— Не знаю, договорились ли вы уже? — с раздражением спросила Ань Юй.
— Какие лакомства желаете, господин Ань? Выбирайте без стеснения. Но если вдруг захотите маньтоу, боюсь, мне придётся загладить вину в другой раз, — на губах его мелькнула едва уловимая улыбка. Те безжизненные глаза, лишённые фокуса, словно вновь обрели зрение и устремились прямо на неё, заставив Ань Юй надолго замереть в оцепенении.
Они «смотрели» друг на друга так долго, что Ань Юй вдруг почувствовала холодный, пронзительный взгляд, впившийся ей в спину. Она тут же пришла в себя и решительно направилась к ним. Афэн мгновенно напрягся и настороженно уставился на неё.
Однако Ань Юй лишь наклонилась и взяла три пирожных из стопки, источавшей тонкий аромат османтуса, после чего бесстрастно произнесла:
— Не думай, будто все вокруг такие же, как ты, и меряют чужие намерения собственной подлостью! Встретив кого-то, сразу воображаешь, что он явился, чтобы тебя убить или ограбить.
С этими словами она резко развернулась и ушла, даже не опасаясь, что Афэн может внезапно напасть на неё.
Позади послышался тихий смех — чистый и спокойный, словно журчание горного ручья. Ань Юй чуть заметно замедлила шаг, но не остановилась.
Рядом с ней сидел старик Сюэ, молча и сосредоточенно. Несколько раз он открывал рот, чтобы что-то сказать, но, тайком взглянув на группу людей напротив, вновь глотал слова и замолкал. Ань Юй не обращала на него внимания: с такими людьми лучше вообще не связываться.
Хотя она вмешалась, чтобы спасти дядю Сюэ, скорее по привычке, даже зная заранее об опасности, она всё равно поступила бы точно так же. Но именно этот поступок дал ей неожиданное открытие: внутренняя энергия, которую Се Вэйсин передал ей, похоже, усилилась. Иначе мягкая булочка никак не смогла бы остановить мощный удар меча Афэна. Раньше Ань Юй никогда не ощущала ци в нижнем даньтяне, но сейчас она отчётливо почувствовала тёплый поток энергии, вращающийся внутри неё. Стоило лишь немного сосредоточиться — и он исчез.
Было почти полдень. Дождь заметно поутих. Ань Юй взглянула на противоположную сторону: мужчина в простом белом халате уже закрыл глаза и сидел в медитации. Афэн же, как и прежде, бдительно стоял рядом с ним, полный сил и внимания.
— Дядя Сюэ, дождь почти прекратился. Пора в путь, — сказала Ань Юй, глядя на улицу, и наклонилась к старику, сидевшему на земле.
Тот украдкой бросил взгляд на Афэна, потом перевёл глаза на дверь и кивнул. Подхватив свой узелок, он вместе с Ань Юй направился к выходу.
— Постойте.
Неизвестно когда мужчина в белом халате открыл глаза. Его слепые очи повернулись к Ань Юй, и он спокойно произнёс:
— Вам ещё нужны пирожные?
Ань Юй на мгновение замерла, а затем мягко улыбнулась:
— Благодарю, не нужно.
Их силуэты исчезли за дверью. Только тогда Афэн тихо спросил:
— Господин, отправимся и мы?
— Гости уже прибыли. Боюсь, сейчас уйти нам не удастся.
Едва он договорил, как издалека донёсся звонкий, словно колокольчики, женский смех. В следующее мгновение в дверном проёме появилась женщина ослепительной красоты. Её стан изгибался, как ива на ветру, а кроваво-алый наряд развевался на ветру, будто крылья небесного духа. Её черты лица были изысканны, а губы — будто подкрашены одной лишь каплей алой ртути, что придавало им ослепительное сияние.
Завидев мужчину в белом халате, она изящно покачнула бёдрами и плавной походкой направилась к нему.
— Чутьё господина Юй становится всё острее! — пропела она, и её голос звучал, словно пение соловья, сопровождаемое лёгким звоном колокольчиков, от которого голова шла кругом.
— Цзин Жунъэр, — резко оборвал её Афэн, — если сделаешь ещё один шаг, не жди от меня милости!
— Ой-ой-ой! — засмеялась она. — Как же грубо, Афэн-гэ! Разве можно так обращаться с бедной слабой девочкой? Ты ведь так и останешься холостяком, если будешь и дальше вести себя подобным образом~
— Замолчи! — Афэн выхватил два клинка и стремительно бросился на неё.
Цзин Жунъэр, однако, не выказала и тени испуга. Лёгкий смешок — и её гибкое тело изящно уклонилось от удара. Алый подол лишь слегка коснулся лезвия, и с него отлетел лоскут ткани. Женщина обернулась и с притворной болью воскликнула:
— Ой-ой! Афэн-гэ, как же ты непристойен! Посреди бела дня портишь наряд бедной девушки! Просто невыносимо~
Лицо Афэна потемнело. Он резко топнул ногой, и клинки в его руках вновь сверкнули, устремившись к ней.
— Цзиньсянь, зачем ты явились ко мне? — спокойно спросил мужчина в белом халате, не обращая внимания на их схватку.
Цзин Жунъэр, ловко уворачиваясь от ударов Афэна, небрежно ответила:
— Разве мне обязательно нужен повод, чтобы навестить господина Юй?
Ань Юй и дядя Сюэ вышли наружу, когда дождь уже почти прекратился. Старик вывел повозку и с опаской оглянулся на полуразрушенный дом, тяжело вздохнув. Погладив свою старую лошадь, он сказал Ань Юй, стоявшей позади:
— Только что вы меня спасли, молодой господин Ань! Иначе эта старая жизнь точно осталась бы там!
Ань Юй взглянула на него, вспомнила недавнее происшествие и, прищурившись, покачала головой:
— Не стоит благодарности, дядя Сюэ. Даже если бы я не вмешалась, с вами всё равно ничего бы не случилось.
— Да как же так?! — возмутился старик. — Тот клинок пробил насквозь целую глиняную стену! Если бы он попал в меня, разве можно было бы остаться в живых?!
Он погладил лошадь и пробормотал:
— Старина, старина… чуть не пришлось тебе больше никогда не видеть меня!
Ань Юй лишь мягко улыбнулась, не желая объяснять своё внутреннее убеждение. Она верила: тот мужчина в белом халате никогда не позволил бы Афэну убивать невинных. Хотя они знакомы меньше полудня и обменялись не более чем десятью фразами, её интуиция твёрдо подсказывала: ему можно доверять.
Мотнув головой, Ань Юй уже собиралась запрыгнуть на повозку, как вдруг порыв зловещего ветра принёс звонкий смех, и мимо них в сторону разрушенного дома пронеслась алая фигура.
«Парящая Тень»… и уже шестого уровня!
Нахмурившись, Ань Юй сказала старику:
— Похоже, там скоро начнётся заварушка. Нам лучше поскорее уезжать!
Дядя Сюэ тоже заметил стремительную тень. Даже такой бывалый человек, как он, почувствовал холодок в спине. «Неужели привидение? — подумал он с ужасом. — Но ведь ещё день!»
Он хлестнул коня, и повозка помчалась по дороге. Ань Юй сидела, закрыв глаза, но перед её мысленным взором вновь возникли те безжизненные очи…
Вздохнув, она вдруг откинула занавеску и сказала дяде Сюэ, сосредоточенно правившему лошадью:
— Дядя Сюэ, остановитесь на минуту.
Прошло не больше получаса с момента их ухода, но когда Ань Юй вернулась и увидела в зале вспышки клинков и мелькающие тени, её сердце сжалось от тревоги. Что с тем мужчиной в белом халате?
— Цзин Жунъэр, я убью тебя, демоница! — донёсся до неё знакомый рёв.
Ань Юй быстро спряталась в стороне и увидела, как Афэн яростно сражается с алой фигурой.
Та, казалось, вовсе не напрягается, легко уворачиваясь от каждого стремительного и точного удара Афэна.
— Ой, Афэн-гэ, твоё мастерство меча и впрямь улучшается! — насмешливо пропела она. — Но всё равно не дотягивает даже до половины мастерства Али!
— Хватит болтать! Предатель Али давно заслужил смерть! Демоница, принимай удар!
Серый и алый силуэты сражались всё яростнее. Ань Юй нахмурилась: движения женщины выглядели хаотично, но каждый раз в самый критический момент она чудом ускользала, оставляя Афэна впустую рубить воздух. Ань Юй перевела взгляд в угол зала — там уже не было мужчины в белом халате. Лишь разбросанные подушки, пирожные и опрокинутый столик свидетельствовали о недавней потасовке. Она недоумённо огляделась и вдруг услышала слабый кашель из глубины зала. Оказалось, Юй Чэнь укрылся там.
— Господин Юй, разве вы не видите, что Афэн не справится со мной? — звонко рассмеялась Цзин Жунъэр и направилась к нему.
Афэн тут же встал у неё на пути, но его «Парящая Тень» была на уровень слабее. Когда алый силуэт уже почти коснулся Юй Чэня, сбоку вдруг вихрем пронеслась фигура в зелёном. Цзин Жунъэр с удивлением вскрикнула и отскочила назад. Взглянув вновь, она увидела рядом с Юй Чэнем юношу в зелёной одежде — это была Ань Юй.
Юй Чэнь чуть повернул голову, словно почувствовав, что кто-то встал рядом с ним, и сказал:
— Благодарю за спасение, высокий человек. Юй Чэнь из Чжунъюя в долгу перед вами!
Афэн, услышав слова своего господина, наконец опомнился:
— Это ты!
— Ой, откуда явился этот безродный мальчишка, чтобы портить мои планы? — насмешливо воскликнула Цзин Жунъэр.
Ань Юй бросила взгляд на Юй Чэня, чьё лицо было спокойно, как дым над водой, и холодно произнесла:
— Ты называешь себя бессмертной, но поступаешь, как злодейка. Если не мешать тебе, кому тогда мешать?
— Ха! Раз ты так жаждешь смерти, я прикончу и тебя заодно! — с этими словами Цзин Жунъэр метнула в Ань Юй длинный алый шарф, будто живой змей.
Ань Юй ловко уворачивалась, делая полный оборот, чтобы избежать оков. Но Цзин Жунъэр, будто предвидя её действия, тут же метнула второй шарф, который, найдя слабое место в защите, обвил талию Ань Юй. Та нахмурилась: шарф не просто связывал её — он высасывал внутреннюю энергию! Какое колдовство?
Афэн, поджидавший подходящего момента, мгновенно бросился вперёд и одним ударом перерубил алую ленту, опутавшую Ань Юй.
— Держи! Пользуйся! — крикнул он, подкинув ей меч с земли.
Ань Юй вышла в спешке и не взяла с собой клинок из дома Су, так что теперь хотя бы не придётся сражаться голыми руками. Схватив меч, она собрала ци и ринулась в атаку на Цзин Жунъэр, которая в это время сражалась с Афэном.
Афэн атаковал слева, Ань Юй — справа. Его двойные клинки были быстры и точны, а её меч двигался так стремительно, что глаз не успевал уследить. Цзин Жунъэр шаг за шагом отступала, пока не оказалась у двери. В этот момент её правый шарф ослаб, и Ань Юй без колебаний рубанула его мечом. Отрезанный лоскут медленно опустился на пол, словно бабочка с оторванными крыльями.
— Хмф! — Цзин Жунъэр резко фыркнула от злости.
Афэн провернул клинок в ладони и стремительно рубанул её в живот. Раздался звук разрываемой плоти. Лицо Цзин Жунъэр исказилось от боли, и она отступила. Афэн холодно взглянул на неё и пнул ногой. Громкий удар — и Цзин Жунъэр вылетела за дверь.
Ань Юй остановила уже готового преследовать её Афэна:
— Пусть уходит.
— Пусть уходит? — переспросил Афэн с недоверием. — Если бы мы проиграли, от нас бы и костей не осталось!
— Ха-ха-ха! — засмеялась Цзин Жунъэр, лежа на земле с обнажённым плечом. — Афэн-гэ, ты ведь прекрасно знаешь меня! Молодой господин, скорее прикажи ему убить меня!
Поймав её кокетливый взгляд, Ань Юй тут же отвела глаза:
— Ты ещё здесь? Беги скорее!
Цзин Жунъэр, увидев, что та отвернулась, прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула. Услышав слова Ань Юй, она на мгновение замерла, потом взглянула на Афэна, готового в любую секунду броситься на неё, и тихо сказала:
— Не думай, будто я буду благодарна тебе. В следующий раз я убью тебя без колебаний!
— Тогда жду тебя в следующий раз, — ответила Ань Юй и резко отвернулась, больше не глядя на неё.
Цзин Жунъэр фыркнула и, вспыхнув алым пламенем, исчезла.
— Благодарю вас… молодой господин, за спасение, — Юй Чэнь уже поднялся на ноги, и его слепые очи, казалось, искали Ань Юй по звуку шагов. — Я — Юй Чэнь из Чжунъюя. Но почему вы отпустили Цзин Жунъэр?
Ань Юй и дядя Сюэ двинулись в путь вместе.
http://bllate.org/book/2799/305170
Готово:
