— Меня зовут не Сяофу! — громко выкрикнул сын Чжэн Дачжуана. — Меня зовут Дафу! Дафу да гуй — великое богатство и великий почёт!
Е Сянчунь едва сдержала смех. Ребёнок либо запнулся, либо у него в голове вода: как можно ошибиться, называя собственное имя?
Чжэн Дачжуан, однако, только улыбнулся и с нежностью погладил сына по голове, обращаясь к Е Сянчунь:
— Ха-ха, недавно переименовали. Теперь не Сяофу, а Фугуй. Городской учёный рассчитал — имя удачное, сулит судьбу великого богатства и великого почёта.
— Да, очень хорошее, — сказала Е Сянчунь, не зная, как похвалить это расхожее «хорошее имя», и постаралась подобрать хоть что-нибудь приятное. — Запоминается легко, звучит радостно.
Фугуй надулся, бросил на неё презрительный взгляд и замолчал.
Чжэн Дачжуан снова спросил:
— Ждёшь телегу за зерном? У твоей семьи ведь немного земли?
— Не для брата, просто помогаю односельчанам продать урожай, — уклончиво ответила Е Сянчунь, не желая вдаваться в подробности.
— А, так ты зерном торгуешь, — не отставал Чжэн Дачжуан.
Е Сянчунь слегка нахмурилась:
— Я не торгую зерном. Просто через знакомых нашла надёжную рисовую лавку и помогаю связаться.
— А сколько процентов за это берёшь? — прямо спросил Чжэн Дачжуан.
Взгляд Е Сянчунь мелькнул, и она пристально посмотрела на него:
— Брат Чжэн, ты что-то имеешь в виду?
Чжэн Дачжуан уже не просто беседовал и здоровался — он явно копал под суть, желая узнать, сколько процентов прибыли получит Е Сянчунь.
Она тоже не стала ходить вокруг да около и прямо ответила, решив посмотреть, до какой степени наглости дойдёт Чжэн Дачжуан.
Однако тот лишь хмыкнул пару раз и сказал:
— Сестричка Е, ты, верно, не знаешь. Раньше в нашей деревне сбором зерна всегда занимались мы, Чжэны.
— Этого я действительно не знала, — честно призналась Е Сянчунь. — Я ведь не собираюсь выкупать весь урожай в деревне. Кто хочет продать — помогу, кто не хочет — не настаиваю. Неужели, брат Чжэн, ты имеешь в виду, что каждая семья, каждый дом обязаны проходить через твои руки?
— Именно так, — улыбнулся Чжэн Дачжуан. — Вот и приехал как раз в сезон уборки урожая.
Смысл был предельно ясен — он вернулся, чтобы отхватить свой кусок пирога.
Е Сянчунь ответила ещё резче:
— Тогда не повезло. Я уже договорилась с рисовой лавкой, сегодня зерно уезжает. Остальных можешь сам расспросить.
— Ты всё ещё не понимаешь, сестричка Е? — улыбка Чжэна похолодела. — Неважно, сколько зерна ты соберёшь и сколько процентов прибыли получишь — без моей доли не обойдётся.
— Тогда жди, — сказала Е Сянчунь и развернулась, чтобы уйти. — У меня нет земли и нет излишков зерна, делить мне нечего.
Ей не хотелось больше разговаривать с Чжэном. Она его не боялась, но и ссориться без толку не собиралась.
Прибыль она заработала собственным трудом, ногами и головой — и не имела к Чжэну ни малейшего отношения. Ни за что она не позволит ему распоряжаться своей работой.
Чжэн Дачжуан, глядя, как Е Сянчунь направляется к окраине деревни, не стал её останавливать, а лишь крикнул вознице:
— Поехали!
Е Сянчунь шла по дороге за пределами деревни, рассчитывая встретить людей из рисовой лавки. Но, пройдя уже далеко, так и не увидела никого навстречу, зато услышала за спиной стук копыт.
Она посторонилась и увидела, как мимо проехала та самая ослиная повозка. Оказалось, Чжэн Дачжуан её нанял.
Нанимать повозку, чтобы приехать в родную деревню — неплохой размах у Чжэна.
Размышляя о его словах, Е Сянчунь поняла: конфликт с семьёй Чжэнов, похоже, вот-вот вспыхнет вновь.
Пройдя ещё немного, она наконец увидела навстречу две повозки. На первой, кроме возницы, сидели двое парней лет двадцати с небольшим, один из которых держал в руках длинное коромысло весов.
Е Сянчунь помахала рукой:
— Вы, господа, из лавки Лю Туна?
— Да, — спрыгнул с повозки тот, кто не держал весы. — Девушка Е, я тебя вчера видел в лавке. Ты, наверное, меня не запомнила — меня зовут Чжан Хуэй.
Е Сянчунь на мгновение задумалась и вспомнила:
— Помню. Ты тогда взвешивал рис одной бабушке. Она купила три цзиня клейкого риса, верно?
— Верно! У тебя отличная память, девушка Е, — улыбнулся Чжан Хуэй и указал на своего товарища: — Это Ли Фу. Мы с ним старые работники у старшего брата Лю.
Е Сянчунь кивнула Ли Фу в приветствии:
— Прошу за мной.
С этими словами она запрыгнула на другую сторону повозки и добавила:
— И вам, возницы, спасибо за труд.
— Не трудитесь, девушка такая вежливая!
Две повозки въехали в деревню и остановились у дома Ван Хромца. Е Сянчунь только сошла с повозки, как к ней выбежали Дашэн и Сань Дунцзы.
Е Сянчунь сразу заметила встревоженное лицо Дашэна и раздражённый вид Сань Дунцзы.
— Что случилось? — спросила она, хотя и так уже всё поняла.
Дашэн подошёл ближе и тихо сказал:
— Вернулся Чжэн Дачжуан. Только что обошёл всю деревню и заявил, что в этом году весь урожай забирает он.
Вот оно...
Е Сянчунь холодно усмехнулась:
— Он сюда заходил? Говорил с братом Ваном?
— Заходил, но с дядей Ваном не разговаривал, — опередил Сань Дунцзы. — Чжэн Дачжуан просто гулял по деревне со своим глуповатым сыном и всем подряд что-то вещал. Дядя Ван не выходил, так что Чжэн только крикнул пару слов у ворот.
— Хорошо. Слушайтесь меня, — сказала Е Сянчунь и повернулась к Чжан Хуэю: — Подожди немного, брат Чжан, зайду к хозяину дома, сейчас начнём вывозить зерно.
— Хорошо, — кивнул тот.
Е Сянчунь вошла во двор Ван Хромца и направилась прямо в дом.
Четверо детей Ван Хромца отсутствовали. Его жена топила печь на кухне и лишь кивнула Е Сянчунь, не заговаривая о продаже зерна.
Е Сянчунь спросила:
— Сестра, старший брат дома?
— Да, заходи, — ответила жена Ван Хромца и снова уткнулась в огонь, молча.
Е Сянчунь вошла в главную комнату и увидела, как Ван Хромец смотрит в бухгалтерскую книгу и стучит счётом — выглядел он очень занятым и серьёзным.
— Брат Ван, я знаю, ты сомневаешься. Я и сама не ожидала возвращения Чжэна — это отвратительно, — сказала Е Сянчунь, садясь напротив. — Но если ты мне доверяешь, спокойно вывози зерно. Я сейчас пойду и улажу всё с семьёй Чжэнов.
— Ах, Сянчунь... — Ван Хромец отложил счёт и заговорил с искренним беспокойством: — Я знаю, ты сильная, и понимаю, как нелегко тебе проложить эту дорогу. Но бороться с семьёй Чжэнов — ещё труднее. В деревне они безраздельно правят. Если они не хотят вмешиваться в дело — всё равно приходится делиться с ними; а если захотят вмешаться — не оставят и пера. Послушай старшего брата: отпусти этих людей из лавки. Ты с ними не справишься.
Люди из лавки уже здесь, цена давно согласована — отсылать их сейчас значило бы нарушить слово. Такого Е Сянчунь сделать не могла.
Она медленно встала и спросила:
— Брат Ван, скажи мне честно: если бы Чжэн Дачжуан не вмешался, ты бы всё равно хотел продать зерно?
— Конечно! Зерно кому-нибудь да продают, да и хлопотать самому не надо — отличное дело. Но теперь, когда Чжэн вмешался, мы не хотим с ним ссориться, — искренне ответил Ван Хромец.
— Поняла, — сжала зубы Е Сянчунь и вышла во двор.
Там она прямо спросила Сань Дунцзы:
— Ты осмелишься продать излишки зерна своей семьи? Мне нужен тот, кто пойдёт первым.
— Осмелюсь! — Сань Дунцзы выпятил подбородок. — У нас в доме четверо взрослых мужчин! Неужели мы испугаемся Чжэна с его стариком, ребёнком и ещё двумя тощими?
— Отлично. Веди брата Чжана с товарищем к себе домой, пусть взвешивают и грузят. Остальное предоставь мне, — сказала Е Сянчунь, хлопнув Сань Дунцзы по плечу, и обратилась к Дашэну: — Идём ко мне домой, нужно кое-что взять. Сегодня мы идём до конца.
На этот раз Дашэн, услышав «идём до конца», не колебался — в его глазах даже мелькнуло возбуждение.
Е Сянчунь знала: семья Чжэнов — деревенские задиры, и дело не обойдётся миром.
Разбираться с Чжэном Дачжуаном — совсем не то, что иметь дело с ленивыми односельчанами. Чжэна не купишь булочкой и не напугаешь палкой.
К тому же она уже обидела его у деревенских ворот, и теперь ни мягкие, ни жёсткие методы вряд ли сработают.
Поэтому Е Сянчунь решила идти до конца. Сначала нужно завершить вывоз зерна — нельзя допустить, чтобы люди из лавки уехали ни с чем.
А что будет дальше — конфликты неизбежны. Если уж вступать в борьбу, то до победного.
Пока Сань Дунцзы вёл повозки к себе домой, Е Сянчунь с Дашэном побежали к её дому.
Нужно было обязательно взять большой арбалетный механизм и захватить палку.
А ещё — людей. Дома остались двое взрослых мужчин: Цзин Чэнь и А Шо. На этот раз Е Сянчунь решила взять их обоих.
Ещё не дойдя до дома, она увидела у ворот сестру Е Сюйчжи с Цзин Юем — оба тревожно всматривались вдаль.
Е Сянчунь сжала плечо Дашэна:
— Иди, уговори тётю зайти в дом, пусть не волнуется.
Дашэн проворно подбежал и начал тянуть Е Сюйчжи внутрь.
Но Е Сюйчжи была не ребёнок — её так просто не обманешь. Увидев Е Сянчунь, она закричала:
— Сянчунь, иди сюда! У меня к тебе вопрос!
— Сестра, ничего страшного, зайди в дом, спокойно жди меня с Цзин Юем, — сказала Е Сянчунь, зная, что скрыть не удастся, и решила пока уйти от ответа.
Е Сюйчжи и сама не стала тянуть резину:
— Сянчунь, это из-за тебя Чжэн Дачжуан ходит по всей деревне и кричит, что собирает урожай?
— Да, — призналась Е Сянчунь. — Поэтому сегодня я должна его прижать. Иначе потом он будет нас гнобить без конца.
— Сянчунь, ты же навлекаешь беду! — испугалась Е Сюйчжи и потянулась, чтобы удержать сестру.
Е Сянчунь крепко сжала её запястье:
— Сестра, послушай меня. Это нужно уладить раз и навсегда. Я не ищу ссор, но и не боюсь их. Оставайся с Цзин Юем дома и жди меня. Хорошо?
— Я... — Е Сюйчжи поняла, что не переубедить сестру, и вдруг решительно сказала: — Сянчунь, я пойду с тобой.
— А? — удивилась Е Сянчунь. — Сестра, не шути, мне некогда.
— Я правда пойду с тобой. Что бы ты ни делала, я разделю с тобой бремя наполовину, — сжала зубы Е Сюйчжи. — Сестра не может всё время заставлять тебя бороться одну. Я должна встать перед тобой.
— Старшая сестра, перестаньте спорить, — раздался голос Цзин Чэня. — Посмотри-ка за спину.
Е Сянчунь и Е Сюйчжи обернулись и увидели Цзин Чэня с чёрной повязкой на лице, в одной руке он держал палку Е Сянчунь, а другой высоко поднял руку А Шо.
С первого взгляда казалось, будто А Шо сам добровольно вызвался идти первым.
А Шо, почувствовав на себе их взгляды, сразу окаменел. Его рука, поднятая Цзин Чэнем, стала как деревянная и слабо задрожала:
— Я пойду с молодым господином к дому Чжэнов.
— Вот именно, — сказал Цзин Чэнь. — В доме два мужчины — им и быть впереди. Старшая сестра, Сянчунь, сегодня послушайте меня хоть раз.
Е Сянчунь и Е Сюйчжи переглянулись и одновременно кивнули.
http://bllate.org/book/2801/305724
Готово:
