Она окинула взглядом окрестности, заметила у обочины деревянную палку и неожиданно шагнула вперёд, чтобы поднять её. Это была длинная палка, толщиной с палец. Ань Юй упёрла её в землю — прочная, надёжная — и протянула Юй Чэню:
— Тебе неудобно передвигаться, лучше держи её.
Юй Чэнь растерянно провёл ладонью по гладкой поверхности палки, и в груди его вдруг потеплело.
— Благодарю! Очень подходит, — сказал он, оперся на палку и сделал несколько осторожных шагов. Дорога была усыпана мелкими камнями, неровная, извилистая, и он ступал медленно, нащупывая опору.
Прошлые узы
— Барышня…
За завтраком Юй Чэня увёл один из подчинённых Оу Енаня, и Ань Юй с Сяоюань остались вдвоём без дела. Отойдя в укромное место, Сяоюань тихо окликнула:
— Барышня, вы ведь не забыли господина Се?
Эти слова ударили Ань Юй, как гром среди ясного неба. Всё тело её напряглось, а в груди вдруг вспыхнуло раздражение. Она нетерпеливо махнула рукой:
— Он мой наставник, разумеется, я его не забыла!
Сяоюань исподтишка взглянула на неё, заметила мрачное выражение лица и, крепко сжав губы, молча последовала за хозяйкой.
Они шли по склону холма в укреплении Шаньлун. Горный ветер обвивал их, поднимая полы одежды, которые хлопали на ветру с глухим шелестом. Свежий запах травы ворвался в нос и развеял недавнюю досаду Ань Юй. Она взобралась на большой камень и задумчиво уставилась вдаль, где синели горы.
— Как вам здешние виды?
Ань Юй обернулась и увидела Мо Эньхэ — того самого, кто пригласил её на гору.
Она слегка кивнула:
— Прекрасны.
— Правда, всё же не сравнить с горой Цзиньлэн в столице Южного Ци.
— Цзиньлэн? — нахмурилась Ань Юй и тихо повторила: — Кажется, слышала об этом месте, но не припомню, где именно.
Мо Эньхэ кивнул.
— Говорят, вы познакомились с молодым господином Юй в пути?
— Да.
— Вы не похожи на человека, бродящего по Поднебесью. Как же вы оказались вместе с ним?
Ань Юй бросила на него пристальный взгляд:
— По словам господина Мо, разве сам молодой господин Юй — человек Поднебесья? Я просто путешествую по Чжунъюю, любуюсь горами и реками. По пути случайно встретила его, и мы договорились идти вместе. Разве в этом есть что-то странное?
Она всю ночь размышляла, зачем эти разбойники удерживают её и Юй Чэня. После поимки они не потребовали выкуп. Разбойники, которые не гонятся за деньгами… зачем тогда? За красотой? Но сейчас она выглядит как юноша, и никто этого не заметил. Если не ради денег, то зачем держать их здесь? И лишь теперь, спустя столько времени, они начали допрашивать её, вытягивать слова. Разве не слишком поздно?
— Молодой господин Юй — друг атамана, а вы — друг молодого господина Юй, значит, вы тоже друг атамана. Просто, господин Ань, молодой господин Юй слеп, и многие жаждут завладеть всем, что у него есть, даже его жизнью. Атаман, как друг, естественно, заботится о нём. Прошу, не обижайтесь.
Ань Юй презрительно скривила губы:
— Если больше ничего нет, я пойду. Сяоюань, возвращаемся!
Мо Эньхэ смотрел им вслед, и его глаза постепенно сузились.
На востоке укрепления Шаньлун находилась большая площадка — здесь собирались люди для тренировок. Каждый день после полудня Оу Мяоцин занималась стрельбой из лука вместе с Яя. Но сегодня Яя ждал её долго, а она так и не появилась.
— Яя, чего ты всё стоишь?
— Жду сестру Мяо! Мы же договорились тренироваться вместе!
— Барышня? Да брось! Она тебя уже забыла!
Яя обиделся и надул губы:
— Не правда! Сестра Мяо никогда меня не забудет!
Тот только хихикнул, не стал спорить, закинул за плечо огромный меч и ушёл, больше не обращая на него внимания.
Яя выпрямился и уставился на жилище Оу Мяоцин, но оттуда так и не показалась знакомая фигура. Он начал терять надежду:
— Неужели сестра Мяо действительно забыла про Яя?
Он посмотрел на лук и стрелы в руках, сердито швырнул их и, перебирая короткими ножками, направился к её дому.
Оу Мяоцин с детства жила в укреплении. Пила крепкое вино, ела жирное мясо, в гневе могла выругаться. Потом появилась повариха, тётушка Хуан, и благодаря ей Оу Мяоцин не выросла настоящей вольницей. Хотя она и росла среди мужчин и часто хватала с дороги прохожих, чтобы привести в укрепление, это не изменило её девичьей души.
Юй Чэнь сидел напротив неё и спокойно пил чай. Каждое его движение заставляло Оу Мяоцин восхищаться.
Вчера она случайно услышала, как её отец и дядя Ши говорили, что Юй Чэнь уже подходит к горе. Сердце её забилось так сильно, что, едва Мо-дядя ушёл, она тут же побежала за ним. И действительно — он пришёл!
Пять лет назад Юй Чэня привезли в укрепление. Она разозлилась на его дерзость и стала его дразнить. Но он упорно молчал, лишь крепко сжимал губы и стоял, не сдаваясь, пока отец не пришёл и не отчитал её. Он прожил в укреплении полмесяца, а потом тот, кто привёз его, увёз обратно.
— Госпожа Оу, зачем вы позвали меня?
— Юй-дагэ, разве из-за того, что мы так долго не виделись, ты стал со мной так чуждаться? — Оу Мяоцин прикусила губу. Она так долго ждала возможности побыть с ним наедине, что не собиралась упускать шанс.
Юй Чэнь не знал её мыслей и лишь мягко улыбнулся:
— Откуда такие слова? Просто ты уже достигла возраста совершеннолетия. Если я буду называть тебя по имени, это будет неприлично. А если услышат посторонние, это повредит твоей репутации.
— Кто посмеет болтать, тому я выбью все зубы! — Оу Мяоцин громко хлопнула по столу и вскочила. — Юй-дагэ, ты ведь обещал вернуться в укрепление и навестить меня! Прошло пять лет! Если бы отец не пригласил тебя, разве ты сам пришёл бы?
Юй Чэнь тихо вздохнул:
— Я ведь пришёл. Да и даже если бы пришёл, всё равно не увидел бы тебя.
— Ты… — Оу Мяоцин прикусила губу, глядя на его безжизненные глаза, и наконец пробормотала: — Прости, Юй-дагэ…
Он покачал головой:
— Я уже привык.
Оу Мяоцин села, но взгляд её по-прежнему был прикован к нему. Вдруг в её сердце вспыхнула решимость. Она кашлянула и сказала:
— Юй-дагэ, давай я стану твоими глазами! Куда бы ты ни пошёл, я пойду за тобой. Что бы ты ни захотел увидеть, я посмотрю и расскажу тебе! Хорошо?
Низкий, молящий голос девушки донёсся за дверь. Там замерла маленькая фигурка. Он моргнул и резко распахнул дверь:
— Сестра Мяо! Ты не можешь уйти с ним!
Юй Чэнь и Оу Мяоцин оба опешили.
— Яя? Как ты здесь оказался?!
— Сестра Мяо, я не хочу, чтобы ты уходила с ним! — Яя заметил Оу Мяоцин у стола, бросился к ней и крепко обхватил её ноги. Голос его уже дрожал от слёз.
Оу Мяоцин погладила его по голове и с надеждой посмотрела на Юй Чэня. Тот молчал.
— Юй-дагэ…
Но Яя вдруг злобно уставился на Юй Чэня, отпустил ногу Оу Мяоцин и бросился на него. «Бух!» — Юй Чэнь не почувствовал движения мальчика и не успел среагировать. От удара он вместе со стулом рухнул на пол.
Цветы падают, а сердце — нет
Комната, где остановился Юй Чэнь, была той же, что и пять лет назад. Справа от входа стоял письменный столик, слева — кровать, на которой лежал Юй Чэнь с закрытыми глазами.
Оу Мяоцин сидела на краю постели, не отрывая взгляда от него. Когда вошла Ань Юй, она даже не заметила её, будто находилась в другом мире.
— Почему не входишь? — Афэн стоял за спиной Ань Юй с чашей лекарства в руках. Увидев, что она замерла у двери, он удивился.
Ань Юй поспешно отступила в сторону, освобождая проход. Дверь была низкой, а Афэн — высокий и худощавый, поэтому ему пришлось нагнуться, чтобы войти. Ань Юй, видя его неудобства, уже собралась помочь и взять у него чашу, но Оу Мяоцин опередила её.
— Дай-ка мне! Вы, мужчины, никогда не будете такими заботливыми, как я. Уходите оба, я сама всё сделаю. Ты же слуга молодого господина Юй? Иди стой на страже, не мешайся тут.
Оу Мяоцин одним махом выставила обоих за дверь и с грохотом захлопнула её. Ань Юй недоумённо посмотрела на обшарпанную деревянную дверь, фыркнула и развернулась, чтобы уйти. Но Афэн всё ещё стоял у двери и заглядывал внутрь, не собираясь уходить.
— Ты чего смотришь?
Афэн вздрогнул и тихо ответил:
— Просто волнуюсь за молодого господина…
— При Оу-госпоже с ним ничего не случится, — буркнула Ань Юй.
Подняв глаза, она увидела трёх людей, идущих в их сторону. Присмотревшись, узнала Оу Енаня и Ци Хуана, а третьего — незнакомца с пакетом в правой руке, который шёл позади, опустив голову, и не привлекал внимания.
Афэн тоже заметил их и, повернувшись, поклонился:
— Приветствую атамана Оу и главу Ци.
— Хм. Как поживает ваш молодой господин?
Оу Енань указал на плотно закрытую дверь:
— Почему никто не заходит ухаживать за ним? Не хватает людей? Нужно ли прислать служанку?
— Э-э…
— Атаман Оу, почему бы вам не заглянуть внутрь сами? — Ань Юй, видя замешательство Афэна, решила помочь.
— О? — Оу Енань толкнул дверь и увидел девушку в коротком жакете с прямым воротом, склонившуюся над кроватью. Её алые губы уже почти коснулись губ безмолвно лежащего на постели юноши…
Лицо Оу Енаня мгновенно потемнело:
— Негодница!
Оу Мяоцин вздрогнула и обернулась к двери. Оу Енань стоял у входа с почерневшим лицом, Ци Хуан и остальные застыли в изумлении. Щёки Оу Мяоцин вспыхнули, она поправила одежду и встала, опустив голову и не смея вымолвить ни слова.
— Кхе-кхе-кхе…
В этот напряжённый момент на кровати раздался слабый кашель. Юй Чэнь медленно открыл глаза. Он не заметил происходящего и хриплым голосом позвал:
— Афэн…
Афэн бросился к нему:
— Молодой господин, как вы себя чувствуете?
— Воды…
— Сейчас, молодой господин.
Ань Юй, видя, что Афэн взволнован, подошла помочь, налила чаю и подала ему. Оу Мяоцин хотела сама подать воду, но Оу Енань всё ещё стоял у двери и сверлил её взглядом. Она испугалась и не смела пошевелиться. Обычно в укреплении она никого не боялась, но перед отцом не смела и пикнуть. А теперь он застал её за таким «позорным» делом — если бы не присутствие посторонних, давно бы уже гнал её палкой.
— Атаман Оу, молодой господин Юй только что очнулся. Если есть дела, лучше поговорить, когда он немного придёт в себя!
Ань Юй, увидев, что Юй Чэнь выпил воду, но выглядел бледным и ослабевшим, обратилась к Оу Енаню и другим.
После воды Юй Чэнь пришёл в себя и почувствовал, что в комнате много людей, но не стал спрашивать. Услышав голос Ань Юй, он понял, что в комнате гости, и, бледно улыбнувшись, сказал:
— Атаман Оу, вы пришли.
— Да, я всё слышал. Это Яя сбил тебя. Я уже наказал его. Сейчас Ма Ши осмотрит тебя и скажет, как твои дела. — Оу Енань отступил в сторону и кивком указал на того самого незаметного человека, который до этого стоял позади. Тот вошёл в комнату.
http://bllate.org/book/2799/305181
Готово:
