Глядя на слезу, дрожащую в уголке глаза женщины, Ци Мэйцзинь не почувствовала ни малейшего сочувствия.
— Она вдова и растит двух дочерей. Да, это тяжело, но в каждом жалком человеке есть что-то достойное презрения. Почему бы ей не найти себе честную работу? Сама виновата, что терпит такое унижение!
Она уже собиралась развернуться и уйти домой, как вдруг заметила, что её маленький супруг незаметно появился позади.
Ци Мэйцзинь смущённо улыбнулась. Всё дело в том, что эта живая картинка была слишком захватывающей — она полностью отвлеклась и, будучи бывшим спецназовцем, проявила непростительную беспечность. Хотя, надо признать, древние действительно обладали впечатляющим мастерством лёгких шагов: ходили бесшумно, будто тени.
Юноша мрачно нахмурился, резко схватил её за руку и потянул домой.
Едва они переступили порог, он тут же прикрикнул на Мэйчэня и Сюнь Иня, которые сидели и перебирали овощи:
— Вы двое — идите гулять!
Бянь Мэйчэнь взглянул на Ци Мэйцзинь и с досадой вздохнул:
— Эта сестрица опять умудрилась рассердить зятя!
Когда в доме остались только они вдвоём, юноша резко щёлкнул её по лбу.
— Ты что, мои слова в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь? Зачем специально пошла подглядывать?
— Ой… Больно же! — Она потёрла лоб и обиженно уставилась на него.
— И пусть больно. Может, тогда запомнишь и впредь не будешь так себя вести.
— Я… я просто проходила мимо!
В его голосе явно слышался гнев:
— Проходила мимо? А дырку в стене кто проделал?
— Она уже давно там была!
— Ещё и споришь? — голос юноши стал ещё ледянее.
Ци Мэйцзинь лукаво сверкнула чёрными глазами, закусила алую губу и нахально заявила:
— Бянь Лянчэнь, я твоя жена. Ты должен мне верить и не бить из-за всяких… посторонних!
Юноша сделал шаг вперёд, и Ци Мэйцзинь отступила назад.
Он шагнул ещё раз — она снова отступила. Так продолжалось, пока она не упёрлась спиной в стену. Только тогда он остановился.
— Я тебя не ударю, но обязательно накажу. Без правил и порядка ничего хорошего не выйдет. Ты ещё такая маленькая, а уже целыми днями подсматриваешь за чужим сном! Что из тебя вырастет?
Она решила подразнить его:
— Маленький супруг, когда я вырасту, разве ты не будешь обнимать меня и спать со мной? Или ты уже решил меня бросить?
— Ты… ты… что ты несёшь?! — не договорив и слова, юноша покраснел до корней волос и, смущённый и раздражённый, выдавил: — Становись в угол! Пока я не скажу «хватит», никуда не смей уходить!
— Есть! Гарантирую выполнение задачи! — Ци Мэйцзинь отдала ему чёткий воинский салют и встала в безупречную стойку.
В этот миг юноша словно увидел совсем другую свою маленькую супругу — возможно, именно такова её подлинная сущность. Вся её фигура излучала благородную силу, вызывающую невольное уважение.
Для неё стоять в воинской стойке — пустяк. Раньше она могла простоять так целый день. Давно не тренировалась — самое время освежить навыки. А завтра пойдёт обучать тех рабов. Всю обиду, накопленную сегодня от маленького супруга, она завтра вернёт сполна.
Юноша ушёл на кухню готовить еду, но то и дело выходил проверить, как там его супруга. К его удивлению, она стояла неподвижно, даже пальцем не шевельнула.
Так продолжалось до тех пор, пока он не приготовил обед и не позвал Мэйчэня с Сюнь Инем. Ци Мэйцзинь всё ещё стояла, не шелохнувшись.
Что касается еды, Бянь Лянчэнь всегда настаивал, чтобы Сюнь Инь и Ли Сань, возницы, не сидели за одним столом с ними. По его мнению, раз Ци Мэйцзинь — госпожа, то должны быть правила. Он — сюйцай, и обязан подавать пример.
Ци Мэйцзинь считала это пережитком прошлого, но не спорила. В конце концов, еда у всех одинаковая — просто столы разные.
Наступил новый день.
После завтрака Ци Мэйцзинь собиралась отправиться обучать рабов, но, сев в повозку, хлопнула себя по лбу:
— Сегодня же помолвка Младшей сестры Бянь! Маленький супруг велел мне обязательно присутствовать!
Её всё ещё мучил один вопрос: как же вчера маленький супруг и его родители всё это обсудили?
Хань Юй до помолвки уже успел завести интрижку с другой женщиной, но старик Бянь и бабушка Бянь всё равно согласились на этот брак. Судя по словам маленького супруга, во-первых, Младшая сестра Бянь без ума от Хань Юя, а во-вторых, семья Хань богата.
Говорят, у них десятки му земли и всего два сына — настоящие мелкие землевладельцы. Если Младшая сестра Бянь сумеет покорить сердце Хань Юя, ей обеспечена жизнь в достатке.
К тому же теперь семья Бянь ничуть не уступает семье Хань. Старик Хань — человек старомодный, обожает учёных. А Бянь Лянчэнь уже получил звание сюйцая — у них теперь твёрдая позиция!
Эти расчётливые мать и дочь из рода Бянь, конечно, не упустят такой шанс. Да и все дети в семье Бянь славятся красотой, особенно Младшая сестра Бянь — настоящая красавица. Она уверена, что сумеет очаровать Хань Юя.
Мысли древних людей поистине поражают. Жених уже успел изменить, а они спокойно идут на помолвку, будто ничего не случилось.
Ци Мэйцзинь про себя фыркнула:
— Пусть делают, что хотят. Всё равно страдать им, а не мне!
Церемония помолвки начинается с того, что сваха передаёт слова от жениха невесте. Если семья девушки даёт согласие, жених приносит подарки. Обычно выбирают благоприятные дни по лунному календарю — третий, шестой или девятый. В этот день обе семьи устраивают пир в честь родных и друзей, называемый «помолвочным обедом».
Главное блюдо — лапша, символизирующая крепкую связь между семьями, поэтому её ещё называют «едой единения».
Жених приносит «четыре украшения» — четыре вида драгоценностей. Девушка принимает дары и угощает гостей жениха.
Кроме того, жених и невеста обмениваются «четырьмя дарами».
Жених дарит невесте «помолвочную одежду», кольцо, серьги и браслеты. В ответ невеста преподносит жениху «четыре сокровища учёного» — кисть, тушь, бумагу и чернильницу, а также веер, мешочек для трав и ремень. Особенно важен ремень — он означает: «С этого дня я тебя привязала к себе» или «Я буду раздевать тебя».
Ци Мэйцзинь проснулась, а маленького супруга уже не было. На столе стояла ещё тёплая еда.
Она не знала, куда он делся, но решила, что в это время лучше всего отправиться в старый дом семьи Бянь. Взяла с собой два отреза ткани, которые он приготовил.
Внезапно она поняла: маленький супруг заранее позаботился о ней! Он знал, что она сегодня поедет в дом господина Юня в уезде, и специально купил подарки, чтобы ей не досталось от родни Бянь.
— Ах, мой маленький супруг, как ты обо мне заботишься! — вздохнула она с раскаянием. — А я ещё с ним ссорилась!
Придя в старый дом семьи Бянь, она обнаружила, что вторая и третья невестки приняли её довольно тепло, Младшая сестра Бянь тоже вела себя прилично. Только Бянь Дамэй и бабушка Бянь фыркнули пару раз, но, увидев ткань в её руках, не стали придираться.
Ци Мэйцзинь подумала: если бы не эти два отреза, они бы наверняка упрекнули её. Её маленький супруг словно предвидел всё наперёд!
Оставив подарки, она огляделась. Похоже, самые важные члены семьи поехали к господину Юню в уезд — её маленький супруг, старик Бянь и любимый сын Бянь Эрбао.
Даже двух самых ценных внуков увезли в уезд. Дома остались только хромой Бянь Дабао и добродушный, хоть и немного простоватый, Бянь Саньбао.
Прошло меньше получаса, как прибыли люди из семьи Хань. Видимо, они серьёзно относились к этому браку — приехали многочисленной делегацией и с богатыми подарками.
Однако, увидев, кто остался дома, они нахмурились:
— Старик Бянь и сюйцай Бянь не присутствуют?
Бабушка Бянь пояснила:
— Сегодня прекрасный день! У четвёртого сына тоже помолвка — они поехали в уезд делать предложение!
Один из гостей семьи Хань тут же возмутился:
— Бабушка Бянь, вы что, не уважаете наш род?
Бянь Дабао быстро вышел вперёд:
— Дядя Хань и уважаемые гости! Дело в том, что господин Юнь — учитель моего пятого брата. Он даже выделил деньги на его обучение. По долгу благодарности отец и пятый брат обязаны лично поблагодарить его сегодня!
Ци Мэйцзинь с интересом взглянула на Бянь Дабао. Несмотря на свою неприметную внешность, он умеет говорить.
В глазах старика Хань вспыхнул жадный блеск:
— Дом господина Юня? Того самого Юня, одного из трёх богатейших людей уезда?
— Именно так! — Бянь Дабао вежливо поклонился.
Лицо старика Хань тут же преобразилось. Он даже подхватил Бянь Дабао под руку и заискивающе улыбнулся:
— Племянник, не старайся так!
Затем он строго взглянул на того, кто говорил:
— Немедленно извинись перед семьёй Бянь!
Тот понял намёк и тут же склонил голову.
Ци Мэйцзинь с горькой усмешкой подумала:
— Как быстро они меняют лица! Только что все из семьи Хань были возмущены, а теперь улыбаются, как льстивые угодники!
Бабушка Бянь махнула рукой — ей было не до обид в такой знаменательный день.
Старик Хань сел и завёл разговор:
— Счастье вам, род Бянь! У вас сыновья все на славу!
— Ещё бы! — гордо ответила бабушка Бянь.
Но вспомнив о словах младшего сына, она нахмурилась:
— Старик Хань, кое-что я должна сказать прямо!
— Говори!
— Откуда мне известно, что твой сын путается с Сяньэр из семьи вдовы Ли?
Ци Мэйцзинь больше всего интересовало, как выглядит дом господина Юня. Говорят, семья Юнь невероятно богата. Но если Бянь Сыбао женится в их дом, разве не господин Юнь должен был приехать с подарками в дом Бянь?
Видимо, семья Юнь всё же не ставит род Бянь в пример.
Однако Бянь Сыбао — человек не промах! Говорят, его лавка мехов в уезде процветает. Всего за два-три месяца после открытия дела пошли в гору!
Конечно, его успеху способствовало и то, что Бянь Лянчэнь — сюйцай, и, конечно, влияние господина Юня. Он сумел использовать все преимущества — время, место и связи. Но это и есть его талант!
Ци Мэйцзинь слушала бесконечные любезности гостей и скучала. Решила выйти подышать свежим воздухом и наткнулась на бедняжку Иньюй.
На этот раз девочка не плакала. Она сидела у двери, опустив голову, и молчала.
Иньюй становилась всё более замкнутой. Видимо, конфликт с матерью обострился.
Ци Мэйцзинь подошла и погладила её по голове:
— Внутри так весело, столько вкусного! Почему ты сидишь одна?
Иньюй вдруг подняла глаза и серьёзно сказала:
— Тётушка, мне так тяжело жить… Я ничего не боюсь, кроме того, что мама будет использовать меня в своих расчётах!
Всего восемь лет, а уже не хочет жить? И виновата в этом собственная мать.
Ци Мэйцзинь попыталась сменить тему:
— Почему ты не приходишь ко мне поиграть? Разве я не говорила, что можешь просить у меня всё, что хочешь?
— У меня каждый день столько работы… Иногда я захожу к тебе, но тебя никогда нет!
Она вдруг осознала: сама почти не бывает дома — неудивительно, что девочка не может её найти!
— Почему ты не ходишь в частную школу? Там много детей, с кем можно играть!
— Тётушка, девочкам нельзя учиться. Даже если бы можно было, мама не стала бы тратить на это деньги.
Ах да, она совсем забыла о древнем обычае: мальчики — в учёные, девочки — в жёны.
Ци Мэйцзинь подумала, что могла бы взять Иньюй в свой двор в Фу Чжуане и обучать вместе с другими девочками. Но как объяснить это третьей невестке?
С первого взгляда ей очень понравилась эта девочка. По опыту спецназовца она сразу поняла: из Иньюй выйдет отличный боец. При должной подготовке у неё большое будущее.
Иньюй снова замолчала, опустив голову. Ци Мэйцзинь тоже промолчала.
Она не могла допустить, чтобы такой умный и милый ребёнок угасал. У девочки уже проявлялись признаки депрессии. Если ничего не делать, всё может закончиться трагедией.
Лучше взять Иньюй к себе. Будет платить ей несколько монет в день за помощь в сборе трав. Третья невестка, такая жадная до денег, наверняка согласится.
Но если постоянно держать девочку рядом, ей откроются многие секреты. Сможет ли Иньюй хранить их?
http://bllate.org/book/2800/305387
Готово:
