Бянь Лянчэнь холодно усмехнулся:
— Отец, даже если я умру, всё имущество перейдёт моему будущему сыну — вашему внуку. Забудьте о золоте. Всё, что полагается вам по долгу сыновней почтительности, вы получите сполна. Но если вы и дальше будете устраивать скандалы, мне не останется ничего, кроме как обратиться к старосте и потребовать раздела семьи!
Старик Бянь хотел что-то возразить, но юноша тут же перебил его:
— Если император узнает, что вы ставите под сомнение его указ о назначении, вас ждёт смертная казнь — да ещё и с уничтожением рода до девятого колена!
Этими словами он заставил старика замолчать. Маленький супруг и впрямь был лисой: умел читать мысли и находить чужие слабые места.
Юноша заранее угадал, что старик Бянь собирался обвинить его в непочтительности и подать жалобу. Поэтому он опередил его угрозой: «Лучше не подавайте жалобы. Если кто-нибудь узнает, что вы устраиваете весь этот шум лишь потому, что император отправил вашего сына в Силин, вас тут же приговорят к казни — и уничтожат весь ваш род до девятого колена!»
Старик Бянь, ведьм не читавший и не знавший законов, легко поддался угрозе. Его сразу перепугали, и он ушёл, опустив голову.
После его ухода юноша снова забрался в постель и обнял Ци Мэйцзинь сзади.
У неё пропал сон, и она, улыбаясь, поддразнила:
— Ну ты даёшь! Даже собственного отца сумел обыграть!
Юноша ничего не ответил, лишь крепче прижал её к себе:
— Побудь ещё немного со мной!
Ци Мэйцзинь понимала: в душе у него боль. Не зная, как утешить, она просто развернулась и обняла его в ответ.
В эту минуту слова были не нужны — их тела согревали друг друга, даря тихое, глубокое утешение.
Они проспали до полудня, а потом начали обсуждать, что их тревожит перед отъездом.
Маленького супруга волновали лишь дела частной школы и тех людей, которых он подготовил за эти годы. На самом деле, большинство рабов, купленных маленькой супругой, использовал он сам — она редко пользовалась их услугами, ведь её требования к людям были чересчур строги.
Что до частной школы — там трудились пять учителей, лично отобранных Бянь Лянчэнем, так что особых опасений не было.
А вот те рабы, которых он отбирал для своих дел… Обычно он сам за ними присматривал, но теперь, уезжая, он не знал, не устроят ли они бунт?
Правда, все они были рабами, и у него на руках имелись их кабальные документы, так что в верности можно было не сомневаться. Бянь Лянчэнь больше боялся, что его родственники, оставшись одни после его отъезда с Цзинъэр, попытаются захватить его имущество.
Честно говоря, из всей семьи Бянь он доверял только старшему брату. Остальным — ни капли. Лучше уж передать всё под надзор второго брата Цзинъэр или Иньюй.
Подумав, Бянь Лянчэнь решил всё же обсудить это с маленькой супругой — ведь именно она имела последнее слово в делах их дома.
А Ци Мэйцзинь тем временем съездила в деревню Ци и увидела, что второй брат уже построил четырёхугольный дом и теперь ждёт лишь отделки, чтобы въехать.
На самом деле, второй брат мог позволить себе построить дом с тремя дворами, но ограничился двумя. Каждой из его жён достался отдельный двор — оказалось, что второй брат весьма справедлив. Ци Мэйцзинь всегда думала, что младшая сестра Шуанъэр будет в большем фаворе, ведь именно к ней второй брат отправился в первую брачную ночь.
Но, судя по слухам, которые дошли до Ци Мэйцзинь, та первая ночь прошла не слишком удачно. Зато старшая сестра Чжуэр сразу пришлась второму брату по душе — он чаще оставался у неё, чем у Шуанъэр.
Жизнь полна неожиданностей!
Красавица Шуанъэр, умная и привлекательная, проиграла Чжуэр, чья внешность и ум были куда скромнее. Об этом узнали бы — и все бы изумились!
Что до дел, то её партнёром был Му Цзычэнь. Пока её не будет, опорой станет семья Му. Хотя Му Цзычэнь получал дивиденды лишь с одного магазина, во всём Цинляне аптеки красоты работали под именем семьи Му. Второй брат, будучи лекарем в «Счастливой аптеке красоты», тоже мог помочь.
А «Счастливой таверной» управляли Линь Жуоси и прежний управляющий — и в этом Ци Мэйцзинь была уверена.
За эти три года Му Цзычэнь и Линь Жуоси стали часто видеться. Пусть при каждой встрече они и ссорились, и изначально Му Цзычэнь питал чувства к Ци Мэйцзинь, но она была замужем за маленьким супругом и не отвечала ему взаимностью.
Позже Ци Мэйцзинь заметила, что вечно ветреный Му-старший вдруг перестал гоняться за женщинами и всё чаще стал появляться рядом с Линь Жуоси.
Все уже поняли: они — пара врагов, обречённых друг на друга.
Пусть раньше репутация Му Цзычэня и была не лучшей, но «блудный сын, вернувшийся домой, дороже золота». Сейчас все четверо великих учёных родов почитали Му Цзычэня.
И Ци Мэйцзинь тоже считала, что Му Цзычэнь и Линь Жуоси прекрасно подходят друг другу — она умна, он красив.
Не то чтобы у Му Цзычэня не было талантов — просто его умения в картёжных делах и обучении карманников в глазах общества считались позорными.
Именно благодаря «Счастливой аптеке красоты» Му Цзычэнь сумел вернуть себе честь в роду Му.
Да, доходы от игорных притонов и содержания головорезов были куда выше, но семья Му презирала такие занятия. Аптека красоты, хоть и обслуживала женщин, была честным и уважаемым делом — туда стремились знатные дамы, подчёркивая свой высокий статус.
Для семьи Му «Счастливая аптека красоты» стала символом изысканного вкуса, и положение Му Цзычэня в роду резко возросло.
Однако сейчас Ци Мэйцзинь больше всего волновалась за свадьбу старшего брата.
Отъезд мог затянуться на годы — ведь она ехала вслед за мужем на его должность. К тому времени, как они вернутся, у неё, возможно, уже родятся дети.
Старший брат, Ци Мэйянь, в душе не был злым человеком. Просто раньше он был слабовольным и позволил жене надеть рога. После этого его характер изменился — он стал резким и вспыльчивым, совсем не таким, как прежде. А после того, как он ранил свою жену Ли Чуньхун, многие порядочные семьи отказывались выдавать за него дочерей.
Ци Мэйцзинь подумала: раз уж выдать замуж сложно, придётся купить жену.
В древности покупка жён была законной.
Хотя Ци Мэйцзинь и осуждала такой обычай, но здесь, в этом мире, приходилось подстраиваться. Лучше уж быть женой её брата, чем попасть в дом к старику наложницей и терпеть бесчеловечное обращение.
Выбора не было. Если бы старший брат проявил хоть каплю характера, до такого бы не дошло.
Раз уж решать покупку ей, платить будет она. После долгих поисков она нашла подходящую девушку — деревенскую, миловидную, умелую в домашних делах. Проблема была в том, что её отец проиграл в азартные игры несколько десятков лянов серебра.
В деревне годовой доход крестьянской семьи составлял всего несколько лянов. Собрать десятки лянов было почти невозможно — семь из десяти крестьянских семей не могли бы этого сделать.
Старший брат остался доволен девушкой, но тут же заявил, что сам заплатит за жену — мол, у него есть деньги, и он не позволит младшей сестре тратиться.
Ци Мэйцзинь нахмурилась:
— Брат, я ведь твоя родная сестра! На твою свадьбу я потрачу немного серебра — разве это не естественно? Ты же знаешь, сколько я уже вложила в свадьбу второго брата. Если ты откажешься от моей помощи, значит, ты больше не считаешь меня своей сестрой!
Услышав это, Ци Мэйянь тут же расплакался:
— Прости меня, сестрёнка! Раньше я поступил с тобой плохо, а ты всё равно так ко мне относишься… Мне стыдно перед тобой!
Ци Мэйцзинь мягко похлопала его по плечу:
— Прошлое осталось в прошлом. Давай теперь жить по-новому!
Долго молчав, Ци Мэйянь тихо ответил:
— Ладно… Хорошо.
Ци Мэйцзинь поняла: на этот раз брат действительно решил оставить прошлое позади и начать новую жизнь. Теперь она могла уезжать спокойно.
В Силин, помимо достаточного количества денег, Ци Мэйцзинь решила взять с собой отряд «Небесных странников».
Младшего брата брать нельзя — ему нужно учиться.
Зато Иньюй, возможно, удастся взять с собой. В древности девочкам не требовалось много учиться, да и отношения с матерью у неё не ладились — так что поездка станет для неё хорошей закалкой.
Правда, с третьим братом и его женой будет нелегко договориться.
К тому же после скандала старика Бяня все знали, что Силин — место, где пожирают людей, не оставляя костей. Кто же захочет отправлять туда свою дочь?
И всё же нашлась такая жестокая мать.
Оказалось, что в последнее время Иньюй часто выполняла задания для «Небесных странников» и неплохо зарабатывала.
Все задания в отряде делились поровну: половина — хозяйке, половина — исполнителю.
Иньюй решила проверить мать и сказала:
— Мама, тётушка обещала нашей семье тысячу лянов серебра, если я поеду с ней в Силин в качестве спутницы!
Третья невестка тут же согласилась.
Ци Мэйцзинь была в шоке: семья третьего брата сейчас не нуждалась в деньгах — неужели ради тысячи лянов они готовы отправить дочь в ад?
Но потом она вспомнила: у третьей невестки недавно родился сын, и она лелеет его как зеницу ока. Дочери же для неё — лишь способ заработать.
Ци Мэйцзинь вздохнула: однажды третья невестка пожалеет об этом.
Ведь Иньюй — не простая девушка. Придёт день, и вся семья третьего брата будет униженно просить у неё покровительства!
Но к тому времени сердце Иньюй уже будет разбито.
Весной, когда цветы расцвели повсюду, Ци Мэйцзинь вдруг захотелось принять ванну с лепестками.
Маленький супруг был занят своими делами, так что она сама стала греть воду. Давно не занимаясь домашними делами, даже такая простая работа показалась ей утомительной.
Не от усталости — её тело легко справлялось с такой нагрузкой, — а потому что маленький супруг избаловал её, и ей просто не хотелось двигаться.
Вскоре вода закипела. Ци Мэйцзинь насыпала в ванну множество лепестков и вошла в воду.
Лепестки плавали по поверхности, и когда она игриво плескала водой, они прилипали к её обнажённой коже, делая её ещё нежнее и прекраснее цветов. В густом пару её красота становилась томной и соблазнительной. Каждое движение её рук было полным грации, белоснежная кожа в тёплой воде слегка порозовела, чёрные волосы рассыпались по краю ванны, а она, прикрыв глаза, наслаждалась этим мгновением покоя и удовольствия.
Её взгляд был мягок, и от улыбки до кончиков пальцев исходила несказанная притягательность — словно яд, от которого невозможно оторваться.
Она и не подозревала, что в этот момент выглядела особенно соблазнительно для противоположного пола.
Внезапно раздался низкий голос:
— Жена, разве ты не могла попросить мужа подогреть тебе воду?
Бянь Лянчэнь, видимо, только что вернулся и надел свободный домашний халат. Его грудь, приоткрытая под небрежно расстёгнутым воротом, в свете свечей сияла, словно полированный нефрит.
Ци Мэйцзинь заподозрила, что маленький супруг нарочно пришёл соблазнить её.
Весенний вечерний ветерок был прохладен, но не холоден — он освежал и приносил ясность уму. Лёгкий ветерок растрепал волосы молодого супруга, обнажив его глубокие, холодные глаза и изваянный нос.
Его черты казались созданными самим небом — такая чистая, почти божественная красота заставляла терять голову.
Внезапно Ци Мэйцзинь почувствовала, как что-то острое больно царапнуло её сердце.
— Маленький супруг… — прошептала она, прищурившись, быстро обернулась полотенцем и вышла из ванны. Подойдя к нему, она обвила руками его шею.
Она вся была мокрая и прижалась к нему всем телом. Мужчина молча смотрел на неё, его взгляд был затуманен, но он не произнёс ни слова.
— В последние дни ты всё время занят и возвращаешься лишь глубокой ночью… — тихо засмеялась она, прижимаясь к нему. — Мне тебя очень не хватало.
— И мне тебя, — ответил Бянь Лянчэнь, опуская глаза и обнимая её. — Просто нужно подготовиться к отъезду в Силин. Как только пройдёт эта суматоха, всё наладится!
Он поднял её на руки, отнёс в спальню и уложил в постель, плотно укрыв одеялом.
http://bllate.org/book/2800/305434
Готово:
