— Он ведь был рабом, не считается твоим близким человеком! — сдерживая гнев и даже добавляя в голос примирительные нотки, произнёс юноша.
Она широко распахнула глаза, стиснув зубы:
— Мои люди — кто бы они ни были и откуда бы ни родом — не твоё дело проверять! Даже если это просто кошка или собака — всё равно не твоё дело!
Услышав это, юноша чуть приподнял уголки губ, и на лице его заиграла прекрасная улыбка, от которой, однако, веяло леденящей до костей стужей:
— Цзинъэр, а я-то для тебя кто?
— Ты мой супруг, очень важный мне человек! — Она почесала щёку, явно нервничая.
Ци Мэйцзинь отлично понимала: маленький супруг относится к ней исключительно хорошо, проявляя великую терпимость и снисходительность. Но в душе она злилась — он слишком умён, и это раздражает. Перед ним она будто прозрачна, словно чистый лист бумаги.
Юноша медленно приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Раз я для тебя так важен, почему бы не поделиться со мной секретом?
Она уклонилась от ответа:
— А если бы я потребовала выбрать между мной и твоей матерью — как бы ты поступил?
— Цзинъэр, это вообще несравнимо! — Юноша бросил на неё лёгкий взгляд, и в его глазах мелькнула задумчивость, будто он погрузился в сон.
— Я хочу сказать тебе вот что: я очень не люблю твою мать, но никогда не заставляла тебя выбирать между ней и мной, ведь понимаю, как тебе тяжело. А вот ты своими поступками именно и заставляешь меня делать выбор!
— Выбор между чем? — нахмурился юноша, сведя брови в одну линию.
— Между тобой и моим секретом! Я сама не уверена, выберу ли тебя или свой секрет!
— Ладно, не буду больше спрашивать. И впредь не стану копаться в этом! — Юноша опустил длинные ресницы, и на лице его не осталось ни тени выражения.
Так они временно пришли к компромиссу и собрались возвращаться домой с несколькими добытыми зверями, но всю дорогу молчали.
Ци Мэйцзинь думала про себя: «Раз эта трещина уже появилась, со временем она наверняка станет только шире».
Однако, подойдя к дому, юноша вдруг бросил ей:
— Маленькая супруга, любовь порождает строгость. Надеюсь, сегодняшнее не повредит нашим чувствам. В любом случае, я буду относиться к тебе ещё лучше!
Ци Мэйцзинь слегка опешила, и сердце её на миг замерло. «Слабость ли это с его стороны? Обещание? Или он действительно любит меня до мозга костей? Какова бы ни была причина, она растрогала её. Маленький супруг не хочет, чтобы сегодняшнее стало преградой между ними — и она тоже этого не хочет!»
В душе её поднялась волна чувств, и в глазах мелькнула едва уловимая глубина:
— Ладно, скажу тебе. Всё равно ведь купила на свои деньги несколько рабов и один двор. На случай, если ты однажды предашь меня — пусть будет, куда голову склонить!
— Я тебя не предам! — Юноша сжал губы в тонкую линию, сдерживая раздражение, и холодно сменил тему: — Завтра уже двадцатое число двенадцатого месяца. Пора ехать в уезд за новогодними покупками!
Ци Мэйцзинь удивилась:
— Ты не хочешь спросить про рабов и двор?
— Не хочу!
В её глазах промелькнуло недоумение:
— Почему? Ведь раньше тебе так сильно хотелось знать!
— Да, очень хотелось… Но если цена этого — вред нашим чувствам, то я не хочу знать ничего. Даже если ты обманула или ранила меня! — Юноша говорил искренне.
Ци Мэйцзинь внимательно посмотрела ему в глаза:
«Внезапно поняла: этот юноша страшен. Мы ведь поссорились, я солгала — а он сумел превратить эту трещину в сладкое признание!»
Если бы он захотел завоевать женщину, это далось бы ему без труда!
Она даже представить могла: совсем скоро, когда юноша повзрослеет, за ним будут гоняться десятки женщин. Ведь даже в ссоре он умеет говорить так, будто это любовные клятвы. Просто пугающе совершенный!
Ведь она на целых пятнадцать лет старше его и знает на пять тысяч лет больше цивилизации — а всё равно проигрывает. Что же будет, когда он вырастет? Тогда она и пылинки от него не соберёт!
Настоящая сила человека — не в том, чтобы громко кричать и угрожать, а в том, чтобы покорить чужое сердце. Так, что ты, даже будучи продан им, будешь радостно считать за него деньги. И юноша именно такой.
Раз маленький супруг уже всё понял, скрывать дальше не имело смысла. На следующий день она повела его во двор в Сяофу Чжуане.
Извозчик Ли Сань, двое ребятишек и Иньюй жили здесь. Надо было уладить кое-какие дела, особенно потому, что для поездки в уезд им понадобится повозка.
Ранее Ци Мэйцзинь велела Ли Саню жить во дворе Сяофу Чжуаня: так и еда, и покупки были под рукой, да и Иньюй каждый день можно было отвозить домой.
Она и сама удивлялась, насколько добра к Иньюй: воспитывала её будто родную дочь, хотя они были ровесницами!
Они прибежали туда — Ци Мэйцзинь хотела укрепить физическую форму маленького супруга, а юноша, не желая показаться слабым перед женой, каждый раз стискивал зубы и терпел.
Дорога была глухой; даже днём по ней редко кто ходил, а ночью и подавно было пустынно.
Бянь Лянчэнь слышал от Ли Саня, что двор трёхдворный и роскошно обставлен, но не ожидал, что окажется в таком уединённом месте. «Цена, наверное, раза в полтора ниже», — подумал он.
Вокруг двора росли деревья, и даже зимой листва их была густой и зелёной. Едва приблизившись, уже чувствовалось, как дух захватывает от свежести.
Едва переступив порог переднего двора, их окутал душистый аромат. В саду среди густой листвы редкими островками цвели зимние цветы: одни распускались нежно и грациозно, другие стыдливо прятались в бутонах — будто жемчужины, будто звёзды на небосклоне, будто красавицы, только что вышедшие из ванны. Особенно ярко они сияли в зимнюю стужу.
Лёгкий ветерок доносил аромат, похожий на далёкое, едва слышное пение с высокой башни. От дуновения листья и цветы слегка вздрагивали, и дрожь, словно молния, мгновенно пробегала через весь сад. Листья, плотно прижатые друг к другу, образовывали изумрудную волну.
Вокруг пруда, близко и далеко, высоко и низко, повсюду цвели лотосы. Зимние лотосы — редкость, особенно такие, не для еды, а настоящие декоративные цветы.
Юноша впервые ступил в такой сказочный двор. Его шаги были размеренными, лицо спокойным — ни восклицаний, ни изумления.
Ци Мэйцзинь усмехнулась рядом:
— Ты и правда невозмутим!
Юноша чуть приподнял губы и, нежно глядя ей в лицо, сказал с искорками в глазах:
— Самое большое сокровище — рядом со мной. Самое большое богатство — рядом со мной. Самая большая гордость — рядом со мной. И всё, чего я хочу, — тоже рядом со мной. Что ещё может вывести меня из равновесия, а?
Даже в зимнюю стужу от таких сладких слов Ци Мэйцзинь почувствовала, как всё тело её залилось жаром, а щёки раскраснелись.
Она засмеялась, как цветущая груша, — чисто и неземно:
— Маленький супруг, давай наймём тебе наставника! Я очень надеюсь, что ты станешь чжуанъюанем и сделаешь меня настоящей госпожой чиновника!
— Хорошо! — Юноша не стал отказываться.
Сейчас он действительно не так богат, как его супруга, и не хотел больше выяснять, откуда у неё деньги. Он лишь знал: чтобы добиться в жизни большего и однажды превзойти жену в богатстве, сегодня он обязан воспользоваться её поддержкой.
Ци Мэйцзинь удивилась: впервые маленький супруг так охотно соглашается тратить её деньги.
Она наклонила голову, проверяя:
— Найму тебе очень талантливого учителя — прямо из столицы, хорошо?
— Хорошо! — Юноша по-прежнему спокойно ответил.
Пока они беседовали, из двора высыпали около двадцати взрослых — слуги и служанки — и более двухсот детей.
На самом деле, едва Ци Мэйцзинь вошла во двор, кто-то сразу побежал предупредить всех. Теперь же все хором приветствовали её:
— Маленькая госпожа!
Юноша не удивился ни роскошному двору, ни десяткам слуг, но увидев двухсот детей, наконец изменился в лице.
— Столько детей? — усмехнулся он. — Ты что, приют устроила?
Ци Мэйцзинь заложила руки за спину, обошла его кругом и, приблизившись к уху, прошептала:
— Маленький супруг такой умный — угадай!
Юноша заметил, что, хоть они и дети, в каждом чувствуется особая выправка — будто их специально обучали. Он осторожно предположил:
— Неужели это твоя личная сила?
— Именно!
— Зачем тебе собственная сила? — серьёзно спросил юноша.
Ци Мэйцзинь приняла беззаботный вид и полушутливо ответила:
— А вдруг ты обидишь меня — тогда я велю им тебя проучить!
— Не хочу с тобой разговаривать! — Юноша махнул рукавом. — Ты же знаешь, что я тебя не обижу, а всё равно шутишь над своим супругом!
Ци Мэйцзинь стала серьёзной:
— Ладно, перейдём к делу. С Ли Санем надо разобраться!
Юноша похолодел внутри: неужели супруга собирается свести с ним счёты?
Ведь он обещал сохранить Ли Саню жизнь. Если не сумеет — потеряет авторитет перед всеми этими людьми.
«Да что там за авторитет, — подумал он, — ведь они все не мои. Хоть бы супруга сохранила мне немного лица и не была слишком сурова с Ли Санем».
Ци Мэйцзинь дождалась, пока все выстроились, и, указав на голову Бянь Лянчэня, сказала:
— Это мой супруг. Вы можете считать его своим господином. Но помните: настоящая госпожа — это я! Пока наши интересы не расходятся, вы можете исполнять всё, что он прикажет.
Тут её взгляд резко стал ледяным, и она бросила его на извозчика Ли Саня:
— Но если я не хочу, чтобы мой супруг что-то знал, а кто-то всё равно проговорился — не вините меня за жестокость. Это предательство!
Ли Сань всё понял. Он задрожал и бросился на колени:
— Маленькая госпожа, раб виноват! Простите раба хоть в этот раз!
— Простить тебя? Как же тогда я удержу авторитет перед всеми? Как установлю порядок? — Голос Ци Мэйцзинь был холоден, как лёд.
Ли Сань, видя, что надежды нет, пополз к ногам Бянь Лянчэня и ухватился за край его одежды:
— Господин! Вы же обещали спасти меня, отпустить! Вы же дали слово!
Ци Мэйцзинь вспыхнула гневом, подскочила к Ли Саню и пнула его:
— Негодяй! Ты до сих пор не понял, у кого просить милости? Кто здесь главный?
Юноша всё понял: сегодняшнее представление супруга устраивает не только для рабов, но и для него самого. Если он сейчас заступится, наказание Ли Саня станет только суровее. Лучше промолчать.
Ли Сань поднялся, снова упал на колени и принялся кланяться так, что пол загудел:
— Маленькая госпожа… раб больше не посмеет! Бейте, ругайте — только дайте жизнь!
Ци Мэйцзинь горестно вздохнула:
— Ли Сань, я всегда к тебе хорошо относилась. Давала тебе уважение, жильё как у себя, еду — ту же, что и сама ем. А ты…
Ли Сань подумал, что появилась надежда, но Ци Мэйцзинь резко сменила тон:
— Ли Сань, если я сегодня не накажу тебя строго, все рабы последуют твоему примеру — и во дворе начнётся хаос!
Ли Сань бросил взгляд на Бянь Лянчэня и вдруг вскочил на ноги:
— Жена подчиняется мужу! Раз маленькая госпожа вышла замуж, должна ставить мужа превыше всего! Раб поступил правильно — это верность!
Ци Мэйцзинь рассмеялась от злости:
— Ха-ха… Отлично! Теперь ты ещё и сеешь раздор между нами!
http://bllate.org/book/2800/305393
Готово:
