Был миг, когда Ци Мэйцзинь уже готова была бросить шраматого мужчину и добычу и уйти.
И тут, словно в насмешку судьбы, он вдруг открыл глаза и первым делом спросил:
— Это ты меня спасла?
Ци Мэйцзинь фыркнула с явным презрением:
— Конечно! Если бы не я, думаешь, здесь ещё кто-то есть?
Он слабо прошептал:
— Спасибо!
— Спасибо не надо, — резко оборвала она. — Просто запомни: ты, Дин Шань, должен мне жизнь. Я не спасаю кого попало без причины. Из-за тебя я до сих пор не вернулась домой, а мой маленький муж наверняка уже в панике!
— Маленький муж? — удивился шраматый. — Ты такая юная и уже замужем?
— А что, нельзя быть невестой-питомицей? — огрызнулась она.
— А… — Дин Шань кивнул. Он явно почувствовал её раздражение и понял: из-за него она действительно упустила что-то важное. В душе у него шевельнулось лёгкое чувство вины.
Пока Дин Шань был без сознания, Ци Мэйцзинь успела развести костёр, выпотрошить нескольких диких кур и завернуть их в листья диких трав, закопав под горячие угли. Если не удастся унести — придёт завтра. Костёр потом потушит, и птицы дойдут до готовности. Завтра отдаст белому волчонку.
Ведь в двадцать первом веке она прекрасно знала, как важно беречь природу, поэтому перед уходом обязательно потушила бы костёр.
— Раз ты очнулся, проверь, можешь ли идти? Уже стемнело, мне пора домой!
— Могу! — Дин Шань попробовал встать. Хотя идти было больно, спуститься с горы он, кажется, сумеет.
— Тогда побыстрее в путь! — Ци Мэйцзинь подхватила корзину, в одной руке держала дикую козу, в другой — двух зайцев и двух кур.
Дин Шань с изумлением смотрел на неё. Эта девушка и впрямь чертовски сильна!
— Ты точно справишься со всей этой добычей?
— А разве я могу на тебя рассчитывать? Ты еле на ногах стоишь!
— Дай хоть что-нибудь полегче понесу, — предложил он. — Вижу, тебе тяжело.
Ци Мэйцзинь окинула взглядом его мощную фигуру и без церемоний швырнула ему пару кур и зайцев:
— Ладно, тебе, здоровяку, это и вовсе не нагрузка!
Несмотря на боль, нести несколько мелких тушек было ему по силам. Но в голове не давал покоя один вопрос:
— Это всё ты сама добыла?
Поскольку он помог ей облегчить ношу, тон Ци Мэйцзинь стал мягче, и по дороге она даже завела разговор:
— Ты откуда родом?
— Меня зовут Дин Шань, из деревни Дин. Работы нет, вот и решил поохотиться, чтобы хоть как-то семью прокормить. Да только угораздило укусить змею! — Он внимательно посмотрел на неё. — Я иногда по два дня брожу по глухим местам и ловлю всего одну курицу. А ты, девчонка, как сразу столько дичи умудрилась поймать?
Ци Мэйцзинь резко бросила на него ледяной взгляд:
— Есть поговорка: любопытство до добра не доводит. Просто запомни одно: Дин Шань, ты должен мне жизнь. Я живу в горных угодьях, мой муж — Бянь Лянчэнь. Когда выздоровеешь — приходи отблагодарить!
— Хм… — пробурчал он.
Девчонка его спасла, и он, конечно, должен быть благодарен. Но почему-то её манера говорить ему не нравилась.
Когда они вышли из леса, Дин Шань встретил знакомого. Ци Мэйцзинь передала ему дикую козу и взяла в руки мелкую дичь, подойдя ближе и тихо сказав:
— Эту козу пока оставлю у тебя. Считай, что одолжила на восстановление сил. Вместе со спасением жизни потом вернёшь!
У Дин Шаня внутри что-то дрогнуло:
«Она так мне доверяет? Не боится, что я не отдам? Ведь это не курица и не заяц — дикая коза стоит больше ляна серебра!»
Он не знал, что Ци Мэйцзинь просто боялась, как объяснить дома появление такой крупной добычи. С курами и зайцами ещё можно выкрутиться, а вот с козой её маленький муж уж точно заподозрит неладное.
Вскоре после расставания с шраматым появился её «маленький муж». Он был в панике, запыхавшийся, явно бежал в горы:
— Ци Мэйцзинь! Кто разрешил тебе так поздно не возвращаться?!
Она тут же подбежала к нему с умоляющей улыбкой:
— Маленький муж, я просто спасла одного раненого! Не переживай!
Голос его дрожал от волнения:
— Ты хоть понимаешь, как я волновался? Больше никогда не ходи в горы! Не хочу, чтобы ты хоть каплю пострадала, даже если придётся бросить частную школу!
Ци Мэйцзинь терпеть не могла, когда её маленький муж вёл себя, как обиженная девчонка, и поспешила его успокоить:
— Да я же в полном порядке! Просто задержалась, потому что помогала человеку.
Сердце Бянь Лянчэня всё ещё трепетало:
— Просто… я так за тебя переживаю!
Чтобы отвлечь его, она протянула ему пару тушек:
— Не думай об этом. Пойдём домой, я голодная — целый день ничего не ела! Посмотри, сколько дичи я добыла!
— Это ты сама поймала?
— Ага! Оказывается, я отлично стреляю из лука — прямо в цель! Видимо, небеса справедливы: раз не дали мне быть примерной женой, то наделили силой и умением охотиться. Мы с тобой — просто созданы друг для друга!
Слушая её весёлый смех, Бянь Лянчэнь про себя поклялся:
«Цзинь-эр, дай мне три года. Через три года я сделаю так, чтобы ты жила как королева: ела всё, что захочешь, делала, что душе угодно, и тебя окружали служанки!»
Это была его клятва ей и обещание самому себе.
Заметив, что он задумался, она потянула его за рукав и капризно протянула:
— Маленький муж, о чём задумался?
Бянь Лянчэнь редко слышал от неё такой ласковый тон, но ему он понравился:
— Цзинь-эр… прости… я даже ужин не успел приготовить. Так переживал, что сразу побежал тебя искать!
— Ничего страшного, дома сварим! — отмахнулась она.
Но он всё ещё не мог забыть про горы:
— Цзинь-эр, я отдыхаю раз в пять дней. В эти дни могу с тобой ходить в горы. А в остальное время, пожалуйста, не ходи туда одна. Мне не спокойно за тебя!
— Да что ты! — возмутилась она при свете редких лунных лучей. — Все ходят в горы! Даже трёх-четырёхлетние дети собирают там дикие травы. Почему я не могу?
— Они ходят по окраинам, да ещё и в компании. А ты всегда лезешь в самую глушь! Если бы ты просто собирала травы или ходила с другими — я бы не волновался.
Тут Бянь Лянчэнь вдруг вспомнил про отца и братьев:
— Цзинь-эр, если тебе так хочется собирать лекарственные травы, я поговорю с отцом и братьями. Пусть берут тебя с собой!
Она тут же замахала руками:
— Ни в коем случае! А как тогда делить добычу?
Бянь Лянчэнь нахмурился, вспомнив про тушки в её руках:
— Так это правда ты сама всё это добыла?
— Конечно! Разве я не сказала, что у меня отличный глазомер?
— Тогда в следующий мой выходной устроим соревнование! — неожиданно пошутил он.
— Хи-хи! Ты точно проиграешь!
На спуске почти никого не было. В деревне после заката все ложились спать, и даже у дороги не сидели болтать, как в двадцать первом веке, где всю ночь горел свет.
Когда они почти добрались до дома, им навстречу выскочил Дин Эрхань.
Увидев дичь в их руках, он радостно завопил:
— Ку-ку… ммм, курица! Хочу яичко! Хочу дикую курицу!
Семья Дин Эрханя была несчастной. В горных угодьях жили только бедняки: богатые селились в деревне, где были дома и безопасность. Здесь же — глушь, плохие дороги и постоянная опасность.
Само имя «Эрхань» уже говорило о многом — он был не в себе. Обычно он слонялся по округе, сосал палец и, увидев чужую еду, пытался её отобрать. Из-за этого их и выгнали из деревни.
Раньше в семье было семеро: отец и старший брат погибли из-за долгов у местного землевладельца. Остался единственный мужчина — Эрхань, да ещё три сестры и вдова-мать. Жили в нищете.
Бянь Лянчэнь встал перед женой и грозно крикнул:
— Дин Эрхань! Беги домой, не то получишь!
Но тот, хоть и был юношей семнадцати-восемнадцати лет, заплакал, как ребёнок:
— Не пойду домой! Хочу мяса!
Бянь Лянчэнь не знал, как с ним быть, и просто потянул Ци Мэйцзинь за руку, чтобы быстрее уйти. Но Эрхань упрямо следовал за ними — они шли быстрее, и он ускорялся; они побежали — и он побежал, как навязчивый пластырь.
Когда до дома оставалось меньше двухсот шагов, Бянь Лянчэнь взволновался:
— Надо срочно от него избавиться! Если он узнает, где мы живём, будет постоянно приходить. А если меня не будет дома, он может навредить тебе!
Ци Мэйцзинь про себя подумала:
«Он мне навредит? Да я его так отделаю, что зубы на земле собирать будет!»
Но вслух она, конечно, ничего не сказала. На самом деле ей даже нравился этот простак — можно было бы иногда брать его с собой в горы. Еды у неё и так хватало.
В итоге Бянь Лянчэню пришлось применить угрозы и силу, чтобы отвести Эрханя домой. Вернувшись, он строго предупредил жену:
— Цзинь-эр, теперь будь особенно осторожна. Лучше несколько дней вообще не выходи из дома — вдруг он прибежит к нам!
Она тем временем помогала ему разжечь огонь и послушно ответила:
— Хорошо, послушаюсь тебя. Завтра схожу в город, но в горы не пойду!
— Вот и отлично! — вздохнул он, хотя и понимал, что все его увещевания были напрасны.
Заметив его недовольство, Ци Мэйцзинь прижалась к нему и капризно протянула:
— Но завтра я обязательно должна выйти — нужно продать дичь!
На этот раз Бянь Лянчэнь промолчал — согласился. Ведь сейчас лето, и мясо испортится уже через два дня.
Вспомнив прошлые трудности с продажей, Ци Мэйцзинь толкнула его в бок:
— Маленький муж, может, отнесём дичь прямо в таверну? Ваш род Бянь же всегда охотился — у вас наверняка есть связи с тавернами?
Бянь Лянчэнь нахмурился:
— Связи есть, но летом таверны почти не берут дичь. Половину нашей добычи мы и так продаём на рынке. Да и цены летом очень низкие — самая дорогая дичь бывает зимой!
Выходит, на семью Бянь надежды нет!
«Почему у других переселенцев всё так легко? — думала Ци Мэйцзинь с досадой. — То ли золотой покупатель попадается, то ли таверна сама всё скупает. А у меня — одни трудности! Может, я на самом деле международный спецназовец, и мне предназначено разбогатеть не охотой, а чем-то другим? Но готовить я совершенно не умею… Хотя…»
Тут её осенило: сейчас лето — можно ловить рыбу и креветок в реке! А потом держать их живыми в большом баке дома и продавать зимой. Ведь, по словам мужа, живая дичь зимой стоит очень дорого. Значит, можно ловить живую добычу и откармливать до зимы!
http://bllate.org/book/2800/305347
Готово:
