За дверью по-прежнему толпились болтливые односельчане, и ни бамбуковая изгородь, ни деревянная дверь не могли заглушить их голосов.
Но Е Сянчунь не обращала на них внимания. Она сразу пригласила мальчишек в дом и, улыбаясь, спросила:
— Хотите печёного сладкого картофеля? Ещё горячий.
— Хотим! — радостно кивнул Дашэн и, не дожидаясь, пока Е Сянчунь сама пойдёт на кухню, побежал туда, снял крышку с подвесной печки и принёс два картофеля.
Меньший он протянул Цзин Юю, а себе взял побольше.
Правда, жадничать не стал: разломил большую картофелину пополам и половинку снова подал Цзин Юю.
Тот был младше Дашэна на несколько лет и, страдая аутизмом, не разговаривал ни с кем. Поэтому, когда ему протянули картофель, он молчал и не брал.
Дашэн на миг растерялся, но тут же переключился:
— Дядюшка, ешь!
От этого «дядюшки» Е Сянчунь рассмеялась.
Она взяла у него половинку картофеля и передала её Цзин Юю:
— Ешь.
Цзин Юй будто только сейчас очнулся и, наконец, взял у неё печёный картофель.
Е Сянчунь посмотрела на смущённое лицо Дашэна и сказала:
— Ничего страшного. Он не специально молчит и не хочет, чтобы ты называл его дядюшкой. Просто стесняется. Если будете чаще приходить и разговаривать с ним, со временем станет легче.
Е Сянчунь считала, что детям одного возраста должно быть проще общаться между собой.
Е Сянчунь подозревала, что Цзин Юй стал таким именно потому, что в доме Цзинов с ним никто не разговаривал. Ведь мачеха, сводная сестра и сводный брат выглядели явно недоброжелательно — уж упрёки-то точно не избегали, и хорошо, если ребёнка не избивали.
Сань Дунцзы, обгладывая кожуру картофеля, подумал, что Цзин Юй — белокожий и миловидный мальчик, просто немного заторможенный, и спросил:
— А как нам его звать?
— Его зовут Цзин Юй, — ответила Е Сянчунь. — Можете называть его Сяо Юй или просто Цзин Юй.
Дашэн тоже поинтересовался:
— А если мы позовём его поиграть, а он не откликнется?
Е Сянчунь задумалась:
— Сейчас, наверное, не пойдёт с вами гулять. Но если будете заходить и рассказывать ему про свои походы в горы или интересные деревенские истории, со временем, возможно, начнёт выходить.
Е Сянчунь считала, что детям бегать по горам — не опасно. Главное, чтобы у них было чувство самосохранения и умение справляться с обычными и неожиданными ситуациями. Поэтому она не ограничивала их.
Дашэн и Сань Дунцзы согласились и начали подшучивать над Цзин Юем, пытаясь его разговорить.
Однако тот всё так же не поднимал глаз, а только понемногу отправлял в рот кусочки картофеля, которые передала ему Е Сянчунь.
Боясь, что мальчишки расстроятся из-за отсутствия реакции, Е Сянчунь перевела разговор на деревенские дела.
Она давно хотела найти какой-нибудь заработок, но понимала, что прожила здесь слишком мало времени и ещё плохо знает этот мир. Не стоило проявлять излишнюю амбициозность. Она не занималась делами без чёткого плана и знала: без капитала далеко не уедешь. Поэтому спросила:
— Какие в нашей деревне есть способы заработать, кроме стирки и штопки?
Сань Дунцзы охотно отозвался:
— Можно продавать шкуры и дары леса. Если соберёшь грибы, высушивай их и приноси ко мне. Отец раз в несколько дней ездит в уезд и может заодно продать твои сушёные грибы.
Е Сянчунь кивнула — теперь она знала, что отец Сань Дунцзы занимается сбором лесных товаров.
Дашэн, уступивший первенство, подумал и сказал:
— Через несколько дней я помогаю Ван Хромцу убирать кукурузу. У него в доме нет здоровых работников, поэтому он платит деньгами за помощь.
Е Сянчунь знала Ван Хромца — того самого, у кого обе ноги повреждены, о ком рассказывал Цзин Чэнь.
Говорили, что хоть он и хромой, но удачлив. Его родители были трудолюбивы и в молодости распахали немало целины, накопив приличное состояние. У них был только один сын — Ван Хромец, — и после их смерти всё досталось ему.
На эти скромные, но достаточные средства он женился на красивой женщине. Жена оказалась хозяйственной и умелой, так что Ван Хромец её очень баловал. Каждый год, когда приходило время сеять или убирать урожай, он нанимал работников, чтобы жена не участвовала в тяжёлой работе. Жена занималась только приёмом урожая, продажей зерна и выплатой денег наёмным работникам.
Поскольку платил он сразу деньгами, многие в деревне охотно шли к нему на подработку. Если у кого-то не хватало времени убрать своё поле, отправляли детей — и им тоже платили.
Е Сянчунь подумала и спросила:
— Ты не мог бы позвать меня, когда пойдёшь к нему убирать урожай?
— Конечно! — тут же согласился Дашэн. — Вдвоём кукурузу лущить веселее — хоть поговорить будет с кем.
Сань Дунцзы, однако, потянул Дашэна за рукав и спросил Е Сянчунь:
— Ты справишься? Лущить кукурузу — не так просто, как кажется. Листья режут руки, к вечеру на руках и лице одни порезы.
Дашэн тут же подхватил:
— Да! Не только листья лицо режут, ещё и солнце палит. В кукурузном поле голову жжёт, а соломенную шляпу не удержишь — через два шага её срывает.
Е Сянчунь улыбнулась:
— Тогда повяжу платок.
— Дело не в платке, — Дашэн засунул остаток картофеля в рот и, жуя, пробормотал: — Зачем тебе мучиться? Разве сейчас плохо живёшь?
Е Сянчунь окинула взглядом хижину из глины и соломы и удивлённо спросила:
— Это тебе кажется хорошей жизнью? Разве «хорошо» — это просто есть, пить и иметь над головой крышу? А если дождь пойдёт и потечёт? А если на Новый год не будет новых одежд и хлопушек? А если нельзя есть мясо каждый день? А если нельзя есть белый рис с супом и гарниром?
Дашэн и Сань Дунцзы замолчали.
— Цы-цы, — покачал головой Дашэн. — Сянчунь, если хочешь такой жизни, лучше вернись в дом Цзинов.
Сань Дунцзы скривился:
— У Ван Хромца, наверное, тоже не лучше. У них четверо детей, и не факт, что всем достанутся новые одежды на праздник. И мясо не каждый день едят.
Е Сянчунь погладила Дашэна по голове:
— Просто позови меня, когда пойдёшь убирать урожай. Смогу ли я — сама решу. Не надо столько болтать.
— Да не в том дело, Сянчунь, — Дашэн теребил руки. — Ты вообще чего хочешь? Мама говорит, ты зряшно суетишься. Но мне кажется, ты не из тех, кто действует без толку.
Е Сянчунь знала, что Ван Гуйхуа наверняка сплетничает за её спиной. В их глазах она всего лишь маленькая девчонка, которая чудом выжила после прыжка со скалы Шияньцзы и теперь вдруг «воскресла» и начала шевелиться.
— Жизнь — сама строишь, — сказала Е Сянчунь. — Я отвечаю только за себя, и пусть другие не лезут в мои дела.
С этими словами она пошла на кухню, налила тёплой воды и велела Цзин Юю вымыть руки.
— Ладно, уже поздно. Пора домой, — сказала она мальчишкам.
— Ну ладно, — Дашэн больше не стал настаивать, но перед уходом пообещал, что обязательно позовёт её помочь Ван Хромцу убрать урожай.
На следующий день Е Сянчунь рано поднялась, разбудила Цзин Юя, умыла его, накормила завтраком, оставила ему кувшин с тёплой водой и погасила огонь в печи.
Цзин Юй сидел у двери и смотрел на неё. Вдруг он прикусил губу и тихо произнёс:
— В горы?
Сердце Е Сянчунь радостно ёкнуло — это был первый раз, когда Цзин Юй заговорил с ней сам и ясно выразил мысль.
Но она не показала вида, лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Да. Как только я хорошо запомню тропы, возьму и тебя с собой.
Цзин Юй тихо «хм»нул — это было его согласие. Больше он не говорил, а снова занялся своими любимыми поделками.
Е Сянчунь подумала, порылась в углу и нашла старую корзинку, слегка поношенную, но ещё пригодную. Взяв её с собой, она вышла из дома.
Она снова отправилась на ту же гору, но пошла другой тропой, чтобы посмотреть, куда она ведёт.
Видимо, давно не было дождей — на старых пнях не было ни грибов, ни древесных ушей, только кое-где попадались дикие овощи. В лесу, наверное, росли и лекарственные травы, но Е Сянчунь не знала их и не решалась собирать.
К полудню она дошла до родника и присела у воды. Решила напиться и спускаться вниз — не хотела оставлять Цзин Юя одного надолго и должна была успеть приготовить обед.
Родник был маленький, воды выступало совсем немного. Чтобы зачерпнуть ладонью хоть немного, приходилось долго ждать.
Только она сделала первый глоток, как впереди в кустах раздался шелест.
Е Сянчунь всё время оставалась начеку. Услышав шорох, она тут же схватила палку, встала, отпихнула корзину ногой и, затаив дыхание, уставилась вперёд.
Скоро ветки и полутораметровая трава зашевелились, и из зарослей вышел человек.
Е Сянчунь облегчённо выдохнула, подняла корзину, повесила её на руку и, опершись на палку, встала прямо.
Парень, вышедший из леса, тоже удивился, увидев перед собой девушку, но тут же обнажил белоснежные зубы и широко улыбнулся:
— Сестрёнка Е, грибы собираешь?
Е Сянчунь порылась в памяти и узнала невысокого, но крепкого и добродушного юношу.
Его звали Линь Мэн, в деревне все называли его Мэнцзы. Раньше Е Сянчунь часто играла с его младшей сестрой Линь Ин и звала его «братец Мэнцзы».
Но с тех пор, как Е Сянчунь вернулась, она ничего не слышала о Линь Ин.
Конечно, теперь она — совсем другая. Нынешняя Е Сянчунь не думала расспрашивать о других, а Линь Ин к ней не приходила, так что воспоминаний не было.
Подавив неловкость от незнакомства, Е Сянчунь улыбнулась:
— Грибов нет, просто гуляю по горам. Братец Мэнцзы, ловить кроликов пришёл?
Линь Мэн покачал головой:
— Хочу срубить дерево, чтобы сделать ящик. Сестрёнка просила.
Упомянув Линь Ин, он невольно вызвал вопрос:
— Она как?
На самом деле, Е Сянчунь понимала, что это уже не её дело.
Линь Мэн почесал затылок и с довольным видом ответил:
— Отлично! Муж её балует, стала белой и пухлой. — Он помолчал и с гордостью добавил: — Ждёт ребёнка, уже три месяца.
Е Сянчунь поняла: Линь Ин вышла замуж.
И правда, самой Е Сянчунь в тринадцать лет отдали в приживалки. Линь Ин старше её на три года — шестнадцать, пора замуж.
Но приятно было знать, что подружка детства нашла своё счастье. Е Сянчунь искренне обрадовалась:
— Это замечательно! Братец Мэнцзы скоро станет дядей — поздравляю!
Линь Мэн снова широко улыбнулся. Вдруг он словно вспомнил что-то важное и указал на корзину Е Сянчунь:
— Дай-ка мне её на минутку.
— Конечно, — Е Сянчунь протянула корзину.
Линь Мэн взял её и сказал:
— Подожди меня здесь.
— Хорошо, — кивнула Е Сянчунь и любопытно сделала пару шагов вслед.
Линь Мэн, услышав шаги, быстро обернулся:
— Оставайся там! Тут идти трудно.
С этими словами он нырнул обратно в чащу. Ветки и трава колыхались за его спиной, потом всё стихло.
Прошло немало времени, прежде чем ветки снова зашевелились. Линь Мэн вернулся и двумя руками протянул корзину Е Сянчунь.
— Дикий виноград! — воскликнула она, увидев в корзине фиолетовые, сочные гроздья. Ягоды были мелкими, но свежими и налитыми соком.
— По дороге обратно увидел спелый, — небрежно пояснил Линь Мэн. — Да корзины не было, чтобы собрать.
Он краем глаза следил за улыбкой на лице Е Сянчунь, и в его взгляде мелькнула тёплая нежность.
— Спасибо, братец Мэнцзы, — поблагодарила она. — Иначе бы я вернулась с пустыми руками.
— Если захочешь ещё — зови, соберу, — Линь Мэн указал на другую часть леса. — Там несколько старых сосен усыпаны шишками. Когда выпадет снег, сорву для тебя.
http://bllate.org/book/2801/305654
Готово:
