Цянь Цаньюэ, один из Четырёх благородных юношей столицы, славился тем, что в совершенстве владел всеми четырьмя изящными искусствами — игрой на цитре, игрой в го, каллиграфией и живописью, а также обладал невероятно высоким боевым мастерством. Говорили даже, что он способен убивать звуком. Несмотря на отсутствие официального чина, даже сам император вынужден был проявлять к нему уважение.
Вскоре Цянь Цаньюэ прибыл по приглашению.
Перед ними стоял юноша с полурассыпавшимися чёрными волосами и чертами лица, от которых завидовали даже девушки. Его брови изящно взмывали вверх, нос был прям и точен, словно выточен богами, а глаза напоминали кристаллы, погружённые в чистую воду. В то же время уголки глаз слегка приподнимались, придавая взгляду соблазнительную мягкость. Эта удивительная смесь чистоты и кокетства создавала неотразимое обаяние. Его тонкие губы были бледны, как вода.
В глубине чёрных, непроницаемых глаз Бянь Лянчэня притаилась холодная отстранённость, от которой становилось не по себе… Мужчины рядом с его маленькой супругой, казалось, становились всё совершеннее один за другим. Даже такой небесный избранник, как он сам, порой чувствовал себя ничтожным.
Ци Мэйцзинь всё это время думала, что отец Цянь Цаньюэ, министр ритуалов, занимает второй ранг в иерархии чиновников, но оказалось, что он — первого ранга. Более того, влияние его отца было лишь одной из скрытых опор Цянь Цаньюэ; помимо этого, у него имелись и собственные силы.
Она кратко объяснила Цянь Цаньюэ суть дела и хотела услышать его мнение.
На самом деле, ещё при первом вызове Ци Мэйцзинь Цянь Цаньюэ тщательно разузнал обо всём, что касалось девушки. Тогда он даже разочаровался: думал, что его призывает сам Бессмертный Свободы, а оказалось — какая-то несмышлёная девчонка.
Однако правила Двери Свободы гласили: владелец жетона равен самому главе секты.
Поэтому Цянь Цаньюэ всё же выполнил всё, о чём просила Ци Мэйцзинь, даже несмотря на то, что Ин Ханьсюнь был одним из немногих его близких друзей.
Иными словами, ради приказа Ци Мэйцзинь он передал ей все сведения о своём лучшем друге!
Поведение и манеры Цянь Цаньюэ были безупречно изящны. Его изящество отличалось от изысканности маленького супруга: Цянь Цаньюэ явно был воспитан в знатной семье, где хорошие манеры входили в плоть и кровь. Его грация исходила из самой сути.
Хотя маленький супруг тоже вёл себя достойно за столом, в разговоре и в обществе, но пока не сравнишь — не поймёшь разницы.
Голос Цянь Цаньюэ звучал прекрасно, подобно журчанию ручья:
— Доложу юной госпоже: хотя семейство Симэнь и обладает огромным влиянием, оно всё же не в силах закрыть небо одной ладонью. К тому же насильственное вымогательство брака — это их вина. С моими ресурсами я без труда могу помешать юному господину отправиться в Силин. Если же юная госпожа желает покарать дом Симэнь, достаточно объединить половину сил Двери Свободы в Империи Синъюэ — и клан Симэнь будет уничтожен!
Ци Мэйцзинь удивлённо заморгала:
— У Двери Свободы такие силы?
— Силы Двери Свободы нельзя использовать без разбора, — возразил Бянь Лянчэнь.
Цянь Цаньюэ тут же предложил другой план:
— На самом деле, я могу сопроводить вас в Силин. Насчёт бандитов не ручаюсь, но в делах чиновничьих я сумею уладить всё для юной госпожи и юного господина!
— Отлично, отлично!.. — захлопала в ладоши Ци Мэйцзинь.
Юноша бросил взгляд на прыгающую от радости Ци Мэйцзинь и холодно отрезал:
— Не нужно. Я сам справлюсь!
В Бянь Лянчэне с детства жила гордость. Он хотел полагаться только на собственные силы. К тому же, появление рядом с его женой такого красавца-аристократа вызывало у него тревогу — нужно было предотвратить беду заранее.
— Тогда зачем юная госпожа вообще призвала меня? — спросил Цянь Цаньюэ.
«Козырь против козыря». Такой выдающийся человек, как Цянь Цаньюэ, неизбежно обладал собственной гордостью и не мог терпеть, чтобы его постоянно унижали, игнорировали и отвергали.
Бянь Лянчэнь наконец нашёл повод выплеснуть накопившееся раздражение:
— Она твоя госпожа! Даже если ей просто захочется поиздеваться над тобой, ты обязан беспрекословно подчиниться!
Цянь Цаньюэ тут же парировал:
— Подчиняться я обязан лишь юной госпоже! А ты-то на каком основании вмешиваешься?
Бянь Лянчэнь язвительно усмехнулся:
— Как раз кстати: я тоже ученик Бессмертного Свободы. Насколько мне известно, ученики Бессмертного имеют право приказывать Синим и Зелёным Стражам, находящимся ниже Цзывэй!
Неужели этот юноша и есть тот самый гений чародейства, которого Бессмертный Свободы взял в ученики?
Цянь Цаньюэ замолчал.
Ци Мэйцзинь заметила: стоит её маленькому супругу увидеть выдающегося мужчину — он тут же превращается в задиристого петуха.
— Раз он нам не нужен, пусть возвращается! — вмешалась она, чувствуя, что маленький супруг перегнул палку.
Бянь Лянчэнь фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
В итоге всё сложилось так, как и предполагал юноша: Бянь Лянчэня действительно отомстили клан Симэнь, отправив его в Силин. Однако всё это было заранее предусмотрено маленьким супругом — всё происходило в рамках его замысла.
Говорят, Симэнь Цзые, старший брат Симэнь Цзысюань, лично рекомендовал Бянь Лянчэня на пост наместника Силина, расхваливая его перед императором как талантливого человека, способного решить любые проблемы. Особенно он подчеркнул, что юноша владеет чародейством.
Словом, Симэнь Цзые умел говорить: хотя на самом деле он мстил Бянь Лянчэню, внешне это выглядело как искреннее восхищение, будто больше такого гения на свете и нет.
Император тут же решил, что именно юноша сможет навести порядок в Силине.
Хотя Бянь Лянчэня и сослали в Силин, император всё же пожаловал ему награды: чин наместника четвёртого ранга был повышен до старшего четвёртого, вручена золотая табличка помилования, а также дано обещание вернуть его в столицу через пять лет.
Тройная победа на экзаменах, чин наместника старшего четвёртого ранга, десять тысяч лянов золота — Бянь Лянчэнь возвращался домой в полном блеске, с музыкой и шумной процессией.
Но едва он добрался до деревни Бянь, как старик Бянь перегородил ему дорогу и при всех объявил:
— Бянь Убао! Если сегодня ты не откажешься от этой женщины, не считай меня своим отцом!
Ха-ха…
Ци Мэйцзинь горько усмехнулась. Неужели теперь, когда её муж стал чжуанъюанем и занял высокий пост, он собирается бросить её, свою верную жену?
Толпа была в шоке.
Что задумал старик Бянь?
Оказалось, он где-то услышал о деле Симэнь Цзысюань.
Если бы не Ци Мэйцзинь, его сын мог бы добиться гораздо большего — даже взлететь до небес! А так из-за этой нелюбимой невестки Бянь потерял блестящую возможность и теперь сослан в Силин — в то проклятое место, где, возможно, и жизни не сохранит.
Простые деревенские жители сами бы до такого не додумались — явно кто-то специально подстрекал старика.
Ци Мэйцзинь волновало не то, разведут её или нет, а то, кто донёс до деревни столичные сплетни.
Ясно было одно: кто-то целенаправленно сеял смуту, чтобы испортить ей жизнь.
Если она узнает, кто это, — заставит его пожалеть о рождении на свет.
Но сегодня она окончательно увидела истинное лицо старика Бянь. Не зря юноша говорил, что самый опасный в семье Бянь — именно он. В такой радостный день, когда все пришли поздравить Бянь Лянчэня, старик публично выставил всё напоказ и вынудил сына сделать выбор.
Сначала ударить первым, затем, рыдая, обвинить невестку в разрушении семьи, а потом шантажировать отцовскими узами — подлый замысел!
Даже обычно хитрый, как лиса, юноша был ошеломлён.
Он не ожидал подобного поворота и на мгновение растерялся.
Ведь старик Бянь действовал через отцовский авторитет.
Старик Бянь, думая, что сын на его стороне, продолжил:
— Уважаемые односельчане! Сегодня я не гоню невестку из злобы — эта женщина ревнива и губит наш род! Все знают: мы, Бяни, из поколения в поколение занимались охотой. И вот наконец появился мой сын Сяobao — гений, одержавший тройную победу! Его даже заметила дочь министра второго ранга, настоящая аристократка! Благодаря этому наш род мог бы взлететь к вершинам славы… Но из-за этой ревнивицы мой сын поссорился с домом Симэнь и теперь сослан в Силин — в адское место, откуда никто не возвращается живым!
Говоря это, старик Бянь вытер слёзы рукавом, изображая жертву:
— Вы, может, и не знаете, что такое Силин. Там гнездо бандитов! Говорят, большинство чиновников там погибло, остальные либо стали разбойниками, либо искалечены. Никто ещё не вышел оттуда целым!
Все в толпе теперь смотрели на Ци Мэйцзинь с осуждением, непониманием, а некоторые даже с ненавистью…
Все решили, что такую женщину следует предать тысячам мучений.
Именно в этот момент толпа узнала, что Бянь Лянчэнь поссорился с могущественным кланом Симэнь — семейством, стоящим у власти.
Шёпот и обвинения в адрес маленькой супруги наконец вернули юношу в реальность. Он холодно бросил:
— Хватит! Это не имеет к моей жене никакого отношения!
Старик Бянь дрожащим голосом произнёс:
— Вся надежда рода Бянь — на тебе! Ты опозоришь предков!
Юноша презрительно усмехнулся:
— Отец, что ты говоришь? Я одержал тройную победу, получил от императора десять тысяч лянов золота, назначен наместником старшего четвёртого ранга и удостоен золотой таблички помилования! Такой чести не было ни у кого до меня и не будет после! Как ты смеешь так говорить? Оскорбление императорского чиновника — уголовное преступление!
Произнося эти слова, он окинул взглядом толпу, давая понять: молчать!
Его слова подействовали.
Все замолкли — ведь до этого они просто верили словам старика Бянь.
Увидев это, старик Бянь снова заговорил:
— В любом случае эта женщина не должна оставаться в нашем доме! Либо разведись с ней, либо отрекись от меня! Я делаю это ради твоего же блага! Эта лиса околдовала тебя, и я пытаюсь привести тебя в чувство!
«Лиса»?
Так может говорить свёкр о своей невестке?
Ци Мэйцзинь вспыхнула от ярости и, тыча пальцем в голову Бяней, закричала:
— Называешь меня лисой? А кто тогда вы, Бяни? Свиньи? Собаки? Хуже скотины! Без меня вы бы даже хлеба не ели, не говоря уже о том, чтобы жить, как зажиточные горожане!
Она не лгала: без неё юноша, каким бы талантливым он ни был, не смог бы учиться — не было бы денег. Да и все остальные Бяни жили за счёт Бянь Лянчэня, кроме разве что Бянь Сыбао.
Бабушка Бянь завыла:
— Посмотрите на эту невестку! Оскорбляет старших! Пусть небеса поразят её громом! Такую подлую девку давно пора унести в могилу!
Старик Бянь даже не смотрел на Ци Мэйцзинь — он просто требовал от сына выбора.
Ци Мэйцзинь была вне себя. Раньше они не хотели платить даже за частную школу, а теперь лезут со своими придирками! Она больше не собиралась щадить чувства юноши — ведь такие уроды были его роднёй.
— Ради неё я готов отказаться от всего! — вдруг заявил Бянь Лянчэнь.
Старик Бянь тут же обмяк и рухнул на землю.
Юноша продолжил, обращаясь к толпе:
— Уважаемые односельчане! Я хочу сказать одну справедливую вещь. Когда я был при смерти, у моей семьи не нашлось даже денег на лекарства. Меня вылечил отец Цзинъэр и отдал полкорешка женьшеня, чтобы я держался за жизнь. После смерти её родителей Цзинъэр пришла к нам в дом как невеста-питомица. Вся семья не хотела содержать меня — обузу. Но Цзинъэр, девятилетняя девочка, сразу после прихода ушла жить отдельно. Ради меня она ходила в горы за травами, ловила дичь, рисковала жизнью… Как я могу бросить такую жену? Если я откажусь от своей верной спутницы, значит, все мои годы учёбы были напрасны, и я недостоин называться человеком!
С этими словами юноша со всей силы ударил себя по лицу. Все поняли: этот удар был предназначен старику Бянь, но по древнему обычаю сын не может поднять руку на отца — поэтому он наказал самого себя.
http://bllate.org/book/2800/305432
Готово:
