Его слова ещё не оборвались, как Ци Мэйцзинь уже встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его щеки.
Юноша потрогал горячее, влажное место, в смущении скрывая радость: он был счастлив, но изо всех сил старался выглядеть холодным и невозмутимым.
Затем Ци Мэйцзинь подражала своему маленькому супругу, когда тот учил учеников: заложив руки за спину, она сурово отчитывала:
— В таком юном возрасте уже ведёшь себя нехорошо…!
Сказав это, она сама же и убежала — прямо в лекарственную комнату.
— Ха-ха-ха… хе-хе-хе… ха-ха-ха! — раздавался искренний, звонкий смех юноши, волна за волной. Но Ци Мэйцзинь этого уже не слышала.
Однако голос её маленького супруга был настолько приятен, что одного лишь его звука хватало, чтобы она совершенно потеряла голову.
В любви действительно нет возрастных границ. Пусть в душе она чувствовала себя почти тридцатилетней, но перед этим юношей превращалась в полную дурочку — её ум даже уступал разуму девятилетней девочки. Вот оно, очарование любви.
Сегодня юноша, кроме того что пообедал с одноклассниками и навестил учителя, специально отправился в крупнейшую гостиницу, чтобы научиться готовить четыре фирменных блюда. За это пришлось заплатить десять лянов серебра — и то лишь потому, что он был сюйцаем.
Обычно он даже лекарства себе не покупал, но для своей маленькой супруги не жалел ничего. Потратить десять лянов серебра только ради того, чтобы еда получилась вкуснее — разве это не проявление безграничной заботы?
Сегодня Бянь Лянчэнь собирался приготовить для своей маленькой супруги два блюда: мясо Дунпо и паровую смесь копчёностей.
Мясо Дунпо готовить довольно просто. Основной ингредиент — свинина. Блюдо должно получиться нежным, с тонкой кожицей, ярко-красного цвета, насыщенного вкуса, сочным, но не разваливающимся при тушении, ароматным и не жирным. Секрет приготовления — медленный огонь, мало воды и много вина.
Паровая смесь копчёностей сложнее: для неё берут копчёную свинину, копчёную курицу и копчёную рыбу, добавляют куриный бульон и специи, после чего всё вместе томят на пару.
Когда юноша закончил готовку и уже собирался накрывать на стол, он вдруг вспомнил:
— Частная школа ведь закрыта на каникулы. Почему я последние два дня не видел Мэйчэня и Сюнь Иня? Да и на улице уже поздно, да ещё и такой лютый мороз.
У Ци Мэйцзинь сердце замерло. Как только начались каникулы, она отправила мальчишек в Сяофу Чжуан на тренировки. Последние дни её маленький супруг постоянно отсутствовал дома, и она просто не успела ему ничего объяснить. Что теперь делать?
Внезапно в её глазах мелькнула искра:
— Маленький супруг, дело в том, что я отдала их моему второму брату учиться врачеванию. В таком возрасте лучше как можно больше знать. К тому же наш род издревле славится как семья странствующих целителей — нельзя же допустить, чтобы это умение пропало!
Юноша кивнул:
— Изучать медицину — прекрасное занятие. Даже если они в будущем не станут лекарями, знания всё равно пригодятся для самозащиты!
— Именно так! Маленький супруг, ты действительно мудр и великодушен! — слащаво улыбнулась она, не веря своему счастью: обман удался так легко.
На самом деле Бянь Лянчэнь последние дни регулярно ездил в город и уже навещал второго брата Ци Мэйцзинь. Он знал, что мальчишек там нет. Так где же они? И почему Ци Мэйцзинь скрывает правду?
Раньше, когда речь шла о деньгах, её утаивание было понятно. Но что такого тайного могло быть с двумя детьми?
Не найдя ответа, он просто поставил на стол два тщательно приготовленных блюда.
Ци Мэйцзинь, увидев такую аппетитную еду, облизнулась. Одного взгляда хватило, чтобы потекли слюнки. Она первой взяла кусочек мяса Дунпо — квадратик свинины размером около двух цуней, наполовину жирный, наполовину постный. Во рту мясо оказалось ароматным, мягким, жирным, но не приторным, с лёгким винным оттенком и ярко-красным блеском. Просто объедение.
Затем она с нетерпением попробовала паровую смесь копчёностей. Насыщенный копчёный аромат, идеальное сочетание солёного и сладкого, упругая, но не жирная текстура, лёгкий густоватый соус — все вкусы гармонично дополняли друг друга, раскрываясь по-своему.
Она закрыла глаза, явно наслаждаясь:
— Маленький супруг, это самая вкусная еда, которую я когда-либо ела! Я тебя обожаю!
Она ела одну ложку за другой, не в силах остановиться, и вскоре уничтожила большую часть блюда.
Когда Бянь Лянчэнь увидел, что она наелась, снова заговорил:
— А Иньюй? Ты ведь каждый день платишь ей жалованье и берёшь с собой собирать травы. Почему её тоже не видно?
Юноша специально выбрал сегодняшний вечер для расспросов — он знал, что, приготовив целый стол вкуснейших блюд, сможет избежать гнева маленькой супруги. Более того, она, возможно, даже откроет ему правду, тронутая его заботой.
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе… — Ци Мэйцзинь поперхнулась, когда ела с особенным удовольствием. — Маленький супруг… не мог бы ты… не задавать мне вопросы во время еды?
На этот раз она действительно не знала, как объясниться. Взглянув на обиженные глаза маленького супруга, она чуть не выдала всю правду, но вовремя сдержалась — боялась его напугать.
— Я отправила её вместе с моим младшим братом учиться распознавать травы. Так ей будет проще помогать мне в будущем!
Ответ маленькой супруги звучал логично, но сердце юноши похолодело. Она всё ещё не хочет открыться ему по-настоящему!
— Правда? — тон юноши уже не был таким тёплым, как раньше.
Ци Мэйцзинь это почувствовала — и вдруг вкус изысканных блюд стал горьким.
— Маленький супруг! — тихо позвала она.
— Мне нужно побыть одному! — решительно сказал он и вышел, оставив за собой одинокую тень.
Ци Мэйцзинь хотела пойти за ним и утешить, но передумала. Её маленький супруг слишком умён — он сразу поймёт, лжёт она или нет.
Если она не скажет ему правду, любые утешения только усугубят ситуацию. Но если скажет… не испугается ли он ещё больше?
В этом древнем мире люди с трепетом относились ко всему, связанному с духами и потусторонним. Если она признается, что умерла и теперь в её теле живёт душа из будущего, не сочтёт ли он её чудовищем?
Из-за любви она не могла рисковать. Лучше пусть думает плохо, чем увидит в ней монстра.
Юноша надеялся, что маленькая супруга выйдет за ним, даже если не скажет правду — хотя бы приласкается, покапризничает, и ему станет легче…
Но она не вышла. Бянь Лянчэнь сжал кулаки:
— Неужели теперь она даже притворяться не желает?
На улице стоял лютый мороз, но он долго стоял во дворе нового дома.
Пронизывающий ветер проникал сквозь одежду, обжигая кожу и проникая в самую душу. Однако та женщина так и не вышла его искать.
Он даже унижался до того, что боялся — вдруг она не найдёт его? Поэтому ходил только вокруг своего дома и даже несколько раз громко хлопал дверью. Но эта жестокая маленькая супруга так и не выглянула.
Более часа он простоял на холоде, пока небо не потемнело, а сердце не оледенело окончательно.
Он вошёл в дом, потерявший всякую надежду. Ци Мэйцзинь тут же подбежала к нему и подала чашку имбирного чая, который всё это время держала в тепле.
Впервые юноша жёстко отказался — и разбил чашку у неё в руках:
— Раз ты не считаешь меня своим мужем, не притворяйся заботливой!
Она молча опустила голову.
Он сдерживал слёзы. Неужели он слишком многого хочет?
У них есть новый дом, деньги, его здоровье день ото дня улучшается, он даже стал сюйцаем первого разряда… Если бы он сделал вид, что ничего не замечает, они могли бы продолжать жить счастливо, как раньше.
Но почему теперь ему кажется, что тогда, при первой встрече, было лучше?
Тогда, несмотря на бедность, он чувствовал, что для неё он — весь её мир, её небо и земля.
А теперь? Секретов у неё становится всё больше… Он старается приблизиться, а она прячется в своей раковине — твёрдой, упрямой и неприступной.
Ци Мэйцзинь молча подала ему новую чашку имбирного чая, крепко прикусив губу, на глазах у неё стояли слёзы.
Юноша горько усмехнулся. Как бы он ни злился, не мог смотреть на неё в таком состоянии. Его маленькая супруга всегда кусала губу — когда радовалась, когда злилась, когда обижалась или когда ей было больно.
Каждый раз по-разному, но каждый раз ему безумно нравилось.
Да, именно любил — не просто нравилась и не был благодарен. Он всегда был умнее других детей и созревал раньше сверстников. Ему только что исполнилось двенадцать лет, но он знал больше, чем многие восемнадцатилетние юноши.
Любую книгу он запоминал с одного прочтения. Любые слова стариков, случайно увиденные сцены между мужчиной и женщиной — всё казалось ему предельно простым. Даже самые сложные человеческие отношения он умел разрешать с лёгкостью.
И всё же он пал жертвой девятилетней девочки — своей собственной невесты-питомицы.
В итоге юноша всё же взял из рук маленькой супруги чашку имбирного чая и выпил до дна.
После этого действительно стало теплее — хотя бы телом.
— Я ещё не ужинал. Накорми меня! — впервые в жизни он потребовал, чтобы она его обслуживала. Даже когда болел в тяжёлой форме, никогда не просил об этом — тогда ему было неловко.
За час с лишним еда давно остыла, несмотря на горящие в комнате угли.
Маленький супруг заговорил с ней и попросил остаться за ужином — Ци Мэйцзинь тут же схватила тарелки и побежала на кухню:
— Сейчас подогрею!
Юноша перехватил её у двери и взял посуду сам:
— Хм, не надо. А то опять сожжёшь мою кухню!
Ци Мэйцзинь неловко улыбнулась и тихо пробормотала:
— В прошлый раз просто не было опыта…
Маленький супруг зашёл на кухню, а она последовала за ним, стараясь помочь с растопкой.
Увидев её заискивающее поведение, юноша немного успокоился.
Когда еда была подогрета, Ци Мэйцзинь сама налила ему сладкую рисовую кашу и подала палочки.
Но юноша их не взял и вдруг приказал, почти капризно:
— Корми меня!
— А?! — Ци Мэйцзинь так испугалась, что выронила палочки. Такое от маленького супруга было в диковинку.
Лицо юноши сразу изменилось, голос стал резким:
— Что? Я простудился на улице, а ты, как моя жена, отказываешься меня покормить?
Она подняла упавшие палочки, заменила их ложкой и заискивающе улыбнулась:
— Конечно, конечно! Конечно, могу!
Взяв миску, она осторожно поднесла ложку сладкой рисовой каши к его губам. Юноша наклонился и втянул в рот даже саму ложку, одним глотком. В груди стало тепло. Это был не первый раз, когда она его кормила, но сейчас всё было иначе.
В прошлый раз она сама предложила — он был болен. Сейчас же он потребовал сам. Тогда он стеснялся, а теперь ел с достоинством.
Вечером ему, в принципе, не следовало есть так много, но раз маленькая супруга кормила — он выпил целых три миски каши. Ужин затянулся на полчаса, и он съел всё, что осталось от её порции.
Хорошо, что дома не было мальчишек и возницы Ли Саня — иначе им бы не досталось.
От переедания спать не хотелось, и он потянул маленькую супругу к письменному столу, чтобы попрактиковаться в письме.
— Маленький супруг, на улице такой мороз, а в постели так тепло… давай лучше спать?
— Ты не хочешь со мной заниматься?
Она с трудом выдавила улыбку:
— Хочу, конечно, хочу!
Юноша усадил Ци Мэйцзинь на стул у стола, растёр чернильный камень, расстелил бумагу и подал ей кисть:
— Ты же всегда жалуешься, что я тебя ничему не учу. Давай, пиши. Научу тебя тому, что нужно знать!
— Э-э… хорошо! — Хоть ей и не хотелось сидеть при свечах, она не осмелилась испортить настроение маленькому супругу. За ней и так числилось немало проступков — не стоило злить его ещё больше.
Ци Мэйцзинь машинально нацарапала несколько иероглифов. На самом деле она знала большинство из них, но писать их в древней форме было крайне неудобно.
http://bllate.org/book/2800/305391
Готово:
