Юноша стоял за её спиной, обхватив её руку своей, и медленно, черта за чертой, выводил иероглиф:
— Вот так нужно писать!
Попрактиковавшись немного в письме, юноша всё же не захотел слишком утомлять свою женушку и согласился лечь отдыхать.
Обычно они спали, укрывшись каждый своим одеялом, но сегодня всё было иначе: он сразу же нырнул под одеяло своей маленькой супруги и с важным видом заявил:
— На дворе лютый холод, вместе спать гораздо теплее. Да и к тому же твой супруг простудился!
Простудился? Опять простудился?
Ци Мэйцзинь чувствовала, что сегодня её маленький супруг постоянно использует свою «простуду», чтобы капризничать и вести себя совсем не так, как обычно. Хотя он и раньше её очень баловал и порой хотел приблизиться поближе, всегда сдерживал себя.
Но сегодня он открыто, нагло, пользуясь предлогом болезни, делал всё, чего раньше себе не позволял.
Впрочем, когда он обнимал её во сне, было очень приятно: мужчины по природе теплее женщин, и рядом с ним она чувствовала себя так, будто пригрелась у жаркой печки — невероятно уютно и тепло.
Они уснули под одним одеялом и проспали до позднего утра. Первым встал юноша и пошёл готовить завтрак.
Ци Мэйцзинь ещё хотела поваляться, прижавшись к подушке, пропитанной запахом супруга, но в следующее мгновение…
Юноша метко бросил ей «бомбу»:
— После завтрака пойдём вместе на охоту. Ты ведь каждый день продаёшь дичи на десяток лянов серебра? Мне интересно посмотреть, как именно ты умудряешься столько настрелять!
Ци Мэйцзинь мгновенно вскочила с постели:
— Ой, всё пропало! В последнее время я совсем лентяйничаю в горах! У меня же двадцать здоровенных рабов и две волкодавки — мне самой и пальцем шевельнуть не надо! Иногда даже белый волчонок помогает!
Увидев выражение лица жены, будто она увидела привидение, юноша сразу понял: с охотой тут явно не всё чисто. Он знал, что жена не скажет ему правду, но всё равно жаждал разгадать тайну, узнать всё как есть.
Казалось, он всерьёз решил докопаться до истины. Как же так — она скрывает от него правду?
Раз решила держать в тайне, пусть готовится к последствиям. Он не позволит ей дальше спокойно всё скрывать.
С самого начала зимы его жена то тут, то там приносила домой по несколько, а то и по десятку лянов серебра. За всю зиму набралось уже несколько сотен лянов.
Их семья Бянь и сама из охотников, но даже в самые удачные зимы им удавалось заработать разве что десяток-другой лянов — и то всем вместе. А его жена, одна, с парой собак, за зиму легко заработала сотни лянов?
На самом деле Ци Мэйцзинь заработала гораздо больше — у неё припрятано ещё более тысячи лянов, да и двести с лишним детей она уже выкупила. Но всё это она тщательно скрывала от супруга: у неё ведь и людей хватало, и «Тяньсянлоу» поддерживало.
Если бы юноша узнал обо всём этом, он бы точно не отстал.
— Охотиться?.. — пробормотала Ци Мэйцзинь, сидя на кровати, и, надев одежду, принялась кокетничать: — Милый, на улице такой холод, давай лучше дома у камина погреемся!
— Ты не такая слабенькая! — не собирался уступать юноша.
— Хе-хе, а откуда ты знаешь, что я не слабенькая?
— Если бы ты была такой хрупкой, не держала бы таких свирепых волкодавок и не ходила бы одна в горы на охоту!
Она продолжала упрашивать, улыбаясь во весь рот:
— Милый, как говорится, даже тигр иногда дремлет. С каждым днём всё холоднее — давай не будем сегодня ходить на охоту!
— Нет. Быстро умывайся и иди завтракать. Сегодня мы обязательно идём в горы. Возьмём и двух волкодавок — хочу посмотреть, как вы втроём зарабатываете по десятку лянов в день!
Юноша явно решил упереться.
— Фу, десяток лянов — это разве сложно? — Ци Мэйцзинь с раздражением откусила большой кусок лепёшки. — Поймаю кабана — и сразу получу столько! А вдруг повезёт — поймаю тигра или медведя, и сразу заработаю сотни лянов!
— За всё время охоты я ни разу не видел, чтобы ты поймала тигра! — сказал Бянь Лянчэнь, и в душе у него стало чуть легче.
Хоть его жена и настреляла много дичи, но ни разу не поймала ни тигра, ни медведя, даже дикого быка не было… В этом хоть какое-то утешение — значит, удача всё же не всегда на её стороне.
— Мне кажется, ты радуешься чужой беде! — надула губы Ци Мэйцзинь. — Да разве тигров так легко поймать? Я в горах и в глаза их не видела — откуда мне их ловить?
Юноша довольно ухмыльнулся:
— А я как-то раз видел — золотистого, очень величественного!
Ци Мэйцзинь показала ему язык:
— Ну и что? Видел — да не поймал!
— Может, сегодня поймаю! — невозмутимо ответил он, даже похвастался.
— Ха! Если поймаешь тигра, я…
— Что? — приподнял бровь юноша.
— Выйду за тебя замуж! Отдамся тебе!
— Цзинъэр, ты издеваешься? Я и так твой законный супруг!
— Не то же самое! Раньше мы были обручены ещё до рождения, а теперь я сама хочу выйти за тебя!
Ци Мэйцзинь счастливо и дерзко рассмеялась.
Юноша торжественно объявил:
— Мне не нужны твои добровольные обещания. Ты всё равно навеки моя, хочешь ты того или нет — я всё равно привяжу тебя к себе!
Ци Мэйцзинь вовсе не сочла эти слова деспотичными — напротив, ей было очень сладко от них.
После завтрака они вышли из дома, взявшись за руки, чтобы идти в горы. За ними следовали два волкодава, на спинах которых висели корзины.
Мысли двух псов были таковы: «Ах, с новым хозяином ходить в горы — одно мучение! Ещё и вещи таскать заставляет. Раньше за нами целая свита бегала!»
Не только псы были недовольны — Ци Мэйцзинь тоже. Обычно она бегала в горы вместе со своими рабами, а теперь идти шагом было как-то непривычно. Она предложила:
— Милый, давай побежим в гору, как обычно?
— Беги, если хочешь! — ответил он явно с сарказмом.
Но Ци Мэйцзинь и вправду побежала.
Юноша про себя ворчал: «Совсем никакого такта!»
Глядя на удалявшуюся фигуру жены, он вынужден был изо всех сил бежать за ней.
Ци Мэйцзинь каждый день бегала в горы, и для неё это было как прогулка — добежала до вершины, не запыхавшись и не покраснев. А вот юноша тяжело дышал, одной рукой придерживая живот — явно устал.
Ци Мэйцзинь насмешливо сказала:
— Милый, с твоей-то физической подготовкой?
— А раньше я и на гору взобраться не мог! — возразил он. — Теперь уже намного лучше!
— Да, это правда, — согласилась Ци Мэйцзинь. — Ты действительно продвинулся.
Подняв голову, она вдруг заметила, что оба пса ухмыляются, будто смеются. Она ткнула пальцем в них:
— Милый, смотри! Даже Сяохэй и Сяобай над тобой смеются!
Юноша посмотрел туда, куда она указывала, и увидел, что псы действительно улыбаются — и, заметив его взгляд, стали смеяться ещё шире.
— Хм! Какой хозяин — такие и псы! — раздражённо бросил он.
Ци Мэйцзинь подошла и обняла его:
— Да ты что, обижаешься на собак?
Юноша сделал вид, что не понимает:
— Я? Обижаюсь на собак? Мне важна только твоя оценка, всё остальное — пустяки!
Внезапно мимо пролетел фазан. Ци Мэйцзинь указала вдаль:
— Милый, смотри, фазан!
Быстрее молнии юноша сделал сальто, схватил корзину со спины пса и тут же выпустил стрелу. Раздался крик — фазан упал замертво.
Ци Мэйцзинь радостно закричала:
— Попал! Молодец, молодец! Сяобай, принеси!
Белый волкодав мгновенно помчался за добычей, принёс её и даже положил раненую птицу в корзину — видно, такое он делал не впервые.
…
— Милый, смотри, дикая коза!
…
— Милый, смотри, заяц!
После нескольких удачных выстрелов юноша нахмурился:
— Ты раньше тоже так командовала людьми? Кем именно?
Ци Мэйцзинь сразу занервничала. Неужели супруг так проницателен, что заметил: в последнее время она постоянно кем-то командует?
Действительно, в последнее время она тренировала своих людей именно так — отдавала чёткие приказы, будь то людям или собакам.
Она указывала одному из рабов стрелять по бегущей дичи, а одному из псов — приносить добычу. Кто не справлялся — получал наказание: рабам — сто отжиманий, псам — без еды.
Юноша с надеждой смотрел на неё, но Ци Мэйцзинь не выдержала этого взгляда и отвела глаза, нервно переплетая пальцы:
— Я… я командовала волкодавами!
— Верю. Но думаю, не только ими! — Он резко развернул её к себе. — Ты и дальше будешь всё скрывать? Действительно считаешь меня чужим?
Лицо Ци Мэйцзинь стало бледным, но она упрямо ответила:
— Никого больше нет! Всю дичь ловили только эти два пса!
На руке юноши вздулись вены:
— Ци Мэйцзинь! Ты думаешь, мой титул «гения» — просто так? У мясника Суня постоянно грабят участок — якобы группой из двадцати здоровенных мужчин. Это как-то связано с тобой?
— Им и впрямь не повезло! Если их грабят — сами виноваты! Наверное, слишком многих обижали, вот и отомстили!
— Не хочешь говорить правду? — Он бросил ещё одну приманку. — Недавно я разговаривал с возницей Ли Санем. Он сказал, что моя жена — удивительная женщина, в столь юном возрасте сумевшая создать собственное дело…
Ци Мэйцзинь вспыхнула от ярости:
— Подлый предатель! Его кабальные документы у меня в руках, а он посмел изменить господину!
Юноша спокойно ответил:
— Ты не можешь его наказать. Я уже дал ему защиту и обещал освободить.
Ци Мэйцзинь с горечью усмехнулась:
— Раз ты уже всё узнал от Ли Саня, зачем тогда спрашиваешь меня?
— То, что он сказал, и то, что скажешь ты, — не одно и то же!
Она ткнула пальцем ему в грудь:
— Ты подкупил моего человека! Теперь в моих глазах ты выглядишь ещё хуже! Раньше я не объясняла тебе ничего — и не буду объяснять впредь! Я честна перед тобой, ничего дурного не делаю, но не обязана раскрывать тебе все свои тайны!
Она была в ярости — и на возницу за предательство, и на супруга за хитрость и за то, что он посмел трогать её людей.
Юноша резко схватил её за руку:
— Так ты ещё и права за собой признаёшь?
— Да, права! И что ты мне сделаешь? — Иногда Ци Мэйцзинь ненавидела его за ум. Ведь он всего лишь мальчишка лет четырнадцати, а умнее её, прожившей почти тридцать лет и побывавшей в двух мирах.
Ей было неприятно: его ум заставлял её саму казаться глупой.
— Ты чего устроила? — в глазах Бянь Лянчэня мелькнул ледяной огонёк, хотя он и пытался скрыть холодность. — После стольких обманов я до сих пор не ушёл, а ты ещё и обижаешься?
Она презрительно фыркнула:
— Ци Мэйцзинь больше всего на свете ненавидит, когда трогают её людей. Кем бы ты ни был — даже родителями — этого делать нельзя!
Именно этого он и боялся. Ему хотелось знать всё о жене, но он не мог допрашивать её — ведь если правда всплывёт, как сегодня, и она рассердится, он окажется совершенно беспомощен.
Но с ним всё иначе. Он простит Ци Мэйцзинь, что бы она ни натворила.
http://bllate.org/book/2800/305392
Готово:
