Возможно, учуяв запах крови или просто проголодавшись, белый волчонок вдруг принялся есть дичь из корзины Ци Мэйцзинь.
Девочка тут же вспыхнула гневом и пнула его:
— Эй ты! Да ты что, настоящий неблагодарный волк! Я столько сил на охоту потратила — кто тебе разрешил есть?
Испугавшись боли, волчонок метнулся прочь, но вскоре вернулся, держа в пасти трёх диких кур. Похоже, он пытался загладить вину: «Я съел одну твою птицу — зато принёс три!»
Ци Мэйцзинь наконец одобрительно кивнула:
— Ну ладно. С сегодняшнего дня ты каждый день будешь мне ловить кур!
Вечером, вернувшись домой, её муженёк Бянь Лянчэнь с недоверием уставился на столько дичи:
— Это всё ты сама добыла?
Ци Мэйцзинь вновь сослалась на покойного отца:
— Конечно! Я же отлично стреляю из лука. Все думают, будто я ни на что не способна, а на самом деле всё это время ходила с отцом в горы!
Бянь Лянчэнь засомневался: как-то странно звучит. Такая маленькая девочка — и постоянно в горах? Старый дядя Ци так баловал свою дочку, вряд ли стал бы водить её туда!
Хотя… возможно, именно из-за любви он и обучал её всему, что знал, часто брал с собой, чтобы объяснять прямо на месте. Пожалуй, так можно поверить. Неужели ему следует думать, что его жёнушка — нечисть какая-то?
По просьбе жены Бянь Лянчэнь зажарил одну из кур на ужин — выбора не было: Ци Мэйцзинь уже всё подготовила, порубила и ждала, когда он начнёт готовить.
На следующий день жёнушка захотела пойти вместе с ним в городок: он — в частную школу, она — продавать товары. Бянь Лянчэнь, конечно, переживал: ей всего девять лет, справится ли она с продажами? Но он забыл, что самому ему всего одиннадцать.
После того как он стал пить отвары доктора Чжоу и питаться лучше, здоровье заметно укрепилось, и теперь он ходил в школу пешком, тогда как раньше, живя в доме Бяней, ездил на бычьей повозке.
На этот раз Бянь Лянчэнь и Ци Мэйцзинь отправились в городок вместе, снова на бычьей повозке. Кроме нескольких тушек дичи, у них была ещё корзина с целебными травами.
Сойдя с повозки, Бянь Лянчэнь пошёл в частную школу, а Ци Мэйцзинь, держа в руках дичь и неся за спиной корзину, направилась на оживлённый рынок. Сначала она решила продать дичь, но места для торговли не нашлось. Видимо, в будущем нужно будет договориться с постоянным покупателем — иначе слишком хлопотно.
Не имея ни весов, ни прилавка, Ци Мэйцзинь отдала дичь перекупщику. Цена, конечно, получилась низкой: одна дикая утка, четыре курицы и два зайца — всего триста сорок восемь монет.
Она вздохнула, потирая лоб:
— Семь тушек — и всего столько? А ведь белый волчонок съел одну, а принёс три! Даже если бы я продавала напрямую, выручила бы не больше пятисот монет. Не зря говорят, что охотники бедствуют!
Теперь оставалось продать травы. Нельзя же постоянно беспокоить второго брата! Крупные аптеки работают по постоянным каналам поставок, да и в прошлый раз братец дал ей столько всего… Значит, надо найти свою аптеку и трактир для долгосрочного сотрудничества — чтобы они регулярно брали её травы и дичь.
Правда, торговлей она, похоже, заниматься не умеет. Одной скучно до смерти. Хорошо бы быть рядом с муженьком…
Ладно, сейчас главное — найти аптеку. Долго искала и наконец нашла одну, что пришлась по душе: «Жэньцзи Тан» — довольно известное заведение.
Но едва она объяснила своё намерение, как привратник тут же начал её прогонять:
— Убирайся-убирайся! Ты же ещё ребёнок, чего ты понимаешь в травах?
Ци Мэйцзинь возмутилась и повысила голос:
— А разве дети не могут разбираться в лекарствах? Мой отец — знаменитый лекарь на многие ли, и я с детства всё это слышала и видела! Наверняка знаю больше тебя!
Привратник разозлился:
— Ого, какая дерзость! Ты, наверное, просто собрала всякую дрянь и хочешь нас обмануть!
— Ты сам дурак! — возмутилась Ци Мэйцзинь. — Ты работаешь в аптеке, а не можешь отличить лекарственные травы от сорняков! Видимо, у вас тут чёрный бизнес — даже разницы не знаете!
Её слова подорвали репутацию «Жэньцзи Тан».
Шум привлёк управляющего, который вышел спросить у привратника:
— Что происходит?
Тот поспешил ответить:
— Господин Чэнь, эта маленькая мошенница пришла обманывать! Несёт сюда всякую траву и цветы, чтобы деньги выманить! Я как раз её выгоняю!
Ци Мэйцзинь гордо выпрямилась:
— Кто сказал, что это просто трава и цветы? Это всё — лекарственные растения, которые лечат болезни!
Управляющий Чэнь, видя, что скандал мешает торговле, обратился к девочке:
— Дай-ка посмотреть!
Он взял корзину и бегло просмотрел верхний слой:
— Да, это действительно лекарственные травы, но подорожник нам не нужен — его и так полно.
Ци Мэйцзинь стиснула губы: она и сама знала, что подорожник — вещь обычная. Уже собиралась уходить, но вдруг управляющий заглянул глубже и увидел под подорожником ещё пять-шесть видов трав. Он удивлённо спросил:
— Малышка, откуда ты знаешь столько разных трав в таком возрасте?
Ци Мэйцзинь вновь вспомнила про отца:
— Мой отец был лекарем. Если бы не погиб в горах, собирая травы, мне бы не пришлось их продавать, чтобы выжить!
И, сказав это, даже выдавила несколько слёз.
Управляющий спросил:
— А как звали твоего отца?
— Ци Бочжун, лекарь из деревни Ци! — добавила она. — Он был очень известен.
Управляющий вдруг поднял глаза, поражённый:
— Неужели он?! Я покупаю твои травы! И впредь приноси всё, что соберёшь, в нашу «Жэньцзи Тан» — всегда дам тебе самую высокую цену!
— Спасибо! — поблагодарила Ци Мэйцзинь, хоть и не понимала, почему управляющий так изменил своё отношение, услышав имя отца. Но для неё это была отличная новость.
Обычные травы стоили по две-три монеты за лян, самые дорогие — по десять. А так как травы лёгкие, вся корзина весила немного — всего на сто восемь монет.
Ци Мэйцзинь вздохнула: видимо, собирать травы — не лучший способ заработка. Дома можно держать запас на всякий случай, но надеяться на них в качестве основного дохода — глупо.
В этот раз в городке она заработала почти пятьсот монет — для обычных людей это неплохая сумма, но для Ци Мэйцзинь — слишком мало.
А раз уж появились деньги, надо было потратить их по-настоящему! Она хотела есть рис — белый, мягкий, ароматный. Ещё купить сладостей и, самое главное, фруктов.
Для женщины особенно важно есть овощи и фрукты. В доме Бяней она наедалась дикорастущих трав, но фруктов почти не видела. Муженёк как-то купил пару груш, но те были для лечения кашля, и она не посмела их тронуть.
Раньше ели грубый рис — тусклый, иногда заплесневелый или прогорклый, да ещё и с камешками.
Теперь же она сразу заказала белый рис — зёрна полные, ароматные. Дома попросит муженька сварить ей белый рис — от одной мысли слюнки потекли! Купила десять цзиней по десять монет за цзинь — сто монет. И десять цзиней пшеничной муки по пять монет — ещё пятьдесят. Только на это ушло сто пятьдесят монет.
Вчерашнюю дичь она продала, но сегодня захотелось купить мяса. Особенно рёбрышки — они ведь укрепляют организм! Муженёк и так слаб здоровьем, а в школе ещё и мозгами работать приходится — надо подкрепить его.
В прошлый раз, когда они ходили на рынок, Ци Мэйцзинь узнала цены: постное мясо — около двадцати монет за цзинь, жирное — тридцать, мясо с прослойкой — двадцать пять. Но сколько стоят рёбрышки?
Подошла к первому попавшемуся мяснику и спросила. Тот ответил:
— Большие рёбра — две монеты, маленькие с мясом — пять!
Ци Мэйцзинь чуть не закричала от радости про себя: «Вау! В древности рёбрышки такие дешёвые! В двадцать первом веке они дороже самого мяса!»
— Дайте два цзиня маленьких и два цзиня больших рёбер! — улыбнулась она.
Если бы не жара, она, наверное, скупила бы все рёбрышки на рынке — такая выгодная цена!
Мясник, видя бедную девочку, даже добавил пол-цзиня больших рёбер:
— Бедняжка, даже мяса не ела, видно!
Ци Мэйцзинь еле сдержала усмешку: «Вы, древние, ничего не понимаете! Рёбрышки — это же невероятно ценный продукт!»
Четыре цзиня рёбер обошлись всего в четырнадцать монет. Ци Мэйцзинь была в восторге. По дороге купила ещё сладостей: бобовых пирожных, османтусовых лепёшек, яблок, груш и арбуза — потратила немало!
Купив еду, она специально зашла за двумя ножами — для защиты и на случай, если придётся вступить в схватку с дикими зверями.
После всех покупок уже наступил полдень. Ци Мэйцзинь захотела купить себе несколько нарядов, но в древности почти не было готовой одежды — в основном ткани покупали и шили сами.
А её шитьё? Она даже заплатку пришить не умела, не говоря уже о пошиве одежды или вышивке!
Ладно, оставшиеся двести с лишним монет лучше приберечь. А то муженёк спросит: «Ты продала столько дичи — куда делись деньги?»
Неужели отвечать: «Муженёк, я всё потратила на еду, питьё и одежду?»
По дороге домой на бычьей повозке она неожиданно встретила того, кого меньше всего хотела видеть — Бянь Сыбао.
Увидев, что она купила белый рис и муку, Бянь Сыбао позеленел от зависти:
— Всю зиму мы едим грубую пищу, а эта девчонка — белый рис и муку?!
Всю дорогу он допытывался, откуда у неё деньги. Ци Мэйцзинь сказала, что муженёк охотился в горах, но тот не поверил:
— Твой муженёк и ходить-то еле может, откуда у него силы на охоту? Наверное, отец дал вам деньги!
Ци Мэйцзинь не стала отвечать — пусть болтает, ей всё равно!
Она думала, что на этом всё закончится, но не тут-то было. Бянь Сыбао оказался неспокойным: вернувшись в старый дом Бяней, он наговорил столько всего, что старшие Бяни пришли с обвинениями. Он твердил, будто молодые не проявляют должного почтения к старшим, не делятся с ними добычей, и расписывал, как Ци Мэйцзинь дерзит и задаётся — в результате чего бабушка и дедушка Бянь пришли с целой свитой.
Тем временем Бянь Лянчэнь, вернувшись из школы и увидев покупки жены, чуть не заплакал от жалости к деньгам: белый рис и мука — разве это для простых людей? И лучшие сладости, фрукты…
Увидев рёбрышки, юноша немного успокоился: слава богу, не купила жирное мясо по тридцать монет за цзинь. Если бы он знал, что в душе Ци Мэйцзинь считает жирное мясо самым дешёвым, а рёбрышки — самым полезным продуктом, что бы он тогда подумал?
Хотя деньги и жгли душу, он понимал: всё это заработала его жёнушка, и тратить она может сколько угодно. Он даже сварил для неё белый рис и сварил суп из рёбер, как она просила.
Но едва они сели за стол, как в дом ворвались старшие Бяни — целых десять человек! Увидев на столе угощения, они начали хватать всё подряд: фрукты, сладости — ели и брали с собой.
Но хуже всего было то, что бабушка Бянь начала допрашивать:
— Откуда у вас такие деньги?
Ци Мэйцзинь рассердилась — не успела сама попробовать, а уже всё разобрали:
— Какое вам дело? Деньги честно заработаны, не украдены и не награблены!
Бабушка Бянь тут же завыла:
— Горе нам! В наш дом пришла настоящая разорительница! Белый рис и мука! Все деньги, что мой сын зарабатывает переписыванием книг, ты растратишь в один день! Ты купила это на деньги за его труд?!
Бянь Лянчэнь выступил вперёд:
— Мама, даже когда я не учусь, за десять дней я переписываю максимум три книги, по десять монет за книгу. А сейчас я хожу в школу — откуда у меня столько денег?
— В школу? — переспросили старшие Бяни и все присутствующие в изумлении.
Старик Бянь, самый спокойный из всех, спросил:
— Откуда у тебя деньги на обучение?
http://bllate.org/book/2800/305345
Готово:
