— Как же мне не стыдно будет, — сказала Е Сянчунь. Она не была из тех, кто легко сходится с людьми, и на самом деле ей было неловко.
Линь Мэн больше ничего не сказал — просто молча стоял, глядя на неё сверху вниз, и, похоже, не собирался уходить.
Тогда Е Сянчунь спросила:
— А ты нашёл подходящее дерево? Может, ещё поискать?
— Нашёл. Завтра приду рубить, — ответил Линь Мэн и тут же спросил: — А ты? Не пойдёшь домой?
— Пойду. Надо Сяо Юю обед приготовить, — сказала Е Сянчунь, подняв корзину и слегка покачав ею, ещё раз поблагодарив взглядом.
Линь Мэн уже собрался улыбнуться в ответ, но вдруг осознал, кто такой «Сяо Юй», и на мгновение замер.
Е Сянчунь не обратила внимания на его выражение лица, махнула рукой и первой направилась обратно по тропе.
Линь Мэн смотрел ей вслед, на мгновение заколебался — и пошёл следом:
— Сестра Е, твоя нога совсем зажила?
— Зажила, — ответила Е Сянчунь, взглянув на свою ногу. — Хотя в гору всё ещё приходится опираться на это. — Она помахала плечом, показывая длинную палку-носилки.
— Моя сестра всё переживала за тебя. Но у неё сейчас двойная ноша, ей неудобно было навещать тебя, — Линь Мэн почесал затылок с извиняющимся видом. — А я мужчина, мне тоже неудобно к вам заходить.
— Ничего страшного, — легко ответила Е Сянчунь. — Всегда рада видеть тебя у нас в гостях.
Слово «у нас» снова заставило Линь Мэна напрячься.
— Тогда… — Линь Мэн шёл позади Е Сянчунь, глядя на её хрупкие плечи и заплатку на плече её одежды. — Твой мужчина хорошо к тебе относится? Говорят, даже дом Цзинов его бросил, оставив одного с тобой.
— Хе-хе, — рассмеялась Е Сянчунь. — Цзин Юй всего семь лет. Лучше спроси, хорошо ли я к нему отношусь. Дом Цзинов отказался от него, а я — нет. И всё в порядке.
— Так ты собираешься всю жизнь с ним провести? — Линь Мэн выдал это быстро, сердце его заколотилось, и он с тревогой и напряжением смотрел на Е Сянчунь.
Е Сянчунь чуть замедлила шаг — только теперь она уловила в его словах нечто большее: тонкую заботу, растерянную растерянность и даже робкую попытку что-то вернуть.
Она не ответила сразу, продолжая идти, размышляя, как лучше ответить, и боясь ошибиться в его намерениях — вдруг получится неловко.
Линь Мэн, приняв её молчание за безысходность, ускорил шаг и добавил:
— Сянчунь, ему ещё лет десять расти. А вдруг потом он к тебе плохо станет относиться… Ты ведь себя погубишь.
— Брат Мэн, — Е Сянчунь заговорила весело: — У меня дома есть пара мелочей, детям в самый раз. Когда сестра Линь Ин родит и станет ясно, мальчик или девочка, я ей несколько штук отправлю. Придётся тебе, брат Мэн, передать.
Это было явное уклонение — она не хотела продолжать разговор на эту тему.
Е Сянчунь не была уверена, испытывала ли прежняя Е Сянчунь чувства к Линь Мэну.
Но его нынешнее поведение явно указывало на то, что между ними когда-то было что-то вроде детской, наивной привязанности.
А нынешняя Е Сянчунь была совершенно равнодушна к Линь Мэну — даже лёгкого волнения в груди не возникало.
Раз сердце не лежит к нему, нельзя держать чужое чувство в плену. Поэтому она мягко, но недвусмысленно отвергла его.
Линь Мэн, идущий за ней, на мгновение замер, затем глухо ответил:
— Хорошо. Как только у Сяо Ин родится, я приду сообщить тебе радостную весть.
Он не остановился, но слегка отстал, продолжая спускаться с горы вслед за ней.
Хижина Е Сянчунь стояла прямо на дороге, ведущей в деревню, и Линь Мэн проводил её до самого порога.
Время обеда уже немного прошло, и некоторые жители, поев, гуляли по деревне.
Линь Мэн постоял у ворот, колеблясь, но в итоге сделал шаг назад:
— Сестра Е, я пойду.
Е Сянчунь обернулась и улыбнулась:
— Не провожаю…
Она не успела добавить «спасибо», как из дома выбежал Цзин Юй и крепко обнял её за талию.
Линь Мэн наблюдал, как Е Сянчунь погладила Цзин Юя по голове и передала ему корзину с виноградом.
Цзин Юй взял корзину и пошёл мыть виноград, но, проходя мимо ворот, взглянул на Линь Мэна. Неизвестно, о чём он подумал, но вежливо кивнул.
Линь Мэну пришлось ответить улыбкой, но, уходя, он уже был весь в унынии.
— Молодец, вежливый, — похвалила его Е Сянчунь и ещё раз взглянула на удаляющуюся спину Линь Мэна. Покачав головой, она вошла в дом готовить обед.
Семейные устои пока ещё не прочны — Е Сянчунь не собиралась заводить романтические отношения.
(Хотя, конечно, всегда рада красивым и приятным на вид молодым людям, которые захотят поухаживать, — мысленно добавила она с лёгкой усмешкой.)
Видимо, небеса не одобрили её склонность к внешней красоте — уже после полудня небо затянуло тучами, и вскоре пошёл дождь.
Это был первый дождь с тех пор, как Е Сянчунь оказалась здесь. Капли «ши-ши-ши» стучали по черепице, складываясь в неторопливую, уютную мелодию.
Но в этой мелодии чувствовалась сырость. К вечеру дождь усилился, и Е Сянчунь с ужасом обнаружила, что крыша протекает.
К счастью, хижина выглядела хуже, чем была на самом деле, и ветер не проникал сквозь стены.
Е Сянчунь обошла обе комнаты и выяснила, что протекает только та, где они с Цзин Юем спят. И как раз над той частью лежанки, где спит Цзин Юй.
Е Сянчунь обычно спала у изголовья, а Цзин Юй — у края. Теперь его одеяло промокло, и пришлось сдвинуть постель ближе к центру.
Под течь поставили деревянную миску, чтобы собирать капающую воду.
Цзин Юй счёл это забавным и уселся на край лежанки, заворожённо глядя на капли.
— Раз так нравится смотреть, садись прямо в миску, — поддразнила его Е Сянчунь. — Пусть вода прямо на голову капает — посмотрим, хватит ли на помыть голову или даже искупаться?
Цзин Юй задумался, потом протянул руку и плеснул водой из миски, где уже собралось немного. Он даже задумчиво нахмурился.
Е Сянчунь поспешила подойти и оттащить его в сторону:
— Да шучу я! Понимаешь, что значит «шучу»? Это просто шутка, не всерьёз.
На лице Цзин Юя появилось недоумение, но он всё же кивнул и отодвинулся подальше.
Дети с аутизмом слишком тихие и послушные. На него можно смотреть часами — он даже от дождя, протекающего в крыше, может засмотреться.
Когда совсем стемнело — из-за туч даже луны не было, и в комнате стало совсем темно, — он всё ещё сидел неподвижно.
— Ладно, спать пора. Миска пусть стоит, дождь не прекратится, всю ночь будет капать. Послушаешь, — сказала Е Сянчунь, заметив, что её режим уже стал «вставать с восходом, ложиться с закатом». Зевнув, она уложила Цзин Юя на его место.
Цзин Юй тихо «хм»нул, снял верхнюю одежду и лёг.
Е Сянчунь, собираясь лечь, обернулась и увидела, что Цзин Юй всё ещё широко распахнул глаза. Они так ярко светились в темноте, будто две звезды.
Она накрыла его одеялом и пошутила:
— Завтра надо купить масла для лампы, чтобы хоть свет был. А то ночью только твои глаза и светят — страшно станет.
Цзин Юй заморгал, понял шутку и вдруг прикрыл рот ладошкой, тихонько «хи-хи» засмеявшись.
Е Сянчунь услышала его смех и тоже рассмеялась. Они ещё немного «хи-хи-ха-ха» посмеялись вместе, и только потом она сказала:
— Ладно, хватит смеяться. Спи.
На этот раз Цзин Юй послушно закрыл глаза и вскоре уже тихо посапывал.
Е Сянчунь тоже заснула.
Дождь всё ещё шёл, но стук капель в миску внезапно прекратился.
На крыше человек облегчённо выдохнул, вытер лицо тыльной стороной ладони и, вспомнив смех, который только что услышал, слабо улыбнулся.
Даже под густыми тучами, в ливень и ветер, его улыбка была ясной, как лунный свет, и тёплой, как весеннее солнце.
Чтобы не разбудить спящих, он аккуратно завернул старые, разбитые черепицы в рваный мешок, спрыгнул с крыши и, уходя, ещё раз оглянулся на хижину. Он был рад, что вернулся вовремя и успел починить крышу для неё.
Проснувшись, Е Сянчунь обнаружила, что дождь прекратился, хотя небо всё ещё было пасмурным.
— Цзин Юй, вставай, — сказала она, убирая миску, поставленную под течь.
Миска оказалась лёгкой — в ней было лишь немного воды на дне, даже меньше, чем было, когда она засыпала.
Неужели дождь прекратился сразу после того, как они уснули? Но лужи во дворе были разной глубины — похоже, дождь шёл до самого утра.
Цзин Юй тоже подошёл посмотреть на миску. Увидев мало воды, он явно расстроился.
— Этого даже на умывание не хватит, — засмеялась Е Сянчунь, вылила воду и принесла тёплую для умывания Цзин Юя. Сама же пошла к колодцу во дворе и умылась холодной водой.
Воздух был свежим, с лёгким ароматом влажной земли, но ветерок всё ещё прохладный.
По прикидкам, сейчас, должно быть, ранняя осень, и это — первый осенний дождь.
Настроение Е Сянчунь не испортилось из-за погоды. Наоборот, вдохнув свежий, влажный воздух, она почувствовала лёгкость и радость.
Цзин Юй выбежал с полотенцем и протянул его Е Сянчунь.
Она вытерла лицо и, глядя вдаль, на туманные зелёные горы, сказала:
— Я как-то жила у моря. Каждое утро, просыпаясь, чувствовала такую же влажность в воздухе, как после дождя. Только там воздух пах солёной свежестью, а здесь — чище и слаще.
Цзин Юй с интересом моргал, будто хотел понять, но не совсем мог.
Е Сянчунь повесила полотенце сушиться:
— Здесь повсюду горы, ты, наверное, моря никогда не видел? Когда-нибудь я тебя туда свожу и научу плавать.
Цзин Юй слегка улыбнулся — в его глазах мелькнула надежда.
Е Сянчунь потрепала его по голове и пошла готовить завтрак.
Завтрак состоял из каши из нешлифованного риса, варёных яиц и тарелочки маринованных огурцов.
Огурцы они получили два дня назад — всего два штуки. Тогда Е Сянчунь сразу вымыла один и они с Цзин Юем съели его, как фрукт, пополам.
Они как раз ели, когда раздался стук в ворота и голос Линь Мэна:
— Сестра Е, у тебя вчера ночью крыша не протекла?
— Протекла немного, — ответила Е Сянчунь, подходя к воротам.
За воротами стоял Линь Мэн с ящиком инструментов в одной руке и корзиной с черепицей за спиной.
http://bllate.org/book/2801/305655
Готово:
