Когда Сяоюань ушёл, трое незаметно переместились в тень у стены — это место оказалось мёртвой зоной: даже если бы мимо прошёл кто-то с факелом, он бы их не заметил.
С плаца донеслись громкие возгласы. Ань Юй не разобрала слов и хотела спросить Се Вэйсина, но, подняв глаза, увидела, что он с улыбкой смотрит на неё. Щёки её внезапно залились румянцем, и она отвела взгляд. Что с ней такое? Зачем он так смотрит? Каждая их встреча теперь будто окутана странной, неуловимой нежностью…
Сердце её забилось тревожно, и она больше не осмеливалась взглянуть на него.
— О чём ты думаешь? — спросил Се Вэйсин. Переодетый женщиной, он говорил нейтральным, но удивительно приятным голосом, не вызывавшим ни малейшего подозрения.
Ань Юй, застигнутая врасплох, вырвала ответ:
— Почему ты смотришь на меня?
Едва она это произнесла, как Се Вэйсин расплылся в ещё более сияющей улыбке. Ань Юй никогда раньше не чувствовала себя такой растерянной. Всё вокруг вдруг стало неловким и чужим. Смущённо фыркнув, она резко отвернулась.
Трое ждали почти полчаса, пока на востоке небо не окрасилось багровым заревом. Люди на плацу, заметив огонь, дружно закричали. Оу Енань тут же отправил разведчиков, но большинство всё ещё оставалось на месте.
Раздался топот копыт, и в поле зрения появилась могучая фигура Ши Уцзи. Однако выражение его лица было крайне встревоженным.
— Старший брат! Лю Исян напал! Мы потеряли более пяти тысяч человек!
Эти слова вызвали настоящую бурю. Двор всегда закрывал глаза на разбойников в горах — лишь бы те не выходили за рамки. Но сейчас впервые императорский двор прислал специального чиновника для карательной операции, причём цель была чётко обозначена — укрепление Шаньлун! Поэтому, едва Ши Уцзи произнёс эти слова, лица всех присутствующих побледнели. Что это означало?
— В дом! — Оу Енань бросил взгляд на любопытствующих и скрылся в здании. Ши Уцзи, осознав, что проговорился при стольких людях, поспешил за ним.
— Старший брат, давай сражаться! — едва войдя, выпалил Ши Уцзи. В его глазах читалась тревога.
Оу Енань лишь махнул рукой и тяжело вздохнул:
— Где он сейчас?
— Уже прорвался в Туманный лабиринт. Если бы не защита старика Ци, я бы, возможно, и не вернулся!
— Хм. Значит, лабиринт задержит их ненадолго. Где сейчас старик Ци?
— Он возглавляет отряд у Туманного лабиринта. Старший брат, он настоятельно просил тебя уходить! Я сам не хочу этого признавать, но этот Лю Исян чертовски силён! Может, всё-таки сразимся? У нас ведь ещё более двадцати тысяч бойцов!
Оу Енань на мгновение задумался, затем покачал головой:
— Теперь бежать бесполезно. У Шаньлуна есть только один выход. И Лю Исян уже перекрыл его. Даже если они пока не прорвутся, мы не сможем пройти мимо них. Разве что…
— Разве что? — нетерпеливо перебил Ши Уцзи.
— Когда я основывал Шаньлун, принц Цинь как-то вскользь упомянул, что в этих горах скрыта тайна… Но за все эти годы я так и не нашёл ничего. Думаю, и у старика Ци тоже нет ответа, — Оу Енань глубоко вздохнул, будто постарев на десятки лет. Морщины на его лице стали глубже, и даже Ши Уцзи почувствовал горечь.
В этот момент к ним поспешил человек с тревожной вестью:
— Глава! Барышня исчезла!
— Что?! — чаша в руке Оу Енаня упала и с громким звоном разлетелась на тысячи осколков. — Как так? Разве Мяоцин не была в своей комнате?
— Мы строго следовали вашему приказу и не позволяли барышне выходить, но она вдруг открыла дверь и сказала, что хочет прогуляться. Мы не посмели её удерживать и следовали за ней. Подойдя к плацу, она увидела толпу и захотела узнать, что происходит, поэтому направилась сюда…
— Где она сейчас?! — перебил Оу Енань, уже теряя терпение.
Долгое объяснение лишь раздражало его. Слуга задрожал, но всё же продолжил с почтением:
— Когда мы дошли до пруда, барышня внезапно… исчезла! Просто растворилась в воздухе! Мы моргнуть не успели — и её уже не было. Это же не иначе как призрак!
Оу Енань, конечно, не верил в призраков. Как может живой человек просто испариться?
— Ищите её! Обшарьте пруд! Если не найдёте — исчезнете и вы!
Когда-то его род был уничтожен, и ему с трудом удалось спастись. Позже он встретил мать Мяоцин, и началась короткая, но счастливая жизнь. Но вскоре после рождения дочери она умерла, оставив его одного с ребёнком. И теперь эта девочка, его единственная отрада, пропала без следа. Как он мог это вынести?
— Старший брат, может, я пойду искать? Не волнуйся, наверное, Мяоцин просто спряталась где-то. Сейчас на улице хаос — надо скорее найти её! — Ши Уцзи тоже был озадачен: зачем ей выходить в такое время?
— Хорошо, — ответил Оу Енань, но внезапно его осенило. Он резко замер, и лицо его озарила странная улыбка — совсем не похожая на выражение человека, только что потерявшего дочь.
— Погоди! — окликнул он Ши Уцзи, уже направлявшегося к двери.
Тот остановился в недоумении:
— Что случилось, старший брат?
— Я сам пойду! — Оу Енань улыбнулся загадочно.
Между тем Се Вэйсин, Юй Чэнь и Ань Юй всё ещё прятались в тени, и ноги их уже онемели от долгого ожидания. Плац так и не опустел. Хотя на востоке действительно вспыхнул огонь, туда отправили лишь один отряд. Если они сейчас выйдут — их сразу схватят.
Когда терпение троицы начало иссякать, в центре плаца раздался шум. Через щели в толпе они увидели, как вышел Оу Енань и быстро направился к пруду. Се Вэйсин нахмурился: «Плохо дело».
Действительно, Оу Енань обошёл пруд и что-то шептал себе под нос. Из-за расстояния трое в укрытии ничего не слышали.
Юй Чэнь, хоть и был слеп, обладал острым слухом. Он напряг уши, пытаясь уловить слова, приносимые ветром.
В это время к Оу Енаню подбежал командир отряда, посланного на восток.
— Глава! На востоке пожар! Неизвестно, кто его устроил!
Запыхавшись, он доложил всё, что знал, надеясь на похвалу. Но Оу Енань вдруг в ярости закричал:
— Кто ещё?! Кто ещё мог это сделать?! Только Юй и его друзья! Вы что, не понимаете? Стража была отведена от темницы — обычная решётка их не удержит! Быстро ловите их! Или мне самому приказать?
Ши Уцзи был ошеломлён:
— Старший брат, какое отношение имеет молодой господин Юй?
— Кто ещё осмелился бы?! — Оу Енань был непреклонен. — Позови Ци Хуана! Лю Исяна пока оставим. Все остальные — за мной! Уходим!
Он говорил твёрдо, и Ши Уцзи, хоть и сомневался, не посмел возражать. Ма Ши, знавший характер Оу Енаня, тихо спросил:
— Старший брат, ты что-то заметил?
На лице Оу Енаня мелькнула едва уловимая улыбка. Он кивнул.
Ши Уцзи быстро привёл Ци Хуана. Когда-то принц Цинь передал Оу Енаню тридцать тысяч солдат — всех своих доверенных людей. После основания укрепления Шаньлун Ци Хуан стал вторым по рангу и отвечал за повседневные дела; Ма Ши, разбирающийся в медицине, стал третьим и служил лекарем; Ши Уцзи, четвёртый, отвечал за боевую подготовку. Все они подчинялись Оу Енаню в кризисные моменты.
— Старший брат, правда ли, что Мяоцин пропала? Нашли ли молодого господина Юя? Неужели всё это совпадение? — Ци Хуан, ещё не слезая с коня, засыпал вопросами.
Оу Енань улыбнулся:
— Забудь про них. Старик Ци, старик Ши — собирайте своих людей. Мы уходим через потайной ход. Похоже, Мяоцин случайно активировала механизм и упала внутрь. Если поторопимся, скоро её нагоним.
Лица всех просияли. Давно ходили слухи о потайном ходе, но найти его так и не удавалось. Принц Цинь уже терял надежду. Он передал армию сюда, чтобы скрыть свои силы и создать опорную точку на будущее.
Хотя Лю Исян привёл всего десять тысяч солдат, все они были элитой. Туманный лабиринт находился менее чем в километре от укрепления, и вскоре враги окружат их. Принц Цинь предусмотрел отступление, но не ожидал, что Оу Енань раскроет тайну Шаньлуна — загадку, над которой он бился более десяти лет!
Ци Хуан и Ши Уцзи быстро собрали отряды. Оу Енань подошёл к пруду и повернул скрытый рычаг.
— Что-то не так? — после поворота рычага ничего не произошло.
Ци Хуан внимательно осмотрел пруд и задумался. Ши Уцзи, нетерпеливый по натуре, возмутился:
— Старший брат, может, ошибся? Если бы здесь был ход, мы бы давно провалились во время тренировок! Наверное, Мяоцин просто спряталась. Дай-ка я ещё поищу!
— Погоди! — остановил его Ци Хуан. — Старший брат прав. Выход точно здесь. Просто чего-то не хватает…
— Пока ты думаешь, что не хватает, Лю Исян уже ворвётся! — не выдержал Ши Уцзи.
— Замолчи! — одёрнул его Оу Енань.
Ма Ши потянул Ши Уцзи за рукав и покачал головой, призывая к терпению.
Споры стихли. Внезапно Ци Хуан поднял глаза на Оу Енаня, и в них вспыхнул огонёк:
— Старший брат, посмотри сюда!
Оу Енань подошёл, внимательно осмотрел место и вдруг всё понял. Они оба рассмеялись от радости.
До основания Шаньлуна здесь стоял заброшенный особняк, и пруд существовал задолго до этого — просто был сухим. Позже Оу Енань привёл тридцать тысяч солдат, снёс руины и построил новые здания из камня, но пруд оставил без изменений, лишь ежедневно наполняя его водой.
http://bllate.org/book/2799/305187
Готово:
