Е Сянчунь по-настоящему поняла, что чувствует Цзин Чэнь. Каждый обед, приготовленный им с душой, каждое его появление рядом, готовность встать на защиту без единого колебания и забота, не требующая объяснений — всё это было лучшим, что он мог ей дать.
Пусть деревянный домик и не сравнится с роскошным особняком, но ведь Цзин Чэнь сам всё обдумал и искренне захотел подарить его ей — и этого было более чем достаточно.
От чистой, прозрачной улыбки Е Сянчунь Цзин Чэнь на миг ослеп.
— Малышка… — хмыкнул он, отвернулся и незаметно провёл языком по уголку губ.
Во рту пересохло, сердце заколотилось, всё тело напряглось. Но он даже не осмеливался сейчас взять её за руку — боялся, что малейшая искра разгорится в пожар.
— Ладно, убавь огонь, — сказала Е Сянчунь, лёгким тычком палочки в плечо Цзин Чэня. — Сгорит ведь. А соль-то я на свои деньги купила.
Она аккуратно перевернула в сковороде уже кристаллизовавшиеся крупинки соли и пробормотала себе под нос:
— Не так-то просто было набрать немного просыпанной соли на пристани… нельзя её испортить.
Цзин Чэнь приподнял брови, но промолчал.
Очистив грубую соль до мелкой белоснежной, Е Сянчунь взвесила — получилось не меньше пяти цзиней.
— Вот, насыплю тебе баночку — пусть будет на еду, — сказала она, насыпая Цзин Чэню небольшую банку соли. — Пусть и не драгоценность, но сделала я её сама.
— Хорошо, я обязательно бережно сохраню, — ответил Цзин Чэнь и крепко сжал баночку в ладони.
— Поздно уже, иди домой, — сказала Е Сянчунь, провожая его за ворота и помахав рукой.
— Ты зайди в дом и закрой дверь — тогда я уйду, — сказал Цзин Чэнь и остался стоять на месте, дожидаясь, пока она вернётся внутрь.
Е Сянчунь улыбнулась и наконец скрылась за дверью.
Цзин Чэнь дождался, пока в доме погас свет, подошёл к калитке и дважды осторожно потряс её, убедившись, что задвижка надёжно задвинута, и лишь тогда ушёл.
Лунный свет был прозрачен и чист, озаряя перед Цзин Чэнем тихую, мягкую дорогу.
Он аккуратно убрал баночку с солью и снял с пояса бамбуковую дудку, чтобы заиграть.
Мелодия звучала легко и протяжно, полная радости и счастья, и невозможно было скрыть в ней ту глубокую, искреннюю нежность.
Внутри дома, в спальне, старшая сестра Е Сюйчжи тихонько перевернулась и увидела, как Е Сянчунь лежит на спине с широко открытыми глазами.
На ещё не до конца сформировавшемся личике девушки сияла счастливая, сладкая улыбка, а в глазах сверкали искры надежды и светлых мечтаний.
Е Сюйчжи тоже невольно улыбнулась и тихо произнесла:
— Сянчунь, Цзин Чэнь — хороший человек.
— Сестра, ты не спишь? — Е Сянчунь вздрогнула от неожиданности, а потом вся вспыхнула краской.
Е Сюйчжи тихонько рассмеялась:
— Как же мне уснуть, когда вы в кухне разговариваете? Мне пришлось думать, как этот парень вообще сюда попал, и опасаться, что он, как большой волк, утащит мою сестрёнку.
Лицо Е Сянчунь стало ещё краснее. Хорошо ещё, что на кухне они ничего такого не делали — ни поцелуев, ни объятий, иначе всё бы услышала сестра.
Е Сюйчжи вытянула из-под одеяла руку и ласково похлопала сестру по плечу:
— Спи спокойно. Когда рядом есть человек, который заботится о тебе и искренне тебя любит, сестра за тебя рада.
— Сестра… — Е Сянчунь позвала её и спросила: — А тебе не страшно, что люди будут сплетничать?
Она думала, что сестра, со своим строгим нравом, точно будет против их общения.
Даже если Е Сюйчжи немного знает Цзин Чэня, одно дело — молча допускать встречи, и совсем другое — прямо поддерживать их.
Е Сюйчжи покачала головой:
— Сплетники найдутся всегда, но язык у них свой — пусть болтают. Главное, чтобы ты сама соблюдала меру и берегла себя. А ещё я верю твоему вкусу.
— Сестра, ты такая добрая, — сказала Е Сянчунь, тоже протянув руку из-под одеяла и крепко сжав ладонь сестры.
На следующее утро Е Сянчунь вскочила с постели полная энергии. Прибрав дом, она отправилась к Ван Хромцу проверить зерно.
Вчера не всё зерно успели увезти, и оно осталось лежать во дворе Ван Хромца. Чжан Хуэй и Ли Фу выразили доверие, поэтому просто пересчитали мешки, не ставя никаких меток.
Но доверие других — не повод лениться. Е Сянчунь нужно было пересчитать всё самой — вдруг что-то не сойдётся.
— Пересчитаешь — возвращайся, — крикнула ей Е Сюйчжи. — Я подогрею суп и сделаю рисовую похлёбку, будем есть.
Е Сянчунь кивнула и вышла, предупредив сестру и Сяо Юй, чтобы ели без неё, а то еда остынет.
С зерном всё было в порядке. Ван Хромец — человек и расчётливый, и честный, так что не стал бы трогать чужое добро.
Однако следовало опасаться, что кто-то другой может навредить, поэтому Е Сянчунь пересчитывала очень внимательно.
Всё сошлось: количество мешков верное, сами мешки целы, и её тайные метки остались нетронутыми.
Е Сянчунь поблагодарила жену Ван Хромца — ведь их двор использовали бесплатно, и за это нужно быть благодарной.
— Ничего, всё равно двор пустует, — вежливо ответила жена Ван Хромца и добавила: — Продажа зерна — это всё благодаря тебе. В нашем доме как раз не хватало такого человека, который умеет всё организовать.
— Сестричка, если тебе что-то понадобится — говори. Я помогу, чем смогу, — искренне сказала Е Сянчунь, и так думала на самом деле.
Жителям деревни Каньцзы не хватало сплочённости: все думали только о себе и радовались чужим неудачам.
Если бы все начали помогать друг другу, эта деревня, прижавшаяся к горам и выходящая к воде, могла бы процветать.
Жена Ван Хромца всё ещё чувствовала неловкость из-за того, что сначала не захотела продавать зерно Е Сянчунь, поэтому ещё несколько раз вежливо извинилась и проводила её до ворот.
Е Сянчунь спешила домой поесть и ещё успеть к деревенскому входу встретить Чжан Хуэя и Ли Фу.
Хотя они и знали дорогу, она считала, что нужно всё делать как следует — вдруг в будущем пригодятся связи.
Но по пути она неожиданно столкнулась с Линь Мэнем. В руке он держал банку, а по краю горлышка стекали коричневые подтёки — похоже, это был соевый соус.
Увидев Е Сянчунь, Линь Мэн обрадовался и быстро подошёл, загородив ей путь.
Е Сянчунь не ожидала, что после всех её холодных слов Линь Мэн не только не постесняется, но и прямо перегородит дорогу.
Она настороженно и холодно посмотрела на него, ожидая, чего он хочет.
— Сянчунь, куда ты так рано собралась? — весело спросил Линь Мэн, будто между ними ничего и не происходило.
— Да, занята я сегодня, — ответила Е Сянчунь, надеясь, что он поймёт намёк и уступит дорогу. — С утра бегаю, даже позавтракать не успела.
Но Линь Мэн сказал:
— Не ела ещё? Отлично! Мама сварила суп с клецками, заходи ко мне поесть.
— Нет, спасибо, — ответила Е Сянчунь, чувствуя за него неловкость. — Сестра ждёт меня домой. Линь-гэ, если тебе нечего делать — до встречи.
С этими словами она попыталась обойти его, но Линь Мэн шагнул в сторону и всё ещё преграждал путь:
— Дело в том, что мама хочет спросить у тебя про продажу зерна. У нас ещё осталось. Вчера не пошли — толпа была слишком большая.
— Так неси сегодня, всё у Ван-гэ, — сказала Е Сянчунь и снова попыталась уйти, но Линь Мэн вдруг потянулся и схватил её за запястье.
— Сянчунь, я наконец уговорил маму! Она согласна на наше дело! — выпалил он, будто боялся, что Е Сянчунь сейчас же сбежит.
Е Сянчунь на миг опешила — она даже не поняла, о каком «деле» идёт речь.
Только через мгновение до неё дошло, и она почувствовала одновременно раздражение и усталость. Голос её стал холодным:
— Линь-гэ, ты, наверное, что-то напутал. Я ещё раз чётко скажу тебе…
— Ей пора домой завтракать, — раздался за спиной Линь Мэня голос Цзин Чэня. Он взял Линь Мэня за плечо и отстранил в сторону, а Е Сянчунь притянул к себе.
Линь Мэн пошатнулся, и банка с соусом чуть не выскользнула из его рук.
Даже сумев удержать равновесие, он всё равно пролил почти весь соус — руки и одежда оказались в липкой коричневой жиже.
— Опять ты! — Линь Мэн сердито стряхнул соус с рук и сквозь зубы процедил: — Мы с Сянчунь росли вместе, моя сестра и она — лучшие подруги, а мама уже согласна на наш брак. Я собираюсь сделать ей предложение!
Цзин Чэнь одной рукой обнял Е Сянчунь за плечи и с насмешливым видом спросил Линь Мэня:
— Ты, случайно, не перепутал? Ты хочешь жениться — так разве не у Сянчунь надо спрашивать, а не у своей мамы?
Линь Мэн вспылил:
— По обычаю — сначала родительское благословение, потом сваха! Я обязан спросить разрешения у мамы!
— Твоя мама разрешила тебе жениться, но разве она хозяйка над Сянчунь? — Цзин Чэнь холодно усмехнулся и, крепко взяв Е Сянчунь за руку, сказал: — Пойдём, пора домой завтракать.
— Стойте! Сегодня я уведу Сянчунь домой! Мама согласна немедленно отправить сватов! — Линь Мэн бросился вперёд и занёс банку с соусом, будто собираясь швырнуть её.
Глаза Цзин Чэня на миг сузились, в глубине зрачков мелькнул холодный блеск. Но он не ударил по-настоящему — лишь ловко схватил Линь Мэня за запястье и слегка надавил на сустав.
«Пшш» — раздался звук, и «бряк!» — банка с соусом неожиданно изменила траекторию и опрокинулась прямо на голову Линь Мэню.
— Иди-ка лучше за своим соусом, — сказал Цзин Чэнь, ловко подхватив банку, которая уже падала на землю, и засунул её обратно Линь Мэню в руки, заодно вытерев свои пальцы о его испачканную одежду.
Е Сянчунь впервые видела, как из-за неё дерутся мужчины. Хотя это и не повод для гордости, в сердце всё равно разлилась тёплая, несказанная сладость.
Цзин Чэнь опустил взгляд и увидел, как лицо Е Сянчунь сияет счастьем, а в глазах так и взрываются искры радости.
— Малышка, радуешься? — сказал он. — Значит, я тебе небезразличен.
С этими словами он взял её за руку, и они пошли прочь, не оглядываясь.
Линь Мэн яростно вытирал лицо, но чем больше тер, тем сильнее размазывал соус, и вскоре всё лицо и руки оказались в кислой вони. Пятна на одежде уже засохли — их, наверное, уже не отстирать.
Когда он наконец смог открыть глаза, сквозь солёную боль увидел удаляющуюся парочку, держащуюся за руки.
— Зачем ты пришёл? — счастливо спросила Е Сянчунь Цзин Чэня. — Только чтобы позавтракать со мной?
— Да, — ответил он, щекоча ей ладонь ногтем и вздыхая: — Не хочу, чтобы ты так уставала. А ты с самого утра бегаешь, даже не позавтракав, боюсь, опять проголодаешься до обеда.
— Так ты мог послать Сяо Юй за мной! — сказала Е Сянчунь, хотя уголки губ предательски изогнулись в улыбке. На самом деле, она вовсе не возражала.
Цзин Чэнь огляделся — вокруг никого не было — и быстро чмокнул её в макушку. Потом вздохнул:
— Теперь я понял, почему ты вчера вечером жаловалась, что слишком низкая.
Е Сянчунь всё ещё парила в облаках от этого нежного момента и машинально спросила:
— Почему?
Цзин Чэнь вытянул указательный палец и с преувеличенным выражением сначала показал на её макушку, потом на свои губы и с досадой произнёс:
— Чтобы поцеловать тебя в голову — достаточно просто наклониться, а чтобы в губы — приходится кланяться почти до земли. Уж очень неудобно!
Значит, всё дело в поцелуях!
Е Сянчунь тут же огрызнулась:
— Ну и рост у меня такой! Хочешь — тоже иди за соусом!
— Нет, я пришёл только за тобой, чтобы проводить домой на завтрак, — решительно покачал головой Цзин Чэнь.
Е Сянчунь рассмеялась — ей казалось, что ноги сами несут её ввысь, будто она вот-вот взлетит.
Дома Е Сюйчжи и Цзин Юй ещё не ели — ждали её возвращения.
http://bllate.org/book/2801/305729
Готово:
