Его голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Если уж есть время на такие шалости, лучше помоги мне прибраться. В конце концов, теперь это наш дом!
Ци Мэйцзинь мысленно возопила к небесам:
«Откуда этот мальчишка узнал, что я что-то задумала? Ведь говорили же, что его здоровье никудышное! Как же такая бдительность?»
На самом деле Ци Мэйцзинь и не подозревала, что её юный супруг владеет боевыми искусствами — просто здоровье у него и вправду было слабым. Старик Бянь знал боевые искусства, и из пятерых сыновей именно младший унаследовал от него больше всего. Все думали, будто старик балует младшего сына за его таланты, но на самом деле — за мастерство в боевых искусствах. Просто телосложение у юноши было слишком хрупким, и он постоянно болел.
Часто старику Бяню приходило в голову: если бы он смог заработать побольше денег, то сумел бы как следует вылечить этого сына. Тогда тот непременно стал бы человеком с великим будущим.
Глядя на юношу, который время от времени покашливал, но упорно убирал дом, Ци Мэйцзинь решила тоже взяться за дело. Раз уж её супруг так усердствует, ей нечего стесняться!
Прежде чем приступить к работе, она осмотрела их новый дом.
Три соломенные хижины с крышами из соломы, стены глиняные — местами уже осыпались, и всё строение казалось готовым рухнуть в любой момент. Другой бы человек, особенно из числа тех, кто попадал сюда из будущего, наверняка испугался бы до смерти!
Но Ци Мэйцзинь была международным спецназовцем с опытом выживания в дикой природе, и для неё такие условия казались даже неплохими.
Крышу в нескольких местах уже починили и заново укрыли свежей соломой. Хотя всё выглядело крайне примитивно, площадь каждой хижины была почти вдвое больше современной комнаты. Позади домика находился огород, окружённый высоким плетёным забором, а во дворе было просторно!
Как оценить всё это?
Дом был плох во всём, кроме одного — пространства. По сравнению с современными «хрущёвками» это было просто царство! А если появятся деньги, его можно будет перестроить в настоящий двор с десятком комнат.
Теперь, когда они официально въехали, больше всего не хватало базовых продуктов: дров, риса, масла, соли, соевого соуса, уксуса и чая. Пока Ци Мэйцзинь размышляла об этом, Бянь Лянчэнь уже успел прибрать весь дом, хотя и запыхался от усталости.
Ци Мэйцзинь начала чувствовать вину — не следовало заставлять больного супруга выполнять такую тяжёлую работу. Но тут Бянь Лянчэнь заговорил:
— Завтра рано утром я поеду в город на деревенской повозке, куплю немного зерна. Сегодня вечером придётся перекусить дикими травами.
Ци Мэйцзинь ехидно отозвалась:
— С твоим-то телом, которое ветер валит? Лучше уж я поеду!
С того самого дня, когда юноша пришёл за ней, он почти не разговаривал с Ци Мэйцзинь, если не считать крайней необходимости. На сей раз он, однако, счёл нужным пояснить:
— Мне нужно заняться ещё кое-чем. Я больше не хожу в частную школу и собираюсь найти работу в городе — буду переписывать книги или писать письма за других. С моим здоровьем в горы за дичью не сходить, так что только письменные занятия и могут прокормить нас двоих.
Ци Мэйцзинь про себя фыркнула:
«Ты не можешь охотиться? А я могу! Я и тигра голыми руками убью!»
И это было не хвастовство. Конечно, совсем безоружной она бы не справилась, но с ножом — легко. В спецназе её учили драться сразу с десятком крупных собак, а также быстро приручать животных. Это была базовая подготовка.
После долгих споров они договорились ехать в город вместе.
Ци Мэйцзинь не знала цен в древности, но знала, что у Бянь Лянчэня есть одна лянь серебра, а у неё — сто монет. Всего у них было одна лянь серебра и сто монет.
На такую сумму нужно было купить еду, посуду и прочие мелочи, и Ци Мэйцзинь серьёзно опасалась, что им скоро придётся голодать.
Она не знала, что одна лянь серебра в древности — немалые деньги. Одна лянь равнялась тысяче монет, а за одну монету можно было купить либо одну пшеничную булочку, либо две кукурузные.
Юноша сначала повёл Ци Мэйцзинь в хозяйственную лавку и купил два котелка — один для варки, другой для жарки. Оба были небольшими: жаровня стоила семь монет, а варочный котёл — десять, но с пароваркой, чтобы готовить булочки или пирожки. Затем они приобрели две пары чашек с палочками за четыре монеты, а также ложку, лопатку и два таза за тринадцать монет. Всего вышло тридцать четыре монеты.
Увидев, сколько вещей можно купить за тридцать четыре монеты, Ци Мэйцзинь потрогала свои сто монет и подумала: «На эти деньги можно купить целую кучу всего!»
Попав на базар из двадцать первого века, она смотрела на всё вокруг с восторгом, особенно не могла пройти мимо лотков с едой.
Бянь Лянчэнь заметил её жадный взгляд и, стиснув зубы, купил два мясных булочки — всего за четыре монеты. Один завернул в масляную бумагу, другой протянул Ци Мэйцзинь.
Она схватила булочку и мгновенно съела. Юноша протянул ей и вторую:
— Держи. Но только две! Наши деньги — одна лянь — должны продержать нас три месяца, так что нужно экономить. Да и ещё много чего купить!
— Супруг, у меня есть сто монет, которые я приберегла в доме Ци. Булочки же такие дешёвые — всего по две монеты! Купим ещё, ладно? За мои деньги! — Ци Мэйцзинь потянула его за руку, капризничая, как ребёнок.
Юноша нахмурился, помолчал и наконец сказал:
— Будь умницей. Даже если у тебя есть сто монет, не трать их зря. Дай-ка мне эти деньги. Сейчас зайду в мясную лавку, куплю фунт мяса и приготовлю тебе мясные лепёшки. Из фунта получится много лепёшек — хватит на два дня. А если купить булочки за пятнадцать монет, то хватит лишь на один приём пищи.
Ци Мэйцзинь почувствовала стыд: ведь по возрасту она уже двадцать шесть лет, а тут позволяет себе капризничать перед одиннадцатилетним мальчишкой! От этой мысли её чуть не вырвало.
Она заметила, что и сам юноша явно хотел есть, но отдал ей свою булочку. «Неужели мой супруг уже заботится обо мне?» — подумала она с умилением.
Ци Мэйцзинь протянула ему завёрнутую булочку:
— Ты съешь её! Чтобы хватило сил дойти до мясной лавки и приготовить мне лепёшки!
Бянь Лянчэнь сжал губы, колебался, но наконец решительно сказал:
— Не буду. Ешь сама!
Ци Мэйцзинь ласково уговорила:
— Супруг, ты и так слаб. Если упадёшь в обморок от голода, кто будет печь мне лепёшки? Ешь скорее!
Бянь Лянчэнь и вправду был голоден, да и аромат булочки сводил с ума. В итоге он взял её и быстро съел. Даже в спешке он ел с несвойственной ребёнку изысканностью, словно настоящий джентльмен.
Ци Мэйцзинь заворожённо смотрела на него.
Её взгляд был слишком пристальным, и Бянь Лянчэнь это заметил:
— На что смотришь?
— Ты красивый! — вырвалось у неё.
— На улице не говори таких глупостей! — Бянь Лянчэнь засунул остаток булочки в рот и пошёл вперёд, но Ци Мэйцзинь видела, как у него покраснели уши.
«Ой, мой супруг ещё и стесняться умеет!»
Проходя мимо лавки с крупами, юноша зашёл узнать цены: белый рис — десять монет за фунт, коричневый — семь, просо — шесть, пшеничная мука — пять, кукурузная — три.
Бянь Лянчэнь купил три фунта коричневого риса (21 монета) и десять фунтов кукурузной муки (30 монет). Деревенская повозка приезжала утром и уезжала днём, поэтому сначала они отнесли покупки к ней, а потом пошли дальше.
Ци Мэйцзинь уже думала, что теперь они пойдут за мясом — ведь она отдала ему свои сто монет. Однако юноша завёл её в книжную лавку под вывеской «Мо Гэ».
В «Мо Гэ» продавали и книги, и письменные принадлежности. Ци Мэйцзинь поняла, что это нечто вроде современного книжного магазина с канцелярскими товарами.
Хозяин, увидев их, сразу спросил:
— Как обычно?
Значит, Бянь Лянчэнь был здесь завсегдатаем. Но на сей раз он покачал головой:
— Дайте мне побольше книг. Теперь у меня больше свободного времени.
Хозяин обрадовался:
— О? Сколько хочешь взять?
Раньше Бянь Лянчэнь переписывал по одной книге за десять дней и получал за это десять монет.
— Дайте три книги. Сдам через десять дней, — Бянь Лянчэнь поднял три пальца.
Ци Мэйцзинь не удержалась:
— Сколько платят за одну книгу?
— Десять монет, — коротко ответил он.
Десять монет за толстую книгу! Даже если он управится с тремя за десять дней, это тридцать монет в десять дней, или девяносто в месяц. На такие деньги им двоим не прожить — даже на еду не хватит!
«Надо что-то придумать. Мои навыки просто простаивают!»
Купив котлы и крупы, Бянь Лянчэнь повёл Ци Мэйцзинь в мясную лавку. Там постное мясо стоило двадцать монет за фунт, мясо с жирком — двадцать пять, а чистый жир — целых тридцать. Ци Мэйцзинь даже усомнилась в здравомыслии древних людей!
К счастью, её супруг купил самое дешёвое — постное мясо. Если бы он взял жир, она бы, пожалуй, выхватила нож.
После мяса они зашли в хозяйственную лавку за соевым соусом, уксусом и специями: перец, перец сычуаньский, сушёный имбирь, чили, бадьян… Всё это стоило почти сто монет. Особенно дорогой оказалась соль — пятьдесят монет за фунт, дороже мяса!
Когда они несли покупки к повозке, мимо проходила старушка с курами и цыплятами. Бянь Лянчэнь купил двух кур по сто монет каждая и ещё восемь цыплят по десять монет — итого двести восемьдесят монет.
По дороге домой Бянь Лянчэнь подсчитал расходы: сегодня они потратили почти полляня серебра. Ци Мэйцзинь оглядела груду вещей на повозке — действительно много, но зерна маловато, хватит лишь на десять дней. Видимо, супруг планировал докупить при следующей поездке, когда будет сдавать переписанные книги.
Бянь Лянчэнь был туншэном, поэтому деревенские жители относились к нему с уважением. В повозке его спросили:
— Почему так много покупок?
Юноша лишь мягко улыбнулся:
— Мы отделились от семьи.
Все удивились: Бянь Лянчэню всего одиннадцать, родители живы — какое может быть отделение? Но чужие дела не обсуждают, и все лишь вежливо улыбнулись.
Дома Бянь Лянчэнь вымыл руки и собрался рубить мясо для лепёшек.
Но Ци Мэйцзинь знала его слабое здоровье. Он и так устал за день — рубка мяса явно не для него. Она вырвала нож из его рук:
— Эй, супруг! Дай-ка я порублю мясо!
Юноша бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты, которая и половины домашних дел не умеет, вдруг захотела рубить мясо? Я знаю, ты переживаешь за моё здоровье. Да, оно и вправду слабое, но с такой работой я справлюсь.
Ци Мэйцзинь не ожидала, что он так легко прочтёт её мысли. Не зря же его называют вундеркиндом — даже её, человека из будущего, он разгадал!
Её шутливый, но искренний порыв неожиданно тронул юношу. Если раньше он относился к Ци Мэйцзинь лишь как к обязанности, а то и с отвращением, то теперь в его сердце зародилось нечто иное.
На сей раз он не стал спорить и позволил ей рубить мясо, а сам сел на табурет отдохнуть. День выдался утомительный, и если бы он совсем выдохся, пришлось бы пить лекарства — а это уже было бы чересчур.
http://bllate.org/book/2800/305336
Готово:
