Вторая невестка Гао Хунсюй презрительно поджала губы:
— Матушка, как же вы так говорите? Будто мы вас не почитаем! Разве я не приношу вещи из родного дома, чтобы поддержать нашу семью? А ведь до раздела хозяйства всё, что зарабатывал Эрбао, отдавалось вам!
Эти слова были сказаны весьма искусно: Гао Хунсюй не только оправдывала себя и мужа, но и косвенно колола Бянь Лянчэня, намекая, что его жена — всего лишь невеста-питомица, у которой нет родного дома, чтобы поддерживать её, и которую с детства держат на содержании у свекрови. Для семьи Бянь это — настоящая обуза.
Бянь Сыбао вмешался:
— Эта жалкая коробка сластишек в сравнении с большим и жирным диким кроликом — что вообще значит? Отец явно делает поблажки! Мы уже разделили дом, а он всё равно даёт что-то Пятому брату! И ты, Пятый брат, разве не помнишь, что все мы кормили тебя, пока ты учился? Теперь, когда зарабатываешь, не мог бы купить побольше сладостей и поделить со всеми?
— Сыбао, разве тебе непонятно, почему отец дал кролика Пятому брату? — неожиданно заговорил Бянь Дабао, обычно молчаливый в семье. — Жена Пятого брата спасла всех нас! По правде говоря, сегодня всё добытое должно было бы достаться семье Пятого брата целиком. Не распускай здесь языка!
Ци Мэйцзинь бросила ледяной взгляд на Бянь Сыбао.
«Этот тип постоянно нацелен на моего муженька! Видимо, пора хорошенько с ним разобраться!»
Госпожа Бай не ожидала, что старший сын так заговорит, и потянула за рукав старика Бяня:
— Муж, что случилось сегодня? Почему Дабао говорит, будто жена Пятого брата спасла всех? Что может сделать девчонка?
Старик Бянь вкратце рассказал о встрече со стаей волков, особо подчеркнув, что в тот момент все растерялись, а Ци Мэйцзинь сохранила хладнокровие и спасла их. Поэтому кролик — не проявление отцовской привязанности, а заслуженная награда для Пятого сына.
Госпожа Бай сначала сложила руки и поблагодарила небеса, а затем неохотно пробормотала:
— Не думала, что у этой Пятой невестки всё-таки есть толк. Пусть сегодня поужинает с нами!
Она изначально не собиралась оставлять Ци Мэйцзинь на ужин — даже если Пятый сын принёс сладости, она планировала дать их только ему. Но, узнав о нападении волков и спасении, вынуждена была согласиться, ведь Ци Мэйцзинь ест много.
Женщины, хоть и строги дома, на улице обычно пугливы. Услышав о такой опасности и узнав, что Ци Мэйцзинь спасла их мужей, все изменили отношение и перестали коситься на неё. Все, кроме одного — самого мужа Ци Мэйцзинь, Бянь Лянчэня!
Он вдруг громко крикнул:
— Ци Мэйцзинь! Ты снова посмела идти в горы и даже выставлять себя напоказ, сражаясь со стаей волков?
Ци Мэйцзинь почесала щёку, чувствуя неловкость, но быстро оправилась:
— Муженька, я же делала доброе дело! Я не только собрала для тебя полезные травы, но и спасла отца с братьями! Даже если не хвалишь, зачем так кричать? Я ведь всё делала ради тебя!
Услышав это, Бянь Лянчэнь слегка приподнял уголки губ, и на лице его появилась красивая, но леденящая душу улыбка.
— Выходит, мне, Бянь Лянчэню, следует быть тебе благодарным?
Ци Мэйцзинь не заметила гнева в его глазах и махнула рукой:
— Хи-хи, благодарить не надо! Но кричать на меня всё же нехорошо — это было бы неблагодарно!
— Неблагодарно? Сегодня я как раз собираюсь научить тебя трём послушаниям и четырём добродетелям!
С этими словами он схватил её за руку и потащил наружу, бросив остальным:
— Отец, мать, у нас дела — не будем ужинать в старом доме!
Старик Бянь приоткрыл рот, но ничего не сказал. Младший сын устанавливает порядок с женой — вмешиваться не пристало. Хотя на этот раз Пятый сын, пожалуй, перегнул палку: ведь девочка ходила в горы за травами именно ради него!
После их ухода в доме воцарилось молчание. Первым заговорила госпожа Бай:
— Пусть уж её намерения и были добрыми, но нельзя идти против воли мужа. А вы, вторая и третья невестки, тоже учитесь: никогда не спорьте со своими мужьями!
— Есть! — тихо ответили обе, переглянувшись. В этот момент они даже почувствовали сочувствие к Ци Мэйцзинь — ведь и они тоже чужие жёны в этом доме!
Юноша крепко сжимал её руку, так что кожа покраснела. Ци Мэйцзинь рассердилась:
— Бянь Лянчэнь! Неужели тебе так важно своё мужское самолюбие, что ты готов мучить и себя, и меня? Есть поговорка: «Стыдливость — путь к страданиям!»
Бянь Лянчэнь, уже и так кипевший от злости, при этих дерзких словах окончательно вышел из себя. Он молниеносно поднял с земли гнилую ветку и хлопнул ею по её ягодицам:
— Ты забыла, что обещала мне? Я сказал, что смогу прокормить тебя — и смогу! В горы лазить — ещё куда ни шло, но сражаться со стаей волков?! Ты хоть понимаешь, как мне страшно стало, когда я об этом услышал?!
Ци Мэйцзинь инстинктивно попыталась увернуться, но он оказался невероятно быстр — быстрее, чем она, бывшая спецназовец международного уровня! Неужели это древнее боевое искусство?
Она уворачивалась, прикрывая ягодицы:
— Прекрати! Прекрати! Ты злодей! Больше не люблю тебя!
Сердце юноши болезненно сжалось. Он остановился и строго прикрикнул:
— Ты совершила проступок, но не раскаиваешься! Бесстыдна, лживо болтлива! Дома будешь стоять на коленях два часа!
Два часа? По современному исчислению — целых четыре часа!
Ци Мэйцзинь, конечно, не собиралась подчиняться. Его удар ещё не прощён, а теперь ещё и наказание, да ещё и не дали поужинать в родительском доме! Новые обиды на старые — и соль на рану!
Она вспыхнула:
— Бянь Лянчэнь, слушай сюда! Если можем жить вместе — живём, нет — разойдёмся! Мой отец спас тебе жизнь, я ходила в горы ради тебя, а ты, оказывается, неблагодарный! Ради жалкого самолюбия бьёшь, ругаешь, моришь голодом! Я требую развода!
Вдруг вспомнив, что они ещё не венчались, она поправилась:
— Нет, я хочу расторгнуть помолвку! Ведь я всего лишь невеста-питомица — не настоящая жена!
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе! — Бянь Лянчэнь закашлялся так сильно, что едва не задохнулся. Но больше не осмелился ничего сказать — боялся, что она снова ляпнет что-нибудь невероятное.
— Я… кхе-кхе… простил тебя за то, что ударил… — выдавил он с трудом.
— Простился?
Ци Мэйцзинь была ошеломлена. Но даже если муж извинился, прощать его она не собиралась. Если сейчас бьёт, то что будет после свадьбы?
Она молча пошла домой, а юноша шёл следом, опустив голову, как провинившийся школьник. На самом деле он и не хотел её бить — просто мысль о том, что она рисковала жизнью среди волков, сводила его с ума и заставляла ненавидеть собственную беспомощность!
Ци Мэйцзинь всю дорогу злилась: пинала камешки и мятла полевые цветы.
Дома юноша тут же занялся готовкой. Зная, что жена любит мясо, он сварил весь кролик и даже достал сладости, чтобы задобрить её. Но Ци Мэйцзинь не собиралась сдаваться — хотя ела всё подчистую: и мясо, и сладости.
Бянь Лянчэнь почти не ел — то ли думы гнетут, то ли кашель усилился.
Раньше Ци Мэйцзинь обязательно спросила бы:
«Муженька, почему так мало ешь?.. Ты так сильно кашляешь — не сходить ли за лекарством? Может, позову лекаря?»
Но после сегодняшнего происшествия она твёрдо решила не разговаривать с ним.
Ночью прохладный ветерок проникал в их соломенную хижину. Хорошо ещё, что лето — ветерок освежает. А зимой…?
Бянь Лянчэнь вздохнул. Сейчас только начало лета, впереди зной и ливни. Их хижина вряд ли выдержит дождь. Даже если повезёт пережить лето, как они перенесут зиму?
Он не мог уснуть, ворочался. Повернувшись, увидел спину жены — и стало ещё тяжелее на душе.
Ци Мэйцзинь, конечно, чувствовала его беспокойство, но не собиралась легко прощать. Завтра она снова пойдёт в горы — готовить и земледелие не её стихия, только охота поможет разбогатеть!
Она решила поговорить с ним прямо: горы — обязательно, иначе разойдутся. Она и сама себя прокормит, не станет ради незнакомца терять себя.
Хотя… он ей действительно нравится. Но она — женщина XXI века, и никогда не пожертвует собой ради мужчины!
Она толкнула его в плечо:
— Завтра я иду в горы. И буду ходить всегда. Если будешь мешать — разойдёмся!
Бянь Лянчэню показалось, что кровь прилила к голове, но кричать он уже не мог. Помолчав, он уступил:
— Если хочешь идти в горы — иди. Но только под моим присмотром!
Она съязвила:
— Но твоё… твоё здоровье! Ты даже до подножия не доберёшься!
— Ци Мэйцзинь, это мой последний компромисс. Если пойдёшь в горы — только со мной. Я не могу ходить каждый день, но раз в два дня — смогу. Прости, что сегодня был резок. Ты ведь знаешь: любовь рождает строгость?
В душе Ци Мэйцзинь фыркнула: «Мальчишка, у которого пушок ещё не вырос, уже говорит о любви!» Но, с другой стороны, это ведь победа — муж уступил!
Раз он пошёл на такую уступку, надо бы отблагодарить. Она обвила руками его шею и чмокнула в щёку.
— Ты… ты… — Юноша прикрыл ладонью место поцелуя, покраснел до ушей и не смог вымолвить ни слова. Даже в темноте Ци Мэйцзинь почувствовала, как он пылает жаром.
На рассвете юноши уже не было. Ци Мэйцзинь оделась и вышла из спальни — на столе в зале уже стоял завтрак: свежие лепёшки и вчерашний кроличий суп. Вкусный утренний приём пищи.
Увидев её, Бянь Лянчэнь радушно позвал:
— Встала? Иди умывайся и ешь!
— Ага, — кивнула она, не понимая, почему он сегодня так необычно рано поднялся.
За столом он всё время смотрел в тарелку, щёки пылали, и не смел взглянуть на Ци Мэйцзинь — всё ещё переживал вчерашний поцелуй.
После еды Ци Мэйцзинь заглянула в купленные им продукты и чуть не расхохоталась: он купил два цзиня грубого риса!
В прошлый раз три цзиня хватило лишь на десять дней жидкой похлёбки с дикими травами. А два цзиня? Десять дней — и то не продержишься! Если сварить обычную кашу, рис исчезнет за один приём пищи!
Как же бедно они живут! Нет ни ароматного риса, ни вкусного белого — даже самый дешёвый не насыщает! Надо срочно зарабатывать!
Видимо, из чувства вины за вчерашний удар, после завтрака Бянь Лянчэнь первым заговорил:
— Сегодня пойдёшь в горы?
Ци Мэйцзинь кивнула:
— Конечно!
Но, вспомнив о его кашле и слабом здоровье, решила отложить:
— Подожду немного. Сегодня съезжу в родительский дом — есть дела!
Родительский дом?
Бянь Лянчэнь нахмурился. Она разве не знает, что невеста-питомица считается проданной в семью Бянь? Без серьёзной причины туда не возвращаются.
http://bllate.org/book/2800/305341
Готово:
