Это была первая ночь Ань Юй под открытым небом. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, рассыпался мелкими бликами по телам спящих. Лёгкий ветерок заставил её поёжиться, и она инстинктивно прижалась ближе к источнику тепла рядом.
Сильная рука обняла её, и струящееся тепло постепенно растопило холод. Се Вэйсин опустил взгляд на девушку в своих объятиях, уголки губ тронула едва заметная улыбка, и он тихо закрыл глаза.
Во сне за ней гналась толпа людей. Она бежала изо всех сил, но не могла от них избавиться. Когда она наконец рухнула на землю от изнеможения, перед ней возник человек в чёрных сапогах. Она подняла глаза вдоль его стройных ног и увидела Се Вэйсина в безупречно сидящей военной форме. Он смотрел на неё с обаятельной, почти демонической улыбкой и галантно протягивал руку, чтобы помочь встать. Она уже готова была довериться ему и подать свою ладонь, как вдруг сзади раздался знакомый голос. Она нахмурилась в недоумении, и в этот момент образ Се Вэйсина начал расплываться. Перед ней стоял теперь высокий мужчина с орлиным носом и резкими чертами лица — и, к её ужасу, он оказался французом с золотистыми волосами и зелёными глазами!
— Проснись, Юй-эр! Быстрее просыпайся!
Она медленно открыла глаза. Небо уже посветлело. Над ней склонилось тревожное лицо.
— Что случилось? — спросила она, с трудом садясь.
— Тебе приснился кошмар, — ответил Се Вэйсин, обеспокоенно глядя на неё. — Ты всё время что-то бормотала во сне. О чём ты видела?
Ань Юй вспомнила свой сон и тяжело вздохнула. Подняв глаза, она увидела, что Цзин Жунъэр и Юй Чэнь уже проснулись и о чём-то оживлённо беседуют, стоя недалеко. Их позы выглядели чересчур дружескими. В груди у неё что-то сжалось, и она резко отвернулась.
— Ничего особенного! — буркнула она.
Се Вэйсин на мгновение замер, затем мягко улыбнулся:
— Ладно, раз ничего — тогда вставай. Нам пора в путь.
На завтрак Цзин Жунъэр поймала в ручье рыбу. Видимо, её меткие метательные навыки всё-таки приносили хоть какую-то пользу.
Четверо шли по зеленеющему лесу, измученные и вялые. Если бы это было путешествие, а не бегство, Ань Юй с удовольствием бродила бы здесь не спеша. Но сейчас её раздражало липкое ощущение на коже, и она не выдерживала уже второй день постоянного напряжения. Наверное, именно из-за этого она и увидела такой странный сон. Как Се Вэйсин мог превратиться во француза?
Её взгляд был настолько пристальным, что идущий рядом Се Вэйсин почувствовал это. Он повернул голову и увидел, как она смотрит на него, но её мысли явно были далеко. Вздохнув про себя, он просто взял её за руку и потянул за собой, чтобы не отставать от впереди идущих.
К счастью, в этом лесу, хоть деревьев и было много, низкорослых кустарников почти не было, а впереди шли Цзин Жунъэр и Юй Чэнь, прокладывая путь. Поэтому, даже не глядя под ноги, она не спотыкалась.
— О чём тебе приснилось? — тихо спросил Се Вэйсин, замедляя шаг и отставая от остальных. — Расскажи мне.
Ань Юй вздрогнула — она не ожидала, что он снова спросит. Подумав, она решила пока ничего не говорить.
— Просто приснилось что-то неприятное, — ответила она, качая головой. — Со мной всё в порядке.
— Точно? — не унимался он.
— Да! Точно! — Она торопливо кивнула, чтобы он прекратил допрос.
Се Вэйсин вдруг улыбнулся и крепче сжал её ладонь.
— Как только выберемся отсюда, я угощу тебя самыми знаменитыми в Чжунъюе «медяками»!
— Хорошо! — согласилась она, лишь бы он замолчал.
Только она не видела, как на лице Се Вэйсина в ту же секунду мелькнула довольная ухмылка.
Впереди Цзин Жунъэр и Юй Чэнь остановились у дерева и обернулись на медленно бредущую парочку.
— Эй, вы там что делаете? Почему так медленно идёте? — крикнула Цзин Жунъэр.
Се Вэйсин не обиделся на её упрёк, а наоборот, весело ответил:
— До выхода всё равно не за один час дойти. Лучше идти не спеша, чтобы сберечь силы.
— Как это «не за один час»? — удивилась Цзин Жунъэр. — Юй-гунцзы сказал, что стоит перейти тот холм — и мы выйдем!
Ань Юй посмотрела туда, куда указывала девушка. За холмом действительно не было леса, но даже так близко находящаяся цель казалась бесконечно далёкой.
— Перейдя тот холм, мы покинем земли укрепления Шаньлун, — пояснил Юй Чэнь.
Се Вэйсин прищурился, глядя на вершину. Ему показалось, или его правое веко дёрнулось? Не предвещает ли это чего-то?
Солнце уже стояло в зените. Ань Юй сидела в тени дерева и чувствовала себя совершенно бесполезной: она не умела ни разжигать костёр, ни собирать хворост, ни готовить. Цзин Жунъэр хотя бы ловила рыбу, а она…
— Молодой господин! Быстрее! Змея, змея!..
Из-за дерева выскочила Цзин Жунъэр и спряталась за спиной Ань Юй. К ним ползла толстая змея, толщиной с детскую руку и длиной в три-четыре чи. Ань Юй тоже испугалась — она боялась змей!
— А-а! Беги! Она за нами! — завопила Цзин Жунъэр, выглядывая из-за плеча Ань Юй и указывая на пресмыкающееся. Она развернулась и бросилась прочь.
Ань Юй на мгновение оцепенела. Змея уже подползла к её ногам, но она так и не очнулась от оцепенения.
Резкая боль пронзила икру. Ань Юй пошатнулась, опустив глаза, и увидела, как змея впилась зубами в её ногу.
— Не двигайся! — Се Вэйсин мгновенно оказался рядом, схватил змею и с силой швырнул её о камень. Та пару раз дернулась и затихла. Он осторожно усадил Ань Юй и, не раздумывая, задрал край её одежды, чтобы откатать штанину. Две глубокие дырочки от зубов заставили его сердце сжаться.
— Ах! Молодой господин ранен! — закричала Цзин Жунъэр, увидев следы укуса. Она подскочила ближе. Юй Чэнь тоже вскочил:
— Что случилось с Ань Юй? Какая змея?
Но никто не ответил ему. Ань Юй стонала от боли, а Се Вэйсин уже склонился над раной, отсасывая яд.
— Кровь такая чёрная! — нахмурилась Цзин Жунъэр. — Какая это змея?
— Опиши её! — потребовал Юй Чэнь.
— Та змея? — Цзин Жунъэр оглянулась на мёртвое пресмыкающееся, но тут же отвела взгляд — она боялась всех змей, ядовитых или нет. Она случайно наткнулась на неё, и та упорно гналась за ней, пока не укусила Ань Юй!
— У неё треугольная голова, коричневая спина с тёмными пятнами, длина около четырёх чи, толщина — с руку. Она укусила молодого господина в икру. Та девушка сейчас отсасывает яд, — быстро доложил Се Вэйсин. Он всё ещё был в женском обличье, Цзин Жунъэр не знала его имени, поэтому просто называла «девушкой». Сейчас никто не обращал на это внимания.
— Плохо дело! Это гадюка! — лицо Юй Чэня потемнело от тревоги.
Се Вэйсин, не прекращая отсасывать яд, на мгновение замер и поднял глаза:
— Что нужно?
Он не спросил «можно ли спасти» или «что делать», а сразу — «что нужно».
Юй Чэнь на секунду задумался:
— Продолжай отсасывать яд и перетяни ногу выше укуса, чтобы яд не распространился. Цзин Жунъэр, ищи поблизости боковую кипарисовую или феллодендроновую кору. У бокового кипариса листья плоские, с мелкими плодами на ветках, а у феллодендрона листья продолговатые, а плоды — тёмно-фиолетовые. Здесь обязательно должны расти эти растения!
Левая нога Ань Юй уже онемела, лицо посинело. Хотя Се Вэйсин и отсосал часть яда, этого было недостаточно. Увидев её состояние, он резко поднял голову:
— Смотри за ней. Я сам найду травы.
Он мелькнул и исчез. Юй Чэнь остался рядом с Ань Юй и, оторвав полоску ткани от своей одежды, стал нащупывать место выше укуса, чтобы перетянуть ногу. Его прикосновение было тёплым, и Ань Юй слабо открыла глаза. Она увидела его длинные ресницы, которые трепетали над большими, яркими глазами… но без фокуса.
— Есть ли способ вылечить твои глаза? — наконец вырвалось у неё, и в голосе звучала искренняя забота.
Юй Чэнь замер. Медленно покачал головой:
— Нет. Это неизлечимо.
Ань Юй не знала, что за секта «крепость Юй», но по его манерам и поведению поняла: его положение в обществе высокое. Если бы существовал способ исцелить его, наверняка многие бы уже пытались. Его родители наверняка всё перепробовали. Значит, либо методов нет, либо все они оказались бесполезны.
— Обязательно найдётся способ! — с жаром сказала она.
Сердце Юй Чэня дрогнуло. Он знал, что слеп от рождения. Многие пытались вернуть ему зрение, но безуспешно. Эта девушка, встреченная случайно, уже не в первый раз проявляла к нему участие. И даже сейчас, когда сама находилась между жизнью и смертью, она думала о нём. В этом мире, кроме родителей, только она одна так заботилась о нём.
— Не двигайся, — мягко предупредил он, почувствовав, как её нога дёрнулась. — Если пошевелишься, яд быстрее распространится по телу.
Ань Юй стиснула зубы и замерла. Только что её пронзила такая боль, что хотелось вскочить и бежать. Юй Чэнь почувствовал её усилие и осторожно прижал её к себе, чтобы она опиралась на его плечо. Его подбородок случайно коснулся её лба — и он понял, насколько сильно она потеет от лихорадки.
Их близость как раз и увидел вернувшийся Се Вэйсин. Он сжал и разжал пальцы, держа в руках травы, но в итоге подошёл молча, без единого слова, и вытащил Ань Юй из объятий Юй Чэня.
— Ты нашёл травы? — спросил Юй Чэнь, стараясь скрыть нахлынувшее разочарование.
Се Вэйсин положил травы в рот, тщательно пережевал и аккуратно приложил к ране.
— Сс… — Ань Юй слабо застонала, пытаясь отдернуть ногу.
Се Вэйсин крепко придержал её и прошептал:
— Уже всё, уже всё…
Юй Чэнь слушал их в темноте, и чувство утраты медленно поглощало его разум.
— Ах! Вы нашли лекарство! — воскликнула Цзин Жунъэр, выскакивая из-за спины Юй Чэня. Увидев траву на ноге Ань Юй, она смутилась.
Ань Юй почувствовала облегчение и, увидев травы в руках Цзин Жунъэр, слабо улыбнулась:
— Спасибо, госпожа, за травы.
Она протянула руку, чтобы взять их, но Се Вэйсин одним взглядом остановил её:
— Она принесла не то.
— Что?! Не может быть! — Цзин Жунъэр подняла руку, сравнивая свои травы с теми, что на ноге Ань Юй. Хотя различия были неясны, но… разве это не феллодендрон, который описал Юй Чэнь?
— Дай мне взглянуть, — неожиданно сказал Юй Чэнь.
Цзин Жунъэр села рядом и передала ему растение. Юй Чэнь осторожно провёл пальцами по листьям: они были покрыты коротким пушком, приятным на ощупь, веточки — тонкие и гладкие. Он склонил голову, внимательно исследуя траву, и через мгновение сказал:
— Это действительно не феллодендрон. Ты нашла цзылинскую траву. Она очень похожа на феллодендрон, но не лечит укус гадюки.
http://bllate.org/book/2799/305207
Готово:
