Только что стихли голоса, обвинявшие Ци Мэйцзинь, как толпа вновь обратила презрение на старика Бяня и весь род Бянь.
Старику Бяню будто раскалённой ладонью по лицу ударили — щёки горели. Но на этот раз он был непреклонен, как чугунная гиря, и твёрдо решил заставить юношу прогнать Ци Мэйцзинь.
— Бянь Убао, — произнёс он, — отец спрашивает тебя в последний раз: выбираешь ли ты её или отца с матерью и весь род Бянь?
Юноша по-прежнему сидел на коне, украшенном алыми цветами, и спокойно ответил:
— Я уже ясно выразился. Сегодня именно отец ставит сына в трудное положение, а не сын — отца. И всё же я скажу прямо: пусть даже умру, но не прогнать мне Ци Мэйцзинь. Однако отец дал мне жизнь и воспитал меня, и я не желаю разрывать с ним родственные узы. Впредь я буду почтительно заботиться о вас и обеспечу вам спокойную, безбедную старость.
Бянь Лянчэнь, защищая свою молодую супругу, всё же подал отцу достойный выход. В такой момент любой, кто хоть немного понимал приличия, сошёл бы с этого пути. Но старик Бянь был непреклонен и требовал однозначного выбора.
Ци Мэйцзинь молчала. Она хотела посмотреть, как поступит Бянь Лянчэнь.
Дело не в том, что она намеренно усложняла ему задачу. Просто семья Бянь окончательно её измотала. Если бы не ради юноши, она давно бы покинула этот дом.
Люди видели лишь сегодняшнее великолепие, славу и почести, но не помнили, какой злобной и мелочной была семья Бянь.
Будь Ци Мэйцзинь прежней — той, что была до этого, — её, скорее всего, довели бы до смерти. Не каждая девушка обладает такими навыками: умением охотиться, зарабатывать деньги, противостоять мерзким родственникам и управлять собственным супругом.
Бянь Лянчэнь уставился вперёд и холодно произнёс:
— Отец, я уже сделал свой выбор. Мне ещё нужно собраться и отправиться в Силин. Опоздание — смертное преступление!
Сельчане, испугавшись слова «казнь», тут же расступились, пропуская его.
Остальные члены семьи Бянь тоже стали уговаривать старика прекратить скандал. Ведь Бянь Дабао, Бянь Эрбао, Бянь Саньбао и Младшая сестра Бянь немало получили от молодой четы. Да и ссора им явно не сулила ничего хорошего.
Даже если Бянь Лянчэня отправят в ссылку в Силин, он всё равно остаётся назначенным императором чиновником четвёртого ранга. Даже уездный начальник Цинлянь пришёл лично поздравить его.
Под давлением родных старик Бянь прекратил шум.
Однако теперь он окончательно возненавидел Ци Мэйцзинь и поклялся во что бы то ни стало прогнать её, невзирая на все её заслуги перед семьёй. Для него она стала человеком, внушающим страх.
Раньше он был особенно близок с младшим сыном, но теперь между ними образовалась пропасть — и всё из-за этой женщины, Ци Мэйцзинь.
Старик Бянь возлагал всю вину на неё, не подозревая, что Бянь Лянчэнь с детства питал к нему глубокую неприязнь.
В детстве юноша был слабым и болезненным, и старик Бянь даже предлагал бросить ребёнка в глухие горы на съедение волкам. Только благодаря слезам и мольбам бабушки Бянь мальчика оставили в живых. Позже Бянь Лянчэнь старался проявлять исключительные способности, чтобы отец окончательно отказался от своей жестокой мысли.
Поэтому в сердце Бянь Лянчэня мать всегда значила больше отца. Пусть мать и была порой сурова, но по крайней мере не пыталась лишить его жизни.
Вернувшись домой, Бянь Лянчэнь обвиняюще спросил Ци Мэйцзинь:
— Ты тоже хочешь мучить меня, как мои родители? Разве ты не понимаешь, как мне тяжело? Почему ты постоянно унижаешь меня перед людьми?
— Это твоя семья не раз унижала и оскорбляла меня! — горячо возразила Ци Мэйцзинь.
Юноша впервые повысил голос:
— А ты когда-нибудь оставляла мне хоть каплю достоинства перед ними? Передо мной?
Ци Мэйцзинь по-прежнему считала себя правой:
— Достоинство дают только тем, кто его заслуживает. Если они сами отказываются от него, зачем мне его им дарить?
— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха! — Бянь Лянчэнь горько рассмеялся.
Повернувшись к ней, он сжал кулаки и спросил:
— Значит, и я, сделав для тебя столько всего, тоже не заслуживаю уважения?
Ци Мэйцзинь крепко стиснула губы и промолчала.
Тогда он громко, почти срывая голос, крикнул:
— Говори! Ты вообще держишь меня в сердце? Если бы я сегодня хоть на миг поколебался, ты бы без сожаления ушла и бросилась к своим «братцам»?
Такого громкого голоса Ци Мэйцзинь ещё не слышала. Она испуганно отступила на несколько шагов и с недоверием уставилась на него.
— Зачем смотришь на меня этими жалкими, обиженными глазами? Ведь виновата именно ты — упрямая и несправедливая!
— Но ведь это не мои родственники! — возмутилась она.
— Ты разве не знаешь, что для жены муж — небо? Мои родные — твои родные!
Ци Мэйцзинь вдруг схватилась за уши и почти закричала:
— Не знаю! Не знаю! И знать не хочу! Я просто не люблю твою семью — они бесстыдны! Неужели я должна улыбаться и угождать им, когда они бьют и оскорбляют меня?
— Разве я не всегда стоял на твоей стороне? — сердито бросил он. — Похоже, ты вовсе не считаешь меня своим мужем!
Внезапно выражение его лица изменилось. Он медленно двинулся к Ци Мэйцзинь. Она никогда не видела в его глазах такой холода — и в то же время тёмного, плотского огня.
— Иди сюда, милая, — прохрипел он, снимая верхнюю одежду и обнажая прекрасное тело юного воина.
Щёки Ци Мэйцзинь порозовели. Взглянув на то, что скрывалось под тканью, она невольно ахнула — оно было действительно огромным.
Она растерялась.
Разве они не ссорились только что?
Как женщина, прожившая две жизни, Ци Мэйцзинь видела немало мужских достоинств, но у её супруга оно превосходило даже то, что бывает у европейцев и американцев…
Ему ведь ещё нет восемнадцати — по обычаям, совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. Через пару лет его… станет ещё больше?
Она смотрела на юношу, стоявшего совсем рядом, и поняла, что отвлеклась.
В глубине его глаз бушевала тьма, и лишь спустя долгое время в них вспыхнул томный, манящий свет.
Она машинально отступила ещё на шаг и споткнулась. Юноша подхватил её за талию.
Их поза напоминала завершающий поворот вальса — он держал её, подняв одну ногу.
Их взгляды встретились.
Уголки губ Бянь Лянчэня изогнулись в улыбке, какой она ещё не видела:
— Ты ещё так молода, а характер уже такой строптивый. Совсем перестала слушаться. Похоже, тебя пора наказать. Но я не могу причинить тебе боль… Что же делать?
— Ты хочешь наказать меня… маленьким Чэньчэнем? — смущённо прошептала она, покраснев ещё сильнее.
Тело юноши напряглось. Его глаза потемнели от страсти.
— Так ты об этом думаешь?
— Нет! Просто… ты же злишься на меня? Ссоришься? Ненавидишь? Как ты можешь… испытывать возбуждение в таком состоянии? — Её большие, влажные глаза смотрели на него с насмешливым недоумением.
— Я — мужчина! — коротко ответил он.
С этими словами он резко притянул её к себе. Их тела плотно прижались друг к другу.
Мужская твёрдость, горячая и настойчивая, упёрлась прямо в самое уязвимое место. Ци Мэйцзинь приоткрыла рот, задохнулась и прошептала дрожащими, соблазнительными губами:
— Потише… пожалуйста… потише…
Но юноша нарочно потерся о её мягкость. Даже сквозь одежду она ощутила его жгучую потребность.
Это мучительное ощущение исходило из самого неприличного места, и ей было некуда деться. Внезапное движение лишило её всякой способности сопротивляться — разум опустел.
— Бянь Лянчэнь, отпусти меня… немедленно! Иначе я ударю! — предупредила Ци Мэйцзинь.
(Под «ударом» она имела в виду не ласку, а настоящую атаку.)
— Не отпущу, — хрипло ответил он.
— Тогда сам виноват! Не пеняй потом на меня! — Ци Мэйцзинь ловко вывернулась и резко пнула вниз, прямо в самое уязвимое место.
Но юноша оказался проворнее. Он схватил её за ногу.
— Какое жестокое сердце! Хотела ударить именно туда? А ведь это твоё будущее счастье!
На самом деле Бянь Лянчэнь действительно потерял голову.
С одной стороны, он был в ярости, а с другой — постоянно мечтал о своей супруге. И чем больше вокруг неё появлялось мужчин, тем сильнее становилось это желание.
Особенно когда она в столице надевала наряды благородных девушек — это словно удар в сердце.
Ци Мэйцзинь подняла на него глаза:
— Так чего же ты хочешь? Я всегда была такой — упрямой и несправедливой. Даже если я виновата, часть вины лежит и на тебе. Это ты меня так избаловал!
Внезапно юноша рассмеялся — искренне, от души.
— Получается, всё — моя вина?
— Конечно! — Ци Мэйцзинь, воспользовавшись преимуществом, продолжала капризничать.
— Ладно, раз это моя вина, я не могу наказывать самого себя, — вздохнул он.
Он отпустил Ци Мэйцзинь и вышел за дверь, массируя виски.
Он думал, что, став чжуанъюанем, прославит род, что родители больше не станут вмешиваться в его личную жизнь, что сможет обеспечить супруге беззаботную жизнь…
Но реальность становилась всё хуже. Проблем прибавлялось, и жизнь чиновника четвёртого ранга оказалась сложнее, чем когда он был простым цзюйжэнем.
Всё потому, что его сила ещё недостаточна. Если бы он стал настолько могущественным, что даже император стал бы его опасаться, кто посмел бы его тревожить?
С яростью он ударил кулаком в дверь.
Ци Мэйцзинь, стоявшая позади, вздрогнула и тихо извинилась:
— Прости… это моя вина.
Он обернулся и крепко обнял её:
— Жена, в следующий раз ты можешь стоять рядом со мной?
— Хорошо, — прошептала она, и слёзы потекли по щекам.
Ему ведь ещё нет шестнадцати. В двадцать первом веке он был бы просто ребёнком. А ей, прожившей две жизни, уже за тридцать. Как она эгоистична — оставляет все трудности на его хрупкие плечи.
После этой ночи их чувства, казалось, стали ещё ближе.
***
Тук-тук-тук.
Ци Мэйцзинь раздражённо перевернулась на другой бок, сердито бурча:
— Кто это так рано стучит? Как раздражает!
Ночью они помирились и легли спать, не избежав нежных объятий. Правда, последнего рубежа они не перешли — до «третьей базы» дело не дошло, хотя «первая» и «вторая» были пройдены.
— Ложись, отдохни ещё, — успокоил её Бянь Лянчэнь, погладив по спине. — Я сам открою.
К его удивлению, за дверью оказался старик Бянь с неизменной трубкой в зубах.
— Отец! — воскликнул юноша.
Старик Бянь без обиняков заявил:
— Убао, тебе ведь подарили десять тысяч лянов золота? В Силине, может, и не вернёшься живым. Отдай деньги отцу — пусть он их хранит. Вдруг что случится, не достанутся же они посторонним!
Благодаря тренировкам Ци Мэйцзинь отлично слышала всё снаружи. Она фыркнула в постели:
— Ха! Этот старик Бянь просто бесстыжен! Сын ещё жив, а он уже прикидывает, как прибрать его имущество!
Послушав немного, она натянула одеяло на голову и снова заснула.
Пусть её супруг сам разбирается. Её аптека красоты и ресторан приносят по десятку тысяч лянов в месяц. Кому нужны эти жалкие деньги? Какой невежда!
http://bllate.org/book/2800/305433
Готово:
