В тот самый миг, когда Хао Юй Сюйцзе уже готов был навалиться на них, юноша резко развернулся, прижал к себе маленькую супругу и отпрыгнул в сторону, прочь от прежнего места. Его голос прозвучал ледяным и угрожающим:
— Ты, похотливый волк, держись подальше!
— Не уйду! Ты здесь никто! Решать должна только она! — Волк-человек Хао Юй Сюйцзе ткнул когтистым пальцем в сторону Ци Мэйцзинь, ясно давая понять: «Я слушаюсь лишь Цзинъэр, остальных не ставлю и в грош!»
Юноша холодно бросил взгляд на Ци Мэйцзинь.
Та неловко улыбнулась Хао Юй Сюйцзе:
— Э-э… Лучше тебе пока уйти.
— Цзинъэр, разве ты больше не любишь меня? — Волк принял обиженный вид, будто вот-вот расплачется.
Бянь Лянчэнь тут же вмешался:
— Она никогда тебя не любила! Для неё ты всего лишь волк, домашнее животное!
Внезапно налетел порыв ветра.
— Раз Цзинъэр любит мою истинную форму, так и быть — останусь волком! Так даже удобнее, чем в человеческом облике! — Волк-человек Хао Юй Сюйцзе превратился в огромного белого волка. Если бы не знакомый голос, никто бы и не догадался, что перед ними тот самый человек.
Ци Мэйцзинь заметила, как лицо её маленького супруга становилось всё мрачнее.
Она натянуто улыбнулась, мысленно стеная: «Маленький супруг и так в дурном настроении… Неужели этот белый волчонок не может вести себя прилично? Зачем он ещё и неприятностей подкидывает?»
— Она любит тебя только таким, крошечным, — язвительно бросил юноша. — А теперь ты разросся, как наши две дворовые собаки! Она тебя больше не терпит! Лучше уж полюбит тех псов!
Снова закрутился вихрь.
Белый волк, чья длина едва не достигала двух метров, а толщина — метра, в мгновение ока превратился в крошечного щенка, размером с ладонь, не больше чихуахуа.
— Ой, какой милый! — Ци Мэйцзинь не удержалась и прижала его к груди. — Этот белый волчонок, хоть и глуповат, но ради меня столько раз менял облик! Верный слуга!
— Ци Мэйцзинь! — взревел Бянь Лянчэнь, явно недовольный тем, что жена обнимает волка.
— А ты сам сказал, что мне нравится только такой маленький! — Она ткнула пальцем в крошечного белого волчонка у себя на руках.
Юноша почувствовал, будто сам себе подставил ногу. Он знал, что оборотень может превращаться из человека в волка и обратно, но чтобы ещё и уменьшаться до таких размеров?!
Даже Бянь Лянчэнь, увидев этого крошечного волчонка, которого можно было запросто уместить в одной ладони, почувствовал, как его сердце растаяло от умиления.
Между тем белый волчонок, уютно устроившись в объятиях Ци Мэйцзинь, задиристо оскалился:
— Хе-хе! Теперь-то посмотрим, какие у тебя оправдания! Ты сказал, Цзинъэр любит волков — я стал волком! Сказал, что любит маленьких — я стал самым-самым крошечным! Теперь-то она точно растрогается!
— Нельзя обнимать! — упрямо заявил Бянь Лянчэнь.
— Ладно… — Ци Мэйцзинь, подумав, всё же поставила волчонка на землю. Гнев маленького супруга — дело не шуточное.
В последнее время она всё больше замечала, что стала гораздо сильнее заботиться о чувствах своего супруга и почти перестала капризничать с ним. Неужели она влюбляется в него всё глубже?
Крошечный волчонок повалялся на земле, мысленно ворча: «Какой же неприятный у Цзинъэр супруг! Раньше ведь был бессмертным с острова Пэнлай, а теперь ведёт себя, как последний эгоист! Стыдно должно быть!»
Но Бянь Лянчэнь, занятый подготовкой к отъезду в Силин, не стал больше обращать внимания на волка. Пусть себе бегает по дому. Всё-таки, если тот навсегда останется волком, угрозы для него это не представляет. Вряд ли его жена станет делить ложе с волком и рожать от него детей!
Ци Мэйцзинь удивилась, увидев, как юноша собирается обменять все свои золотые и серебряные слитки на банковские векселя, чтобы взять с собой в Силин.
— Разве там не полно разбойников? — спросила она. — Ты же сам говорил! Зачем тогда везти столько векселей? Прямо приглашаешь грабить!
Юноша покачал головой:
— А разве дома они будут в большей безопасности? Если с нами что-то случится, эти деньги всё равно пропадут.
Ци Мэйцзинь задумалась и согласилась:
— Ты прав, маленький супруг. Тогда я тоже возьму всё своё имущество!
— А братьям своим не оставишь ничего? — с сомнением спросил Бянь Лянчэнь.
— Хи-хи, зачем? У них и руки, и ноги на месте — сами заработают!
— Значит, берём всё! — Юноша не стал церемониться.
— Но разве нам понадобится столько серебра? — Ци Мэйцзинь прикусила губу. — Вместе у нас ведь два-три миллиона лянов!
Бянь Лянчэнь нахмурился:
— Силин — беднейший край. Мне предстоит управлять тридцатью тремя уездами, а там везде нужны деньги. По сравнению с масштабами задачи, наши сбережения — что капля в море.
Ци Мэйцзинь вздохнула с сожалением:
— Ах… Но я ведь не святая! Зачем же отдавать всё это простым людям Силина? Это же мои кровные, каждый лян заработан честно!
— Кто сказал отдавать даром? — Юноша приподнял бровь. — Разве я когда-нибудь занимался убыточными делами? Не волнуйся, за каждый потраченный лян народ вернёт тебе троих.
Её глаза тут же загорелись:
— Значит, у тебя есть план, как заработать?
— Да. Обещаю, ты не потеряешь ни копейки! — заверил он.
— Хе-хе, — засмеялась Ци Мэйцзинь, — я ведь просто так сказала! Мы же с тобой одна плоть и одна душа! Даже если все деньги уйдут впустую, мне всё равно — лишь бы быть рядом с моим любимым маленьким супругом!
Юноша вдруг замер и пристально посмотрел на неё.
— Что? У меня на лице пыль? — Ци Мэйцзинь провела ладонью по щекам.
Он самодовольно усмехнулся:
— Нет. Просто удивительно… Ты вдруг заговорила такими сладкими словами! Я думал, только я, такой умный, умею говорить так трогательно и приятно!
— Фу, не задирайся! — Ци Мэйцзинь показала ему ужасную рожицу.
После этой милой перепалки Ци Мэйцзинь всё же засомневалась. Надо оставить хоть что-то на память. Она предложила:
— Мои деньги возьмём с собой, а твою награду — десять тысяч лянов золотом — оставим во дворе в Сяофу Чжуане. Вдруг нам в Силине не приживёмся — хоть что-то останется.
— Хорошо, — ответил юноша с привычной нежностью. — Эти десять тысяч лянов будут твоим приданым!
— Как?! — возмутилась она. — Я всего на десять тысяч лянов золотом?!
— За эти годы я заработал около тридцати тысяч лянов, — пояснил он. — Одну треть потратил на приданое, одну треть — на свадьбу, а третью… — Он вдруг перевёл взгляд на её живот. — …на детей!
— Мы ещё даже не спали вместе, а ты уже о детях заговорил?! — Ци Мэйцзинь была в полном недоумении.
Юноша вдруг крепко обнял её и чмокнул в щёчку:
— Дети обязательно будут! И спать мы тоже будем!
Ци Мэйцзинь почувствовала, что в его словах что-то не так. Разве не сначала спят вместе, а потом появляются дети?
Прижавшись к нему, она вдруг спросила:
— А если мой брат будет жить в нашем доме, его не обидят?
Она планировала оставить младшего брата Ци Мэйчэня присматривать за домом. Он и так давно живёт с ними и ходит в частную школу — идеальный присмотр. Главное, чтобы не рыскал по дому и ничего не растаскал.
Больше всего Ци Мэйцзинь боялась, что после их отъезда родственники из старого дома семьи Бянь начнут устраивать беспорядки.
— Посмотрю, кто посмеет! — сурово произнёс Бянь Лянчэнь. — Не волнуйся, я всё улажу и предупрежу старосту!
— Хорошо, — кивнула она.
На самом деле Ци Мэйцзинь вовсе не ценила дом за деньги. Просто в этих стенах остались самые сладкие воспоминания о ней и её маленьком супруге. Было бы ужасно, если бы их испортили из-за склок со стороны старого дома Бянь.
Чтобы не затягивать, они отправились в путь в ту же ночь, как только обменяли всё на векселя. В глазах деревенских жителей ехали лишь четверо: молодая пара, возница Сюнь Инь и служанка Иньюй.
На самом деле Ци Мэйцзинь приказала половине своей тайной силы — отряда «Небесные странники», около шестидесяти человек — следовать за ними. Из-за строгих требований за три года набралось всего чуть больше ста бойцов. Среди этих шестидесяти — пятьдесят мужчин и десять женщин, каждый из которых мог сражаться с сотней. «Специальные агенты против разбойников? — подумала Ци Мэйцзинь с азартом. — Посмотрим, насколько страшны легендарные „Девять гор и восемнадцать станций“ и сам Силин!»
Так, в одной повозке и вчетвером, они отправились в путь.
Силин находился на самой западной окраине Империи Синъюэ, примерно в двух тысячах ли отсюда. На повозке дорога могла занять десять–пятнадцать дней.
Сюнь Инь, возница, был тем самым рабом, которого Ци Мэйцзинь когда-то купила вместе с конём. Ему было столько же лет, сколько и ей, но как представитель иноземного племени он в тринадцать лет уже был высоким, как семнадцатилетний юноша из Империи Синъюэ. Скоро, наверное, вырастет под два метра.
Каждый раз, когда Ци Мэйцзинь восхищалась его ростом, маленький супруг неизменно ворчал:
— Голова-то у него пустая! Зачем так расти?
Вознице, разумеется, полагалось править лошадьми.
Молодожёны ехали в повозке, а Иньюй сначала тоже сидела с ними. Но когда Ци Мэйцзинь приказала своим бойцам усилить тренировки и бежать следом, Иньюй тоже вышла и присоединилась к ним.
Это очень устроило Бянь Лянчэня: теперь он мог вдоволь нежиться с женой в повозке. «Иньюй, племянница моя, — думал он про себя, — настоящая находка! Сама поняла, что я хочу побыть наедине с маленькой супругой, и нашла повод уйти».
Между тем, пока Ци Мэйчэня не было рядом, именно Иньюй командовала отрядом «Небесные странники». Несмотря на юный возраст и женский пол, все безоговорочно признавали её авторитет — сила есть, ума не надо!
Первые несколько дней прошли спокойно: они ещё находились недалеко от Цинляня, в богатом и процветающем крае. Ци Мэйцзинь наслаждалась путешествием, пробуя местные деликатесы и развлекаясь, будто в отпуске.
Но чем дальше на запад, тем беднее становились земли. Еда и жильё становились всё хуже. Дело было не в жадности — просто в этих местах не на что было потратить деньги.
Однако Ци Мэйцзинь находила в этом изюминку: «Жизнь — это ведь и есть разнообразие! От постоянных пиршеств тоже устаёшь».
Однажды они добрались до Сичэна — города, откуда до Силина оставалось не больше трёх дней пути.
Как водится, первым делом нужно было заглянуть в трактир и как следует поесть.
Чтобы усилить тренировки своих бойцов, Ци Мэйцзинь приказала им добираться самостоятельно: идти лесными тропами, имея при себе лишь смену одежды, флягу воды и немного сухпаёка. Без единой монеты — настоящие выживальщики.
А сама она с супругом ехала большой дорогой и время от времени назначала встречи, чтобы обсудить планы. В Сичэне они должны были окончательно воссоединиться.
За пределами Сичэна разбойников становилось всё больше. Их повозка особенно привлекала внимание, поэтому теперь приходилось держать всех бойцов рядом.
Сичэн был беден: даже самые богатые семьи здесь жили не лучше мелких землевладельцев в Цинляне.
Ци Мэйцзинь не удержалась:
— Скажи, маленький супруг, в Силине ещё хуже?
— Испугалась? — вместо ответа спросил юноша.
Она театрально похлопала себя по груди:
— Испугаться? Да на свете нет ничего, чего я боюсь!
Юноша ласково улыбнулся:
— По идее, Силин беднее Сичэна. Но там есть и богачи, не уступающие дворцовой знати. А бедняки так нищие, что продают детей… Говорят, даже случаи людоедства бывают!
— Фу! — Ци Мэйцзинь вздрогнула. — Людоедство? Неужели это правда?
— Надеюсь, это лишь слухи, — вздохнул он. — Раз поели, пора ехать. Следующая точка — место встречи с твоими людьми, верно?
http://bllate.org/book/2800/305436
Готово:
