Он пересчитывал листы бумаги и пояснял:
— Обычно на Новый год многие в деревне просят меня написать иероглиф «фу» и парные новогодние надписи!
— Берёшь за это деньги?
Юноша весело рассмеялся:
— Деньги, конечно, не беру, но все равно приносят что-нибудь от себя — в знак благодарности: тофу, рисовые пирожки, праздничные пампушки… Так нам и готовить не приходится!
— Звучит довольно выгодно!
— Хе-хе… — поддразнил он. — Жена уже научилась вести хозяйство!
Она возмутилась, приподняла бровь и парировала:
— Маленький супруг, разве ты не замечал, что я всегда умела вести хозяйство? Да и трачу я щедро только на тех, кто ко мне добр и кто мне по душе!
Юноша кивнул, соглашаясь:
— И правда так!
Раз уж Новый год, без мяса не обойтись. Купили целых двадцать цзинь мяса, причём, учитывая вкусы Ци Мэйцзинь, пятнадцать цзинь постного и пять цзинь жирного с прослойками. Мясник в придачу подарил ещё три цзиня крупных рёбер!
Купленное мясо отнесли к повозке за пределами базара и заодно захватили несколько пирожков Сюнь Иню на завтрак.
Потом юноша повёл Ци Мэйцзинь за покупками овощей. Та тут же засыпала его вопросами:
— А курицу и рыбу не будем брать?
— В деревне есть рыбаки, которые, скорее всего, подарят нам рыбу. А кур… Перед Новым годом сходим ещё раз в горы, поохотимся на дичь — вкуснее, чем купленные куры!
Ци Мэйцзинь недовольно нахмурилась:
— У нас же не гроша за душой нет! Зачем в праздник ещё и на охоту ходить? Надо отдыхать после целого года трудов!
— Охотиться с тобой — вот и есть самый лучший отдых и радость! — спокойно улыбнулся юноша, будто говоря о чём-то совершенно обыденном.
Именно эта его непринуждённость, сочетавшаяся с неожиданными признаниями, сводила Ци Мэйцзинь с ума!
Вспомнив о своём огороде, она напомнила:
— У нас же капуста и редька есть, а других овощей сейчас и не купишь — у нас дома и так всё разнообразнее!
Она не лукавила: рядом с их домом было много горных угодий, и маленький супруг в свободное время занимался огородничеством. Овощей накопилось столько, что за зиму не съесть. Ци Мэйцзинь однажды вскользь упомянула ему про тепличное выращивание, и он, к её удивлению, действительно что-то соорудил — правда, не теплицы, а несколько соломенных хижин, в которых и выращивал овощи.
Соломенные хижины имели множество недостатков: внутри не хватало солнца, не было проветривания, овощи росли плохо, да и те, что выживали, получались кривыми и уродливыми…
Но зимние овощи были невероятно ценны: масличная капуста, пекинская капуста, огурцы — всего этого не найти на рынке в холодное время года.
Бянь Лянчэнь вдруг предложил:
— Цзинъэр, а что, если в следующем году мы займёмся выращиванием овощей? У нас рядом с новым домом ещё много свободной земли. Давай в следующую зиму вообще ничего другого не сажать, а только тепличные овощи!
Ци Мэйцзинь радостно подняла обе руки:
— Конечно, отлично! Купим несколько рабов, умеющих работать на земле, и будем продавать овощи богачам по высокой цене!
— Хорошо, сделаем так, как ты хочешь! — юноша громко рассмеялся, польщённый её затеей.
Иногда ей казалось, что она совершенно бесполезна. Другие путешественницы во времени часто разбогатели именно на тепличных овощах или благодаря кулинарным талантам, а у неё даже по сравнению с древним человеком ничего не получается. Неужели она настолько глупа? Или её маленький супруг просто гений?
Чтобы хоть как-то компенсировать это ощущение, она предложила:
— Маленький супруг, я хотела тебе сказать: после Нового года хочу открыть лавку — аптеку красоты!
— Аптеку красоты? — юноша нахмурился. — Я ещё не слышал о таких лавках!
— Именно потому, что никто не открывал, это и будет выгодно! — Ци Мэйцзинь принялась убеждать его. — Ради твоих шрамов я разработала множество мазей, а дома они просто пылью покрываются. Второй брат несколько лет учится медицине — пора ему и самостоятельной жизнью заняться. Моя лавка будет совмещать лечение, уход за здоровьем и красотой — например, омоложение и похудение!
— Омоложение? Похудение? — брови юноши совсем сошлись.
— Конечно! Взгляни на меня — разве я не лучшее тому доказательство? Раньше я была такой толстой, а всего за полгода похудела и стала гораздо красивее! У меня есть секретные рецепты!
Ци Мэйцзинь гордо хвасталась, не замечая, как лицо юноши потемнело.
— Мне нравятся пухленькие и некрасивые!
— А? — надулась она. — Я же говорю о лавке, а не о том, какие женщины тебе нравятся!
— Хотя женщин, заботящихся о красоте, немало, но такой странный магазин я слышу впервые! — юноша всё ещё не одобрял.
— Так давай попробуем открыть небольшую лавочку на пробу. Если не пойдёт — закроем! — Ци Мэйцзинь была уверена в успехе: женщины всегда готовы тратить деньги на красоту.
— Ладно! — ответил он неохотно.
На самом деле Бянь Лянчэнь считал, что идеи его жены оригинальны и могут принести неожиданную прибыль. Просто ему не хотелось, чтобы она становилась ещё красивее и ярче — её красота и таланты должны были принадлежать только ему!
У обоих были планы заработать, жизнь шла хорошо, и будущее казалось светлым, отчего настроение стало радостным.
Покупая разные мелочи, юноша в конце концов свернул к лучшей кондитерской в уезде и купил для Ци Мэйцзинь целую гору сладостей: пахлаву с розами, пирожки «Собранное счастье», пирожки «Багряный цветок», булочки «Тысяча сокровищ», пирожные «Белый нефрит» и слоёные пирожки «Танцующие листья»…
— Маленький супруг, пусть каждый день будет таким счастливым!
— Да ты совсем без амбиций! — поддразнил он. — От нескольких сладостей так обрадовалась?
И тут же пообещал:
— Не волнуйся, когда твой супруг станет высокопоставленным чиновником, обязательно найму императорского повара, чтобы он готовил тебе сладости!
Ци Мэйцзинь тут же превратилась в его поклонницу:
— Как же я этого жду! Так что постарайся!
— Будь уверена, я тебя не подведу! — в голосе юноши звучала врождённая гордость, и у него действительно были основания ею гордиться.
Они гуляли не спеша, когда вдруг из-за пасмурной погоды начал падать снег — первый в этом году. Сначала лишь отдельные хлопья кружились в воздухе, но вскоре снег пошёл густой пеленой, крупными хлопьями, больно кололо лицо, и на душе становилось ледяно.
Юноша быстро прикрыл голову Ци Мэйцзинь рукой:
— Быстрее идём!
Весь базар мгновенно пришёл в смятение: кто сворачивал лотки, кто спешил домой, кто бежал в панике — все стремились лишь к одному: добраться до дома!
В этой суматохе трёхлетний ребёнок потерял мать и упал на землю прямо под копыта подъезжавшей повозки. Ци Мэйцзинь бросила свои покупки и бросилась спасать малыша — она вырвала его буквально из-под копыт, и ещё мгновение — и его бы раздавило.
Мать, рыдая от облегчения, потянула ребёнка и бросилась перед Ци Мэйцзинь на колени:
— Благодарю вас, маленькая благодетельница… Вы настоящая богиня милосердия!
Бянь Лянчэнь на мгновение оцепенел: как его жена успела так быстро среагировать? Всё произошло в одно мгновение, а она уже спасла человека.
Он не знал, что при этом Ци Мэйцзинь подвернула ногу.
Подобрав её вещи и взяв её за руку, он торопил:
— Быстрее, сейчас выйдем на улицу — там наша повозка, и нам ничего не будет страшно!
Она шла за ним, стараясь держаться, но каждое движение отдавалось острой болью в лодыжке, и лицо её стало мертвенно-бледным.
Юноша быстро заметил, что с ней что-то не так, и остановился:
— Что случилось?
Ци Мэйцзинь стиснула зубы:
— Ничего страшного… Просто спеша спасти ребёнка, подвернула ногу!
— Сильно болит? — в глазах юноши мелькнула тревога.
— Не очень! — покачала она головой. Для неё эта боль и вправду была пустяком.
Юноша без промедления поднял её, опустился на корточки и осмотрел ногу — лодыжка уже распухла и покраснела. Голос его стал резким:
— Кто тебе велел вмешиваться не в своё дело?
Ци Мэйцзинь удивлённо посмотрела на него.
Он, словно угадав её мысли, холодно бросил:
— На что смотришь? Даже если это чья-то жизнь, для меня она ничего не значит по сравнению с тобой. Я эгоистичен — вот и всё!
Хотя он говорил грубо и эгоистично, для неё эти слова звучали невероятно приятно.
Опустив её, юноша встал и молча присел перед ней — смысл был ясен.
Она забралась ему на спину, взяла вещи и так они двинулись в путь сквозь метель — всё происходило совершенно естественно.
По дороге Ци Мэйцзинь не удержалась от восклицания:
— Маленький супруг, ты впервые меня несёшь! Раньше, когда ты был болен, я мечтала лишь о том, чтобы ты мог хоть ходить!
Он обернулся и возразил:
— Не выдумывай! Я всегда мог ходить, не калека ведь!
— Ещё споришь! Кто же тогда после двух шагов задыхался? — высунула она язык.
Юноша сменил тему:
— Ладно, я понял: ты обижаешься, что я редко тебя ношу. В будущем буду чаще!
Ци Мэйцзинь осталась без слов: она что, жаловалась? Она просто подтрунивала над его слабым здоровьем…
— Ах! — тихо вздохнула она. — Маленький супруг, неужели ты лиса в обличье человека? Такой умный!
— Жена, разве ты сама не больше похожа на лису? Твои поступки постоянно удивляют! — юноша воспользовался моментом, чтобы ответить той же монетой.
Сердце Ци Мэйцзинь сжалось: она знала, что у маленького супруга острый ум, и боялась, что если продолжит спорить, он раскроет ещё больше её секретов.
К счастью, в этот момент появился кто-то, кто разрядил обстановку.
Сюнь Инь, ведя повозку, пробирался сквозь толпу:
— Господин!
— Разве я не велел ждать за пределами базара? — холодно спросил юноша.
Хотя Сюнь Инь проехал всего пару сотен шагов внутрь рынка, в такой суматохе это было почти невозможно.
— Я увидел, что пошёл снег… Решил вас встретить! — обиженно ответил Сюнь Инь. Он ведь хотел помочь, за что же его ругают?
Юноша помог Ци Мэйцзинь сесть в повозку, а потом обернулся:
— В такой неразберихе ты только мешаешь!
— Я отлично управляю лошадью! Даже в толпе смогу пройти! — не сдавался Сюнь Инь.
Обычно красноречивый юноша на этот раз столкнулся с упрямым мальчишкой и вынужден был сдаться:
— Сюнь Инь, впредь слушайся своего господина и не действуй самовольно. Если будешь непослушным — продам!
Ну вот, она даже не успела его отчитать, а маленький супруг уже сделал это за неё. Впрочем, она и сама считала, что Сюнь Инь слишком прямолинеен и упрям, хотя и предан до мозга костей.
В гостинице «Фу Син».
На резной кровати лежали мужчина и женщина, оба в поту. Женщина была в ярости, мужчина — в наслаждении.
Утром, после того как Линь Жуоси сказала, что компенсирует ему деньгами, Му Цзычэнь снова потянул её к себе и устроил ещё один бурный поединок. Во время передышки он даже послал слугу выяснить, кто такая эта девушка, и как она осмелилась предлагать деньги представителю рода Му.
Переводя дыхание, женщина сквозь зубы процедила:
— Ты что, собака? Я же сказала, что компенсирую тебе деньгами, а ты укусил меня ещё трижды!
Мужчина вдруг открыл глаза — его взгляд стал пронзительным и опасным:
— Меня зовут Му Цзычэнь!
— Мне плевать на имена всяких дворняг! Я и запоминать не стану! — ответила она резко.
Грубая ладонь мужчины медленно скользнула к её шее:
— Ты что, никогда не слышала о роде Му?
— Не слышала. И что с того? — она вызывающе посмотрела ему в глаза.
— Я богаче тебя! — коротко и весомо ответил он.
Женщина презрительно фыркнула:
— В нашем роду Линь тоже денег не считают. Мой отец — богачей всего Юйянчжэня, а я — Линь Жуоси, его законнорождённая дочь!
http://bllate.org/book/2800/305397
Готово:
