— Сяо Юй, сбегай за парой кусков солодового сахара. Дашэн, тебе — арбалетный механизм, — распорядился Цзин Чэнь, передав коромысло Е Сянчунь и глядя на неё с ласковой улыбкой. — Малышка Е, ты прикрываешь тылы.
Е Сянчунь шла следом за Цзин Чэнем и А Шо, держа в одной руке коромысло, а в другой — сестру Е Сюйчжи.
Глядя, как Цзин Чэнь шагает вперёд — стремительно, уверенно, будто ветер за спиной, — она вдруг поняла одну простую истину: что такое настоящее благоволение? Это когда ты собираешься устроить бедлам, а он не только не мешает, но и помогает тебе творить безрассудства, будто в этом нет ничего дурного.
Казалось, что всё, что задумает Е Сянчунь, Цзин Чэнь поддержит без колебаний — не спрашивая, правильно это или нет, выгодно или нет, — и сметёт все преграды на её пути.
В тот миг ей почудилось: даже если весь свет скажет, что она неправа, Цзин Чэнь встанет перед ней и скажет: «Неправда — это и есть правда. Всё зависит не от поступка, а от того, кто его совершает. Если это сделаешь ты — даже ошибка будет иметь своё оправдание».
Погружённая в эти мысли, она вдруг почувствовала, как сестра слегка сжала её ладонь.
— Сестра?
Е Сянчунь обернулась и мягко сказала:
— Не волнуйся, я рядом.
Затем она кивнула в сторону Цзин Чэня и А Шо:
— Посмотри на их спины — твёрдые, надёжные. Они идут впереди, чтобы взять на себя всю тяжесть. Вот на кого можно положиться, кому можно доверить свою жизнь.
— Но, Сянчунь… они оба… — Е Сюйчжи дрожащим голосом прошептала: — У них руки слишком жестокие. А вдруг они правда натворят бед?
— Нет, поверь мне, у Цзин Чэня есть мера, — с полной уверенностью ответила Е Сянчунь.
Однако брови Е Сюйчжи нахмурились ещё сильнее. Ведь она видела, как А Шо избивал Ван Бяо — тогда он был словно лев, жаждущий крови!
— Сестра, скажу тебе одну буддийскую мудрость: «Все плоды кармы — добрые и злые — рождаются из одного намерения». Если бы Чжэн Дачжуан не поддался жадности и не цеплялся за власть, мы бы спокойно жили каждый своей жизнью. Но он сам выбрал путь жадности, сам навлёк на себя беду — и теперь должен расплатиться за неё.
Е Сянчунь не помнила, из какого сериала она услышала эту фразу, но она глубоко запала ей в душу.
Е Сюйчжи слушала, ничего толком не понимая, но интуитивно чувствуя, что в словах сестры есть истина. В итоге она не то чтобы прониклась, не то действительно постигла суть — но кивнула в знак согласия.
А самым довольным оказался Дашэн.
Это была не его первая драка. В прошлый раз, когда он ходил с Е Сянчунь против односельчан, он уже почувствовал вкус власти.
Но сейчас — идти так уверенно, чтобы разобраться с деревенским задирой Чжэном Дачжуаном — это было совсем иное! В нём бурлило чувство значимости и нетерпения.
Дашэн знал, что, скорее всего, даже Чжэн Эрсяо одолеет его без труда, но всё равно чувствовал себя на стороне справедливости — ведь он шёл освобождать деревню от тирании!
Когда они уже почти подошли к дому Чжэнов, Цзин Чэнь окликнул Цзин Юя и, присев, что-то ему шепнул.
Е Сянчунь поспешила подойти ближе, чтобы подслушать, но Цзин Чэнь уже закончил разговор и не дал ей ни единого шанса узнать подробности.
Цзин Юй лишь взглянул на неё, выпятил грудь, зашагал короткими ножками и гордо удалился.
— Что ты ему поручил? — тревожно спросила Е Сянчунь, опасаясь, что Цзин Чэнь отправил мальчика в качестве приманки.
— Мужчину надо закалять. Но он пока слишком хрупок, так что я велел ему действовать умом, — самоуверенно ответил Цзин Чэнь и даже дунул на повязку, закрывающую ему лицо.
Е Сянчунь сглотнула, чувствуя, как ком подкатил к горлу. Переведя дух, она выдавила:
— Умом? Да он и четырёх слов подряд не вымолвит!
Е Сянчунь ещё не оправилась от его «гениального» плана, как вдруг сестра вскрикнула:
— А-а!
— Что случилось? — Е Сянчунь проследила за её взглядом и увидела, как Цзин Юй уже вбегает прямо во двор Чжэнов.
Она сглотнула, оглянулась на Цзин Чэня и с горечью сказала:
— Умом? Да это же глупость в квадрате!
— Не волнуйся, подожди, — Цзин Чэнь улыбнулся и крепко сжал её руку, чтобы она не бросилась следом.
Прошло немного времени, и Е Сюйчжи начала нервничать. Она потянула сестру за рукав и тихо спросила:
— Сянчунь, а вдруг с Цзин Юем что-то случится?
По её лицу было ясно: она уже убеждена, что с мальчиком беда.
И сама Е Сянчунь чувствовала себя не в своей тарелке — не ожидала от Цзин Чэня такого безрассудства.
Она уже собралась что-то сказать, но Цзин Чэнь слегка сжал её ладонь и кивнул в сторону дома Чжэнов:
— Смотри.
Из ворот вышел Цзин Юй, а рядом с ним — тот самый наивный и простодушный Чжэн Фугуй.
Разница в росте и весе между ними была колоссальной: Чжэн Фугуй весил почти как два Цзин Юя.
Но, несмотря на это, оба ребёнка шли бок о бок, и выглядело это удивительно гармонично.
У ворот Цзин Чэнь что-то вручил Чжэну Фугую, после чего повёл его на юг, за поворот.
— Это твоя идея? — спросила Е Сянчунь, уверенная, что Цзин Юй сам бы до такого не додумался.
Цзин Чэнь кивнул:
— Цзин Юй очень сообразителен. Отлично справился. По крайней мере, не привлёк взрослых.
— Ты велел ему увести Чжэна Фугуя? — уточнила она.
— А что, по-твоему, мы должны были вломиться в дом, избить двух взрослых и старика до крови, пока маленький толстяк Чжэн Фугуй стоит рядом и ревёт? — Цзин Чэнь покачал головой с сожалением. — Е Сянчунь, я не ожидал от тебя такой жестокости и бесчувственности. Раз уж бить взрослых — так хоть уберите ребёнка с глаз долой.
«Жестока? Бесчувственна?» — Е Сянчунь почесала затылок, начав сомневаться в собственных моральных устоях.
Цзин Чэнь опустил её руку, развернул к сестре и сказал:
— Подождите здесь немного. Мы с А Шо и Дашэном сами разберёмся.
— Цзин Чэнь! — Е Сянчунь удержала его за рукав. — Мне нужно решить вопрос с закупкой зерна, а не устраивать драку. Не перепутай цели.
— Понял, — подмигнул он. — Оставь всё мне. Хочешь забрать зерно — пожалуйста. Хочешь разорить дом Чжэнов — они и пикнуть не посмеют.
Дашэн, услышав это, едва не подпрыгнул от восторга и зашагал рядом с Цзин Чэнем, будто новоиспечённый головорез.
Судьба словно помогала: как раз в тот момент, когда Цзин Чэнь с А Шо и Дашэном подошёл к воротам, оттуда вышли Чжэн Дачжуан и Чжэн Эрсяо, собираясь куда-то.
Е Сюйчжи сразу напряглась и крепко схватила сестру за запястья.
— Сестра, всё в порядке, — успокоила её Е Сянчунь, хотя сама не сводила глаз с ворот.
Внезапно А Шо резко поднял руку, расправил пальцы и с силой припечатал ладонью лицо Чжэна Дачжуана.
У того было круглое, мясистое лицо, и пальцы А Шо не могли полностью его покрыть — жир буквально выдавливался сквозь щели.
Ясно было, что А Шо приложил немало усилий: удар был настолько сильным, что Чжэн Дачжуан пошатнулся и чуть не упал.
— Эй, кто посмел у ворот дома Чжэнов… — начал кричать Чжэн Эрсяо, но не договорил: Дашэн уже приставил ему к лбу арбалетный механизм.
На арбалете не было наконечника, но и без того оружие внушало страх.
Чжэн Эрсяо тут же обмяк — чуть ли не обмочился от страха.
— Молодой господин Цзин, что это значит? — дрожащим голосом спросил он, хотя глаза его были устремлены на ствол арбалета, и он даже начал косить.
Цзин Чэнь усмехнулся, но его выражение лица скрывала чёрная повязка.
— Мы просто зашли в гости, — весело произнёс он, — узнать, по какой цене вы покупаете зерно.
— Я… — Чжэн Эрсяо с трудом совместил глаза и посмотрел на брата: — Это он решает. Я никогда не занимался зерном в деревне.
— Эрсяо, как ты можешь так говорить! — вмешался Чжэн Дачжуан. — Только что мы вместе решили: в этом году зерно не должно попадать в чужие руки. Даже если Е Сянчунь захочет продать первой, она должна заплатить нам за это.
— А, так вы хотите взятку, — кивнул Цзин Чэнь. — Почему сразу не сказали? У меня для вас и это припасено. Хотите услышать?
Братья Чжэны, конечно, не посмели возразить и кивнули, изображая внимание.
— Условие простое: вам нужно немного потрудиться, — сказал Цзин Чэнь и подал знак А Шо.
Тот опустил руку с лица Чжэна Дачжуана, сжал ему шею и начал душить.
У Чжэна Дачжуана была толстая шея, но даже так он начал задыхаться и покраснел как рак.
— Полегче, полегче, — «заботливо» произнёс Цзин Чэнь. — Так не просят помощи.
А Шо ослабил хватку, но тут же перехватил горло ещё жёстче.
Это уже был смертельный приём. Чжэн Дачжуан замер, не смея даже дышать.
Цзин Чэнь, заложив руки за спину, подошёл к братьям и тихо что-то им сказал. Затем поднял бровь и спросил:
— Согласны?
— Согласны, согласны! — поспешно закивал Чжэн Дачжуан.
Цзин Чэнь махнул рукой. А Шо отпустил его, а Дашэн убрал арбалет.
— Отлично. Тогда приступайте к работе, — сказал Цзин Чэнь и развернулся, чтобы уйти.
Дашэн и А Шо весело последовали за ним.
Братья Чжэны облегчённо выдохнули, но в их глазах уже зрела злоба и обида.
— Ах да, чуть не забыл, — Цзин Чэнь вдруг остановился, взял у Дашэна арбалет и, не оборачиваясь, нажал на спуск.
«Хлоп!» — раздался звук, и стрела без наконечника вылетела прямо в грудь Чжэну Эрсяо.
Тот уже и так дрожал от страха, а теперь просто остолбенел, будто его сердце пронзили насквозь.
— Брат… отомсти… за меня! — выдавил он и рухнул на землю.
Но раньше него на землю упала сама стрела.
Чжэн Эрсяо опустил глаза и увидел, что стрела не вошла в тело.
— Хочешь мести? — Цзин Чэнь обернулся, приподнял повязку и показал ему рожицу.
Его лицо — наполовину прекрасное, наполовину изуродованное — так напугало Чжэна Дачжуана, что тот отшатнулся и чуть не сел на землю.
— Эх… — вздохнул Цзин Чэнь, опуская повязку и качая головой. — Раньше я был таким красавцем, а теперь даже мужчин пугаю. Как больно для души! Если вы не начнёте помогать немедленно, следующая стрела будет с наконечником.
С этими словами он холодно рассмеялся и ушёл вместе с А Шо и Дашэном.
Е Сянчунь и Е Сюйчжи наблюдали издалека: видели, как А Шо и Дашэн обезвредили братьев Чжэнов, но больше не трогали их.
Последний выстрел был лишь угрозой — настоящей схватки не произошло.
Когда Цзин Чэнь, гордо выпятив грудь, вернулся, Е Сянчунь спросила:
— Что ты им сказал?
http://bllate.org/book/2801/305725
Готово:
