Войдя в дом, Ань Юй оглядела комнату. В левом углу громоздились разные ненужные вещи, а посреди помещения стоял потрёпанный стол, на котором мерцала восковая свеча. Больше в доме не было ничего.
Ань Юй нахмурилась и выглянула наружу — как и ожидалось, у самой двери она увидела глиняную печку, а рядом с ней в беспорядке лежали дрова.
— Кхе-кхе-кхе… мне уже… уже намного лучше… — дрожащим пальцем указала бабушка Цзюньцзюнь на стоявшую в дверях Ань Юй.
Цзюньцзюнь проследила за её взглядом и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Бабушка, этот добрый господин купил у меня все цветы! Господин, заходите, пожалуйста, присядьте!
Услышав представление внучки, старушка, лицо которой покрывали глубокие морщины, улыбнулась с благодарностью:
— Прошу вас, садитесь, господин!
Цзюньцзюнь подтащила низкий табурет от кровати и, смущённо опустив глаза, сказала:
— Простите, господин, у нас дома только этот табурет. Пожалуйста, садитесь.
Ань Юй тут же натянула лёгкую улыбку:
— Ничего страшного. Спасибо!
Опустившись на табурет, она позволила подолу своей одежды коснуться пола и, не обращая на это внимания, с заботой посмотрела на старушку в постели:
— Бабушка, вы пригласили лекаря?
— Где уж нам… — вздохнула старушка, и её лицо, изборождённое годами, сказало больше любых слов.
— Господин, выпейте чаю, — Цзюньцзюнь принесла из-за двери миску и осторожно подошла к Ань Юй.
Ань Юй тут же встала и приняла её:
— Не нужно так церемониться.
— Судя по всему, господин не из этих мест?
Ань Юй слегка удивилась и кивнула:
— Да, я действительно не местная, просто прохожу здесь.
— Куда же вы направляетесь, господин?
— Завтра я отправляюсь в уезд Учжоу.
— Ах, Учжоу… Оттуда до Лянчэна всего день пути, — старушка взглянула на внучку, словно собираясь что-то сказать.
— Именно так.
Ань Юй опустила глаза на миску в руках. Она была чистой, но по краю шли несколько сколов — если приложить губы, можно порезаться.
Южное Ци считалось одним из самых процветающих государств, а Лянчэн — самым богатым городом в нём. Однако за этим блеском скрывалась масса бедняков и обездоленных. Она не могла спасти всех, но, будучи человеком, не могла и уйти, не подав руки помощи.
Подумав об этом, Ань Юй вдруг сказала двум женщинам:
— Цзюньцзюнь, сходи, позови лекаря для бабушки!
Цзюньцзюнь удивлённо подняла голову и с недоумением посмотрела на неё:
— Господин?
— Разве ты не хочешь вылечить бабушку?
При этих словах девочка опустила голову, её пальцы нервно переплелись, и спустя некоторое время она, кусая губу, прошептала:
— Господин, никто не желает выздоровения бабушки больше меня… Но…
— Я оплачу лечение. Беги скорее — болезнь нельзя запускать, иначе станет только хуже.
— Так нельзя! — Цзюньцзюнь замахала руками. — Маленький Дуньцзы говорил: «Не принимай благ, если не заслужил их». Господин так помогает мне, а я ничего для вас не сделала… Это неправильно!
Ань Юй поставила миску, встала и достала первый купленный у неё цветок:
— Кто сказал, что ты ничего не сделала? Ты, будучи ещё ребёнком, бегаешь по городу, продаёшь цветы, чтобы заработать на лекарства для бабушки. Твоя преданность — уже урок для меня. Я плачу за лечение в обмен на это. Разве не справедливо?
Цзюньцзюнь надула губы и сердито уставилась на неё.
В этот момент бабушка закашлялась. Ань Юй подняла её и погладила по спине:
— Ваша доброта бесконечно трогает меня, госпожа! Цзюньцзюнь, послушай господина, иди!
Цзюньцзюнь крепко сжала губы и выбежала из дома.
— Кхе-кхе… Цзюньцзюнь… с детства такая… кхе-кхе… не любит быть кому-то обязана… упрямая… господин, не обижайтесь… — кашляя, проговорила старушка.
— Ничего подобного, — ответила Ань Юй. Вспомнив, как впервые увидела испачканное личико девочки, она призналась себе: тогда её действительно немного оттолкнуло, но искренность в её глазах заставила остановиться.
Старушка немного поболтала с Ань Юй, но вскоре её веки отяжелели, и она тихо уснула. Ань Юй подтянула одеяло повыше и села рядом, чтобы присмотреть за ней.
Вскоре Цзюньцзюнь ворвалась в дом, держа за руку старика с козлиной бородкой и неся в другой руке медицинский сундучок.
Старик, тяжело дыша, с отчаянием воскликнул:
— Помедленнее… помедленнее…
Только войдя в дом, Цзюньцзюнь отпустила его. Лекарь сразу же увидел лежащую на кровати старушку, вытер пот со лба и сказал:
— Цзюньцзюнь, ты же знаешь, я всегда помогал вам, как мог, но…
— Я же сказала! Господин заплатит! — Цзюньцзюнь фыркнула и втолкнула ему в руки сундучок. — Быстрее осмотрите бабушку! Уже несколько дней не можем купить лекарства. Посмотрите, как она?
Ань Юй, заметив, что лекарь оценивающе смотрит на неё, вежливо отошла в сторону:
— Прошу вас, осмотрите бабушку Цзюньцзюнь. За лечение я заплачу сполна.
— Хе-хе, господин слишком любезен.
Старушка приоткрыла глаза, узнала стоявшего перед ней человека и пробормотала:
— Лекарь Ли…
— Не волнуйтесь, бабушка Цзюньцзюнь, после лекарства вы скоро поправитесь и снова будете болтать с соседками!
Старушка попыталась улыбнуться, но вместо этого закашлялась. Цзюньцзюнь, стоя у изголовья, тревожно вытянула шею. Ань Юй положила руку ей на плечо и тихо сказала:
— Не переживай…
Цзюньцзюнь почувствовала, как нос защипало, глаза наполнились слезами, и она опустила голову.
***
После того как бабушке дали выпить отвар и она крепко уснула, на улице уже стемнело. Ань Юй тихо встала с края кровати и вышла наружу.
Над глиняной печкой уже висел котелок, а Цзюньцзюнь сидела рядом, не отрывая взгляда от варившихся в нём сладких картофелин — видимо, это и был их ужин.
Заметив рядом тень, девочка подняла голову:
— Господин, вы ели сладкий картофель?
Ань Юй присела рядом с ней у печки и, наблюдая за клубами дыма, покачала головой.
— Он очень ароматный! Чувствуете?
— Да, запах насыщенный.
Ань Юй улыбнулась и потрепала её по голове. Цзюньцзюнь тут же отстранилась и надула губы:
— Господин, нельзя трогать Цзюньцзюнь за голову!
— Почему?
— Потому что Цзюньцзюнь уже выросла! — заявила она с детской серьёзностью.
Ань Юй задумалась и вдруг спросила:
— Цзюньцзюнь, помнишь, почему я купила девять цветов?
Девочка энергично кивнула:
— Конечно помню! Впервые слышу, что у цветов столько значений!
— Хочешь попробовать продавать их по-другому?
— По-другому? Как?
Ань Юй посмотрела на дикие цветы в руке и медленно заговорила:
— Я мало знаю Лянчэн и не представляю, сколько таких же девочек, как ты, продают цветы по городу. Но ты так усердно бегаешь туда-сюда, а зарабатываешь совсем немного. Может, стоит придумать иной способ? Например, привлечь внимание покупателей или продавать цветы дешевле цветоводам, чтобы не мотаться целыми днями. Придумай что-нибудь — и пробуй. Даже если не получится, ты всё равно чему-то научишься.
Глаза Цзюньцзюнь расширились от удивления. Она сидела, держа в руке картофелину, и смотрела на Ань Юй.
— Вы имеете в виду, как Маленький Дуньцзы — собирать цветы в венки и продавать?
Ань Юй кивнула:
— Примерно так.
— Я умею! Ещё могу плести маленькие корзинки! Но другие девочки тоже это умеют, поэтому почти не продаются.
— Тогда запомни: если у других нет — сделай первая; если у других есть — сделай лучше. Они умеют — придумай что-то новое. Если все начнут копировать тебя — стань лучше всех. Тогда покупатели пойдут именно к тебе. Поняла?
Цзюньцзюнь нахмурилась и пробормотала:
— Господин, я запомнила ваши слова.
— Вот и хорошо. Например, как я объяснила тебе сегодня: можешь предлагать покупать девять цветов — это «долгая-долгая жизнь»; десять — «всё прекрасно»; если не хотят много — одну: «всё сердце одному»; две — «двойное счастье»… — Ань Юй повторила значения, которые объясняла днём. Цзюньцзюнь внимательно слушала и кивала.
Увидев её сосредоточенность, Ань Юй добавила:
— Кроме того, можно делать красивые цветочные композиции — их тоже купят.
— Цветочные композиции? — Цзюньцзюнь быстро уловила новое слово и с любопытством посмотрела на неё.
— Берёшь разные вазы, корзины или подносы и расставляешь в них цветы, ветки и листья так, чтобы получилась красивая гармоничная картина. Главное — чтобы было приятно смотреть. Не обязательно использовать только цветы.
Цзюньцзюнь слушала с восторгом, потом кивнула с воодушевлением, и её лицо, хоть и было запачкано, засияло:
— Господин, у вас столько идей! Мы никогда бы не додумались!
Ань Юй улыбнулась и потянулась погладить её по голове, но вспомнила её слова и вместо этого похлопала по плечу:
— Когда задумаешься, поймёшь: богатство всегда рядом — нужно лишь уметь его замечать.
— Ага!
— Цзюньцзюнь, ты умеешь читать? — вдруг вспомнив её слова «не принимай благ, если не заслужил», спросила Ань Юй.
Цзюньцзюнь покачала головой и тихо ответила с грустью:
— Бабушке и так тяжело меня кормить… А я девочка — зачем мне грамота?
— Понятно… — Ань Юй замолчала.
Этот переулок населяли старики и дети, измученные болезнями и бедностью. Дома сложены из глины, деревянные балки на крышах давно прогнили — в дождь везде течёт. О ремонте не может быть и речи: на еду едва хватает, не то что на учёбу. Ань Юй не была святой и не могла раздать всё своё состояние, но за один день знакомства уже потратила большую часть своих денег на эту девочку. Возможно, как сказал тот мальчик-слуга, это и есть судьба.
— Мне пора. Возьми эти деньги и хорошо заботься о бабушке, — сказала Ань Юй, протягивая ей оставшиеся монеты.
Цзюньцзюнь тут же оттолкнула её руку:
— Нельзя, господин! Вы и так нам очень помогли.
— Считай, что я одолжила тебе. Если встретимся снова — вернёшь, — с улыбкой ответила Ань Юй.
Цзюньцзюнь взглянула на дом. Слабый свет свечи пробивался сквозь щель в двери, рассекая тьму ночи и освещая их лица. Она подумала, крепко сжала губы и тихо спросила:
— Господин… где мне вас искать, если я захочу найти вас?
Ань Юй с теплотой посмотрела на девочку, едва достававшую ей до груди:
— Если придёшь рано, возможно, найдёшь меня в Чжунъюе.
Цзюньцзюнь удивлённо подняла голову:
— Господин едет в Чжунъюй?!
— Да.
Цзюньцзюнь замерла. Ань Юй вздохнула, вложила монеты ей в ладонь и, сказав «береги себя», ушла.
http://bllate.org/book/2799/305168
Готово:
