Из-за нехватки времени Бянь Лянчэнь приготовил на ужин совсем простое блюдо: сварил яичный суп и разогрел две мясные лепёшки, оставшиеся с утра.
За столом он невольно бросил ещё один взгляд на свою молодую жену. Утром он испёк восемь лепёшек, взял с собой лишь одну на обед — а теперь осталось всего две. Неужели у его маленькой жёнушки такой здоровый аппетит?
Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее хмурился. Ведь за последнее время она явно похудела! Если бы он знал, что четыре из тех лепёшек отправились в желудок белого волчонка, как бы он огорчился!
На следующий день Бянь Лянчэнь встал ни свет ни заря, чтобы приготовить жене завтрак: снова куриный бульон и паровые пшеничные булочки.
Ци Мэйцзинь заметила, что её муж взял с собой всего две булочки на обед, и расстроилась:
— Ты собираешься есть только это в обед?
— Да это уже прекрасная еда! Раньше я брал с собой кукурузные булочки!
Ци Мэйцзинь поняла, что за него действительно стоит поволноваться: он целыми днями учится, а питается лишь парой булочек. Нужно обязательно добавить ему яйцо для поддержки сил — его здоровье и так подорвано.
— Может, возьмёшь немного бульона? Или хотя бы кусочек курицы?
— Правда, не надо. Для меня это уже отличная еда. Главное, чтобы ты наедалась и была довольна — мне от этого счастье!
Ах, этот её муженёк в последнее время упускает любой повод, чтобы проявить нежность! Но, признаться, ей это даже нравится. В двадцать первом веке она постоянно выполняла задания и даже не имела возможности завести роман.
Возможно, небеса и отправили её в это перевоплощение именно ради любви. Ладно, хватит мечтать — пора подумать, как сбыть добычу. Нужно найти постоянного покупателя!
Она отличалась от других переносчиков: те обычно обладали врождённым талантом к торговле, а она — нет. Её сильные стороны — убивать незаметно, спасать в критический момент или раскрывать самые запутанные дела. Но всё это совершенно бесполезно в глухой деревне.
Добравшись до городка, она уныло брела по улице с несколькими тушками дичи в руках. Её муж ушёл на занятия, а ей снова предстояло иметь дело с перекупщиками?
Как раз в этот момент она столкнулась с троицей — господином и двумя слугами. Молодой человек был одет в светло-голубой длинный халат, его глаза сияли, словно луна в ночном небе, притягивая взгляды. Прямой нос, тонкие губы, изысканная осанка.
Ци Мэйцзинь про себя отметила: этот парень почти не уступает её мужу, разве что чуть зрелее — любоваться на него тоже приятно!
Однако, слишком увлёкшись созерцанием, она не заметила дороги и врезалась в щеголеватого юношу. К несчастью, тот оказался вовсе не благородным джентльменом, а настоящим беспутным повесой, который с детства гулял по борделям и постоянно устраивал драки.
Он тут же пнул её ногой и заорал:
— Ты что, нищая, глаза в кармане носишь?!
Ци Мэйцзинь легко уклонилась от удара. Это ещё больше разозлило юношу, и он приказал своим слугам:
— Схватите её! Избейте до смерти! Осмелилась не только врезаться в меня, но и увернуться!
Оба слуги были обучены боевым искусствам. Все знали дурную славу молодого господина Цзи, и толпа уже сочувствовала несчастной девушке. Но к удивлению всех, она ловко уворачивалась от нападавших, а затем внезапно оказалась у горла Цзи Саньшао с ножом в руке.
Это было невероятно! Некоторые в толпе понимали толк в боевых искусствах и точно знали: у девушки нет ци в теле. Как же она так быстро двигается?
Цзи Саньшао, собиравшийся хорошенько проучить нахалку, вдруг оказался в её власти. Тем не менее, он попытался сохранить храбрость:
— Предупреждаю, не смей трогать меня! Ты понятия не имеешь, с кем связалась!
Ци Мэйцзинь убрала нож и хитро улыбнулась:
— Да я и не собиралась тебя трогать! Я врезалась в тебя, ты велел своим слугам меня проучить — считай, мы квиты!
Цзи Саньшао не ожидал, что она так быстро уберёт оружие. Он думал, его будут шантажировать или вымогать. Но теперь к нему проснулся интерес:
— Ты умеешь боевые искусства?
— Нет! — ответила она, поднимая с земли свои тушки дичи. — Ах, вот что значит — засмотрелась на красавчика!
В его глазах вспыхнул живой интерес:
— Если не умеешь, как ты уклонилась от моих слуг и так быстро оказалась рядом со мной?
— Хочешь знать?
— Конечно!
Она оценила его самодовольный вид и почувствовала: этот юноша может помочь ей со сбытом дичи.
— Но мне же нужно продать свою добычу!
Цзи Саньшао решительно преградил ей путь:
— Скажи мне, как ты это делаешь, и я помогу тебе продать дичь! У нас есть ресторан — самый известный в городке «Небесный аромат»!
Неужели ей так повезло? Просто гуляя по улице, она наткнулась на щедрого покупателя? Она осторожно уточнила:
— А насчёт цены?
Он лениво помахал веером, будто даруя ей великую милость:
— Не волнуйся! Я скажу управляющему — заплатит тебе по самой высокой цене!
Ци Мэйцзинь внутренне ликовала, но на лице изобразила сомнение:
— Но такие навыки не научишь за один день. Если ты будешь регулярно покупать мою дичь, я, пожалуй, стану понемногу обучать тебя. Гарантирую — сможешь увернуться даже от ударов мастера!
Цзи Саньшао, как истинный повеса, постоянно ввязывался в драки — иногда по три раза на дню. К тому же он давно мечтал овладеть боевыми искусствами. Увидев, насколько быстра эта девчонка, он загорелся интересом.
— Да какие там деньги за дичь! Научи меня как следует — получишь от меня ценный подарок!
— Подарок не нужен. Просто пусть ваш ресторан постоянно закупает мою добычу!
— Договорились!
На самом деле, Ци Мэйцзинь решила взять этого повесу под своё крыло из-за скуки. В двадцать первом веке она часто тренировала упрямых и высокомерных новобранцев, и ей доставляло удовольствие превращать их в настоящих профессионалов. Жизнь в древности казалась ей слишком однообразной. Почему бы не создать собственную команду? Пусть они будут бездельниками, ворами, мелкими жуликами или даже безжалостными убийцами — главное, чтобы у них был свой стиль. А этот юноша, по крайней мере, богат.
— Тогда отведи меня сейчас же продавать дичь!
Цзи Саньшао брезгливо взглянул на тушки:
— Воняют! Держись от меня подальше!
«Воняют?» — подумала Ци Мэйцзинь. — «Это же просто дары природы! Какой избалованный юноша!»
Вскоре они добрались до ресторана. То было великолепное здание: вокруг — изящные павильоны, цветущие сады, буйство красок и ароматов. На мгновение Ци Мэйцзинь показалось, что она попала в рай. Неужели это ресторан? Словно сад: мостики, журчащие ручьи, пение птиц. Действительно, «Небесный аромат» заслужил звание лучшего ресторана городка!
Перед входом шумела оживлённая уличная ярмарка: торговцы выкрикивали свои товары, повсюду стоял густой аромат еды. А задний двор, судя по всему, занимали изысканные частные покои, окружённые живописными пейзажами.
Едва Цзи Саньшао переступил порог, к нему подбежали два слуги:
— Молодой господин! Каким ветром вас занесло?
В семье Цзи было трое сыновей, но старший и средний были рождены первой женой господина Цзи и не пользовались особым расположением. Поэтому Цзи Саньшао считался настоящим наследником, и слуги всячески заискивали перед ним.
Цзи Саньшао даже не взглянул на них и, указав на Ци Мэйцзинь, приказал:
— Позовите управляющего! Скажите, что с сегодняшнего дня мы закупаем у этой девушки всю её дичь — по самой высокой цене!
— Слушаюсь!
Цзи Саньшао везде появлялся с шиком, поэтому управляющий ресторана уже спешил навстречу, не дожидаясь доклада слуг:
— Молодой господин! Вы могли просто прислать указание — зачем лично пришли?
Управляющий Юэ был главой «Небесного аромата» и пользовался уважением среди знати городка. Но перед Цзи Саньшао он кланялся ниже, чем перед самим господином Цзи.
И неудивительно!
Мать Цзи Саньшао — дочь префекта Юнь, и сам префект очень его баловал. Поэтому юношу все считали избранным судьбой.
Он говорил с управляющим вполне вежливо:
— Дядя Юэ, с сегодняшнего дня закупайте у этой девушки всю её дичь. Цену ставьте повыше — не позорьте моё имя. Мне от неё кое-что нужно!
Управляющий Юэ бросил взгляд на Ци Мэйцзинь и на миг усомнился:
— Она выглядит совсем обычной. Что тебе от неё нужно?
Но, несмотря на сомнения, он тут же согласился:
— Хорошо-хорошо! Сейчас же примем её добычу!
В конце концов, «Небесному арому» ежедневно требовалось много дичи. Даже если бы она не понадобилась, пара монет за тушки — пустяк для такого ресторана. А если это поможет заручиться расположением будущего главы семьи Цзи — он сам готов платить из своего кармана.
Тем временем Ци Мэйцзинь отвели на кухню. Благодаря указанию молодого господина, расчёт прошёл быстро и выгодно.
Она не могла не поразиться: как удобно иметь такого покровителя!
Например, фазан весил два с половиной цзиня, но слуга без колебаний округлил до трёх. В итоге сумма составила шестьсот сорок восемь монет, но управляющий тут же выдал ей семьсот.
В прошлый раз она принесла даже больше дичи, но получила вдвое меньше денег. Действительно, хорошо под крылом могучего дерева!
Ци Мэйцзинь твёрдо решила:
«Надо крепко держаться за этого Цзи Саньшао!»
Когда она собралась уходить, Цзи Саньшао возмутился:
— Эй, девчонка! Я же купил твою дичь — а ты ещё не начала учить меня!
Она хитро прищурилась:
— Не торопись! Боевые навыки не освоишь за один день!
— Это правда! — согласился он.
Тогда она приблизилась и тихо прошептала ему на ухо:
— На самом деле, я тренируюсь каждый день в горах. Если будешь ходить со мной, со временем станешь быстрее меня — ведь у тебя уже есть база!
Он свысока взглянул на её хрупкую фигурку:
— Мне нравится, когда говорят, что я сильнее тебя!
Правда, Цзи Саньшао подумал: раньше он иногда ездил на охоту с друзьями-аристократами, но вдвоём с этой девчонкой будет скучно…
— Каждый день в горах — это слишком однообразно. Давай раз в три дня. В эти дни ты будешь обучать меня. Не волнуйся, я не обижу тебя!
— Хорошо! — Она и сама не собиралась тратить на него всё своё время — нужно же зарабатывать!
Цзи Саньшао уже собрался уходить, но вдруг обернулся:
— А где я тебя найду?
Ци Мэйцзинь взглянула на вывеску ресторана:
— Через три дня здесь!
— Договорились!
Распрощавшись, они пошли каждый своей дорогой. Однако статус Ци Мэйцзинь в глазах слуг и управляющих ресторана резко возрос: если даже сам молодой господин Цзи с ней заигрывает, значит, она — важная персона!
http://bllate.org/book/2800/305348
Готово:
