— Ты говоришь про эту историю со старшим братом… Мне даже стыдно стало возвращаться в деревню! — сокрушалась Ци Мэйшу.
Ци Мэйцзинь пожала плечами:
— Да что там такого? Старший брат — он старший брат, а ты — ты!
— Так-то оно так, но те, кто приходят свататься, так не думают! — с обидой возразила Ци Мэйшу.
Ци Мэйцзинь приподняла бровь:
— Что случилось? У второго брата появилась девушка?
— Да! — Ци Мэйшу смущённо улыбнулась.
Она тут же хлопнула себя по лбу — как же она могла забыть об этом?
Второй брат уже достиг возраста, когда пора жениться, а с такими старшим братом и невесткой ему и правда приходится нелегко.
Она незаметно высунула язык:
— Не волнуйся, братец, я обязательно найду тебе отличную партию!
— Да ну тебя… Ты ещё маленький ребёнок, чего лезешь не в своё дело? — в глазах Ци Мэйшу мелькнула лёгкая застенчивость.
— Брат, серьёзно, ты правда собираешься дальше с ними ссориться?
При этих словах Ци Мэйшу разозлился:
— Старший брат верит своей жене, что мне остаётся делать? Я всего лишь пару слов сказал — и он меня выгнал!
Она поддразнила его:
— Выходит, тебя не из дому выгнали, а просто соскучился по нам?
— Кто сказал, что я по вам не скучал? Просто в такой праздник приезжать к вам было бы неуместно. Я думал, проведу несколько дней дома, а потом уже на Новый год приду к тебе и младшему брату! — он взволнованно пояснил, покраснев от возмущения. — Теперь твоя невестка открыто приводит любовника прямо в дом!
Выслушав всё это, Ци Мэйцзинь ещё больше разгневалась. Получается, Ци Мэйянь прекрасно знает, что жена ему изменяет, но делает вид, что ничего не замечает? Самообман? Или просто трус?
— Не думай об этом, я сама всё улажу! — решительно заявила Ци Мэйцзинь.
— Я не справился, а ты справишься? Ты забыла, как тебя Ли Чуньхун когда-то гоняла по всей улице? — Ци Мэйшу до сих пор с досадой вспоминал тот случай. — Я тогда из-за тебя получил немало ударов её розгой, пытаясь вас разнять!
— Брат, я знаю, что ты меня больше всех любишь! — хитро улыбнулась она. — Не волнуйся, сестрёнка обязательно отблагодарит тебя и будет защищать и почитать, как родного брата!
— Я и есть твой родной брат! И ведь ты даже замужем за сюйцаем, а всё глупее становишься! — с презрением фыркнул он.
Она заискивающе заговорила:
— Братец, спокойно проведи у нас праздники, а как только у меня появится свободное время, я сразу разберусь со всеми этими неприятностями в семье Ци. Ещё и четырёхугольный дом построю тебе — будешь выбирать из женихов, как из груш!
— Сестрёнка, я знаю, что ты добра ко мне, но деньги твоего супруга Бянь Сюйцая нелегко заработаны. Не трать их попусту, мне не нужен дом!
Она надула губы и про себя подумала: «Да ведь это мои собственные деньги!»
Первого числа первого лунного месяца.
На завтрак Ци Мэйцзинь всё же пошла с Бянь Лянчэнем в старый дом, после чего юноша отправился с другими парнями ходить по домам и собирать красные конверты — это занятие было исключительно мужским. Женщины же оставались дома: готовили, убирали, болтали.
Ци Мэйцзинь не хотела проводить время с женщинами семьи Бянь, поэтому после еды сразу вернулась домой и сказала, что вечером не придёт — плохо себя чувствует.
Бабушка Бянь язвительно заметила:
— И не приходи! Ты разве умеешь что-то делать, кроме как есть?
Ци Мэйцзинь едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину, но решила не связываться. «Пусть лучше мучает меня, а я дома буду мучить её сына!» — мысленно решила она. «Вот и не стану больше готовить, и вообще никогда не научусь — пусть твой сын всю жизнь мне еду готовит!»
Днём её маленький супруг не вернулся — наверное, слишком занят: теперь он знаменитость в деревне, все хотят пригласить его на обед или ужин, угостить вином.
Сама Ци Мэйцзинь готовить не умела, поэтому повела всю семью в Сяофу Чжуан — там еда была намного вкуснее, чем у Бянь. Ведь у неё была Линь Жуоси, чьи кулинарные таланты не уступали императорскому повару!
Тем временем, пока Ци Мэйцзинь веселилась во дворе Сяофу Чжуана, Бянь Лянчэнь вернулся домой и нахмурился.
— Ладно, не хотела есть вместе за праздничным столом — так не надо. Но почему до сих пор не вернулась? — он мерил шагами комнату. — Надо срочно вводить порядок! Иначе совсем разбалуется и будет целыми днями пропадать — потом и не удержишь!
Бессмертный Свободы был заядлым пьяницей, и сегодня за обедом Ци Мэйцзинь тоже немного выпила — даже слегка подвыпила.
Вечером.
Младший брат и Сюнь Инь скоро должны были участвовать в отборе одарённых детей, поэтому Ци Мэйцзинь не собиралась возвращаться домой. Второй брат был очарован всеми новинками в усадьбе Сяофу Чжуан и тоже остался там.
На самом деле у Ци Мэйцзинь был свой расчёт: ученики Бессмертного Свободы становились целителями высшего уровня, так каково же должно быть мастерство самого учителя?
«Близкий к источнику — первый получает воду», — думала она. Хотелось, чтобы второй брат побольше перенял у Бессмертного Свободы, пусть даже тот не возьмёт его в ученики — достаточно будет и простого наставления, чтобы обеспечить ему спокойную и сытую жизнь.
Когда Ци Мэйцзинь возвращалась из Сяофу Чжуана, она бежала одна. Её и без того высокая скорость теперь стала ещё выше — за несколько дней занятий с Бессмертным Свободы она освоила основы лёгких искусств и теперь мчалась, будто летела.
Её фигура, словно кошка, бесшумно скользила по горным угодьям. Всего за несколько дней достичь таких высот — действительно редкость.
Возможно, всё дело в том, что она особенно хотела овладеть лёгкими искусствами: во всём остальном она уступала своему маленькому супругу, только в этом превзошла его.
Благодаря лёгким искусствам она быстро добралась до дома и, словно птица, легко перелетела через стену, приземлившись на землю. «Действительно, с лёгкими искусствами перелезать через стену — одно удовольствие! Даже входить через ворота не хочется!» — подумала она.
Вдруг из дома донёсся холодный, но приятный голос юноши:
— Ци Мэйцзинь?
Она вздрогнула и побледнела — маленький супруг дома, да ещё и без свечи! Это специально?
Сердце её сжалось от тревоги. Она быстро вошла в главный зал и осторожно спросила:
— Маленький супруг, почему ты сидишь в такой темноте и не зажигаешь светильник?
— Я тебя ждал, — холодно ответил юноша.
Предчувствие беды усилилось. В комнате раздался ледяной выговор:
— Чего стоишь у двери? Заходи немедленно!
Ци Мэйцзинь напряглась, глубоко вдохнула и осторожно вошла. Голос супруга звучал недовольно, и от этого её сердце похолодело.
В комнате царили мрак и зловещая тишина.
Внезапно вспыхнул огонёк, и помещение наполнилось тусклым светом.
При свете свечи юноша выглядел, как вырезанная из нефрита статуя: прекрасное лицо спокойно, взгляд холоден и отстранён.
— Маленький супруг, я просто немного погуляла в Сяофу Чжуане!
Юноша с высокомерием посмотрел на неё сверху вниз:
— Кто же клялся, что проведёт праздничные дни дома со мной? А?
— Это была я, — опустила глаза Ци Мэйцзинь.
— И ещё перелезаешь через стену, будто воровка! Почему не можешь просто пройти через ворота? — он резко стукнул её по затылку, без малейшего сожаления. — Впредь запрещаю тебе перелезать через стены!
Ци Мэйцзинь потёрла ушибленное место и обиженно спросила:
— Я же тренировалась в лёгких искусствах! За что ты меня бьёшь?
Юноша бросил на неё ледяной взгляд:
— Просто завидую, что твои боевые искусства так быстро прогрессируют. Устраивает?
— Выходит, даже великий сюйцай Бянь иногда признаёт своё поражение! — фыркнула Ци Мэйцзинь.
Юноша вдруг рассмеялся и ласково сказал:
— Глупышка, разве я не признаю своё поражение перед тобой каждый миг? Получаю удовольствие и ещё недоволен!
— Тогда зачем только что ударил?
— Бьют — значит любят, ругают — значит дорожат. Пойдём, жена, спать! — он обнял её и повёл в спальню.
Утром второго числа первого лунного месяца.
На старинной кровати юноша одной рукой обнимал талию Ци Мэйцзинь, другой — её шею и, не открывая глаз, спросил:
— Цзинъэр, может, сходим сегодня к твоим родителям? Ведь сегодня день, когда молодая невестка возвращается в родительский дом!
Он ожидал категорического отказа.
Но Ци Мэйцзинь ответила:
— Пойдём! Обязательно пойдём! Я хочу преподнести Ли Чуньхун, этой мерзкой женщине, особый подарок!
Юноша так испугался, что мгновенно распахнул глаза и уже начал вставать, чтобы собираться:
— Тогда я пойду подготовлю подарки!
— Какие подарки! — она удержала его за руку. — Я иду туда устраивать скандал! Ещё немного поспим!
— Жена, в праздник лучше не ссориться. Даже если тебе не нравится твоя невестка, подумай о старшем брате! — юноша с трудом сдерживал улыбку. — Да и в Новый год все хотят удачи. Если начнёшь год с ссоры, вдруг весь год будешь только и делать, что ругаться и воевать?
— Ты, сюйцай, и в такие суеверия веришь? — приподняла бровь Ци Мэйцзинь.
Юноша мягко улыбнулся и погладил её по волосам:
— Лучше верить, чем не верить!
— А я не верю! — Ци Мэйцзинь уютно устроилась у него в объятиях и пробормотала: — Ещё немного поспим!
— Хорошо! — ласково обнял он её. Зимой так хочется поваляться в постели, а с мягкой и тёплой женой на руках вставать совсем не хочется.
Вдруг он бросил взгляд ей на грудь и тихо пробормотал:
— Почему всё не растёт?
Хотя он говорил очень тихо, Ци Мэйцзинь всё равно услышала и заскрежетала зубами:
— Фу! Сам ещё молокосос, а уже лезешь смотреть на женскую грудь?
— Жена, больше так не говори! — юноша вдруг стал серьёзным.
— Про что?
— Про то, что я ещё не вырос. В знатных семьях мальчики моего возраста уже заводят служанок для ночи! — он совершенно серьёзно продолжил разговор о её груди. — А тебе-то и правда пора расти! Говорят, папайя очень полезна!
Она закатила глаза:
— Ты только и думаешь, растёт ли у меня грудь! Небось и сам мечтаешь о ночной служанке?
— Нет! — ответил он решительно. — Я жду, пока моя жена подрастёт!
Она грозно пригрозила:
— Лучше и не думай! Если посмеешь прикоснуться к другой женщине, сделаю так, что останешься без потомства!
Юноша невольно сжал ноги. «Какая же она сварливая!» — подумал он, но почему-то от всего сердца чувствовал к ней нежность.
После простого завтрака супруги отправились в деревню Ци, но обнаружили, что ворота дома закрыты, и даже аптека старшего брата не работает.
Юноша обрадовался: теперь его жена точно не сможет устроить скандал. Он потянул её за руку:
— Жена, твоя невестка, наверное, тоже уехала в родительский дом!
— Ладно, пусть пока погуляет! — кивнула Ци Мэйцзинь.
Вернувшись домой, Ци Мэйцзинь хотела пойти в Сяофу Чжуан тренироваться, но маленький супруг настоял, чтобы она осталась с ним — читать, писать, наслаждаться уединением вдвоём.
Она терпеть не могла писать, особенно древними иероглифами. «Зачем учиться писать, если и так всё читаю?» — думала она.
Пока юноша читал за столом, не обращая на неё внимания, Ци Мэйцзинь нарисовала несколько картинок — точнее, эротических сцен. Вдова Ли недавно насильно увлекла одного мужчину, и Ци Мэйцзинь всё это видела.
По памяти она изобразила ту сцену: почти обнажённая женщина средних лет и крепкий парень лет двадцати пяти, страстно обнимающиеся. Стоны женщины становились всё громче и громче…
Рисуя, она зловеще ухмыльнулась:
— Хе-хе-хе… Действительно, в тридцать — как волчица, в сорок — как тигрица!
Юноша усердно заучивал текст, но вдруг услышал зловещий смешок жены. Он тихо подкрался сзади, чтобы посмотреть, чем она занимается.
Увидев рисунки, он остолбенел:
— Жена?! Как ты смеешь рисовать такие откровенные вещи!
От холода, исходившего от его спины, Ци Мэйцзинь наконец осознала, что позади кто-то есть. Она обернулась и встретилась взглядом с ледяными глазами своего супруга.
http://bllate.org/book/2800/305409
Готово:
