Е Сянчунь ловко уклонилась, схватила руку Цзин Юя и засунула ему в рот, весело сказав:
— Пошли, зайдём в дом и поедим. А после еды сходишь к Ван Хромцу, поиграешь немного с Сяо Ни-эр. Я обещала ей дать конфетку.
Все вошли в дом. Старшая сестра Е Сюйчжи уже расставила миски и палочки.
В доме не было уксуса, а соевого соуса осталось лишь донышко.
Е Сюйчжи вылила эти остатки в кастрюлю, добавила немного воды и соли и сварила совсем чуть-чуть соусного бульона — чтобы макать в него еду.
— Сестра, ты использовала мою очищенную соль, верно? — спросила Е Сянчунь. — Отныне в нашем доме больше не едят грубую соль-крупу. Только эту.
— Да ведь это же дорого! Лучше продавать её, — покачала головой Е Сюйчжи. — Даже если появится возможность зарабатывать, всё равно надо уметь жить разумно.
— Если мы сами не можем есть соль, которую сами же и сделали, то какой же это хороший быт? — Е Сянчунь заглянула в солонку и добавила: — Никто же не ест соль целыми днями. На месяц хватит и полбанки. Сестра, смело ешь.
Е Сюйчжи лишь улыбнулась и ничего не сказала.
В этот момент А Шо принёс глиняный горшок с супом и поставил его посреди стола.
Е Сянчунь принюхалась и обернулась к Цзин Чэню с укоризной:
— Это же суп из дикорастущих трав? Разве это не грибной суп?
— А разве грибы не собирают в горах? Разве они у нас дома растут? — в тон ей парировал Цзин Чэнь.
Е Сянчунь фыркнула от смеха, подошла поближе и осмотрела лицо Цзин Чэня:
— У тебя толстая кожа, да? Всё у тебя получается по-своему, а?
— Нет. Кожа у меня не толстая, просто корка толстая. Скоро эта корка отпадёт, и кожа станет тонкой, нежной.
Цзин Чэнь даже провёл рукой по щеке и горько усмехнулся.
Е Сянчунь почувствовала укол в сердце: она пожалела, что завела об этом речь.
— Давайте скорее есть! — поспешила она. — Попробую, из чего начинка в пельменях.
— Не надо пробовать. Вкусные или нет — обе пары твои, — сразу же поставил перед ней две пары пельменей Цзин Чэнь.
Е Сянчунь увидела огромные корзинки размером с крышку от кастрюли и непроизвольно дёрнула уголком рта:
— Сестра, у меня живот болит, боюсь, что…
— После еды пусть болит где угодно, — отрезал Цзин Чэнь и сел рядом с ней. — Сейчас болит? Я потру. Ты ешь, а я тебе растираю.
При всех за столом он так откровенно проявлял нежность, что Е Сянчунь чуть не лопнула от переедания.
— Не шали, давай есть, — поспешно сказала она, потянула Дашэна и усадила его с другой стороны, положив в его миску пельмень.
Цзин Юй тоже хотел сесть рядом с Е Сянчунь, но та уже была зажата между Цзин Чэнем и Дашэном, так что ему пришлось устроиться рядом с Дашэном.
Е Сюйчжи очень любила Цзин Юя и, конечно, была рада, что он сел рядом.
Когда наконец уселся и А Шо, оказалось, что он оказался между младшим господином и Е Сюйчжи, и остался весьма доволен своим местом.
Все ели за общим столом — шумно, весело и радостно.
Е Сянчунь огляделась по сторонам и почувствовала искреннюю радость.
И заботливая, любящая сестра, и нежный, балующий её Цзин Чэнь дарили ей ощущение полной безопасности.
Цзин Юй, который на неё полагался, вызывал у неё желание защищать, а Дашэн с его наивным восхищением наполнял её чувство собственного достоинства. Жизнь получалась по-настоящему совершенной!
После еды Е Сянчунь отправила Дашэна с Цзин Юем к Ван Хромцу, чтобы они отнесли Сяо Ни-эр немного солодового сахара и немного с ней поиграли.
Цзин Юй сначала захотел, чтобы Е Сянчунь пошла с ним, но Е Сюйчжи сказала:
— Сяо Юй, Сянчунь весь день трудилась и устала. Пусть дома отдохнёт. Будь послушным, иди играть с Дашэном.
Цзин Юй не очень хотел, но всё же проявил понимание и сочувствие к Е Сянчунь и ушёл вместе с Дашэном.
Е Сянчунь собралась мыть посуду и прибрать на кухне, но Е Сюйчжи вытолкнула её:
— Я сама всё уберу. Ты иди…
Она незаметно кивнула в сторону Цзин Чэня, давая понять, что Е Сянчунь должна пойти поговорить с ним.
Е Сянчунь поняла: это означало, что отношение сестры к Цзин Чэню изменилось. Раньше она лишь терпела его присутствие, не вмешиваясь, а теперь уже начала одобрять.
Е Сянчунь сначала помогла сестре принести горячую воду, чтобы та не мыла посуду холодной, и лишь потом подошла к Цзин Чэню.
— Ты наелся? Или еда не по вкусу? — спросила она, стараясь завязать разговор.
На самом деле Цзин Чэнь всегда ел немного: съел всего два пельменя, зато выпил чашку грибного супа. Но разве юноша в возрасте роста не должен быть прожорливым?
Цзин Чэнь покачал головой:
— Я люблю мясо. Чистое мясо. Для меня этот грибной суп и пельмени с кабачком и яйцом — всё равно что сено для кролика. От такой еды не наешься.
Е Сянчунь задумалась: действительно, в прошлый раз, когда варили свиную ножку, Цзин Чэнь ел с большим аппетитом. А вот когда готовили тушёную капусту с картошкой или кашу из сладкого картофеля, он почти не притрагивался.
— Значит, тебя только деликатесами накормишь? — надула губы Е Сянчунь. — Какой ты привередливый! Кстати, сегодня вечером тебе лучше вернуться в горы. Твоя дощатая пристройка слишком старая, там плохо спится.
— Тогда я помогу тебе закончить выпарку соли и уйду, — согласился Цзин Чэнь: ведь та пристройка и вправду не подходила для жилья.
Е Сянчунь улыбнулась:
— Ты хочешь научиться ремеслу или подглядываешь, чтобы украсть секрет?
— Я не краду секреты, — Цзин Чэнь обнял её за плечи, поцеловал в лоб и, прижавшись к ней, тихо сказал: — В будущем меньше занимайся такой изнурительной ручной работой. Денег хватает — этого достаточно. Остальное оставь мне.
— Я… ладно, — Е Сянчунь хотела сказать, что не устала, но не могла отказать Цзин Чэню в его заботе и кивнула.
— Если понадобится помощь — сразу говори, — вздохнул Цзин Чэнь. — Теперь я немного жалею о прежней гордости. Дома я никогда не ценил ни золото, ни серебро, а уходя, вышел с пустыми руками. Сейчас злюсь на себя за глупость: тебе приходится самой и зарабатывать, и дом держать.
— Я содержу свой дом, а не тебя, — Е Сянчунь протянула руку и нежно обвела мизинец Цзин Чэня. — Когда я только переехала, у меня даже нормальной кастрюли не было, соли не ела неделями… А ты привёз и соевый соус, и соль. Да и ногу мою вылечил травами.
— Как же ты собираешься отблагодарить? Выходи за меня замуж, — Цзин Чэнь слегка сжал её палец, явно поддразнивая.
Е Сянчунь даже не задумалась:
— Хорошо! Если посмеешь взять — я посмею отдать.
— Фу, — Цзин Чэнь покраснел от её прямого ответа. — Я не такой нетерпеливый. Посмотри на себя: тощая, маленькая — у Сяо Юя, может, и то больше мяса на костях. Не хочу заводить дома маленькую девочку, чтобы растить как дочку.
— Хотел бы подождать, пока я вырасту — так и скажи прямо! Зачем же сразу пытаться меня унизить? — Е Сянчунь выпрямилась и приложилась к нему, сравнивая рост.
К несчастью, даже когда Цзин Чэнь не выпрямлялся полностью, она едва доставала ему до плеча.
— Ты метр восемьдесят с лишним? — Е Сянчунь прикинула на глаз и вздохнула. — Даже если я поздно начала расти, в моём возрасте уже почти не прибавишь в росте.
Она думала: при таком росте, даже если питаться хорошо и активно расти, максимум достигнет среднего роста — и это будет далеко от её мечты о росте супермодели, которая преследовала её ещё с прошлой жизни.
Скорее всего, эта девочка с детства страдала от недоедания и от природы была хрупкой и миниатюрной — так что метр пятьдесят пять, наверное, и есть её предел.
Е Сянчунь взглянула на высокого, стройного Цзин Чэня и искренне вздохнула.
— Зато ты очень милая, — Цзин Чэнь, заметив, что она сравнивает рост, улыбнулся и погладил её по волосам. — Просто я от природы высокий. Виноват, наверное, в том, что два года назад слишком много ел.
— Отвяжись, — бросила Е Сянчунь, закатив глаза, и развернулась. — Пора работать. Если не хочешь засиживаться до ночи — шевелись.
Подойдя к двери кухни, она вдруг вспомнила, что с самого окончания ужина не видела А Шо, и спросила Цзин Чэня:
— А Шо-гэгэ ушёл?
— В горы, — Цзин Чэнь заглянул в кухню и понизил голос: — Пошёл поискать для вас вкусных горных ягод.
По выражению лица Цзин Чэня — с лёгкой двусмысленностью и заговорщицким блеском в глазах — Е Сянчунь сразу поняла: А Шо преследует скрытые цели.
И, скорее всего, она сама лишь повод — на самом деле он ищет что-то для сестры.
Е Сянчунь вошла на кухню и увидела, что Е Сюйчжи уже вымыла всю посуду и поставила сушиться, а теперь усиленно оттирает застарелый жир с плиты.
— Сестра, не трогай это. Плита такая с тех пор, как я приехала — сплошная старая жировая корка.
Е Сюйчжи вздохнула с лёгкой грустью:
— Когда родители были живы, у нас в доме всё было иначе. Дом хоть и старый, но не такой уж ветхий, и внутри, и снаружи всё было чисто.
Е Сянчунь поняла: всё это началось, когда в дом вошла Ван Гуйхуа — ленивая и злая невестка.
Вероятно, пока старики были живы, сын с женой их не почитали. А после их смерти дом и вовсе пришёл в запустение.
Е Сянчунь вырвала у сестры тряпку:
— Сестра, не думай об этом. Скоро мы построим новый дом — пусть родители с небес увидят, как их младшая дочь добилась успеха!
Е Сюйчжи улыбнулась, нежно погладила Е Сянчунь по голове, но слёзы уже стояли у неё в глазах.
— Ешьте ягоды, — раздался низкий голос А Шо.
Он вошёл широким шагом, вытряхнул из полы горсть горных ягод в таз и с раздражением зачерпнул воды, шумно и бурно их промывая.
— Всю воду расплескал! Дай-ка я сама помою, — поспешила Е Сюйчжи.
— Отдыхай, — отрезал А Шо, не поднимая головы, но тон его был твёрдым и властным.
Е Сюйчжи всегда была мягкой и робкой, и такой резкий тон её напугал. Она инстинктивно отпрянула и начала медленно пятиться назад.
Е Сянчунь прекрасно понимала, почему А Шо зол: он услышал слова Е Сюйчжи, увидел слёзы в её глазах и, не зная, как выразить свою боль, просто нахмурился и налил в голос раздражение.
Е Сянчунь толкнула локтём Цзин Чэня и кивнула в сторону А Шо.
Цзин Чэнь сразу всё понял и бросился, чтобы утащить А Шо прочь.
Е Сянчунь тем временем подошла к тазу, выбрала две самые крупные и сочные ягоды и протянула их сестре:
— Сестра, держи. Это тебе и Сяо Юю.
— Сянчунь, А Шо рассердился? Почему он злится? — тревожно спросила Е Сюйчжи.
— Просто жалеет, что нам так трудно живётся, — начала Е Сянчунь, но на языке вертелось «жалеет тебя». Она вовремя поправилась — не смела подливать масла в огонь.
Е Сюйчжи на мгновение замерла, потом её взгляд потускнел, и она тихо произнесла:
— Да… Жаль, что они нас жалеют.
— Сестра, ты ошибаешься. Это не жалость, — Е Сянчунь вынула ягоды из воды, вытерла их и откусила от одной. — Жалости в мире много, и им не до всех. Но когда люди долго живут вместе, между ними возникает привязанность. Если нам хорошо — они радуются вместе с нами; если плохо — они помогают.
Е Сюйчжи крепко сжала в ладонях две красные ягоды и опустила голову, молча.
На самом деле она кое-что понимала, но боялась думать об этом всерьёз — особенно сейчас, когда она замужем.
— Сестра, не мучай себя. Пусть всё идёт своим чередом, — Е Сянчунь похлопала её по спине. — Жизнь можно планировать, можно жить размеренно, шаг за шагом, а можно и совершить внезапный рывок. Но чувства не поддаются планам: когда они приходят, уходят, становятся неразрывными — никто не знает.
— Сянчунь, ты… — Е Сюйчжи вздрогнула: неужели сестра уже разгадала её тайные мысли?
http://bllate.org/book/2801/305727
Готово:
