Казалось, она почувствовала, что внимание Юй Чэня обратилось на неё, и на щеках её медленно разлился румянец. Однако она всё же подняла голову и смело встретила его рассеянный, лишённый фокуса взгляд.
— Мяоцин, зачем ты сюда пришла? — Мо Эньхэ заметил выражение её лица и нахмурился.
— Дядя Мо, отец велел пригласить старшего брата Юя выпить чайку, — произнесла она слово «пригласить» с особым нажимом, так что любой внимательный человек сразу уловил скрытый смысл.
Мо Эньхэ молча взглянул на Юй Чэня, стоявшего на повозке. Тот лёгкой улыбкой ответил:
— Раз глава укрепления Шаньлун проявляет такое гостеприимство, Юй Чэнь с радостью последует за вами! Однако моим слугам и повозке, пожалуй, не стоит подниматься вслед за нами.
— Нет!
— Нет!
Два голоса прозвучали одновременно, и Оу Мяоцин на мгновение замерла в изумлении. Занавеска на повозке зашевелилась, и оттуда показалась фигура, на лице которой читалась лёгкая тревога.
— Я пойду с тобой, — спокойно сказала Ань Юй стоявшему рядом Юй Чэню.
Сяоюань надула губы:
— Куда пойдёт господин, туда пойду и я!
— Рядом с молодым господином не может не быть меня! — заявил Афэн с непоколебимым упрямством.
— Ха-ха-ха! — Оу Мяоцин окинула Ань Юя быстрым, оценивающим взглядом. — Выходит, господин Юй вовсе не один в пути!
Её интонация была протяжной и слегка насмешливой, так что невозможно было понять, что именно она имела в виду. Ань Юй, выйдя из повозки, незаметно осмотрела всех присутствующих, особенно эту девушку: несмотря на её благородную внешность и чистый взгляд, она оказалась разбойницей. Более того, она была красива — в её глазах переливалась нежность, обращённая исключительно к Юй Чэню, стоявшему рядом с Ань Юй.
Ань Юй слегка улыбнулась:
— Не скажете ли, уважаемая воительница, можем ли мы с честью осмотреть ваше укрепление?
— Ха-ха-ха-ха! — Оу Мяоцин запрокинула голову и звонко рассмеялась — чисто, без единой фальшивой ноты. От этого смеха даже самое унылое настроение становилось светлее. — Воительница? Мне нравится такое обращение! И ты, человек, весьма забавна!
Даже Мо Эньхэ и другие, обычно бесстрастные лица, теперь выглядели крайне удивлёнными.
Ань Юй вежливо сложила руки и поклонилась:
— Я — Ань Юй из Южного Ци. Путешествую по Чжунъюю ради удовольствия и неожиданно встретила здесь такую воительницу. Искренне рада!
— Эй, не могла бы ты говорить чуть проще? Такая книжная речь режет ухо!
— … — Ань Юй на миг замерла, но тут же снова улыбнулась и кивнула: — Простите, всего лишь книжный червь. Позвольте засмеяться над собой, уважаемая воительница.
Атмосфера заметно оживилась, и даже Мо Эньхэ заговорил уже без прежней суровости:
— Прошу, молодой господин Юй!
Юй Чэнь слегка повернул голову, будто пытаясь разглядеть Ань Юй, но в его безжизненных глазах лишь слабо отразилось её сияющее, улыбающееся лицо.
— Пойдём. Раз уж пришли, будем спокойны.
Ань Юй помогла Юй Чэню сесть в повозку, и они последовали за разбойниками вглубь гор, покачиваясь на каждом повороте…
Укрепление Шаньлун построили совсем недавно. С трёх сторон его окружали отвесные скалы, и лишь одна пологая тропа вела к воротам. В пяти ли от укрепления стояли дозорные, в десяти ли — заставы. Любой, кто осмелился бы напасть, был бы остановлен задолго до того, как достиг бы самого укрепления. Кроме того, у подножия горы проходила ближайшая дорога из Южного Ци в Чжунъюй — крайне удобное расположение.
Ань Юй и трое её спутников сошли с повозки и, даже не успев понять, где находятся, были приглашены в просторное помещение. Посередине возвышалось массивное кресло, покрытое шкурой тигра — дерзкое и властное. За ним на стене развевался флаг: на белом полотнище чёрной краской был изображён тигриная голова с раскрытой пастью, полной крови. Его огромные глаза, казалось, пристально следили за каждым входящим.
По обе стороны кресла в строгом порядке были расставлены восемнадцать видов оружия — мечи, копья, алебарды, короткие и длинные клинки, — придавая месту ещё большую суровость.
В боковых стенах помещения имелись по двери; из-за слабого освещения было ясно, что за ними расположены подсобные комнаты.
— Старший брат Юй, прошу садиться! — Оу Мяоцин первой заняла место справа.
Юй Чэнь и Ань Юй уселись на первые два стула слева. Сяоюань и Афэн встали позади них.
— Господин Ань, вы так спокойно пришли сюда… Я в восхищении! — сказала Оу Мяоцин.
Ань Юй улыбнулась, и в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое:
— Здесь такой прекрасный вид. Почему бы не прийти?
Оу Мяоцин на миг замерла, затем тоже улыбнулась:
— И правда, отсюда открывается замечательный пейзаж!
В этот момент в зал вошёл мужчина в тёмно-серой одежде, с длинным копьём в руках. Увидев собравшихся, он на мгновение замер и тут же развернулся, чтобы уйти.
— Только что прошёл дядя Тянься, — пояснила Оу Мяоцин. — Он никогда не вмешивается в дела укрепления.
Ань Юй кивнула, но ничего не сказала.
— Это Ци Хуан? — неожиданно спросил Юй Чэнь.
— Память старшего брата Юя поистине великолепна! Даже дядю Ци вы помните.
— Полагаю, госпожа Оу ещё не знает: в первый мой приход в укрепление именно господин Ци выручил меня. Я до сих пор благодарен ему за это.
Оу Мяоцин вспомнила тот случай и слегка покраснела, опустив голову:
— Выходит, старший брат Юй помнит, как впервые пришёл к нам… Но почему тогда не остались в нашем укреплении? Неужели оно вам не понравилось?
— Мяоэр! Как ты можешь так грубо говорить? У молодого господина Юя столько дел, разве у него есть время задерживаться у нас?
— Отец! — Оу Мяоцин обернулась к правой двери и радостно воскликнула.
Ань Юй последовала за её взглядом и увидела в дверном проёме мужчину лет пятидесяти. Он был одет в чёрную длинную тунику, его густые брови обрамляли пронзительные, как у тигра, глаза, устремлённые на Юй Чэня. Его суровый вид нисколько не смутил бросившуюся к нему Оу Мяоцин.
— Давно не виделись, племянник Юй. Как твои дела?
— Дядя Оу, всё хорошо, — ответил Юй Чэнь и представил стоящего рядом Ань Юя: — Это мой друг из Южного Ци, Ань Юй.
Ань Юй спокойно сложила руки и поклонилась, сохраняя достоинство:
— Ань Юй из Южного Ци. Случайно оказалась в ваших краях и осмелилась потревожить вас. Прошу простить за дерзость.
Оу Енань внимательно взглянул на неё и одобрительно кивнул:
— И правда, герои рождаются в юном возрасте!
Юй Чэнь улыбнулся и чуть склонил голову, словно разглядывая Ань Юя с неуловимым выражением.
— Скажите, дядя Оу, зачем вы пригласили меня в укрепление?
Было очевидно, что Юй Чэнь уже бывал здесь и знаком с отцом и дочерью Оу, но Ань Юй не могла понять, как он угодил в компанию разбойников. Она молча опустила голову, устремив взгляд в одну точку.
Оу Енань бросил взгляд на дочь и спокойно произнёс:
— Мяоцин, господину Аню, вероятно, утомительно после дороги. Проводи его отдохнуть.
Оу Мяоцин сначала посмотрела на Юй Чэня, потом крепко сжала губы и сказала:
— Хорошо, отец. Прошу за мной, господин Ань.
Ань Юй поклонилась Оу Енаню, взяла Сяоюань за руку и последовала за Оу Мяоцин. Проходя мимо Юй Чэня, она заметила, как тот чуть опустил глаза, но не придала этому значения.
Выйдя из зала, Ань Юй поняла, что находится в главном здании укрепления, окружённом со всех сторон другими строениями, образующими огромный четырёхугольный двор. Прямо напротив располагались ворота. Очевидно, это здание служило для собраний: оно было просторным и удобным. Ворота — массивные железные — соединялись со стеной, на которой стояли часовые с копьями. Некоторые патрулировали, другие стояли неподвижно, вглядываясь вдаль.
И здания, и стены были сложены из одинаковых камней, а пол во дворе — утрамбованная жёлтая земля. От копыт лошадей поднималась пыль, окутывая всё сероватой дымкой.
Оу Мяоцин вела Ань Юя к внутреннему двору позади главного здания. Пройдя по узкой тропинке, они вышли к ряду домиков. Оттуда то и дело выходили люди — мужчины, женщины и даже дети.
В этот момент кто-то потянул Ань Юя за рукав. Она обернулась и увидела Сяоюань.
— Господин, — прошептала та ей на ухо, стараясь, чтобы Оу Мяоцин не услышала, — как здесь могут быть женщины и дети?
Ань Юй покачала головой и незаметно приложила палец к губам, давая понять, чтобы та молчала.
— Сестра Мяо! — раздался звонкий детский голос, и маленькая фигурка бросилась к Оу Мяоцин.
Та едва успела поймать ребёнка:
— Ой! — воскликнула она, но не пострадала и даже засмеялась: — Ты что, совсем безрассудный стал? Ещё немного подрастёшь — и я тебя не удержу!
— Хи-хи-хи! Сестра Мяо такая сильная, как ты можешь не удержать меня, Яя? — из её объятий выглянуло милое личико.
— Ты ешь столько, да ещё и не занимаешься боевыми искусствами! Всё время спишь да ешь — конечно, тяжелее стал! Как мне тебя носить? — Оу Мяоцин наклонилась и ласково щёлкнула малыша по носу.
Яя был совсем крошечным: голова лысая, на теле — лишь грубая льняная рубашонка без рукавов. Несмотря на прохладную погоду, он ничуть не мёрз. Его большие чёрные глаза с длинными ресницами и пухлые щёчки делали его невероятно милым.
Он с любопытством уставился на Ань Юя, стоявшую позади Оу Мяоцин, и после недолгого размышления спросил:
— Сестра Мяо, это опять какой-то мужчина, которого ты привела в укрепление, чтобы он грел тебе постель?
Укрепление Шаньлун находилось в глухом месте, спрятанном в горах, поэтому мало кто знал о его существовании. Когда Сяоюань, осмотрев местность, ворвалась с этой новостью к Ань Юй, Юй Чэнь уже вернулся из переднего двора. Хотя усталость на его лице была заметна, он выглядел спокойным.
— Он так долго тебя задержал… С тобой ничего не случилось? — Ань Юй внимательно оглядела его. Афэн уже ушёл устраивать постели. В горах ночь наступала рано и была особенно холодной. Такому изысканному человеку, как Юй Чэнь, приходилось обходиться лишь с одним слугой.
Он покачал головой и улыбнулся:
— Ничего.
Но вид у него был нездоровый. Ань Юй поняла, что он не хочет говорить, и сменила тему:
— Надолго ли мы здесь задержимся?
— Прости.
Юй Чэнь помолчал и тихо добавил:
— Если бы я не попросил тебя ехать со мной, ты бы не оказалась втянута в это…
Ань Юй поняла и мягко улыбнулась:
— Что написано судьбой — не избежать. Даже если бы мы с Сяоюань ехали одни, результат, скорее всего, был бы тот же, а обращение могло бы оказаться ещё хуже. Так что, скорее, я благодарна тебе: благодаря тебе мы живём здесь, а не в сырой темнице. Не переживай. Мы обязательно найдём способ выбраться.
Он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова. Ань Юй смотрела в серое окно и не заметила его замешательства. Вскоре принесли еду: тарелка зелёных овощей, тарелка редьки и кувшин вина. Аромат был соблазнительным — к счастью, не та похлёбка, которую можно было ожидать. Иначе пришлось бы голодать.
Ань Юй проворочалась до самого рассвета и лишь под утро забылась сном.
В низком домике на западной окраине укрепления Ци Хуан и крепкий мужчина с густыми бровями, широким лбом, высоким носом и золотым поясом на талии, державший в руках длинное копьё, стояли перед Оу Енанем. Лица всех троих были мрачны.
— Брат, может, применить пытку, чтобы выведать правду?
http://bllate.org/book/2799/305179
Готово:
