Лёгкий румянец быстро разлился по щекам Ци Мэйцзинь, словно размытая акварельная краска, медленно расползающаяся по бумаге. Вскоре покраснели даже уши — будто распускающиеся персиковые цветы. Она слегка прикусила губу и первой обвинила собеседника:
— Ты что, с ума сошёл? Ходишь, как призрак, даже не скажешь «здравствуй»!
Юноша пристально посмотрел на неё и с презрением бросил:
— Почему бы тебе не винить себя за чрезмерную сосредоточенность?
— Ну и что с того, что я сосредоточена? — Ци Мэйцзинь почесала щёку. — Всё равно ничего дурного не делала!
— Ещё и споришь? В таком возрасте уже плохому учишься? Что это ты рисуешь? — Его тёмные глаза скользнули по её рукам.
Ци Мэйцзинь поспешно спрятала рисунок за спину, её глаза забегали.
— Да что угодно! Духи дерутся!
— А что такое «духи дерутся»? — спросил юноша глухо.
Ци Мэйцзинь, не стесняясь, ответила с ухмылкой:
— Хе-хе… Это когда один мужчина и одна женщина… ну, понимаешь?
Голос её постепенно стих.
— Ты ещё молода, чтобы такому учиться! — взревел юноша. — Сегодня я как следует накажу тебя, жена!
Увидев, что юноша действительно собирается поднять руку, Ци Мэйцзинь пустилась бегом по комнате и, убегая, обвиняла его:
— Ты… тебе ещё стыдно не говорить! Сам ведь не лучше: целуешь меня, обнимаешь!
— Ловкачка! — воскликнул он. — Ци Мэйцзинь, даже если ты сегодня небо проречёшь, наказание не отменяется!
— А за что? — внезапно остановилась она.
Взгляд юноши скользнул к куропаточьему венику — намёк был более чем ясен.
— Ты хочешь меня ударить? — осторожно спросила она.
Юноша стоял, нахмурившись, не подтверждая и не отрицая.
— Если посмеешь ударить, я уйду из дома и больше не буду с тобой разговаривать! — пригрозила Ци Мэйцзинь. — Нет, даже хуже — подам на развод! Муж, который бьёт жену, мне не нужен!
— Ци Мэйцзинь, разве мы постоянно должны говорить о расставании? — спокойный тон юноши заставил её похолодеть.
— Я просто пугаю тебя! — надула губы девушка. — Ладно, не буду говорить про развод… Только ударь посильнее!
— Я не стану тебя бить. Будешь переписывать иероглифы, — бросил он, косо взглянув на неё.
Ци Мэйцзинь вдруг выставила попку и повернулась к нему спиной:
— По сравнению с письмом я лучше выберу побои!
— Не ударю. Тебе не больно будет, а мне — больно за тебя! — в голосе юноши звучала нежность. — Будем писать. Я сам покажу тебе, как выводить каждый штрих.
Он подошёл к письменному столу, начал растирать тушь. Когда тушь была готова, взял кисть и начал писать на рисовой бумаге.
Чёрные иероглифы ложились на белый лист с силой, проникающей сквозь бумагу; их начертание было мощным, выразительным, с чёткими, железными завитками. В таком юном возрасте обладать подобным почерком — поистине достойно восхищения.
— Сегодня будешь учить вот это! — Бянь Лянчэнь, исписав целый лист, обернулся к Ци Мэйцзинь. — Перепиши всё, что я написал!
— Столько? Как я всё это осилю? — нахмурилась она.
Лицо юноши, до этого спокойное, слегка потемнело:
— Всего лишь один лист. Наказание слишком мягкое. Если не напишешь — каждый день по листу!
— Ладно, напишу… Только ты позволяешь себе со мной вольности, а мне даже посмотреть нельзя… — пробормотала она.
— Не шепчись за спиной — всё слышу! — холодно произнёс юноша.
Ци Мэйцзинь без сил подошла к столу и увидела, что весь лист заполнен фразами вроде «жена должна подчиняться мужу» и «три послушания и четыре добродетели».
Про себя она мысленно фыркнула: «Юноша хочет сломить меня изнутри, постепенно внушить эти идеи… Какой хитрец!»
В руке у неё был эскиз эротических сцен. Чтобы писать, ей придётся избавиться от рисунка — либо выбросить, либо уничтожить.
Раз уж маленький супруг так ненавидит подобные картинки, лучше порвать!
Но едва она потянулась, чтобы разорвать лист, как юноша вырвал его у неё и заявил с видом праведника:
— Раз уж потрудилась рисовать, оставим. В день твоего совершеннолетия, возможно, пригодится!
— Лицемер! — Ци Мэйцзинь высунула ему язык. — Отдам рисунок, только если отменишь письмо!
Юноша принял ледяное выражение лица:
— Нет. Писать обязательно!
— Тогда я сама порву! Всё равно это непристойная ерунда! — Ци Мэйцзинь сделала вид, что собирается разорвать лист пополам, но юноша опередил её.
— Эй, маленький супруг, ты быстро учишься воровать! — возмутилась она. — Прямо мастер! Даже лучше меня. Я лишь пару раз показала, а ты уже виртуоз!
— Ты закончила? — голос юноши вдруг стал ледяным, как гора, рушащаяся в пропасть.
На самом деле Бянь Лянчэнь был в ярости от её насмешек. От этой жены ничего хорошего не научишься, но… он без ума от неё. Всё, что ей нравится, вызывает у него интерес.
Он знал, что эротические сцены — дурной пример для юной девушки, но всё равно поддался её чарам.
«Поистине, женщины — источник бед!» — подумал он.
Или, может, в глубине души он сам был ещё более похотливым, чем его маленькая супруга!
Пятого числа первого лунного месяца.
Со второго по четвёртое число Ци Мэйцзинь три дня подряд сидела дома, занимаясь каллиграфией под надзором маленького супруга, и чуть с ума не сошла от скуки.
Сегодня юношу вызвали на встречу, и у неё наконец появилось время заняться своими делами — «отбором талантов»!
Детям во дворе Сяофу Чжуан уже полмесяца давали отдых. Отдохнули — пора показать, на что способны!
Впереди их ждал суровый отбор: выживут сильнейшие, и судьбы их кардинально изменятся.
Ци Мэйцзинь разработала пять испытаний. Только те, кто пройдёт все пять, останутся. А если все пять будут сданы на «отлично» — таких возьмут в особую группу и будут обучать лично.
Бессмертный Свободы, увидев, с каким размахом она устраивает отбор, не одобрил:
— Слушай, девочка, зачем тебе отбирать таланты? Всё, что есть у наставника, и так станет твоим!
Ци Мэйцзинь промолчала. Некоторые вещи удобнее использовать, если они твои собственные — будь то люди или предметы.
Первое испытание — бег с грузом: пятнадцать килограммов, пять километров за двадцать две минуты. Кто не уложится — выбывает. Это лишь минимальный порог.
Второе — сто отжиманий за минуту. Не справился — выбыл.
Третье — метание дротиков или стрельба из лука. Результат — не ниже девяноста очков.
Те, кто прошёл первые три этапа, попадали в спарринги по парам. Последнее испытание Ци Мэйцзинь определяла по обстоятельствам.
Всё это — базовые требования для спецназовца. (Интересующиеся могут поискать в интернете стандарты подготовки спецназа.)
Уже на первом этапе — беге с грузом — отсеяли более ста детей.
В отборе участвовали сто двадцать семь мальчиков и семьдесят шесть девочек, купленных Ци Мэйцзинь, плюс Иньюй, её младший брат и конюх Сюнь Инь — всего двести шесть человек. После первого раунда осталось лишь восемьдесят восемь.
Девочек отсеяли почти вдвое больше, чем мальчиков: шестьдесят выбыло, осталось всего шестнадцать. Мальчиков — семьдесят два.
Хотя обычно девочки физически слабее, Ци Мэйцзинь не снижала нормативы. Ведь в будущем и мальчики, и девочки будут выполнять одни и те же задания и сталкиваться с одними и теми же врагами. Условия были суровыми, но это шло им на пользу — и спасало жизни.
Ци Мэйцзинь хотела, чтобы каждый из её подчинённых (в древности их так называли) стал первоклассным бойцом, способным действовать самостоятельно, и чтобы все уходили в бой целыми — и возвращались целыми!
После второго испытания — отжиманий — осталось всего четыре девочки плюс Иньюй и тридцать мальчиков.
Ци Мэйцзинь даже подумала отказаться от третьего этапа — требования, возможно, слишком высоки для детей. Но раз уж начали, нужно завершить все пять испытаний, чтобы выявить самых выдающихся и назначить их лидерами.
После стрельбы и спаррингов осталось лишь пятеро детей, показавших отличные результаты по всем направлениям.
К счастью, её младший брат занял первое место.
Это было логично: Ци Мэйчэнь дольше всех тренировался рядом с ней и обладал лучшей физической подготовкой.
Зато Иньюй приятно удивила: она оказалась единственной девочкой, прошедшей все пять испытаний наравне с мальчиками, и даже не уступала младшему брату.
Тридцати пяти отобранным детям улучшили условия: вместо семи-восьми человек в комнате теперь каждый получил отдельную. Ци Мэйцзинь заранее велела переделать боковые флигели — получилось сто маленьких комнат по пятнадцать квадратных метров.
В каждой комнате стояли кровать, стол и шкаф для одежды. Постельное бельё было новым, специально сшитым по её заказу. Кроме того, для детей наняли повара, и питание значительно улучшилось — теперь каждый день подавали мясо.
Что до льгот: ежемесячно выдавали две новые пары одежды, три выходных дня и двести монет на карманные расходы. С этого дня их судьбы изменились.
Девочек, прошедших отбор, было мало, и Ци Мэйцзинь дала им имена: Лэнчунь, Лэнхуа, Лэнцюй, Лэньюэ. Иньюй получила имя Лэньюй.
Мальчикам дали номера: Аньи, Аньэр… и так далее. Четырём особо выдающимся присвоили имена: Лэнфэн, Лэньчжу, Лэнцзюэ. Младшему брату — Лэнчэнь.
Ранее, проходя подготовку, Ци Мэйцзинь адаптировала современные методы спецназа под древние реалии. Основные направления тренировок включали:
(1) Боевые навыки. Каждый спецназовец должен был в совершенстве владеть разными видами оружия. В древности вместо огнестрельного оружия использовали метательные снаряды, мечи и холодное оружие. Также требовалось превосходное мастерство рукопашного боя — умение убить одним ударом, действовать ночью и уметь скрытно уходить с места задания.
(2) Мобильность. В XXI веке учат водить разные машины, в древности — верховой езде и лёгким искусствам.
(3) Навыки проникновения. Обучение выживанию: яды, медицина, азартные игры, воровство и другие специальные умения.
(4) Разведывательная подготовка. Наблюдение, засады, подслушивание, захват пленных, допросы и другие методы сбора информации.
Что до отсеянных детей?
Девочек Ци Мэйцзинь планировала обучить работе в аптеке красоты — продавцами, визажистами или девушками в увеселительном заведении. Но её заведение будет особенным: никто не будет принуждён к проституции, а девушки станут источником разведданных.
С древних времён подобные места — лучшие для сбора информации и проведения диверсий. Так что девочкам легко найти применение.
А вот с мальчиками она пока не решила: на полях работать ещё малы, в тавернах официантами — не нужны в таком количестве.
Вечером, вернувшись домой, Бянь Лянчэнь предложил:
— То, что тебе не нужно, я возьму. Отберу тех, кто способен к учёбе или обладает особыми талантами. Совсем бездарных отправлю обратно перекупщикам.
Ци Мэйцзинь мысленно вздрогнула: «Неужели маленький супруг тоже хочет создать собственную силу?»
Но это даже к лучшему: они вместе — он в политике, она в военном деле — покорят Поднебесную.
Так судьбы всех двухсот с лишним детей были решены.
Раз уж решила открывать аптеку красоты, пора заняться подготовкой. Главное — средства для ухода и оздоровления: нужны и лекарственные травы, и косметические продукты.
http://bllate.org/book/2800/305410
Готово:
