Ань Юй не знала дороги. В кромешной тьме она могла лишь смутно различать очертания пути при тусклом лунном свете, стараясь вернуться тем же маршрутом, которым пришла. Из глубины переулка время от времени доносился собачий лай, и всякий раз от этого резкого звука мгновенно замолкали цикады. Лёгкий ветерок обдал её прохладой, и вдруг накатила острая голодная слабость — внутренности Ань Юй заурчали, словно барабаны.
Она ускорила шаг.
— Старший брат!.. — раздался сзади протяжный зов.
Ань Юй остановилась и обернулась. Цзюньцзюнь, сжимая в руке что-то, неслась к ней во весь опор.
— Старший брат! Погоди… пожалуйста!.. — задыхаясь, выкрикнула девочка, настигла её, уперлась руками в колени и, согнувшись, тяжело дышала. Лишь спустя некоторое время она пришла в себя.
Ань Юй опустила взгляд на неё:
— Что случилось? С бабушкой что-то?
Цзюньцзюнь покачала головой:
— С бабушкой всё в порядке… Просто я забыла, что старший брат ещё не поел сладкого батата. И ещё… — она слегка запнулась, будто смущаясь, — я совсем забыла спросить имя старшего брата!
Ань Юй поняла и улыбнулась:
— Меня зовут Ань Юй. «Ань» — как в «покой и радость», а «Юй» — как в «беззаботность».
— Ань Юй, Ань Юй… покой и беззаботность, — прошептала Цзюньцзюнь, повторяя эти два звука, и вдруг решительно кивнула. — Запомнила! Старший брат, здесь так темно — давай я провожу тебя!
Ань Юй кивнула с улыбкой.
Благодаря Цзюньцзюнь она быстро выбралась из переулка. Прямо перед ней начиналась улица, на которой располагалась гостиница, где она остановилась. Приняв из рук девочки батат и проводив взглядом её удаляющуюся фигурку, исчезающую в темноте переулка, Ань Юй наконец направилась к гостинице.
На следующее утро Ань Юй взглянула в зеркало: чёткие брови, смуглая кожа, повязка на голове, простая синяя одежда из грубой ткани — всё это превращало её в типичного бедного студента. Её ещё не сформировавшееся телосложение играло ей на руку: достаточно было немного принарядиться — и никто не мог определить её пол. К тому же голос звучал нейтрально, что ещё больше затрудняло распознавание.
Она одобрительно кивнула себе и, подхватив посылку, вышла из комнаты.
Служка уже заказал для неё повозку и нанял возницу. Такая эффективность в современном мире сделала бы его идеальным секретарём.
Во дворе гостиницы служка, прислонившись к колонне, дремал, а хозяин за стойкой кивал носом, едва не касаясь лба стола.
— Хозяин, расчёт, пожалуйста.
— А?! — Хозяин мгновенно проснулся, протёр глаза и, узнав посетителя, широко улыбнулся: — Господин уезжает? За сутки — пять лянов серебра.
Он ещё раз сверился с книгой и вернул ей из залога лишние пять лянов.
— Надеемся увидеть вас снова, господин!
Ань Юй кивнула и вышла.
Возница оказался добродушным крепышом с повязкой на голове и грубой синей одеждой. Он растерянно стоял у повозки и, увидев Ань Юй, застенчиво улыбнулся:
— Доброе утро, господин Ань!
— Доброе утро. Как мне к вам обращаться?
— Ха-ха, зовите меня просто дядя Сюэ.
Ань Юй нахмурилась, взглянув на его небольшой узелок:
— Лучше буду звать вас дядя Сюэ. Дядя Сюэ, прошу вас доставить меня в уезд Учжоу.
— О, господин слишком вежлив! Маленький Уцзы уже всё мне объяснил. Прошу садиться! Уж в чём-чём, а в управлении повозкой я мастак — едем ровно, как по маслу!
Ань Юй кивнула, улыбнулась и забралась в повозку, прислонившись к борту. Вскоре она услышала, как дядя Сюэ вскочил на козлы и, крикнув возницкое «эй-ха!», тронул лошадей. Повозка медленно тронулась, и Ань Юй, покачиваясь в такт, снова закрыла глаза, чтобы доспать.
К полудню дядя Сюэ взглянул на небо: оно было затянуто тучами. Дальние горы уже скрывал дождевой туман, который медленно катился в их сторону.
— Господин, похоже, скоро пойдёт дождь. Может, лучше найти укрытие и переждать? Как думаете?
Ань Юй, дремавшая в повозке, мгновенно открыла глаза, откинула занавеску и окинула взглядом небо.
— Это не задержит нас?
— Нет-нет! Дождь здесь быстро начинается и так же быстро кончается!
— Хорошо. Тогда ищите поблизости место, где можно укрыться.
— Есть!
Дядя Сюэ хлестнул лошадей и прибавил ходу.
Вскоре впереди показался заброшенный особняк. Вокруг него буйно разрослась трава, а на воротах висела выцветшая до неузнаваемости вывеска, криво прикреплённая, будто вот-вот упадёт.
Они въехали во двор — просторное, но заросшее площадь. Пройдя через неё, оказались у следующих ворот. За ними виднелся большой дом: несмотря на запустение, ещё угадывались очертания павильонов, искусственных горок и прудов.
В этот момент на них упали первые капли дождя. Дядя Сюэ поспешно завёл повозку под навес, привязал лошадей и, схватив свой узелок, обернулся к Ань Юй:
— Господин, скорее заходите!
Ступени были покрыты скользким мхом. Осторожно ступая, они вошли внутрь. Пространство вдруг распахнулось — это был главный зал. Под ногами лежали массивные серые плиты, на которых было приятно стоять. Четыре колонны, поддерживающие зал, давно утратили краску. Ань Юй обошла помещение и села.
— Дядя Сюэ, вы знаете, кто раньше жил в этом доме?
Тот разводил костёр. Ветер и дождь за окном не долетали сюда — в зале было тихо и сухо.
— Не знаю, господин. Но каждый раз, когда проезжаю мимо и начинается дождь, захожу сюда. Очень удобно. Иначе, в таком глухом месте, без деревни поблизости, пришлось бы промокнуть до нитки!
Ань Юй кивнула.
Костёр разгорелся быстро. Дядя Сюэ вытащил из узелка две лепёшки и спросил:
— Господин, не желаете одну?
Ань Юй поспешно отказалась:
— Нет, у меня с собой есть сухой паёк.
Она достала два батона, взятых из гостиницы.
— Господин ещё молод, а ест так мало! В таких переездах силы быстро уйдут, — покачал головой дядя Сюэ, глядя на её скромную еду с явной тревогой.
— Главное — не количество, а аппетит, — улыбнулась Ань Юй и откусила от батона.
Внезапно за дверью послышались шаги. Ань Юй ещё не успела поднять голову, как почувствовала на себе давящий взгляд. Она нахмурилась и посмотрела к входу: там стоял высокий мускулистый мужчина с двумя мечами за спиной. Его глаза, окидывая огонь и сидящих у него людей, были остры, как клинки. Ань Юй сделала вид, что не заметила его, и продолжила спокойно есть свой батон. Дядя Сюэ же дрожал от страха.
— Афэн, что случилось?
При звуке этого голоса Ань Юй на самом деле замерла. Она не могла объяснить своих чувств — голос показался ей необычайно приятным, но подобрать подходящие слова, чтобы описать это ощущение, не смогла. Она снова подняла глаза к двери. Вскоре мускулистый мужчина помог войти внутрь хрупкому юноше в простой белой одежде. Его волосы были аккуратно собраны в высокий узел и закреплены золотой диадемой. Две пряди мягко ниспадали на лоб, подчёркивая его необычайную красоту.
Однако Ань Юй не долго любовалась внешностью незнакомца — она заметила самое главное: его глаза не фокусировались на чём-либо.
Этот прекрасный юноша был слеп!
— Молодой господин, осторожно, здесь ступенька, — тихо предупредил Афэн, бережно ведя его внутрь.
Возможно, взгляд Ань Юй был слишком пристальным — юноша чуть повернул голову в её сторону.
— Я — Юй Чэнь. Простите за вторжение, — сказал он, обращаясь прямо к Ань Юй.
Ань Юй на мгновение растерялась, затем встала, моргнула несколько раз и натянула улыбку:
— Ничего страшного. Это место не наше.
На лице Юй Чэня мелькнула лёгкая улыбка. Он «взглянул» на неё — именно взглянул, как обычный человек, будто разглядывая. Но его зрачки оставались неподвижными, без фокуса. Ань Юй вдруг почувствовала лёгкое смущение под этим слепым «взглядом». Осознав это, она быстро опустила глаза и села, больше не глядя на него.
В этот момент Афэн махнул рукой, и в зал вошли ещё пятеро. В руках у них были шёлковые одеяла и еда. Они молча и чётко расстелили постели и расставили угощения.
Такая изысканность поразила и дядю Сюэ, и Ань Юй.
Казалось, прошло всего мгновение, но когда Ань Юй снова подняла глаза, угол зала, где находились незнакомцы, уже был приведён в порядок. На полу лежал тонкий шёлковый коврик, на нём — низенький столик, уставленный разнообразными лакомствами, от которых разило аппетитным ароматом. Юноша в белом сидел рядом, нахмурившись, «глядя» на угощения, но не притрагиваясь к ним.
Дядя Сюэ тихо прошептал Ань Юй на ухо:
— Господин Ань, видите того молодого господина? Похоже, он слепой!
— А?
Ань Юй не успела ответить — из угла вдруг мелькнул белый луч, устремившийся прямо к дяде Сюэ. Тот едва успел отпрянуть, и клинок вонзился в стену за его спиной по самую рукоять. В то же мгновение у двери покатился белый батон…
Дядя Сюэ похолодел от ужаса и, дрожа всем телом, прижался к стене.
Ань Юй вскочила и с холодной насмешкой посмотрела на Афэна:
— Дядя Сюэ просто констатировал факт, не имея в виду ничего дурного, а вы сразу захотели его убить!
Глаза Афэна сузились, и он уже собирался броситься вперёд, но его остановил тихий оклик:
— Отойди!
— Но, молодой господин! Эти два ничтожных крестьянина оскорбили вас!
— Господин Ань права — он просто сказал правду. Отойди.
— Однако…
— Или ты уже не слушаешь моих приказов? — в голосе Юй Чэня прозвучала лёгкая волна, от которой сердце невольно сжалось.
Афэн сдался:
— Есть!
Он подошёл к стене, вытащил свой клинок и, проходя мимо Ань Юй, бросил на неё презрительный взгляд. Увидев валяющийся у двери батон, он с размаху пнул его ногой — тот исчез за порогом.
Юй Чэнь тихо вздохнул:
— Господин Ань?
— Что угодно?
— Мой слуга не хотел вас обидеть. Прошу простить.
— Ладно. Но мой батон совершенно ни в чём не виноват. А теперь, когда его нет, я останусь голодной. А голодному человеку, сами понимаете, трудно сохранять хорошее настроение. Что же делать?
Афэн не выдержал:
— Не задирай нос, щенок!
— Афэн! Хватит! Кто здесь хозяин — ты или я?!
Афэн мгновенно притих, но всё ещё ворчал:
— Молодой господин, зачем вы разговариваете с таким подлым типом?
Юй Чэнь покачал головой, слегка нахмурившись:
— Афэн, не хочешь ли и ты отправиться в Зал созерцания?
Лицо Афэна побледнело. Он бросил последний злобный взгляд на Ань Юй и больше не осмелился возражать.
http://bllate.org/book/2799/305169
Готово:
