У входа в аптеку стояли два слуги, встречая посетителей. Ци Мэйцзинь не знала, какое положение занимает её второй брат в этом заведении, но, разумеется, оно должно быть выше, чем у привратников — ведь он же разбирается в медицине!
Пока она об этом думала, юноша уже поклонился одному из слуг:
— Добрый день, братец! Мы ищем Ци Мэйшу. Не соизволите ли доложить ему, что пришла его сестра?
Услышав, что перед ним сестра Ци Мэйшу, слуга тут же радушно пригласил:
— Проходите внутрь! Сейчас позову его!
Ци Мэйцзинь про себя подумала: «Видимо, у второго брата здесь неплохая репутация!»
Вскоре из аптеки вышел юноша лет тринадцати–четырнадцати. Бледная кожа, нежно-розовые губы, выразительные черты лица и идеальный овал — всё в нём было привлекательным и солнечным. На нём была одежда, вероятно, выданная аптекой: обычная серо-фиолетовая длинная туника с вышитым знаком «Тунжэньтан».
— Сестрёнка!
— Второй брат! — воскликнула Ци Мэйцзинь.
Бянь Лянчэнь последовал её примеру:
— Второй брат! — и глубоко поклонился.
Однако Ци Мэйшу полностью проигнорировал Бянь Лянчэня и нахмурился, обращаясь к сестре:
— Как ты одна сюда добралась?
Ци Мэйцзинь с дрожью в голосе ответила:
— Второй брат, ты ведь часто не бываешь дома и, наверное, не знаешь… Меня злая свекровь выгнала! Даже приданое не вернула!
Услышав это, Ци Мэйшу тут же разгневался:
— Что?! Она осмелилась выгнать тебя? Немедленно вернусь и устрою ей разнос!
Она поспешно схватила его за руку:
— Подожди! Меня не выгнали… Просто отправили в дом Бяней в качестве невесты-питомицы!
Он резко вырвал руку, гнев не утихал:
— Невеста-питомица? Тем более! Семья Бяней так бедна, что, может, и сытно накормить не смогут! Да и жить в чужом доме — всё время глядеть в чужие глаза! Разве это жизнь?
Эти слова заставили Бянь Лянчэня почернеть лицом:
— Неужели я такой ужасный? Всё-таки смогу накормить свою жену досыта!
Хотя он и был недоволен, он промолчал. В конце концов, Ци Мэйшу — шурин его жены, и ему следовало проявить уважение, иначе сестрёнке будет неловко. К тому же этот зять, похоже, действительно заботится о ней.
Ци Мэйцзинь поспешила сменить тему:
— Второй брат, давай не будем сейчас об этом! Я пришла сюда по важному делу — мне нужна твоя помощь!
— Что случилось?
— Я вчера в горах собрала кордицепс. Не мог бы ты помочь мне его продать? Нам срочно нужны деньги! — Она указала на юношу, которого второй брат до сих пор игнорировал. — Моему мужу срочно нужны лекарства!
Только теперь Ци Мэйшу обратил внимание на Бянь Лянчэня. В его глазах мелькнуло неуловимое волнение: «Этот юноша — истинный джентльмен: глаза ясные, как звёзды. С первого взгляда видно — личность выдающаяся. Жаль только, что лицо слишком бледное… Видимо, здоровье подорвано».
Он собрался с мыслями, проглотил все чувства и наконец произнёс:
— Сестрёнка, покажи-ка мне эту траву.
Ци Мэйцзинь поспешно достала из корзины кордицепс и подала брату.
Приняв траву, Ци Мэйшу не скрыл удивления:
— Сестрёнка, твой кордицепс отличного качества и очень крупный! Должно быть, стоит не меньше пяти лянов серебра. Сейчас отнесу нашему управляющему — пусть взглянет!
Ци Мэйцзинь тут же протянула ему всю корзину:
— Подожди! Есть ещё эти травы — продай и их!
В глазах Ци Мэйшу мелькнуло сомнение. Аптека «Тунжэньтан» — крупное заведение, у неё есть свои каналы поставок. Иногда они принимают ценные травы, но обычные растения обычно не закупают. Однако перед ним стояла родная сестра — разве можно было отказать?
И Ци Мэйцзинь, и Бянь Лянчэнь были наблюдательны — оба заметили эту тень сомнения. Юноша мягко пояснил:
— У таких крупных аптек, как эта, всегда есть свои поставщики. Продавать здесь обычные травы, наверное, будет затруднительно.
— А… — Ци Мэйцзинь кивнула. — Но ведь это всего лишь один раз! Наверное, ничего страшного.
Примерно через четверть часа Ци Мэйшу вернулся из аптеки:
— Сестрёнка, наш доктор Чжоу очень доволен твоим кордицепсом. Вместе со всеми остальными травами он дал шесть лянов серебра! Это немалая сумма!
Ци Мэйцзинь расцвела от радости и засыпала брата благодарностями:
— Спасибо тебе, второй брат! Ты нас очень выручил! Но есть ещё одна просьба: мой муж постоянно кашляет и очень слаб. Не мог бы ты попросить доктора Чжоу выписать ему лекарства?
— Конечно! Идите за мной — пусть доктор осмотрит его!
Доктор Чжоу оказался пожилым мужчиной лет пятидесяти с чёрной квадратной шляпой. Его глаза всё время были прикрыты, и за всё время — от осмотра до выписывания рецепта — Ци Мэйцзинь так и не увидела, чтобы он их открыл. Ясно было одно: старик невероятно гордый!
Но ведь он — самый знаменитый врач в городе, так что имел на это право!
Он выписал десять приёмов лекарств. Плата за осмотр была отменена благодаря второму брату, но в состав каждого приёма входил маленький корешок женьшеня. Ведь даже такой крошечный корешок стоил около пол-ляна серебра!
Услышав о женьшене, Бянь Лянчэнь поспешно отказался:
— Доктор Чжоу, на наше положение такие лекарства не по карману. Не могли бы вы заменить их на что-нибудь попроще?
Доктор Чжоу погладил свою маленькую бородку:
— Все лекарства вместе стоят всего семь лянов. Вы же только что получили шесть лянов за травы. Неужели не найдётся ещё одного ляна? Без учёта платы за осмотр эти десять приёмов стоят десять лянов!
— Берём! Берём! — поспешила вмешаться Ци Мэйцзинь и подтолкнула мужа платить.
Бянь Лянчэнь, стиснув зубы, отдал деньги, и на глаза ему навернулись слёзы — так ему было больно расставаться с деньгами.
Таким образом, почти все шесть лянов, вырученные за травы, и ещё чуть больше ляна, вырученного за дикую козу, ушли на десять приёмов лекарств.
Когда они уже собирались уходить, доктор Чжоу бросил вслед:
— После этих десяти приёмов обязательно приходите снова. И ешьте побольше мяса, рыбы, яиц… Ваше тело слишком истощено — его нужно хорошо подкрепить!
Бянь Лянчэнь чуть не упал от шока. Эти семь лянов хватило бы ему и жене на целый год! В следующий раз он скорее умрёт, чем снова сюда придёт.
По дороге домой они купили шесть мясных булочек. По две съели сами, а оставшиеся две подарили Ци Мэйшу:
— Брат, не обижайся, у нас нет ничего лучшего. Эти булочки возьми — пусть будут тебе на подкрепление!
— Хорошо! — Ци Мэйшу охотно принял подарок.
На самом деле в «Тунжэньтане» он питался неплохо: хоть и общая еда, но раз в несколько дней обязательно подавали мясо. Мясные булочки ему не были нужны, но он взял их с другой целью — хотел помочь сестре.
Он достал небольшой мешочек с мелкими серебряными монетами и протянул сестре:
— Булочки я принял. Но и ты должна принять то, что я тебе дам!
— Что это? — Она уже догадывалась.
Ци Мэйшу подал ей белый мешочек с цветочным узором:
— Цзинь-эр, за все эти годы я скопил всего пять лянов. Забирай всё! Здесь мне кормят и поят — мне не нужно ничего.
Его второй брат четыре года учился в аптеке и за всё это время скопил лишь пять лянов. А теперь хочет отдать всё ей? Это невозможно!
Ци Мэйцзинь поспешила отказаться:
— Второй брат, эти деньги тебе нужны на свадьбу! Как я могу их взять?
Ци Мэйшу рассмеялся:
— Ты уже такая умница! До моей свадьбы ещё далеко. Бери, не отказывайся!
Бянь Лянчэнь тоже вмешался:
— Мы очень благодарны за доброту второго брата, но эти деньги мы не можем принять!
Однако в итоге Ци Мэйцзинь всё же решила взять:
— Раз второй брат настаивает, мы временно примем. Обещаем вернуть вдвойне!
Раз сестра согласилась, Бянь Лянчэню оставалось только молчать. Но теперь он чувствовал ещё большую тяжесть на плечах — ведь на него легло ещё одно обязательство.
Дома они подсчитали: у них оставалось 500 монет на чрезвычайный случай, плюс пять лянов от второго брата, плюс ещё около 400 монет с продажи трав и дикой козы. Всего получалось почти шесть лянов.
Плата за обучение в частной школе составляла три ляна в год — её можно было сразу внести. А на чернила, бумагу и кисти заработают позже.
Бянь Лянчэнь сначала не хотел идти в школу, но Ци Мэйцзинь прижала его словами:
— Если ты не пойдёшь учиться, как станешь успешным? Как дашь мне хорошую жизнь? Как отблагодаришь второго брата за его доброту?
Эти слова убедили его, и он решил вернуться в школу.
Это решение было внезапным, и он даже не предупредил свою семью. Да и жили они в горных угодьях, где почти никто не жил, так что никто не обратил внимания на молодую пару. Школа находилась в городе, и если Бянь Лянчэнь не будет афишировать своё возвращение, никто и не узнает.
Сам же Бянь Лянчэнь стал ещё усерднее. Ведь теперь он жил за счёт своей жены! Он и так чувствовал перед ней вину, а после того как начал учиться на её деньги, чувство вины усилилось. Поэтому он стал ещё нежнее и заботливее к Ци Мэйцзинь.
Хотя он и ходил в школу, каждое утро он вставал пораньше, чтобы приготовить жене завтрак, а днём возвращался пораньше, чтобы сделать ужин. Зная, что Ци Мэйцзинь любит вкусно поесть, он учился новым рецептам и старался разнообразить её рацион, лишь бы порадовать. А по ночам зажигал лампу и переписывал книги, чтобы хоть немного подзаработать.
Однажды вечером Ци Мэйцзинь вдруг предложила:
— Научи меня писать!
— Ты хочешь грамоте обучиться?
— Да! Хочу научиться писать, чтобы потом помогать тебе переписывать книги!
Юноша мягко улыбнулся:
— Переписывать книги тебе не нужно. Но несколько иероглифов знать полезно — будешь более образованной!
В его тоне звучало недовольство. Неужели она ведёт себя неподобающе?
На следующий день, когда Бянь Лянчэнь ушёл в школу, Ци Мэйцзинь снова отправилась в горы. Если повезёт найти ценные травы — хорошо, а если нет — поймает пару дичи, чтобы разнообразить меню!
На этот раз она взяла с собой лук и стрелы. В прошлый раз она боялась напугать мужа, показав свои настоящие навыки, и не прикасалась к оружию. Теперь же она решила в полной мере продемонстрировать своё мастерство.
В последние дни она много тренировалась, и её тело стало крепче, реакция — быстрее, даже лишний вес начал таять. Действительно, только упражнения — верный путь к стройности!
Жизнь постепенно налаживалась, и настроение Ци Мэйцзинь заметно улучшилось. По дороге в горы она напевала весёлую песенку.
По пути она собрала несколько обычных трав, а войдя в глубокие леса, где было много зверей, достала лук и приготовилась к охоте.
Вдруг мимо пронеслись несколько фазанов. Она тут же натянула три стрелы, намереваясь поразить всех сразу. «Свист-свист-свист!» — три стрелы устремились вперёд, но попали лишь в двух птиц. Она вздохнула:
— По сравнению с моим умением в двадцать первом веке, сейчас я стреляю ужасно!
На самом деле она стреляла превосходно — даже лучше, чем её муж. Дело не в меткости, а в знании анатомии: она точно знала, куда стрелять, чтобы нанести смертельный удар и лишить дичь возможности сопротивляться.
В прошлый раз её муж, хоть и попал в цель, всё равно позволил зверю убежать. А она такого не допускала. Всего за полчаса она добыла шесть животных: двух зайцев, одну утку и трёх фазанов.
Она сложила всё в корзину. Добычи было много, но всё это — дешёвая дичь. Если бы удалось поймать кабана или дикого быка, тогда бы она по-настоящему разбогатела!
Она взглянула на небо — было ещё только полдень, рано возвращаться домой. Что бы ещё сделать?
Она легла на свободное место в лесу и задумалась о том, как бы заработать больше денег. Вдруг почувствовала, что кто-то приближается. Открыв глаза, она увидела того самого белого волчонка.
Она даже не встала, а лишь приветливо сказала, как старому знакомому:
— Это ты? Рана зажила?
http://bllate.org/book/2800/305344
Готово:
