— Полагаю, господину известно, что этот холм изначально принадлежал одному землевладельцу. Позже его семья пришла в упадок и продала усадьбу. Только кому именно — в волостном управлении записей нет. Место глухое, никто здесь не жил, вот и заросло всё диким бурьяном. И лишь когда Оу Енань со своими товарищами поселился здесь, появилось укрепление Шаньлун.
— Вот, наверное, и всё, что вам известно? — Наньгун Вэй, заметив кивок Лю Исяна, изобразил на лице загадочную улыбку. — Господин, я и есть потомок той семьи.
— Ты внук Чэн Сюйсина! — воскликнул Лю Исян, потрясённый, и резко обернулся, уставившись на него широко раскрытыми глазами.
— Верно. Деда моего убили, а всю нашу семью — более ста душ — погубил тот человек. Если бы не то, что я тогда, будучи слабым от болезни, находился у деда по материнской линии, меня бы сегодня здесь не было.
Лю Исян задумчиво произнёс:
— Тот человек, о котором ты говоришь… это тот самый, кто купил усадьбу Чэнов?
— Именно он! — Наньгун Вэй сжал кулаки так, что костяшки побелели, и сквозь зубы процедил: — Я отомщу за свою семью!
— Но разве ты, придя со мной сюда, сможешь его найти? Неужели он всё ещё скрывается в этом Древнем городе Юминь?
— Господин, существует ли на самом деле Древний город Юминь, я не знаю. Однако если тот человек уничтожил мою семью, значит, то, что спрятано под этой усадьбой, крайне важно для него. А раз так, стоит мне обнародовать эту тайну — он сам придёт! Поэтому я осмелился проникнуть в дом Лю и предложить вам свои услуги. Теперь только вы можете мне помочь!
Наньгун Вэй откровенно поведал о своём происхождении и цели, с которой проник в семью Лю. Он не боялся смерти — он знал, что Лю Исян поддержит его. Ведь это дело сулило семье Лю одни выгоды и никакого вреда. Как и ожидал Наньгун Вэй, Лю Исян согласился помочь.
— Моё согласие ничего не значит, — сказал Лю Исян. — Ты ведь сам хозяин этих мест. Ты должен знать: Древний город найти невероятно трудно. Ваш род жил здесь много лет, ваш враг искал его столько же — и всё безрезультатно. Неужели мы за один месяц сумеем отыскать то, что другие не могли найти годами? Если за этот месяц мы ничего не обнаружим, гнев императора — ещё полбеды. Гораздо страшнее, что семья Лю навсегда утратит лицо перед всеми чиновниками Чжунъюя!
— Прошу вас, господин, не беспокойтесь! — воскликнул Наньгун Вэй. — Я обязательно найду вход!
Поразмыслив ещё немного, Наньгун Вэй вышел. Вскоре Лю Исян погасил свет и лёг отдыхать. Как только в советском зале воцарилась тишина, с крыши бесшумно спрыгнул чёрный силуэт. Он мягко приземлился и направился к карте, висевшей на стене. В тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись карты, рядом вспыхнул белый свет, и лезвие с силой обрушилось на него. Незнакомец мгновенно перекатился в сторону и едва успел увернуться.
— Кто ты такой?! — грозно крикнул Лю Исян. Снаружи патрульные стражники, услышав шум, бросились к залу. — Господин, что случилось?
Чёрный силуэт, поняв, что провалился, бросил взгляд на левую дверь советского зала — там стояли стражники. Справа — сам Лю Исян. Оставалось только бежать налево.
— Думаешь уйти? — Лю Исян, угадав его намерение, резко сместил клинок и преградил путь. Они вступили в схватку. Стражники за дверью, услышав звон мечей, забеспокоились ещё больше.
— А-а! — раздался крик боли. Один из стражников упал замертво. Остальные обернулись: в груди павшего торчала короткая, остро заточенная трёхгранная игла из закалённой стали. Стражники в ужасе замерли: у входа в советский зал внезапно появились двое — полный и худой, оба в чёрных одеждах. У полного в руках был боевой молот, у худого — чёрный складной веер. Веер был раскрыт, и на нём красовалась чёрно-белая горная панорама, скрывающая лицо владельца.
— Берите их! — крикнул стражник, подняв меч. Несколько воинов бросились вперёд и окружили незнакомцев. Тот, что держал веер, презрительно усмехнулся.
— Этими займусь я. Ты иди помоги третьей сестре.
Не договорив «сестре», он метнул веер в стражника, который только что приказал атаковать. Веер, летя с невероятной скоростью, не дал тому опомниться — он вонзился прямо в грудь. Стражник, извергнув кровь, отлетел назад и с грохотом вломился в дверь советского зала.
Дверь распахнулась, и изнутри выскочил чёрный силуэт — тот самый, что пытался украсть карту.
— Третья сестра, добыла?
— Да!
— Быстро уходим!
Три тени, выстроившись треугольником, ринулись к воротам укрепления.
— Не пустить их! — Лю Исян с размаху отшвырнул стражника, загородившего ему путь, и яростно указал на беглецов.
Вся стража уже сбежалась к советскому залу, и никто не заметил шума у водоёма.
— Быстрее! — Се Вэйсин бросил взгляд на заварушку и подтолкнул Ань Юй вперёд. Они хотели тайно проникнуть в тайный ход, пока все спят, но внезапное появление троих незнакомцев сыграло им на руку — стража отвлеклась.
Раздался скрипящий звук, и пять заслонов медленно закрылись. Когда стражники наконец сообразили, что происходит, тайный ход уже был наглухо запечатан.
— Кто эти трое? — нахмурилась Ань Юй, глядя на закрытые заслоны. — Кажется, я их где-то видела…
Юй Чэнь спокойно ответил:
— Это Гуй Сань и его товарищи. Ты, вероятно, не помнишь, но сражалась с ними в «Восьми Сторонах Сбора». Тот, что с веером, — Ли Цинь; женщина с мечом — Хэ Саньнян; а полный — Чжуо Муцзи. Они прибыли из южных земель Северного И, переплыв море, чтобы попасть в Чжунъюй. В прошлый раз они приходили ко мне за «Осколком Небесной Книги».
Рука Се Вэйсина, державшая факел, на миг замерла, но он лишь усмехнулся:
— Та скучная Небесная Книга?
— Скучная? — Юй Чэнь поднял бровь. — Возможно, только тебе она кажется таковой. Но именно из-за этой «скучной» книги разгорелась война между Южным Ци и Дали. Именно за неё сражаются и гибнут тысячи людей.
Ань Юй молчала. В глазах Юй Чэня читалась не столько горечь, сколько глубокая печаль. Она не знала, что с ним случилось, но ей было больно видеть его таким.
— Разве ты не получил ту книгу? — спросил Се Вэйсин, поворачиваясь и освещая факелом путь вперёд. Его голос донёсся из темноты. — О чём тогда грустишь, юный глава Юй?
Юй Чэнь вздрогнул. Он поднял голову в сторону источника тепла и тихо, но уверенно спросил:
— Ты знаешь, кто я?
— А разве это важно? — Се Вэйсин стоял в узком проходе, подняв подбородок и прищурив прекрасные глаза. — Даже если знаю, собираешься ли ты меня убить, чтобы сохранить тайну?
Ань Юй почувствовала напряжение в воздухе и сердито ткнула Се Вэйсина:
— Перестань говорить глупости!
Она знала, что поступает неправильно, но Юй Чэнь ведь не имел в виду ничего дурного. К тому же он слепой… Разве не следует проявлять к нему больше снисходительности? Успокоив свою совесть, она решительно взяла Юй Чэня под руку и повела к ровному участку тоннеля.
Лицо Се Вэйсина изменилось. Он молча сжал губы.
— Раз вы уже знаете мою истинную личность, — спокойно сказал Юй Чэнь, — не лучше ли и вам открыться? Впереди нас ждут неизвестные опасности, и нет гарантии, что мы выберемся живыми. Давайте договоримся: будем честны друг с другом.
Ань Юй и Се Вэйсин переглянулись. Наконец Ань Юй заговорила:
— Меня зовут Ань Юй. А она — госпожа Сы.
Юй Чэнь покачал головой:
— Ты всё это время переодевалась мужчиной, а ты… переодет женой. Вы явно знакомы и даже очень близки. И вот такая странная парочка случайно встречает меня… Неужели вы тоже следите за мной из-за «Осколка Небесной Книги»?
Ань Юй изумилась:
— Ты знал?! Но как? Ты ведь ничего не видишь! Откуда тебе знать, что мы оба в маскировке?
— Именно потому, что я слеп, мои слух и обоняние стали острее, — ответил Юй Чэнь. Щёки его вдруг залились румянцем, и он опустил голову, пытаясь скрыть смущение.
Се Вэйсин всё это заметил, но Ань Юй была поглощена мыслями о том, где она могла выдать себя, и ничего не увидела. Каждый думал о своём, и, казалось, судьба их уже решена. Но когда они оглянутся назад, всё это останется лишь воспоминанием.
— Слепой, конечно, не видит, но часто замечает истину под маской быстрее других, — сказал Се Вэйсин, внимательно глядя на Юй Чэня. — Я — Се Вэйсин из Южного Ци. А она — Ань Юй. Та самая Ань Юй, что не имеет себе равных во всём мире.
Его голос стал обычным — монотонным, с лёгкой хрипотцой и ленивой интонацией, отчего задумавшаяся Ань Юй удивлённо подняла глаза.
Услышав эти слова, Юй Чэнь изумился:
— Так ты и есть Цзюньцзы Лиюнь? Тот самый Се Вэйсин, что в одиночку отразил вторжение армии Северного И и изгнал её из Южного Ци?!
Се Вэйсин лишь лёгкой усмешкой ответил на это и бросил взгляд вперёд, в кромешную тьму:
— Если мы и дальше будем здесь стоять, скоро рассветёт.
Только тогда они вернулись к делу. Се Вэйсин, держа факел, пошёл вперёд, а Ань Юй, поддерживая Юй Чэня, следовала за ним.
Чем глубже они продвигались, тем сырее становился тоннель. В тишине слышалось лишь потрескивание факела и мерный стук их шагов. По стенам струилась вода, а вдоль краёв каменного пола шли небольшие канавки, в которые стекала влага. Вода собиралась в ручей, но вскоре просачивалась вниз, поэтому плиты оставались сухими.
Примерно через две четверти часа пути тоннель разделился на два рукава. Оба были одинаковыми — тёмными и бездонными. Почувствовав, что спутники остановились, Юй Чэнь слегка наклонил голову:
— Что случилось?
— Впереди развилка, — сказала Ань Юй.
— Юй Чэнь, ты знаешь, по какой дороге идти?
Юй Чэнь покачал головой:
— Если обе дороги ведут в логово дракона, то какой бы путь мы ни выбрали, будет нелегко.
Се Вэйсин усмехнулся:
— Тогда выберем наугад! — И направился в правый проход.
Ань Юй молча повела Юй Чэня следом.
Этот коридор был украшен бронзовыми статуэтками мальчиков, улыбающихся и поднимающих над головой подсвечники. Однако в самих подсвечниках не было ни масла, ни фитилей. Проход постепенно расширялся, и путники уже подумали, что достигли конца, как вдруг перед ними возникла массивная каменная дверь.
— Какая ещё дверь? — нахмурилась Ань Юй.
— В этом Древнем городе таких дверей нам ещё не раз встретится, — сказал Юй Чэнь.
— Что это за место? Разве мы не под землёй? — Ань Юй вспомнила приключенческие фильмы и поежилась. — Неужели здесь спрятаны сокровища?
— Ха! — Се Вэйсин воткнул факел в руку одной из статуэток и обернулся. — Очень хочешь увидеть?
Ань Юй решительно покачала головой:
— Я бы предпочла никогда сюда не приходить.
Услышав её слова, Юй Чэнь удивился:
— Почему?
— Потому что это значит, что мы постоянно в опасности. А по сравнению с этими призрачными сокровищами я гораздо больше ценю спокойную жизнь под солнцем, — ответила Ань Юй.
Се Вэйсин ослепительно улыбнулся:
— Неважно, существуют сокровища или нет — это нас не касается. Давайте лучше подумаем, как открыть эту дверь!
http://bllate.org/book/2799/305189
Готово:
