— А? Но я так долго искала… — надула губы Цзин Жунъэр и опустила голову. Она никак не могла найти те две травы, о которых говорил Юй Чэнь. Только на краю одного утёса ей наконец-то удалось заметить растение, очень похожее на феллодендрон из его описания! Когда она срывала его, чуть не сорвалась в пропасть. Вспомнив тот момент, Цзин Жунъэр замолчала.
— Цзылинская трава и феллодендрон принадлежат к одному семейству. Даже опытному лекарю бывает трудно отличить одно от другого. Неудивительно, что ты ошиблась, — улыбнулся Юй Чэнь. — Однако госпожа Се сразу распознала, что найденная Золотой Небесной Девой трава — вовсе не боковой кипарис и не феллодендрон. Это поистине достойно восхищения!
Се Вэйсин в это время склонился над Ань Юй, заботливо ухаживая за ней. Услышав вдруг своё имя — «госпожа Се» — он на миг замер, а затем, не поднимая взгляда, спокойно ответил:
— Просто раньше много странствовал. Видел подобное не раз.
— Странствовал? — удивлённо подняла голову Ань Юй. — Ты чем занимался?
Се Вэйсин лёгким движением погладил её по голове:
— Разве ты не слышала о моём прошлом?
В его голосе прозвучали лёгкая укоризна, сдержанная грусть и нежность… Ань Юй почувствовала внезапный укол стыда, но тут же задумалась: а за что, собственно, ей стыдиться?
Она вспомнила, как однажды Сяоюань рассказывала, что Се Вэйсин ещё в юности возглавлял войска и отразил нападение Северного И. А она только что глупо спросила, чем он занимался… Её незнание не означало, что этого не знал стоявший рядом Юй Чэнь.
— Теперь всё ясно, — спокойно произнёс Юй Чэнь. — Я тоже слышал о ваших подвигах. Искренне восхищён!
Он слегка поклонился, сложив руки перед грудью.
Цзин Жунъэр переводила взгляд с Юй Чэня на молодого господина и ту «девушку», чувствуя, что между ними царит какая-то странная атмосфера. Её глаза то и дело метались между троими, полные любопытства.
— Сяоань, дай-ка мне свою руку, — сказал Юй Чэнь.
Се Вэйсин нахмурился и бросил холодный взгляд на протянутую руку:
— Её отравление уже под контролем. Достаточно немного отдохнуть — и она быстро пойдёт на поправку.
Рука Юй Чэня замерла в воздухе, после чего он неловко убрал её и опустил голову.
— Эй, молодой господин! — вдруг вскричала Цзин Жунъэр, указывая пальцем на брови Ань Юй. — Почему твои брови стали такими тонкими?
Действительно, густые и чёрные, как уголь, брови Ань Юй, нарисованные ею ранее, от пота начали расплываться и стираться, обнажая естественные тонкие, изящные, как ивовые листья. А кожа, искусственно подкрашенная в восково-жёлтый оттенок, местами уже проступала белоснежной, чистой, как нефрит. Несмотря на бледность лица, она выглядела особенно хрупкой и трогательной.
Юй Чэнь и Се Вэйсин одновременно замерли при словах Цзин Жунъэр. Ань Юй инстинктивно потянулась закрыть лицо руками, но Се Вэйсин мягко остановил её движение. Он холодно взглянул на Цзин Жунъэр и равнодушно произнёс:
— Юй — девушка.
Ань Юй поражённо подняла глаза на его суровое, но прекрасное лицо и на мгновение лишилась дара речи. Юй Чэнь сохранял полное спокойствие. Лишь Цзин Жунъэр вскочила на ноги, широко распахнув глаза, и, уставившись на Ань Юй, прошептала:
— Девушка? Такая же, как и я?
Ань Юй сжала губы, чувствуя лёгкое раздражение. Разве так важно, мужчина она или женщина?
— Вот почему… — пробормотала Цзин Жунъэр, сначала взглянув на невозмутимого Юй Чэня, а затем медленно переведя взгляд на Се Вэйсина. Его черты лица казались мягкими, но фигура была явно выше и крепче, чем у неё и Ань Юй. От этого осознания её пробрал озноб, и она, дрожащим пальцем указывая на него, выдавила:
— Не говори мне, что ты… на самом деле не девушка, а мужчина!
Се Вэйсин загадочно усмехнулся:
— Почему бы и нет?
— Боже мой! — Цзин Жунъэр закрыла лицо ладонью и тяжко вздохнула. — Юй-господин, неужели вам нечего мне объяснить? Неужели вы спокойно позволяли им так долго вводить вас в заблуждение? Или…
Она запнулась, пристально вглядываясь в Юй Чэня:
— Неужели вы всё это время знали?
Юй Чэнь спокойно кивнул.
— Золотая Небесная Дева, мы вовсе не хотели вас обманывать. Просто так было удобнее, — тихо сказала Ань Юй, поворачиваясь к ней.
Цзин Жунъэр надула губы и промолчала.
На мгновение воцарилось неловкое молчание. Се Вэйсин, как ни в чём не бывало, продолжал перевязывать рану Ань Юй, Юй Чэнь сидел, опустив голову и, видимо, погружённый в свои мысли, а Ань Юй и Цзин Жунъэр просто смотрели друг на друга.
Хотя Цзин Жунъэр и была известна тем, что убивала людей без причины, за этот день Ань Юй не почувствовала от неё настоящей враждебности. Даже в прошлый раз, расставаясь, та грозилась убить её при следующей встрече. Но сейчас, когда Ань Юй укусила змея, тревога на лице Цзин Жунъэр была искренней — это не укрылось от её зоркого взгляда. Возможно, действительно верно то, что человеческая природа по своей сути добра, и лишь обстоятельства заставляют людей меняться.
Подумав об этом, Ань Юй мягко улыбнулась:
— Дева, вы всё ещё сердитесь?
Цзин Жунъэр скрестила руки на груди, отвела лицо в сторону и фыркнула, не желая отвечать.
— Меня зовут Ань Юй. Я сбежала ночью из дома вместе со своей служанкой, потому что не хотела выходить замуж за человека, которого никогда не видела. Две молодые девушки в дороге неизбежно привлекают внимание, поэтому мы переоделись в мужскую одежду и направились в Чжунъюй. В заброшенном особняке мы случайно встретили вас и спасли Юй-господина. Потом нас захватили в укреплении Шаньлун. К счастью, я была в мужском обличье, иначе… — Ань Юй тихо вздохнула и не стала продолжать.
Услышав её тёплый, спокойный голос, Цзин Жунъэр почувствовала, как узел в груди начал развязываться. Она подумала: «Её слова вполне разумны. На её месте я, наверное, поступила бы так же». И в самом деле — какое ей дело до того, мужчина Ань Юй или женщина? Эта мысль мгновенно развеяла её досаду.
— О-хо-хо! Вот оно что! — засмеялась Цзин Жунъэр, запрокинув голову. — С самого начала я удивлялась, отчего ты такой белокожий и нежный! Оказывается, передо мной не петух, а настоящая пава! Ха-ха-ха!
Её смех был настолько громким, что с веток ближайших деревьев вспорхнули испуганные птицы.
Ань Юй, видя, что та больше не злится, облегчённо улыбнулась:
— Хотя боевые навыки и защищают в пути, всё же помни: есть всегда те, кто сильнее тебя. Будь осторожнее в дороге.
— Верно сказано! Есть всегда те, кто сильнее! В прошлый раз я проиграла именно тебе! Но если мы сейчас сразимся, ты уже не сможешь победить меня так легко! — с хитрой улыбкой присела Цзин Жунъэр перед Ань Юй.
— Держись подальше от Юй! Она ранена! — нахмурился Се Вэйсин и слегка отстранил её, опасаясь, что та случайно заденет Ань Юй.
— Ты, странный тип! — надулась Цзин Жунъэр. — Разве я собираюсь её съесть?
Услышав, что его назвали «странным типом», Се Вэйсин похолодел лицом и уже собрался ответить, но Ань Юй незаметно дёрнула его за воротник и покачала головой. Он с трудом сдержал раздражение.
Ань Юй мягко улыбнулась и обратилась к Цзин Жунъэр:
— Дева, как тебе удалось так быстро улучшить свои боевые навыки? Неужели есть какой-то особый путь?
Лицо Цзин Жунъэр сразу озарилось восторгом:
— Хе-хе, боевые искусства, которым я следую, — самые быстрые в освоении из всех! Хочешь научиться?
— Нет!
— Ни в коем случае!
Се Вэйсин и Юй Чэнь хором выкрикнули запрет, после чего все на мгновение замерли.
— Неужели мои боевые искусства кажутся тебе недостаточно сильными? — обиженно спросил Се Вэйсин, наклоняясь к Ань Юй.
Прежде чем она успела ответить, вмешался Юй Чэнь:
— Дева, твои боевые искусства слишком полны злобы. Лучше воздержись от их практики в будущем.
Увидев, что оба мужчины защищают Ань Юй, а Юй Чэнь прямо запрещает ей обучать кого-либо, Цзин Жунъэр обиделась. Она резко вскочила на ноги, уперла руки в бока и вызывающе заявила:
— А что не так с моими боевыми искусствами? Разве они стыдны? Хотите учиться — так я и не стану вас учить!
— Хм! — Се Вэйсин лениво поднял на неё взгляд. Его выражение лица было рассеянным, но глаза пронзали, как клинки, заставляя Цзин Жунъэр почувствовать леденящий душу страх и желание отступить…
— Какие боевые искусства ты практикуешь — нас не касается. Но кого бы ты ни захотела обучать, не смей пытаться переманить моего человека, — произнёс он, многозначительно скользнув взглядом по Юй Чэню.
Наконец Ань Юй нашла возможность вставить слово:
— Благодарю за доброту, Дева! Но я уже обучаюсь у него и впредь хочу продолжать учиться только у него. Как только поправлюсь, обязательно потренируемся вместе!
Цзин Жунъэр, получив возможность сохранить лицо, тоже улыбнулась, но на обоих мужчин посмотрела с явной неприязнью:
— Ань Юй — всё равно лучшая!
— …
«Сестрёнка»? — подумала Ань Юй. — Да я, пожалуй, старше её даже на поколение…
* * *
Если идти дальше, скоро можно будет выйти из леса.
Ань Юй сидела у Се Вэйсина на спине, а за ними оставалась извилистая тропинка, уходящая в глубину чащи.
— Впереди выход! — крикнула Цзин Жунъэр, выглянув сквозь листву на залитую солнцем дорогу. — Почему вы так медленно идёте? Неужели Ань-сестричка настолько тяжёлая, что ты еле ноги волочишь?
Ань Юй вздрогнула:
— Жунъэр, зови меня просто Сяоань… Я не переношу это «сестричка». Да и вообще хочу оставаться в мужском обличье. Если ты будешь так громко объявлять всем, кто я на самом деле, мой план провалится.
— О-хо-хо-хо! Ладно, ладно! Сяоань, Аньань, Сяо Юй… — Цзин Жунъэр лукаво прищурилась и улыбнулась.
— Зови её Сяоань, — холодно бросил Се Вэйсин, бросив на Цзин Жунъэр предостерегающий взгляд.
От этого взгляда Цзин Жунъэр решила, что лучше промолчать.
— Стойте! Всех взять под стражу!
Едва они ступили на дорогу, как раздался резкий окрик. Подняв глаза, они увидели того самого бородатого генерала, который вместе с Лю Исяном возглавлял нападение на укрепление Шаньлун! Ань Юй нервно зашевелилась на спине Се Вэйсина.
— Не волнуйся, — тихо сказал он, похлопав её по спине.
— Генерал Ли Даогань? — удивлённо произнёс идущий впереди Юй Чэнь, узнав голос.
Ли Даогань на миг замер, не ожидая, что его узнают. Он внимательно вгляделся в Юй Чэня и, наконец, воскликнул:
— Вы… молодой господин Юй!
— Именно так, генерал Ли. С чем пожаловали? — спросил Юй Чэнь. Хотя он был слеп, по звуку копыт он понял: генерал явно собирался их арестовать.
Борода Ли Даоганя дрогнула. Его пронзительный взгляд скользнул по Ань Юй и остальным, стоявшим неподвижно. За его спиной выстроились верные соратники.
— Я действую по приказу господина Лю. Он велел мне здесь вас поджидать.
Юй Чэнь лёгкой улыбкой скрыл своё напряжение:
— И что же ему от нас нужно?
Ли Даогань нахмурился:
— Господин Лю не пояснил цели. Он лишь приказал доставить вас для беседы. О чём именно — не знаю!
Юй Чэнь усмехнулся:
— Неужели генерал подозревает, что мы в сговоре с теми разбойниками? Есть ли хоть какие-то доказательства? Или вас устраивает арестовать нас лишь потому, что нас однажды пленили в укреплении Шаньлун?
http://bllate.org/book/2799/305208
Готово:
