко улыбнулся сестре и явно растерялся.
Е Сянчунь внимательно осмотрела его и заметила, что выглядит он неважно. Хотя ему и двадцать с лишним, глаза уже потускнели от усталости — видимо, жить с такой женщиной непросто.
— Брат, — тихо сказала Е Сянчунь и сняла с пояса кошель, бросив его ему. — Вот тебе деньги.
— Деньги! — Ван Гуйхуа услышала звон монет и тут же загорелась жадностью.
Е Дасун поймал кошель и растерялся:
— Сянчунь… зачем ты мне деньги?
— Сестра сказала, что ты хочешь мои доходы от продажи зерна. Вот, принесла, — ответила Е Сянчунь спокойно и отстранённо, будто спрашивала дорогу у незнакомца.
Ван Гуйхуа не обратила внимания на слова — она уже вырвала кошель и высыпала содержимое себе в ладонь.
— Тут больше ста монет! — глаза её так и лезли из орбит.
— Сянчунь, сестра права… эти деньги… я не могу взять, — неожиданно сказал Е Дасун, проявив проблеск совести.
Но Е Сянчунь ждала. И, не увидев, чтобы он велел жене вернуть кошель, поняла: брат лишь делает вид, чтобы сохранить лицо.
— Брат, раньше я сказала, что живу у вас как арендатор. Эти деньги — плата за жильё. Подойдёт?
— Конечно, почему нет! — перебила Ван Гуйхуа, боясь, что муж снова откажется. Она уже спрятала кошель за пазуху.
Е Дасун молча смотрел, как жена забирает деньги сестры. Его веки дрогнули, но он не стал возражать. Всё же добавил вежливо:
— Сянчунь, ведь это и твой дом. Брат не может брать с тебя плату.
— Брат, ты ещё помнишь родные узы? — вдруг с жаром спросила Е Сянчунь. — Помнишь, как отец с матерью умирали и больше всего переживали за меня и сестру? Ты хоть раз позаботился о нас? Пожалел?
Е Дасун смутился под её влажным взглядом. В груди заныло — ведь они же росли вместе, в детстве сёстры бегали за ним, звонко звали «старший брат», и семья, хоть и бедствовала, была счастлива.
— Сянчунь… брат плохо поступил. Я надеялся разбогатеть и как следует позаботиться о вас…
— Брат, не давай пустых обещаний, — перебила его Е Сянчунь, опустив глаза на носки своих туфель. — Мы с сестрой уже выросли и не ждём от тебя заботы. Но у нас нет даже настоящего угла, где можно приютиться. Не мог бы ты, ради памяти о родителях, отдать нам родительский дом? Обещаю, даже если мы умрём с голоду, больше не придём к тебе и твоей жене.
— Е Сянчунь! Что ты имеешь в виду? — Ван Гуйхуа уловила суть и резко встала между ними. — Ты хочешь забрать эти две старые комнаты?
http://bllate.org/book/2801/305730
Готово:
