— Нравится кто-то другой? А? — прошептал юноша, и в его голосе зазвучала редкая холодная отстранённость. Он снова притянул её к себе.
— Отпусти! Так я не могу говорить! — в груди Ци Мэйцзинь дрогнула тревога. Она изо всех сил пыталась вырваться, но ни запястья, сжатые его пальцами, ни тело, зажатое в его объятиях, не поддавались.
— Да, мне действительно кто-то другой нравится! И что с того? Ты же сам неразумный! Быстро отпусти меня! — раздражённо выпалила она.
— Не отпущу. Ни в эту жизнь, ни в следующую, — ответил юноша с лёгким упрямством и наклонил голову к её губам.
Ци Мэйцзинь, уловив его взгляд, тут же откинула голову назад. Едва она отстранилась на волосок, как он чуть подался вперёд, ещё плотнее прижав её к себе. Она тут же закричала:
— Отойди! Быстро разожми руки! Уф… ты…
Ци Мэйцзинь знала, что юноша умён: и талантлив, и быстро осваивает боевые искусства. Но она всегда думала, что превосходит его лишь чуть-чуть. Теперь же становилось ясно: во всех их прежних поединках он нарочно сдерживался.
Они учились боевым искусствам вместе. Правда, у него с детства был отцовский базовый курс кулачного боя и пара приёмов, но у неё за плечами — опыт спецназовца, да и физическая форма куда лучше…
По идее, она должна была с лёгкостью справиться с тремя такими, как Бянь Лянчэнь. А на деле оказалось, что он полностью держит её под контролем. Просто чудовищно!
Юноша смотрел на Ци Мэйцзинь, внимательно изучая её растерянность. Некоторое время он молча наблюдал, а затем медленно приблизился. Когда она, широко раскрыв глаза, поняла, что бежать некуда, его прохладные губы точно и неотвратимо прижались к её губам.
Их губы соприкоснулись, и прохлада мгновенно пронзила её сердце.
Тело дрогнуло, глаза распахнулись, и она уставилась на юношу, будто застыв. В голове воцарилась абсолютная пустота, все мысли исчезли.
Этот поцелуй был одновременно таким настоящим и таким призрачным.
Единственное, что она ощущала, — это холод его губ, проникающий прямо в душу и заставляющий её дрожать от внутреннего холода до самых кончиков пальцев.
— Нравиться кому-то другому — неправильно. Ты — моя! — юноша вдруг усмехнулся, отстранившись на волосок, и насмешливо приподнял бровь. — И можешь быть только моей!
Услышав эти слова, полные властной собственнической страсти, Ци Мэйцзинь почувствовала, как сердце сжалось, и вспыхнула гневом:
— Ты мерзавец!
Юноша прищурился, и его голос стал низким и бархатистым:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что ты… уф… — не успела она выкрикнуть, как её губы снова оказались запечатаны.
— Жёнушка, если будешь ругаться, я буду целовать тебя снова и снова. Впрочем, для меня это выгодная сделка. С удовольствием соглашусь! — в его глазах мелькали насмешка, вызов и лёгкая издёвка.
Ци Мэйцзинь, оглушённая поцелуем, запинаясь, пробормотала:
— Ты… безобразник!
— Какой ещё безобразник? Муж целует жену — это естественно! — юноша лишь смотрел на неё, слегка сжав тонкие губы. Если приглядеться, можно было заметить лёгкий румянец за его ушами.
(На самом деле я всегда был благородным джентльменом… но с тех пор как встретил свою женушку, превратился в уличного хулигана!)
Ци Мэйцзинь стиснула зубы, её лицо то краснело, то бледнело. Она сердито уставилась на него:
— Ты…
— А? Хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал? — приподнял бровь юноша.
Ци Мэйцзинь вздрогнула, вспомнив только что пережитое, и голова закружилась. Она уставилась на него, широко раскрыв глаза:
— Ты… негодяй!
— Не чувствую, — спокойно улыбнулся юноша и ещё выше приподнял бровь. — Жёнушка, ты такая сладкая.
— Ты… мерзавец! — глядя на его ухмылку, она чувствовала, что он просто просит, чтобы его ударили. Гнев в ней бурлил.
— А? Опять ругаешься? Значит, ещё не нацеловалась? — юноша косо взглянул на неё, словно угрожая.
Ци Мэйцзинь смотрела на него, скрежеща зубами:
— Да, я мерзавец! И что с того?
Бянь Лянчэнь на миг замер, затем весь его недовольный вид рассеялся, и он громко рассмеялся:
— Когда ты повзрослеешь, я буду целовать тебя каждый день!
— Да я ещё не повзрослела, а ты уже постоянно пользуешься моментом! Не зря же другие говорят, что ты отвратителен! — тихо проворчала она.
Глаза юноши потемнели:
— Под «другими» ты имеешь в виду Хуа Цинло? Утром я просто накинул тебе плащ. Если он захочет думать лишнее — не моё дело!
Ци Мэйцзинь фыркнула:
— Ты просто лиса! Намеренно вёл себя двусмысленно!
— Что поделать, — откровенно признался юноша, — моя жена слишком красива. Приходится применять хитрости, чтобы уберечь!
— Пойдём, пора обедать! — юноша протянул ей руку.
Сердце Ци Мэйцзинь дрогнуло, и она протянула руку, чтобы сжать ладонь своего маленького супруга. На самом деле, он всегда был к ней невероятно нежен. В любой ссоре, независимо от того, чья была вина, первым уступал именно он. Однажды она в шутку спросила:
— Почему ты такой бесхребетный?
Он лишь улыбнулся и промолчал. Лишь когда она крепко уснула, он тихо поцеловал её в лоб:
— Жёнушка, мне приятно уступать тебе.
После нескольких недель ремонта и подготовки «Счастливая таверна» Ци Мэйцзинь наконец открылась.
В день открытия проводилась акция бесплатной дегустации. Рабочие с пристани, привыкшие экономить на всём, конечно же, не упустили шанса бесплатно поесть — чуть ли не устроили давку. Даже случайные прохожие, увидев объявление, заглядывали внутрь.
Правда, в дегустации был подвох: например, в остром супе на палочках каждый мог попробовать максимум две шпажки — одну с мясом, одну с овощами. Хотел больше — плати. Обеденные коробки стоили от восьми до пятнадцати монет, а в день открытия рис и кукурузные булочки подавались бесплатно.
Многие, отведав всего лишь один листик капусты или кусочек мяса с одной шпажки, уже не могли остановиться:
— Вкусно… очень вкусно!
— Так вкусно и так дёшево! Овощи — по монете за штуку, мясо — по две! И кукурузные булочки — сколько хочешь!
Тридцатилетний мужчина подбежал и крикнул:
— Эй, парни! Идёмте туда есть! Только что услышал: там обеденные коробки, рис — сколько угодно, сытно!
— Что? Тогда чего ждать? Бежим! — эти грузчики дома редко ели рис, поэтому такой шанс нельзя было упускать.
Мужчина добавил:
— Но обед стоит минимум восемь монет. В коробке три овощных блюда. Если хочешь мясо — доплачивай. Зато купил одну коробку — рис бесплатный!
Один из грузчиков сказал:
— Очень выгодно! Мы, простые рабочие, много едим. Даже самые дешёвые овощные булочки нужно съедать по шесть штук, чтобы наесться. Шесть булочек — шесть монет. А тут за восемь монет — и рис, и овощи, и сытно! Только на рисе уже окупаешься!
Другой добавил:
— А можно только рис есть, без еды? Тогда и платить не надо?
Третий предложил:
— Или купить одну коробку на всех, а рис — бесплатно!
Ци Мэйцзинь, услышав их разговор, усмехнулась:
— Это же только в день открытия бесплатно! Думаете, каждый день так будет? В древности рис стоил вдвое дороже, чем сейчас. Если бы я каждый день раздавала его даром, давно бы обанкротилась!
Но это дало ей важную мысль: рассчитывать на прибыль от бедных грузчиков — пустая трата времени!
Всё утро продажи обеденных коробок шли вяло и почти не приносили дохода — рис дорог, а грузчики едят за троих.
Зато острый суп на палочках просто раскупали! Многие брали с собой, и прибыль с него была огромной — около двух третей от выручки. Например, продав на триста монет, можно было заработать двести.
Возможно, дело и в поварах: блюда для коробок готовили купленные повара-рабы, и вкус был посредственный. А вот острый суп варила лично Линь Жуоси, и Ци Мэйцзинь сама его дегустировала. Это было нечто новое и необычное.
Даже грузчики охотно тратили по десятку монет, чтобы купить десяток шпажек и попробовать диковинку. Что уж говорить о богачах — они заказывали сразу сотни шпажек.
Когда обеденный наплыв закончился, слава «Счастливой таверны» уже разнеслась по всему городу.
Из уст в уста, от одного к десяти, от десяти к ста — к вечеру таверна была переполнена. Появились состоятельные клиенты, и даже ранее пустовавшие номера на третьем этаже заполнились до отказа.
Номера, особенно на третьем этаже, приносили наибольшую прибыль: одни чаевые могли составлять несколько лянов серебра, не говоря уже о высоких ценах на блюда.
Днём юноша пришёл забрать Ци Мэйцзинь домой и с удивлением обнаружил, насколько бурно идёт торговля. Он тут же взялся помогать — разносил чай и воду, как обычный слуга, но ему это совсем не казалось тяжёлым. Ведь с женой рядом — везде счастье.
Отработав целый день, вечером они подсчитали выручку и обнаружили, что заработали более десятка лянов серебра. Ци Мэйцзинь была вне себя от радости и щедро объявила:
— Сегодня все работники получают премию!
Юноша, стоявший позади, спросил:
— Жёнушка, а мне полагается премия? Я ведь тоже помогал!
Ци Мэйцзинь бросила на него презрительный взгляд:
— Маленький супруг, моё разве не твоё?
— Это не то!
— А в чём разница?
— Жёнушка, ты должна дать мне деньги, — серьёзно объяснил он. — Я ведь много работал!
— Держи! — Ци Мэйцзинь бросила ему серебряный слиток в десять лянов. — Ну и что дальше?
— А дальше я отдаю тебе эти деньги! — юноша протянул ей слиток обратно.
— Ты что, с ума сошёл? — она лёгким кулачком стукнула его в грудь. — Дурачишься?
— Конечно, нет! — совершенно серьёзно заявил он перед всеми. — Это доказывает, что я люблю тебя и готов отдать тебе все заработанные деньги!
— Ой, какой красноречивый молодой человек! — воскликнула бывшая хозяйка таверны, госпожа Сюй. — Мой-то муженёк — язык проглотил!
Её муж тут же буркнул:
— Ты мне никогда не давала денег — всё держишь в своих руках!
Госпожа Сюй, уперев руки в бока и помахивая платком, парировала:
— При чём тут деньги? Ты просто не понимаешь романтики!
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — хохот разнёсся по всему залу.
Люди часто поддаются толпе: услышав, что что-то вкусное, обязательно хотят попробовать. Чем больше говорят — тем популярнее становится.
На следующий день перед «Счастливой таверной» выстроилась очередь даже за дверью. В одночасье заведение стало знаменитым на весь город, и Ци Мэйцзинь зарабатывала сотни лянов серебра в день.
С тех пор она зажила вольготной жизнью, лениво пересчитывая деньги, и больше не нуждалась в охоте за прибылью. Даже купленных двадцать молодых людей она устроила работать в таверне.
Через полмесяца открылась и «Счастливая аптека красоты». Поскольку помещение раньше принадлежало Му Цзычэню, интерьер был роскошным: вокруг магазина цвели цветы и травы, а при входе веял тонкий аромат, создающий ощущение изысканной элегантности.
Но открытие вышло неудачным.
Аптека красоты ориентировалась в основном на женщин, но в первый день, кроме покупателей лекарств, никто не зашёл за уходовыми процедурами. Даже бесплатная дегустация не привлекала клиентов.
Иногда удавалось заманить пару женщин, но это были беднячки. Зажиточные дамы и барышни презирали заведение — даже бесплатно не желали пробовать.
Основной доход в сфере красоты приносят именно состоятельные клиенты. Так дело не пойдёт.
Однажды Ци Мэйцзинь подошла к Му Цзычэню:
— Послушай, Му Цзычэнь, в этом магазине и твоя доля есть. Приведи сюда пару знатных барышень, миловидных девушек или богатых матрон — твоё имя должно хоть что-то значить!
— На самом деле, у меня там репутация никудышная, — с грустью ответил Му Цзычэнь.
Ци Мэйцзинь широко раскрыла глаза и поддразнила:
— Ах, так у этого сердцееда всё-таки есть чувства?
http://bllate.org/book/2800/305417
Готово:
