— Конечно, конечно! Иди собирай зерно по домам. Весь урожай деревни в этом году твой, — улыбнулся Цзин Чэнь и, потрогав пальцами изуродованную половину лица, добавил: — Я ведь ничего особенного не сказал. Просто показал им эту изуродованную щёку и сказал, что это ты поцарапала. Они сразу испугались — побоялись, что и им ты поцарапаешь лицо, и они станут уродами.
— Пф! — Е Сюйчжи не удержалась и рассмеялась. Она раньше и не подозревала, что Цзин Чэнь умеет так шутить.
Е Сянчунь же понимала: всё, конечно, не так просто, как он говорит.
Но разве это важно?
Ведь перед тобой мужчина, который готов встать на защиту, кто первым встречает опасность и устраняет все преграды. Это не навязчивая опека, а искренняя забота.
— А Сяо Юй? — не удержалась Е Сянчунь и огляделась по сторонам.
— С ним всё в порядке, скоро сам домой придёт, — всё так же улыбаясь, ответил Цзин Чэнь. — Раз уж он сумел выманить Чжэн Фугуя, значит, и от него сумеет избавиться.
Е Сянчунь улыбнулась и щёлкнула пальцами Дашэну:
— Пойдём.
Но палец её не успел даже щёлкнуть — Цзин Чэнь уже зажал его в своей ладони.
— Так щёлкать нельзя. От этого пальцы искривятся, да и суставы пострадают.
Сказав это, он с нежностью и заботой потер суставы её пальцев.
А Шо тут же отвёл взгляд в сторону — смотреть было невыносимо, сердце сжималось от зависти.
Е Сюйчжи тоже опустила глаза, покраснела и подумала, что так вести себя нехорошо… но всё равно за них порадовалась.
А вот Дашэн, подражая Е Сянчунь, тоже громко щёлкнул пальцами и воскликнул:
— Брат Цзин, как ты только что стрелой в спину попал? Это же невероятно! Научи меня, научи!
— Завяжи глаза и ходи так, пока не перестанешь спотыкаться, — ответил Цзин Чэнь, наконец отпуская руку Е Сянчунь. Перед уходом он не забыл напомнить: — Не забудь прийти домой пообедать.
— Хорошо, скоро буду, — улыбнулась Е Сянчунь, помахала ему рукой и ушла вместе с Дашэном.
Сначала они зашли к Сань Дунцзы. Тот как раз один грузил мешки с зерном на телегу, а Чжан Хуэя и Ли Фу остановили его два старших брата.
Е Сянчунь подбежала и спросила:
— Что случилось?
— Я хочу продать зерно! — упрямо бросил Сань Дунцзы, швыряя ещё один мешок на телегу. — Мои братья говорят, нельзя. А я всё равно не верю — будто нам обязательно продавать излишки именно семье Чжэн!
— Сань Дунцзы, опять упрямствуешь? Сейчас как дам! — выскочила из двора его мать с палкой для раскатывания теста в руке — видимо, специально за ней сбегала.
Изменившись в лице, возница тут же спрыгнул с телеги и загородил женщину:
— Сестрица, подождите! Пока всё не выяснили, не бейте мальчика!
Е Сянчунь тоже шагнула вперёд и остановила мать Сань Дунцзы:
— Сестрица, я как раз по этому поводу пришла. Я знаю, что наговорил Чжэн Дачжуан в деревне, но вопрос уже решён.
— Что?! Решён? — переспросили мать Сань Дунцзы, он сам, его старшие братья, соседи и даже те, кто тихо наблюдал за происходящим издалека.
Е Сянчунь кивнула:
— Я только что вернулась из дома Чжэнов. Старший и второй братья Чжэны согласились, чтобы я собирала зерно.
— Да, и я был там! Это правда! — выпрямился Дашэн и чётко, внятно, с полной уверенностью подтвердил её слова.
— Как это возможно? — не верила мать Сань Дунцзы, тревожно глядя на Е Сянчунь. — Сянчунь, мы знаем, тебе нелегко — ты столько дней хлопотала ради нас, чтобы всё уладить. Мы тебе благодарны. Но не надо из-за того, что приехали работники из лавки, заставлять нас продавать зерно! Мы хотим продать, но не можем себе позволить поссориться с семьёй Чжэн!
— Но семью Чжэн нельзя обидеть больше, чем дом Цзинов, — улыбнулась Е Сянчунь. — Продавайте спокойно. Всё уладил Цзин Чэнь. Можете не переживать.
Однако многие всё ещё сомневались.
Ведь дом Цзинов даже не живёт в деревне Хоу Каньцзы, а два хулигана из рода Чжэн уже успели всех напугать.
Е Сянчунь вздохнула про себя.
Похоже, хотя братьев Чжэн и удалось утихомирить, слова Чжэн Дачжуана уже сделали своё дело — теперь придётся долго уговаривать односельчан.
Пока она думала, как лучше убедить их, вокруг внезапно воцарилась тишина. Все уставились на что-то за её спиной.
Е Сянчунь удивлённо обернулась и увидела, как к ним идут Чжэн Дачжуан и Чжэн Эрсяо.
Люди инстинктивно отступили на пару шагов назад, будто пытаясь дистанцироваться от Е Сянчунь.
Она нахмурилась и бросила взгляд на Дашэна: «Ты же был рядом, когда Цзин Чэнь уходил! Как так вышло, что братья Чжэн тут же за ним последовали?»
Но Дашэн лишь многозначительно подмигнул ей: «Не волнуйся», — и даже довольно задрал нос.
Е Сянчунь повернулась к братьям Чжэн и непроизвольно сжала в руке свою палку для ношения грузов.
Одновременно она уже прикидывала: ударить ли сначала Чжэн Дачжуана в поясницу или сначала свалить Чжэн Эрсяо одним ударом палки?
Лица братьев Чжэн были мрачными, полными неохоты и злобы.
Но чем ближе они подходили, тем больше менялись их выражения. Сначала разгладились нахмуренные брови, потом медленно растянулись губы в улыбке. Взгляды по-прежнему кололи, как ножи, но теперь они хотя бы достигли состояния «улыбаются, но не глазами».
— Ха-ха! Мы просто пришли посмотреть, как идут дела, и помочь собрать зерно! — Чжэн Дачжуан улыбался так фальшиво, что мурашки побежали по коже, но голос его становился всё мягче и мягче, будто лиса, пришедшая к курам на Новый год.
Чжэн Эрсяо тоже закивал:
— Ну чего все замерли? Вытаскивайте свои излишки, взвешивайте, грузите! Если двух телег не хватит — найдём ещё! Раз уж покупка пришла прямо к дому, зачем же её отпускать?
Такая перемена настроения поразила даже Е Сянчунь.
Но Дашэн, знавший всю подноготную, громко крикнул:
— Теперь верите? Моя тётушка не врёт — всё правда, с Чжэньями договорились!
— Да-да, — скрежеща зубами, подтвердил Чжэн Дачжуан.
Теперь даже самые тупоголовые поняли: за всем этим стоит дом Цзинов, который решил проблему за Е Сянчунь.
Так зерно начали продавать.
Е Сянчунь увидела, как братья Чжэн прошли по деревне, и люди сами выстроились в очередь — тогда она поняла, что значит «местный авторитет».
Цзин Чэнь оказался прав: весь урожай этого года достанется ей. Даже её старший брат Е Дасунь присоединился к очереди.
Поскольку желающих продать зерна оказалось гораздо больше, чем ожидалось, двух телег Чжан Хуэя явно не хватало.
В итоге договорились сначала собрать и взвесить всё зерно, увезти сегодня столько, сколько получится, а завтра прислать ещё пару телег за остатками.
Когда Чжан Хуэй уезжал, Е Сянчунь проводила его до края деревни.
— Девушка Е, у вас огромное влияние! — сказал он. — Я впервые собираю зерно так легко. Ваша деревня славится плодородной землёй и отличным урожаем. В следующем году обязательно приедем снова и надеемся на вашу помощь.
Е Сянчунь улыбнулась в ответ, но внутри засомневалась. Она до сих пор не понимала, что именно сказал Цзин Чэнь братьям Чжэн, чтобы те стали такими послушными.
Но разве в будущем году снова придётся просить Цзин Чэня? Неужели ей всегда придётся прятаться за его спиной?
Проводив Чжан Хуэя, она схватила Дашэна за воротник:
— Ты же был рядом с Цзин Чэнем! Что он сказал Чжэньям? Если не скажешь — устрою тебе!
— Да ничего особенного! — Дашэн тут же заулыбался. — Просто спросил, хотят ли они сына. Сказал: «Раз уж мальчишку можно выманить один раз, значит, можно и ещё». Чжэн Дачжуан так переживает за сына — конечно, сразу всё согласился!
Выходит, Цзин Чэнь вовсе не боялся, что драка повлияет на ребёнка, а использовал Сяо Юя как заложника.
Е Сянчунь сначала подумала, что такой приём — подлый, нечестный, недостойный настоящего героя. Но потом передумала: ведь это умный ход, гораздо лучше, чем драка.
К тому же Чжэн Дачжуан сам угрожал односельчанам, запрещая им продавать зерно ей — тоже ведь не самый честный поступок.
А если бы Цзин Чэнь не вмешался, Чжэн Дачжуан наверняка стал бы преследовать её и тех, кто ей доверился.
Подумав так, Е Сянчунь вздохнула с облегчением: поступок Цзин Чэня — это «вернуть противнику его же методы».
Она отпустила Дашэна:
— Смотрю, ты рад, как дурачок. Значит, выучил один хитрый приём?
— Конечно! Надо не только уметь драться, но и знать, как обхитрить злодеев! Сегодня Сяо Юй — настоящий герой! — Дашэн почесал затылок. — Надо спросить его, как он выманил Чжэн Фугуя.
— Тогда иди домой и спроси, — сказала Е Сянчунь и повернулась к Сань Дунцзы: — Сегодня ты поступил честно и отважно. Спасибо, что сдержал слово.
— Конечно! Раз пообещал — надо выполнить! — засмеялся Сань Дунцзы, и правда — парень был прямодушный и благородный.
Но, вернувшись домой после целого дня хлопот, Е Сянчунь увидела, что лицо Цзин Чэня мрачное.
Она удивилась:
— Что случилось?
— Ты обещала прийти домой обедать, — тихо сказал он, слегка сжав её руку. — Посмотри на себя — где у тебя ещё остались хоть какие-то щёчки? Не поела вовремя ни завтрака, ни обеда… Теперь вечером — сколько тебе порций понадобится, чтобы восстановиться?
«Порций»?!
Е Сянчунь улыбнулась, нежно взяла его за руку, огляделась — никого рядом не было — и лёгким поцелуем коснулась его пальца.
Цзин Чэнь почувствовал, как её губы, тёплые, как солнечный лепесток, коснулись его кончика пальца — нежно, мягко, так, что сердце дрогнуло.
— Я знаю, ты переживаешь за меня, — тихо сказала Е Сянчунь. — На самом деле я обедала — у Сань Дунцзы. Просто обещала тебе прийти, а не пришла — это моя вина, я исправлюсь.
Цзин Чэнь взглянул на неё. Вся злость мгновенно растаяла, превратившись в нежность, и даже следа раздражения не осталось на его лице.
Е Сянчунь прижалась к нему и слегка покачала его руку, как маленькая девочка:
— А что ты на ужин приготовил? Обещаю съесть две миски!
— Суп из дикой зелени и пельмени на пару, — ответил он, перевернув её ладонь и щекоча лёгкими движениями. — Две миски — нет. Для тебя приготовлены две порции пельменей.
— Хорошо, всё съем! — засмеялась Е Сянчунь, выдергивая руку — щекотно было невыносимо.
Тем временем Дашэн отвёл Сяо Юя в сторону и тихо спросил:
— Ты, молчун, как выманил Чжэн Фугуя? Парень хоть и не умный, но трус — никогда не отходит от отца.
— Конфеты, — Сяо Юй вытащил из кармана маленький бумажный пакетик и протянул Дашэну. — Попробуй.
— Не надо. Я ведь не Чжэн Фугуй, — отказался Дашэн, но всё же взял пакетик. Внутри лежали две маленькие карамельки из солодового сахара.
— О, как сладко! Это же из города! Отлично сварили! — Дашэн положил одну карамельку в рот и с наслаждением жевал.
Сяо Юй кивнул, снова полез в карман и пошёл искать Е Сянчунь.
Е Сянчунь только что отпустила руку Цзин Чэня, как к ней подбежал Сяо Юй с карамелькой в руке и попытался засунуть её ей в рот.
http://bllate.org/book/2801/305726
Готово:
