Однако, взглянув на кусок свиной печени, завёрнутый в листья, Е Сянчунь сразу всё поняла. Диких свиней не так-то просто добыть — вот и не получится сварить из печени суп для восполнения крови.
Неужели А Шо купил именно печень, чтобы подкрепить сестру? А свиная нога, наверное, просто прилагалась.
В голове у Е Сянчунь мелькнула озорная мысль. Она посмотрела на добродушное, простодушное лицо А Шо, вспомнила, как молода и хороша её сестра, и подумала: а ведь и впрямь может что-то получиться.
— А Шо-дагэ, — тут же сказала она, — такая огромная свиная нога! У нас в доме всего трое: ребёнок да две женщины. До каких пор мы её есть будем? Давай я сейчас сварю, а ты позови Цзин Чэня — спустимся вместе и поужинаем?
— Не надо, — отмахнулся А Шо, но тут же пробормотал себе под нос: — Твоя стряпня…
— Тогда позови Цзин Чэня, пусть он варит! — приподняла бровь Е Сянчунь, про себя подумав: «Да ты ещё и придираться начал!»
Последние дни она была занята делами, и почти всё готовил Цзин Чэнь, спускаясь с горы. Сама же она только ела готовое.
Надо признать, кулинарное мастерство Цзин Чэня действительно было необычным. Те же самые ингредиенты, те же простые методы без изысканных приправ — а у него суп получался куда ароматнее, чем у неё, даже если она варила на медленном огне.
Лицо А Шо явно исказилось от внутренней борьбы — вероятно, он колебался, стоит ли звать молодого господина спускаться с горы ради того, чтобы готовить ужин для него самого.
Но колебался он недолго — не больше пяти секунд. В итоге решительно кивнул:
— Пойду попрошу молодого господина спуститься.
— Быстрее возвращайся! — Е Сянчунь чуть не помахала ему платочком на прощание.
Когда Цзин Чэнь и А Шо спустились, Е Сянчунь уже разожгла во дворе небольшой костёр и насадила свиную ногу на палку, держа над огнём, чтобы опалить щетину.
Во всём дворе стоял запах горящего сала и вонючий дым от палёной щетины.
Цзин Чэнь замер на месте и тихо спросил А Шо:
— Это ты позволил ей так поступить?
А Шо тоже был ошеломлён. Он и представить не мог, что Е Сянчунь окажется такой бесцеремонной.
— На что смотрите? — фыркнула Е Сянчунь, переворачивая ногу, чтобы опалить другую сторону. — Это же не ваши ноги я жгу! Такой суп потом получается с особым ароматом.
— Ты варишь или я? — Цзин Чэнь подошёл и взял у неё ногу. — Надо сначала вымочить в холодной воде полчаса, а потом уже скоблить щетину.
— А, ладно, — отозвалась Е Сянчунь и тут же повернулась к А Шо: — А Шо-дагэ, у нас в заднем окне сломалась ось, не закрывается. Ночью от ветра гремит. Не поможешь починить?
А Шо заглянул в дом и явно смутился — вероятно, не хотел заходить внутрь.
— Я не очень умею чинить такие вещи.
— Тогда ладно. Мне-то всё равно, но сестра слаба, спит чутко. От любого шороха просыпается. А проснётся — так и сидит потом одна, страдает, думает, какая она несчастная.
Е Сянчунь даже вздохнула для убедительности.
— Ладно, попробую, — сказал А Шо, оглядываясь. — Есть под рукой какие инструменты?
— Нет, — кивнула Е Сянчунь в сторону Цзин Чэня. — Раньше у нас сломалась дверная ось, так он её одной сломанной палочкой починил.
А Шо поперхнулся. Он вдруг почувствовал, что за словами Е Сянчунь скрывается какой-то намёк.
Но А Шо не был особо проницательным. Подумал немного — и ничего не понял. Решил не заморачиваться.
Цзин Чэнь тем временем держал свиную ногу и тоже на миг замер. Но его ум был куда извилистее, чем у А Шо. Он быстро сообразил, что задумала Е Сянчунь.
Когда А Шо, вооружившись старыми ножницами и молотком с отломанной ручкой, отправился во двор чинить оконную ось, Цзин Чэнь поманил Е Сянчунь пальцем:
— Мне одного тебя мало? Ещё и А Шо хочешь привязать?
— Да я его и не удержу, — отмахнулась Е Сянчунь, кивнув в сторону двора. — Просто проверяю. Что будет дальше — мне всё равно.
Она ткнула Цзин Чэня в бок:
— И ты тоже не вмешивайся.
— Да я и не собираюсь, — пожал плечами Цзин Чэнь. — Он следует за мной лишь из верности. На самом деле он даже не мой подчинённый. Его род — очень влиятельный, с глубокими корнями. Боюсь, надолго здесь он не задержится.
Он понизил голос:
— Твоя сестра уже была замужем. В их семью ей вряд ли пустят.
Е Сянчунь замолчала. На этот раз она не стала возражать. Она не была поборницей женских прав и не стремилась освобождать всех угнетённых женщин.
Тем более ради такого консерватора, как А Шо?
Брак в древности — это не дело двоих. От брака принцессы и принца зависело процветание или упадок целых государств. А даже в деревне простая свадьба крестьянки и пастуха требовала согласия родителей и посредничества свахи.
Е Сянчунь хотела, чтобы у сестры было счастливое будущее. Но если вдруг разгорится пламя любви, а потом его жестоко потушат суровые обычаи и предрассудки — разве не станет от этого ещё хуже?
Подумав об этом, она ущипнула Цзин Чэня:
— Всё из-за тебя! Раньше бы сказал — и не мучилась бы сейчас.
— Теперь не поздно, — ответил Цзин Чэнь. — Просто впредь не пытайся их сводить.
Он взял свиную ногу и направился на кухню. Уже оттуда распахнул заднее окно и крикнул:
— А Шо, иди сюда, помоги! Сянчунь сказала, что окно чинить.
А Шо, будучи человеком прямодушным, отложил молоток и пошёл на кухню.
Е Сянчунь тут же подскочила и с грохотом прибила окно гвоздями.
— Сянчунь, что ты делаешь? — удивилась Е Сюйчжи, не понимая, откуда такой шум.
— Да ведь зима скоро, — пояснила Е Сянчунь, улыбаясь. — Так теплее будет.
Ужин затянулся — свиная нога требовала долгого тушения.
Е Сянчунь позвала Дашэна и Сань Дунцзы, чтобы помочь съесть всё это богатство. Иначе пятерым не справиться.
Она заметила: когда рядом Цзин Чэнь, Цзин Юй ест явно больше обычного. Наверное, всё ещё соперничает с ним.
На лице Цзин Чэня раны уже заживали, и за это время он так сблизился со всей семьёй, что перестал носить повязку — никто не обращал внимания.
За ужином Сань Дунцзы вдруг сказал:
— Сянчунь, мама спрашивает, точно ли ты сможешь продать зерно по хорошей цене. Если получится, мы готовы продать свои четыреста цзинь.
Е Сянчунь положила сестре кусок мяса и спросила:
— Твой отец часто ездит продавать дары гор и леса. Не знает ли он, где можно сбыть зерно? Надо узнать цены, чтобы иметь представление.
Сань Дунцзы покачал головой:
— Это разные пути. Обычно скупщики сами приезжают в деревню. А самим везти — надо нанимать повозку.
Е Сянчунь повернулась к Дашэну:
— А как там мой брат? Он ведь столько дней ходил, уже должен был узнать цену.
Дашэн замер с палочками в руке, медленно опустил их и, неохотно жуя кончик, сказал:
— Отец не говорил о цене на зерно.
— Не хочет мне говорить? Или не доверяет мне заниматься продажей?
— Не то чтобы… — Дашэн покачал головой. — Отец сказал, что рис и пшеницу оставим себе, а продавать будем только кукурузу. Мама считает, что если смолоть её в муку, цена будет выше. Но у нас нет ни осла, ни мельницы, так что проще продать скупщику целиком — и хлопот меньше.
— А ты как думаешь? — спросила Е Сянчунь.
— Я знаю, ты права. Скупщики же не едят зерно сами и не открывают лавки — они просто перепродают. Мы тоже могли бы собрать урожай и найти крупного покупателя. Цена была бы лучше.
— Но ты не можешь решать за семью, верно?
Дашэн кивнул, потом покачал головой. В их доме последнее слово всегда оставалось за Ван Гуйхуа.
Е Сянчунь дунула на чёлку, откинула прядь волос и молча продолжила есть.
Е Сюйчжи, сидевшая рядом, незаметно дёрнула её за подол.
Е Сянчунь поняла: сестра пытается сгладить конфликт, не хочет, чтобы она поссорилась с братом и невесткой.
Она вздохнула и сказала Дашэну:
— Я не стану давать тебе пустых обещаний. Но завтра поеду в уездный город и сама расспрошу в лавках. Если получится что-то выгодное — тогда уж точно уговори отца. Всё-таки урожайный год — редкость. Жаль было бы упустить выгоду.
Дашэн кивнул. Он был благодарен и Е Сюйчжи, и Е Сянчунь. Если бы не тётушка вступилась, Е Сянчунь, возможно, и не поделилась бы с ними выгодой.
После ужина Цзин Юй, Дашэн и Сань Дунцзы пошли мыть посуду.
На кухне они что-то затеяли — раздался смех, и даже Цзин Юй весело хихикнул несколько раз.
Е Сюйчжи, услышав смех сына, не смогла удержаться от радости и тоже пошла на кухню — просто чтобы посмотреть на него.
Остались только Е Сянчунь, Цзин Чэнь и А Шо.
— Завтра поедешь в город? — спросил Цзин Чэнь. — Нужна лошадь?
— Нет, слишком приметно, — отмахнулась Е Сянчунь. — Если поведу Цяньли, меня будут разглядывать, как в зоопарке.
А Шо подумал и сказал:
— Госпожа Е, в городе есть конный двор. Можно арендовать лошадь. Если нужно везти груз, выгоднее взять сразу повозку.
Е Сянчунь машинально кивнула:
— Поздно уже. Идите домой. А Шо-дагэ, спасибо за свиную ногу и печень.
Цзин Чэнь, поняв, что она сознательно переводит разговор, кивнул А Шо, и они вышли.
Когда вышли за ворота и свернули на горную тропу, Цзин Чэнь сказал:
— А Шо, впредь такие вещи не говори.
— Какие?
— Про аренду лошадей и повозок. И вообще — про покупки, еду… Старайся не спрашивать.
А Шо удивился:
— Но ведь одежда, еда, жильё, передвижение — основа жизни! Почему нельзя спрашивать? Есть какие-то табу?
— Сянчунь кажется беззаботной, но на самом деле очень гордая. У неё сейчас нет денег нанимать повозку, — Цзин Чэнь похлопал А Шо по кошельку на поясе. — Она ведь взяла у тебя серебро как долг, помнишь?
А Шо и вправду забыл об этом.
— Да мне-то всё равно на эти деньги.
— А ей — нет, — сказал Цзин Чэнь, положив руку ему на плечо. — Она молчит, но всё помнит. Даже со мной она не станет пользоваться чужим без расчёта.
— Молодой господин… — А Шо замялся. — У моего отца всегда есть деньги.
Цзин Чэнь усмехнулся:
— Хочешь сказать, что издеваешься надо мной? У меня родители погибли, а дядя третий всё пытается вытеснить меня и всё отобрать. Сейчас у меня нет денег, но это не навсегда. Если я откажусь от всего, дядя, всё же помня, что я старший сын рода Цзинов, обязан выделить мне хотя бы пособие на обустройство. Так что я не беден. Не надо мне тут хвастаться.
А Шо фыркнул от смеха, снял кошелёк с пояса и сунул Цзин Чэню:
— Молодой господин, я знаю — у тебя всё будет. Поэтому сейчас и хвастаюсь! Бери сколько нужно. По-моему, тебе стоит поддержать госпожу Е, чтобы она не моталась сама зарабатывать. Очень уж это утомительно.
— Разве она станет стоять в переднем зале дома Цзинов, как ваза с цветами? Или сидеть у меня в спальне, украшать интерьер? — Цзин Чэнь улыбнулся с нежностью и снисхождением. — В её крови — неспокойный дух. Ей нужно бродить по ветру и дождю, искать свою цель, добиваться своего. Только так она обретёт покой.
http://bllate.org/book/2801/305714
Готово:
