Бянь Лянчэнь нахмурился:
— Зачем тебе ехать в родительский дом? Если ничего важного нет, лучше не ходи!
Она закатила глаза:
— Конечно, дело важное! Речь идёт о жизни и смерти!
— Тогда я поеду с тобой! — воскликнул юноша, явно встревоженный, но всё ещё не решаясь взглянуть Ци Мэйцзинь в глаза.
— Оставайся-ка лучше дома! У меня там личные дела!
У Бянь Лянчэня сердце дрогнуло: неужели эта маленькая жёнушка собирается пожаловаться родителям, что он её избил?
На самом деле Ци Мэйцзинь ехала домой по трём причинам. Во-первых, навестить младшего брата; во-вторых, взять у старшего брата немного лекарственных трав; а в-третьих — «одолжить» кое-что у свекрови. Неужели она должна ютиться в нищете, в то время как та объедается деликатесами? Ведь часть семейного имущества по праву принадлежала и ей.
Наконец юноша поднял глаза и прямо посмотрел ей в лицо:
— Жёнушка, я за тебя волнуюсь!
В его голосе прозвучала ласковая, почти капризная нотка. Ци Мэйцзинь на миг опешила — редко слышала от него такие слова. Её тон сразу смягчился:
— Ладно уж… Главное — не бей меня, и это будет для меня самой большой заботой!
Юноша тут же поднял два пальца и, глядя в небо, поклялся:
— Клянусь, больше никогда тебя не ударю!
Ци Мэйцзинь покачала головой:
— С его-то разбитым здоровьем… Как только я восстановлю свою настоящую боевую силу, ещё неизвестно, кто кого будет бить!
Она дала мужу задание:
— Ладно, сиди дома и переписывай книги. У меня и правда важные дела, к вечеру вернусь!
Хотя Бянь Лянчэню и не хотелось отпускать жену, он не осмеливался её злить. Вчерашний инцидент явно ещё не забыт — маленькая девчонка явно дулась. Сегодня лучше не перечить её желаниям.
Полагаясь на память, Ци Мэйцзинь добралась до деревенского входа в Чжуань Ци и сразу направилась в аптеку старшего брата.
Неизвестно, повезло ли ей или просто дела в лавке шли плохо, но в этот момент в магазинчике не было ни души.
Ци Мэйянь как раз раскладывал травы, когда, обернувшись, увидел сестру. Он был поражён и с трудом поверил своим глазам:
— Сестрёнка, как ты сюда попала?
Она ответила с язвительной интонацией:
— Старший брат, твоя жена отправила меня в дом Бянь в качестве невесты-питомицы, а ты даже не удосужился выйти и сказать хоть слово! Поистине достоин умерших родителей!
Ци Мэйянь опустил голову, чувствуя стыд:
— Третья сестра, дело не в том… Я вернулся уже после того, как тебя увезли. Хотел помешать, но было поздно!
Она холодно усмехнулась:
— Если бы ты действительно хотел, давно бы пришёл в дом Бянь и забрал меня!
Ци Мэйянь смутился, на лбу выступили капли пота. Как он мог противостоять своей жене?
Заметив его неловкость, Ци Мэйцзинь сменила тему:
— Ладно, не будем об этом. У моего муженька хронический кашель, да и здоровье у него слабое. Приготовь ему несколько порций лекарств — не только от кашля, но и для укрепления тела!
— Хорошо! — Ци Мэйянь поспешил собрать травы, чтобы скрыть своё замешательство и вину перед младшей сестрой.
Вскоре лекарства были готовы. Не дожидаясь просьбы, Ци Мэйянь с примирительной улыбкой сказал:
— Сестрёнка, вот десять порций — хватит на пять дней. Считай это моим искуплением. Деньги брать не буду!
Ци Мэйцзинь презрительно скривила губы, про себя подумав: «Я и не собиралась платить». Но на лице не показала этого и нарочито скромно ответила:
— Я ведь даже в бедности не хотела бы пользоваться твоей добротой, старший брат. Но раз уж ты так настаиваешь, младшая сестра не посмеет отказаться!
Приняв десять пакетов с лекарствами, Ци Мэйцзинь «жадно» запросила ещё одну траву:
— Старший брат, дай ещё чуаньбэя. Мой муженька будет пить отвар из чуаньбэя и груши со льдом — говорят, отлично помогает от кашля!
В глазах Ци Мэйяня мелькнуло колебание, но он быстро согласился:
— Хорошо!
Чуаньбэй — дорогая трава. Даже собравшись с духом, он дал сестре лишь небольшой мешочек, граммов на сто.
Ци Мэйцзинь надула губы и недовольно проворчала:
— Так мало?!
— Сестра, для отвара с грушей достаточно всего нескольких горошин. Этого хватит твоему муженьке на целый месяц! — Ци Мэйянь сделал паузу и добавил: — К тому же эта трава очень дорогая!
Ци Мэйцзинь захлопала ресницами: «Неужели братец намекает, что хочет денег? Но раз он не говорит прямо, сделаю вид, что не поняла. Всё равно у меня и копейки с собой нет!»
Она перевела разговор:
— Ладно, я забираю травы и пойду. Ещё хочу навестить четвёртого брата, а потом сразу домой!
Ци Мэйцзинь взяла лекарства в левую руку, чуаньбэй — в правую и уже собралась уходить, но Ци Мэйянь её остановил:
— Подожди!
Сердце у неё заколотилось: неужели братец передумал и не отпустит без денег?
Но она ошибалась. Брат лишь предупредил:
— Ты набрала столько трав… Лучше прямо домой не возвращайся. А то свекровь увидит…
Он не договорил, но Ци Мэйцзинь сразу всё поняла. Она скорчила ему рожицу:
— Поняла, братец! Но я не смогу навестить четвёртого брата. Обязательно позаботься о нём! Если свекровь снова будет его мучить, я его заберу к себе!
— Что ты городишь! — Ци Мэйянь воспринял слова сестры как шутку, но не мог предположить, что однажды в будущем они станут реальностью.
Ци Мэйцзинь считала: нет ничего постыдного в том, что муж боится жены, но терять принципы — уже плохо. В мелочах можно уступать, но в вопросах, касающихся родительского долга или братской привязанности, обязательно нужно иметь собственное мнение.
По дороге домой Ци Мэйцзинь напевала весёлую песенку — удачная поездка! Старший брат оказался неплохим человеком, просто чересчур трусливым и боится жены… А вот при мысли об этой злобной свекрови голова заболела!
Дома она с удивлением обнаружила, что мужа нет!
Ци Мэйцзинь засомневалась: куда мог деться её больной супруг? Обычно он каждую свободную минуту тратил на переписывание книг ради заработка.
Пока она думала, решила не волноваться. Положив травы, выпила чашку чая, поела немного и, заскучав, полистала книги мужа. Тут её постигло горькое разочарование: иероглифы древнего Китая ей были совершенно незнакомы!
Всё её богатство знаний — пять тысячелетий китайской цивилизации — и при этом приходится учить письмо с нуля! Теперь помимо заработка у неё появилось ещё одно занятие: усердно учить иероглифы, тренироваться в письме!
Возможно, из-за вчерашней ссоры с мужем она плохо спала, а может, устала от долгой дороги до родительского дома — но Ци Мэйцзинь внезапно почувствовала сонливость, чего раньше никогда не случалось. Она прилегла на кровать и заснула.
Когда она проснулась, муж уже вернулся.
Ци Мэйцзинь только встала, как юноша тут же спросил:
— Почему ты спишь днём? Раньше такого не было!
Неудивительно, что он заподозрил неладное: обычно днём спал Бянь Лянчэнь, а Ци Мэйцзинь была полна энергии. Сейчас всё наоборот.
Она надула губки и капризно ответила:
— Разве я не ради тебя старалась?
И тут же показала ему свою добычу:
— Вот! Десять порций лекарств от кашля и для укрепления тела. А это чуаньбэй — для отвара с грушей. Говорят, лучше, чем просто груша со льдом. Я сегодня чуть ли не на коленях умоляла брата дать!
Маленькая жёнушка специально съездила домой ради него! Глаза Бянь Лянчэня наполнились слезами. Вчера он из-за собственного жалкого самолюбия ударил её… Какой же он подлец! Теперь обязательно должен возместить ей всё сполна.
Из чувства вины в последующие дни Бянь Лянчэнь неустанно ухаживал за женой: готовил разные вкусности, даже сходил в соседнюю деревню за мясом, чтобы побаловать её.
Ци Мэйцзинь была довольна его поведением. Ей не нужно было делать ничего — только наедаться, укреплять здоровье и любоваться поразительной красотой мужа. Жизнь текла в полном блаженстве!
Через три дня приёма лекарств и нескольких порций отвара из чуаньбэя и груши цвет лица Бянь Лянчэня заметно улучшился, кашель стал слабее. Ци Мэйцзинь про себя подумала: «Похоже, лекарства брата действительно действуют!»
На самом деле у Бянь Лянчэня и не было серьёзной болезни — просто из-за бедности мелкие недуги запускались, превращаясь в хронические, а отсутствие нормального питания окончательно подорвало здоровье.
За эти дни совместной жизни Ци Мэйцзинь кормила его яйцами и мясом, а лекарства Ци Мэйяня способствовали восстановлению. Организм быстро набирал силы: кашель почти прошёл, и он даже начал бегать вместе с женой, иногда показывая ей простые приёмы борьбы!
Как только здоровье мужа улучшилось, Ци Мэйцзинь немедленно потащила его в горы — у неё уже давно зрел план заработать крупные деньги!
На следующий день
Ци Мэйцзинь рано утром потащила мужа в горы. Настало время проверить, насколько окрепло его тело. Перед выходом Бянь Лянчэнь вдруг достал лук и двенадцать стрел, положив их в корзину.
Ци Мэйцзинь удивилась:
— Где ты взял лук и стрелы?
Юноша пояснил:
— В тот день, когда ты ездила в родительский дом, я специально сходил домой и взял у третьего брата. Он нам сделал!
Ци Мэйцзинь про себя подумала: «Надо отдать должное Бянь Саньбао — он к нам и правда добр. Когда разбогатеем, обязательно отблагодарим его как следует».
Выходя из дома, юноша бубнил:
— Ты ведь всё время твердила, что хочешь в горы? Возьмём лук — так безопаснее. Когда будет время, научу тебя стрелять: и для защиты пригодится, и дичь добывать можно!
Ци Мэйцзинь мысленно фыркнула: «Ты меня учить стрельбе? Да я ещё до твоего рождения была знаменитой стрелком, меткой в метании ножей и владела всеми видами метательного оружия!»
Но, несмотря на внутренние насмешки, она радовалась, что муж сопровождает её. Даже дикие травы и лекарственные растения собирались с удовольствием, и корзина быстро наполнилась.
Конечно, Ци Мэйцзинь не позволила мужу нести корзину — хоть она и не тяжёлая, но с его здоровьем… Уже чудо, что он вообще смог подняться в горы! Какие уж тут физические нагрузки?
Чем глубже они заходили в лес, тем чаще мелькали звери: фазаны, зайцы, косули… Бянь Лянчэнь достал лук, готовясь к охоте.
Ци Мэйцзинь с сомнением спросила:
— Ты умеешь охотиться?
Бянь Лянчэнь не ответил, а сразу показал дело: две стрелы свистнули в воздухе и попали в переднюю и заднюю ноги косули.
— Ух ты! — Ци Мэйцзинь ахнула от восхищения. Она слышала от семьи Бянь, что он редко ходил в горы, но не ожидала таких навыков! Настоящий мастер! Даже она, бывший спецназовец, не могла не признать его мастерство.
Теперь, чтобы заработать деньги, ей достаточно лишь полностью восстановить здоровье мужа, а потом спокойно жить припеваючи — ведь за спиной надёжная опора!
Ци Мэйцзинь подбежала, связала косулю верёвкой и, вернувшись к мужу, льстиво улыбнулась:
— Муженька, ты просто чудо! Прости, я думала, ты не умеешь охотиться!
Юноша слегка смутился и улыбнулся:
— Я не охотился не потому, что не умею, а потому что здоровье не позволяло.
Его улыбка была ослепительной: высокий нос, губы идеальной формы… Ци Мэйцзинь залюбовалась и надолго потеряла дар речи. За это время Бянь Лянчэнь подстрелил ещё одного зайца… Только когда он легонько похлопал её по плечу, она очнулась от восторженного транса.
Юноша предложил:
— Уже полдень. Пора возвращаться. Добычи немного, но моё здоровье…
Он не договорил, но Ци Мэйцзинь поняла: его тело только начало поправляться, и перенапрягать его нельзя. К тому же за утро они добыли немало — поездка удалась!
http://bllate.org/book/2800/305342
Готово:
